ギャップイヤーの始まり

2008年、当時23歳だった韓国ギャップイヤーの創立者は、キャリア設計のために無銭旅行で世界一周に出ました。 「進路を選ぶことは服を選ぶのと同じではないか。たくさん試着し、比べ、感じてみれば、自分に合った服を選べるのではないか」――そう考え、世界を経験するために旅立ったのです。世界各地で多様な経験を積む中で、自分と同じ悩みを抱える若者たちが、インターン、ボランティア、旅行、教育などを通じて自由に挑戦している姿を目にしました。彼は「韓国の若者にもこうした経験が必要だ」と問題意識を抱き、実現へ向けて歩み始めます。

ギャップイヤー制度を青瓦台に直接提案しましたが、5回も拒否されました。それでも諦めず、仲間と共にわずか3万ウォンの資本金で韓国ギャップイヤーを設立しました。当時の韓国社会は「学業―就職―結婚―出産」という一方的な道だけを押し付けていましたが、彼は若者が自ら進路を設計し、多様な生き方を模索できる新しい文化を提示したのです。

ギャップイヤーチームの困難

初期には「怠けを助長する」「就職を急がず何をしているのか」など、多くの誤解と批判がありました。メディアも否定的な記事を多く掲載しました。 しかしギャップイヤーチームは韓国のさまざまな機関に働きかけ、「ギャップイヤー文化を共につくろう」と提案しました。ところが多くの機関は難しいと答え、一部は嘲笑したり、企画後にキャンセルしたり、「無理だ」と細かく反論したりしました。

そこで視点を変え、世界の機関を訪ねて状況を説明しました。韓国の若者が1日16時間勉強し、週末も10の塾に通い、自殺率が高い現実を訴え、ギャップイヤーの必要性を説いたのです。この説明と説得を通じて多くの国際機関が共感し、韓国ギャップイヤーは海外機関と共に文化を築き始めました。

韓国ギャップイヤーの成長

世界的な教育機関やNGOと共に生まれたプログラムは独自性に富み、参加者の成長に大きな影響を与えました。その後、ギャップイヤーを経験した若者たちは起業、NGO活動、大企業就職など多様な成果を収め、周囲からも次第に認められるようになりました。

参加者は「人生で一番幸せな瞬間だった」「自分の人生を変えてくれた」と語り、SNSやコミュニティを通じて考え方の転換を広めました。社会の雰囲気も変わり、「ギャップイヤーが必要かもしれない」という声が出始め、地方自治体の首長は独自のスタイルでギャップイヤーをつくりたいと述べ、国会議員は関連法案を提出しました。韓国ギャップイヤーはこうした変化を通じて青年文化を創出し、企業としての核心価値を確立していきました。

青年文化の拡散

韓国ギャップイヤーは、多様な青年の姿と文化こそが健全な青年の生活を支え、新しい文化を生み出すと考えました。こうしてギャップイヤーをはじめ、1か月暮らし、青年村、キャリアコンサルティング、サークル支援、地域暮らし、ステップ暮らし、人生学校、ステイ文化、アートステイ、We:year、ボランティア旅行など、さまざまなプロジェクトを文化として形にしていきました。 各文化を定義し、プロジェクト型モデルを構築しながら拡散させ、青年文化を創造する企業へと成長しました。ギャップイヤーは単なる体験の機会を超え、若者が自分の道を見つけ、人生を設計できるよう支援する重要なプラットフォームとなりつつあります。

グローバル展開

韓国ギャップイヤーは設立以来、50か国で800以上のプロジェクトを開発し、年間2,000か月以上の参加を支援しています。現在はアジア、ヨーロッパ、北米の大学や企業と連携し、若者がグローバルな視点で成長できる機会を提供しています。 こうして生まれたプログラムは、迷いの時間の中で自分を愛し、人生を設計するきっかけを与える企業として位置づけられました。参加者はギャップイヤーを通じて自らの道を見つけ、起業、学問的成果、社会貢献など多様な分野で活躍しています。

未来の方向性

韓国ギャップイヤーは今後も、世界各国でのプロジェクト開発、グローバルパートナーシップ拡大、持続可能な成長モデルの構築、個人に合わせたカリキュラムの提供に力を注ぎます。これにより韓国ギャップイヤーは、単なる青年プログラムを超えて、社会的イノベーションの主体となることを目指します。