現在の韓国は、

1年間に中高生の学業中断6万人、夢がなくただ遊んでいる20代34万6千人、就職後1年以内の転職率が40%台に突入、大学生の75%は大学生活に満足しておらず、社会人の80%以上が幸福を感じていないと言われています。多くの人が「夢を持て」と言うけれど、現実的な方法や支援がないこの問題を解決するために 韓国にも「ギャップイヤー」を導入したいと考えています。

 

「ギャップイヤー（Gap year）」とは、学業や仕事を並行するか一旦止めて、ボランティア、旅行、インターン、教育、起業など様々な活動を通して今後進む方向を設定する時間として、米国、ヨーロッパ、日本などで推奨されている文化です。

 

# これまで私を縛っていたのは誰でもなくまさに私自身だと気づきました。

私はやりたいことがあまりにも多く、年齢を忘れて生きるごく普通の会社員です。ある瞬間、あるきっかけで初めてパリを旅して以来、すべてが変わりました。 やりたいことを今！やって生きよう！ それで会社に辞表を出し、本格的な旅を始めることにしました。これまで私を縛っていたのは誰でもなくまさに私自身だと気づいたのです。遅すぎるとは思いません。いつでも今が最も早い瞬間であり、未来の心配もしません。今をしっかり生きればいいと信じているからです。良く言えばポジティブで、悪く言えば根拠のない楽天主義者？です。

ギャップイヤープロジェクトを選んだきっかけは、面白そうだと思ったからです！それが一番の理由でした。たまたま友人を通じて知り、参加してみたらまさに私のためのプロジェクトばかりでした〜一人ではなかなかできない様々な体験をギャップイヤーでできるという希望を見て、本当に興奮しました。

こうして一つ一つやっていけばもっと自信がつき、より多くの自分に出会えるのではないかと思いました。選びに選んで今の私の時間に合うものが優先順位になったということで、これから残っているプロジェクトを一つずつ全部やってみたいと思っています。

今回のプロジェクトを始めるにあたって、私の基本ベースは「許容」でした。すべてを受け入れよう！もちろん時々ぎこちない自分や硬くなった自分に出会うこともありましたが、それらすべての経験の中で広がっていく自分を感じました。見知らぬ国で見知らぬ人たちと、フランス語というひとつの共通の課題で出会い、お互いに友だちになり、互いへの関心と許容、好奇心がプロセスを導く大きな核になったのではないかと思います。

同じクラスになって一週間も経たないうちに、クラスメイトの中にヨガをする友人がいると知り、その友人に拙い英語力とフランス語とボディランゲージで一緒にヨガをやりたいと言い、翌日一緒に公園で空を見ながらヨガをしたときは、本当に幸福感の極みでした。初めて感じる新鮮さでした！もちろんその後も多くの新しい経験がありましたが…それが最初の始まりでした。

# 単純さの中に、見知らぬ場所、美しい場所を肌で感じる楽しさがあります。

授業が午前・午後に分かれて運営されていて、午前クラスだと早く終わって一日を長く使えて良いのですが、2週目からは選択の余地なく午後クラスになったのでそれが少し不便でした。朝起きて前日に出された課題があればやり、軽く運動したり散歩したり、少しせっかちに行動すれば街を探検してから授業に入り、授業が終わると夏なので日が長く、公園で本を読んだり友だちと一緒に夕食をとったりして、家に帰って休む、という感じです。そうしていると単純に思えますが、その単純さの中に見知らぬ場所や美しい場所を肌で感じる喜びがあります。

まず女性であれば安全が最優先です！身体的に弱いですから。何よりも、ある程度安全が保証された後に始められたことが一番良かったです。安心して任せられましたから。そして様々な経験ができた点。必要な瞬間に適切な案内メールで感動を与えてくれた点。返信が形式的でなく、いつも配慮が際立っていた点に感動しましたし、新しい世界があるということ、そこから派生する多くの商品が生まれる可能性があるということ、こんなに楽しく生きられるんだな〜と学び気づきました。

