現在、韓国では、

一年間に中高生の学業中断が6万人、夢がなくただ遊んでいる20代が34万6千人、就職後1年以内の離職率が40％台に達している、大学生の75%は大学生活に満足しておらず、社会人の80%以上が幸福を感じていないと言われています。多くの人が夢を見ろと言うが、現実的な方法や支援がないこの問題を解決するために 韓国にも「ギャップイヤー」を導入したいと考えています。

 

「ギャップイヤー（Gapyear）」とは、学業と仕事を併行するか一時的に中断し、ボランティア、旅行、インターン、教育、起業などのさまざまな活動を通してこれから進む方向を設定する時間であり、アメリカ、ヨーロッパ、日本などで推奨されている文化です。

 

 

#  いざ会社を辞めると決めると、この就職難の中で本当にこんな無謀に始めてもいいのだろうかという考えが強くなり、退職を遅らせたこともあった。 

私は大学を卒業するとすぐに運良く就職できて約2年会社に勤めていたが、これ以上時間が過ぎる前に、後悔する前に挑戦したいと思った。最初は大学院に行こうと会社を辞める決心をし、本当にやりたい分野だったのでそのまま大学院の準備をしようとした。

しかし、いざ会社を辞めると決めると、この就職難の中で本当にこんな無謀に始めてもいいのだろうかという考えが強くなり、退職を遅らせたこともあった。悩んでいるときに運良くギャップイヤーを知り、関心のあった分野に適したプログラムがあり、悩んだ末にギャップイヤーへの参加を決めた。

「私、もっと勉強したいし、1年の間にやりたかったことをやってみたいんです。進めていたプロジェクトもひとつふたつと片付いてきて、急な出張も終わったので…退職のご報告をしようと思っています。」と言ったとき、実は叱られると思っていたが、「そうだ。今でなければできないよ。若いうちに就職して働いてきて本当にお疲れ様。やりたいことをやってみて、勉強したいことを学んでまた始めても遅くない。よく頑張った。」という先輩の真心のこもった言葉に背中を押され、勇気を出して始められたように思う。

# 子どもたちのおかげで毎日みんなが楽しく英語の授業を受けられたように思う。

子どもたちと過ごした3か月間、本当に多くの出来事があった。クラスには発達障害のある小さな子がいて、誰に言われるでもなく同じクラスの子どもたちがみんな一つの心でその子を世話する姿に本当に感動した。ゲームをする時は子どもたちが周りでその子を助けたり、スピーキングのときには耳元で答えをささやいて助けたりしていた。子どもたちのおかげで毎日みんなが楽しく英語の授業を受けられたように思う。

そしてまたあるとき、一緒に宿題をしていた小さな子のうちの一人が宿題が終わってもセンターの宿舎に戻らず、なぜ家に帰らないのかと聞くと、「ママが今日来るって言いました。だから今日ママが宿舎まで連れて帰ってくれます。」と言ってセンターの前に座って道だけを見つめているのを見て胸が痛んだ。どれほど待っただろう、子どもの母親が現れたのだが普段は私にハグするのも嫌がっていた小さな子が、母親に物凄い速度で駆け寄りぎゅっと抱きついて甘えているのを見ていると、どんなにしっかりして見せてもまだ赤ちゃんは赤ちゃんなんだなと思い、その姿があまりにも切なくて今でもその光景が鮮明に記憶に残っている。.

おそらくあの小さな子だけでなく、センターのすべての子どもたちがそうなのだろうと思うと、さらに胸が痛み、とても愛着が湧いた。

センターのある場所は数年前まではタクシーさえ入りたがらない危険な地域だったという。強盗、麻薬などさまざまな犯罪があふれる場所で、子どもたちの親は生計を立てるために仕事に出かけ、子どもたちは残されて路上をさまよっているほどだったが、NGOの支援により子どもたちは教育を受け、大人たちは手先の技術などを学んでより安定した仕事につけるようになった。

そして、毎年スポンサーを受けてインターナショナルスクールに通う子どもたちも現れ、海外へ留学する子どもたちも出てきた。そして今ではその子たちが戻ってセンターでまた働き、英語を教えている。「真に必要なのは単にお金ではなく、お金を稼ぐ方法と彼らの人生を変え得るささやかなものだ」という話を本やドキュメンタリーで聞いたことはあったが、実際にそのようなことが起きている場所に滞在してみると、本当に重要だと感じた。