#モンペリエの空気と温度、風、月の光、星の光を全身で感じながら私は自分を広げていった。

この春、偶然の機会で訪れたパリは私に深く刻まれた。何とも言えない深い共鳴が伝わってきた。今、私がいるべき場所はパリ！パリだ！と、そんな風に私の深いところから響いてくるようだった。エッフェル塔を初めて見た瞬間、誰でも抱きしめたくなり、こんな機会をくれたすべての人にとても感謝した。

そうだった。パリは私に、フランスという国は私にそれほど深い共鳴を与えた。そうしてフランスを訪れてから、私には多くの変化が起きた。まるで催眠でもかけられたかのように「フランスに住むぞ〜」と叫んで歩いた。そして人生が楽しくなった。以前よりもっと〜毎日が幸せで、すべてが美しく見えた。この世界の何も私のこの幸福感を壊すことはできなかった。誰も私を傷つけることはできなかった。

そうして私は以前よりもっと前向きで、もっと幸せで、もっと積極的になっていった。そして少しずつパリへの夢を育んだ。パリを夢見るけれどパリに縛られない…　そのこうして時間が流れるにつれて会社を辞めようという考えが湧き、旅立とうという思いを表明した。会社の代表がその私の考えを受け入れてくれた。もう私を止めるものは何もなかった…そして私は退職日を契機にすぐに1か月のパリ行きの航空券を買った。ためらうこともなく、何の計画もなく、ただすぐに!!!

とりあえず航空券を買ってからでないと、行って何をするか、どこでどう過ごすかを考えられなかった。ツール・ド・フランスに沿って自転車ツアーをしようか？車をレンタルしてキャンプするか？軽くバックパック一つで歩いてフランス一周するか？漠然とした考えで日々日付を消していった。

そんなある日、友達がギャップイヤーについて教えてくれた。何だろう？気になってサイトを見た瞬間！新世界だ！私が求めていたコンセプトのすべてがそこにあった！うわ〜 フランスの文化遺産修復事業？パリジャンになってみる？フランスで語学留学、イタリアでインテリアを学ぶ、チリでファームステイ、インドでヨガを学ぶ、のんびり村の先生になる、ウガンダで奉仕活動…

すべてがまるで私のもののようだった。やりたかったことすべてを集めた集合体のようだった。胸が高鳴った！！！あ！まずは気持ちを整え、私にできること。今すぐ自分に一番合うものを優先順位にして、ゆっくり心を整理し始めた。最初はパリで数ヶ月暮らしながら私にできる仕事はないだろうか？

可能性を探してみようという気持ちだったのでパリを目的地に考えていたが、フランス南部モンペリエでフランス語を学ぶことが目に入った。パリでやるか少し悩んだが、私に定められた行程はモンペリエだった。そうだ！まるで予め定められていたかのようにモンペリエが私に近づいてきて、私はその道を選んだ。

私に与えられた旅程は1か月少し超える時間で、それに合わせて4週間のモンペリエ語学留学コースを予約した。そうして一歩一歩進むたびに別の幸福感が重なっていった。でも行く直前に少し不安が押し寄せてきた。海外旅行を頻繁にしているわけでもなく、昨春に同行者のいるパリ旅行を一度しただけで、言語も自由に使えるわけではない。うまくやれるだろうか？

英語はコングリッシュレベルで、フランス語はまったく話したことがなく、聞き取れもしない状況で私が本当にうまくやっていけるだろうか？ただただ幸せでただただ自信があったが、いつの間にか少し不安が湧いてきていた。そうしてふと、「そうだ！私に起こることは起こるだろう！どこにいようと同じことだ！」起こるべきことが起こるのなら、それは私が受け入れなければならないことだ〜。そういう出来事なら、私がどこにいようと何をしていようと同じように起きるんだ〜受け入れよう！こうして今回の旅の私の基本コンセプトが決まった。許容！もすべてを受け入れよう！あるがままに〜そう決めてから心がずっと楽になった！

とりあえずモンペリエに行く前の5日間をパリで滞在し、体慣らしをした。パリの宿は個別に予約しており、韓国人の民宿ではなくフランス人が運営するドミトリーだった。初めて家主に会い、階段を上がって部屋に入った瞬間、すでにパニックになった。外国人の男性二人がいるオープンな空間に二段ベッドがいくつか置かれていて、そのベッドの上段を私に使えというのだ！うわっ!!! 私はとてもあわて、腹も立った。すぐに返金を頼もうか？でも家主は何も悪くない！私の勘違いだよね。いや、家主はこういう状況だと事前に知らせるべきじゃない？それともただ飛び出す？頭の中が絡まった糸玉のようにめまぐるしく乱れていた。家主はずっと「オーケー？オーケー？」と私の返事を待っていたが、私は何も言えなかった。一言も出てこなかった！そして私の口から出た言葉が

「アイ・ドン・スピーク・イングリッシュ・ベリー・ウェル!!!」

（後で考えると本当に笑えるけど、その時はあまりに慌てて自分が何を言っているのかも分からなかった！）

「えっ？あの子何言ってるの？」と言っているようだった。

その時、状況をすぐに把握したスペイン人の男性が家主に何か言い始めた。その声も全く聞こえなかった。私は『あいつは今この瞬間に自分の不満を言っているのか？』と思った。でもしばらくして家主が内側の部屋を指して「オーケー？」と言った。その時ようやく奥にもう一部屋があるのが見えた。少なくとも扉があった。私はそこでようやくオーケーした。そして気持ちを落ち着けようと中に入り「ごめんなさい」と言ってドアを閉め、ぼんやりと座っていた。じっと座って考えてみると、彼らにとってはごく自然なことを私のこわばった体と心がうまく受け入れられないのだな…という思いが浮かんだ。経験不足？文化の違い？そういったことで、『受け入れ』という今回の旅の私の基本ベースが色あせるほど、まさに強烈な一撃を食らって旅は始まった。

そうして始まったが、とにかく5日間を無事に宿で過ごし、友達も作ってうまくやった後、ついにモンペリエ行きの列車に乗った。パリからモンペリエまではTGVでだいたい3時間半ほどの距離だ。1時間ほど経つと外の風景が変わる。フランスってこんなに広い平野地帯なんだな〜と思った。ひたすら不思議で、ひたすら胸が高鳴る。そしてしばらくして、広い野や草むらの間を自転車に乗った家族が通り過ぎる風景を見て、私は予感した。

私はまたこの場所と恋に落ちるだろうな…。 あっ！到着した瞬間にもう恋に落ちてしまった！本当に平和で美しい街で、愛さずにはいられない町だった。 フランスの8大都市と言われるが、私の目にはただ親しみのある田舎町に見えた。最初の印象をそのまま感じたくて、駅から宿まで歩いて行くことにした。初対面の感覚は後回しにできない、本当に文字どおりの“第一印象”だよね〜

約束を守らないことで有名なフランスの人たちだからあまり期待せずに地図を頼りに宿の前まで来たのに、遠くから私の名前を呼びながら手を振る男性が見えた。なんてこと！予定の時間よりずっと早く到着したのに、彼は前もって来て待っていて、私に先に気づいて手を振って呼んでくれたのだ！そして『プレゼントだよ』と言って冷たい水を渡してくれた！ああ、本当に最初から惚れないわけがなかった。感動そのものだった。こうして私はまず感動という贈り物を受け取って始まった。学校までの行き方や地図、Wi‑Fiのパスワードなどは案内に全部書いてあるけれど、彼は親切に再度案内してくれ、Wi‑Fiの接続まで確認してから帰って行った。

宿も大満足だった。出発前にギャップイヤーから送られてきた写真よりずっと良かった。大抵は写真より劣るものだけど、今回は例外だった。広くて清潔で、キッチン設備も揃っていて、電気や水などの使用料もすべて含まれていて、週に一度掃除もしてくれ、トイレットペーパーやゴミ袋も補充してくれる。学校が紹介する宿だから少し高いのではと考える人もいるかもしれないが、滞在期間が短く準備することが多いならむしろ費用がかさむこともあるので、この程度ならとても満足のいく選択だった。学校側が勧めるのはホームステイだが、もし言語だけを目的に来ていたなら別だろうが、遊ぶことが目的だったので落ち着ける自分の空間がより必要だった。

こうしてモンペリエでの4週間の語学研修コースの最初の扉を開けた。3週間を過ごして4週目を迎える今…私は思う。本当に良い選択だったと。普通の休暇だったら経験できなかったさまざまな体験や出来事…学校が主催する多彩なイベント、数多くの多国籍な友人たち、町の祭り、ピクニック…など。見られるものは全部見ようという気持ちで積極的に参加し、合間には学校とは別に路地ツアーやトラムツアーなどにも参加した。モンペリエの空気や温度、風、月明かり、星明かりを全身で感じながら、自分を広げていった。私をここに導いてくれたすべての縁に感謝しながら…………….