# どんなことでも、意味があり価値のあることをしながら生きていきたい。

6月には教師の日があるのですが、韓国と違い、子どもたちが先生に花を渡しお辞儀をする行事があります。教師の日だとは知らずに行って思いがけず感動しました。そして子どもたちは毎日授業の終わりに駆け寄ってハイタッチや抱擁をしてくれて、こんな愛を受けていいのかと思うほど子どもたちに感謝の気持ちを強く感じました。

バンコクでの私は異邦人であり、先生であり、生徒であり、旅行者でした。どれか一つが一番良かったとは言えないほど、多くの愛を受け、多くの愛を与え、多くのことを学び、一度も後悔することなく幸せな時間を過ごしました。

ギャップイヤーを通じて私の人生が完全に変わったと大げさに言うことはできませんが、人生に対する私の態度や視点はより具体的で前向きに変わり、単調だった私の人生により多くの色が加わりました。まだ韓国に戻って何をするかは依然としてはっきりしませんが、どんな仕事であれ意味があり価値のあることをしながら生きていきたいです。

# 皆さんのためのTIP

(宿泊)

絶対に韓国の田舎の家を想像して来てはいけないと言いたいです。本当に大胆な私でも、最初の一週間はまさに衝撃と恐怖そのものでした。もちろんすぐに慣れて、シャワー中にこっそり入ってくる小さなトカゲを見ても挨拶できる程度にはなりましたが。

そしてバンコクは華やかで旅行者の天国と言われますが、スラム街はバンコクとは全く別の世界だと言えます。昼間は穏やかな地域で、皆さん親切で安全に見えますが、日が暮れるとかなり注意して歩かなければならない場所です。私は日が暮れたら一人で出かけないので危険を感じたことは一度もありませんが、私のタイ人の友達やタクシーの運転手さんたちなど地元の人は皆、気をつけろと繰り返し言う町なんです。

(食事)

いわゆる嫌悪食（虫など、韓国人の立場からは馴染みのない食材）が出ることは絶対にありません。ただ単に口に合わないことはあり得ます。私はアレルギーで食べられないもの以外にほとんど食べないものがないので、どんな料理が出てきても美味しく食べましたが、実際に韓国人の味覚に合わない料理もあります（一般に言う香菜がたっぷりのスープや、本当にタイの唐辛子がたくさん入った辛い料理など）。そういう時は無理してストレスを溜めながら食べる必要はないと思います。

地元の市場でおかずにできそうなものを一つか二つ買ってきてご飯と一緒に食べれば、また美味しく食べられますからね。宿泊でも食事でも一番大事なのは『仕方ない』という気持ちだと思います。そういう気持ちでいると本当に気にならなくなり、美味しく食べられるんですよ。

(裏ワザ)

授業時間には当然タイ語を使ってはいけませんが、学校やセンターの先生方、また日常生活のためにある程度の基本的なタイ語の挨拶や日常会話は覚えて来た方が良いと思います！食べたいものがあったり行きたい場所もあるでしょうし、言葉が通じなくて不利益を被るのはとても残念ですからね〜

私のギャップイヤーは

経験★★★★★

会社を辞めてボランティアを始める前はたくさん心配していましたが、ボランティアを始めた途端すべての心配を忘れるほど幸せな経験でした。子どもたちと一緒に過ごして本当に笑うことが増えたと言われることが多くありました。韓国では笑う練習をしても笑いがとても不自然でしたが、タイで撮った写真を見ると、自分で見ても笑顔がずいぶん自然になったなと感じました。

学び★★★★★

私は子どもたちと過ごしながら学んだことも多く、余暇にはタイ語教室に通ってタイ語も学びました。子どもたちの純粋な姿を見るたびに反省することもあり、どう授業を進めれば面白くなるだろうかなど多くのことを考えることで考える幅が広がったように思います。

環境★★★☆☆

私が到着したときは、夜用の化粧品まで溶けてしまうほどの40度を超える猛暑が猛威を振るっている時期でした。そして港の近くだったので少し出るだけで本当に大きな貨物トラックが行き交う大きな道路があり、少し危険な場合もあります。また大雨のときは学校の前が洪水になり、すねまで水が溜まった道をズボンの裾をまくって渡らなければならないこともありました。今では笑って話せますが、水でいっぱいの道を歩くのは本当に恐ろしかったです。

安全★★★☆☆

実は町で見かける外国人はみなボランティアなので害を加えられることはありませんが、環境的に危険な場合はあります。

余暇★★★★☆

私はそれなりにスキューバダイビングも習ったし、友人の結婚式に行くために一人で飛行機に乗りバスに乗って他の街へ行ったこともあり、タイ語も毎日習いに行っていたので、余暇の時間もかなり充実して過ごしたと思います。