私のおすすめスポット

現地の人と仲良くなれば、より多くの情報をより早く得られます。一つ一つが体験から来た話だからです。積極的な気持ちがあれば簡単に親しくなれて情報も手に入ります。人々はほとんどがオープンです。モンペリエでトラムの1日券を買うと4ユーロほどで一日中何度でもトラムを乗り降りできます。バスとも連携しているのでバスにも乗れるため、1日はそれを使って街全体を巡るのも良いです。思いがけない名所に出会ったり、必要なものを売る大きなマーケットに出会うこともあります。

人々の暮らしぶりも見ることができます。思いがけない幸運に出会うこともあります。また「1トラン」という制度があり、3週間前に予約すれば列車を1ユーロで利用できることもあります。自分の好みに合わせて選べる部分が多いので、まずはツーリズムセンターを訪れてさまざまな説明を聞き、計画を立てると良いと思います。

私のTIP

到着したては食材が何もなくて何を食べようか途方に暮れることもあります。だから1〜2日分の簡単な食材やインスタント食品は持って行った方がいいと思います。到着が週末だとヨーロッパでは多くの店やマーケットが閉まっているので本当に飢えることもありますから。もし「これだけは絶対必要！」という調味料があるなら、現地で手に入りにくい場合も多いので重くても必ず持って行くと良いでしょう。

あちこち移動する旅なら荷物は減らすべきですが、一か所に長く滞在する旅なら『これまで？』と思うようなものまで持って行くと、現地で『本当に持ってきてよかった』と思えることが多いです。最後の最後で忘れたものが現地ではとても切実に必要になります。もちろん現地で買えばいいじゃないかとも思いますが…必ずしもそうはならないんですよね。どんな選択をしても、その選択が最良であると受け入れ認める瞬間、すべてが変わります。最良の選択をしたと信じて、ただ楽しんでください！

私のギャップイヤーは

経験★★★★★

ああ！本当に良い選択をしたんだと毎日感じ、感謝していました。普通の旅行では味わえないさまざまな経験ができました。学校という枠の中で安全に多様な人々や経験、文化に触れることができ、それを通して拡張される自分を感じ、別の自分を見ることができます。短い時間で多様な経験をするには本当に最善の選択をしたと思います。

学び★★★★★

正直、旅が優先の選択だったので勉強はあまり頑張らないつもりだった…と誓ったけれど、できませんでした。瞬間瞬間に全力を尽くさずにはいられないからです。だからこそより面白く、学業に限らず学ぶことは数え切れないほどありました。

環境★★★★★

モンペリエという街のことは聞いたことがありませんでしたが、来てみるとこれ以上良いところはないのではないかと思うほど素晴らしかったです。南部だから暑いのではと心配しましたが、湿度が低く日陰は本当に涼しく、家々にエアコンがないほど過ごしやすかったです。

寒がりの方は長袖も用意したほうがいいです。夜寝るときは涼しいです。これほど快適な場所はないでしょう。暑くもあり、涼しくもある街！そして「村」と呼びたくなるほど平和で静かな街です。大都市とはまた違った情緒を感じさせる、温かい心を持った人々に出会えます。

安全★★★★★

本当に平和です。ここに来てみて、パリでは自分がずいぶん緊張していたのだと自然に感じました。

余暇★★★★★

公園も多く、路地を散策する楽しみもあり、学校のカリキュラムには日帰り旅行や音楽、映画など多彩なプログラムがあり、余暇を過ごすには最適な環境です。読みたい本があるならぜひ持ってきてください。公園で本を読むのは天国にいるような気分です。