# 変化が必要だ

工学を専攻していた私は、学校に通っているとき本当に『一生懸命』勉強しました。『一生懸命』とは、与えられた課題を完璧にこなし、ただ試験で良い点を取るためだけに勉強することを意味します。いつもどおり寮でノートパソコンで課題を熱心にこなしていたとき、ふと自分が『機械』のようだと感じました。

何の疑問も抱かずに与えられた課題をこなすことは、大量生産された機械があらかじめ入力された作業を受動的に行うような、無意味な行動の繰り返しだと感じました。このまま学業を続けても自分の本当の価値を把握するのは難しいと思い、軍に入隊することを選び、学業を一時中断しました。

除隊後はすぐ復学しようと思いましたが、また機械のように意味もなくただ与えられた事を処理する受動的な姿に戻ってしまいそうだと感じ、だからこそ変化の必要性を感じました。

人と同じ『機械』から抜け出し、『自分』の本来の価値は何か、『自分』だけの特性は何か、そしてその特性をどう活かすかを見つけるために休学、つまりギャップイヤーの生活を始めました。

# パリでのギャップイヤーを始める。

休学をすることで、それまでやりたかった旅行や読書、ボランティアなどをすることができ、時間が経つにつれて少しずつ主体的に変わり始めました。しかし、さらに大きな変化のためには、『慣れ』から抜け出し『新しさ』を求める必要があり、そのような折、SNSを通して「パリ・ギャップイヤーステイ」プログラムを見つけました。

一度も行ったことのないヨーロッパ、しかも非常に魅力的な都市『パリ』で2か月も生活し、自分だけの時間に専念できる機会だったので迷わず応募し、幸運にも参加できることになりました。

こうしてギャップイヤーステイを始め、パリを直接体験できることがとても楽しかったです。ヨーロッパ風の建築様式、リュクサンブール公園でゆったりと本を読む人々、モンマルトルの丘から見る夜景など、すべてが新鮮で、初めて味わう感情を感じることができました。

# 魅力的な街、パリ

特に、道端に座ってサンドイッチを食べたり、雨が降ってもほとんど傘をささなかったり、公園では冬でもノースリーブの服でジョギングをしていたりと、他人の目をあまり気にしないパリの人々の姿が最も印象に残りました。いつも周囲の人の顔色ばかりうかがい、社会の固定観念にとらわれて与えられた課題の中だけで受動的に行動していた私とは180度違う姿だったので、決して小さくない衝撃を受けました。パリの人々の余裕があり堂々とした姿だけでなく、礼儀正しく礼節をわきまえた姿まで、すべてを直接体験することができ、それを通して自分自身の姿を振り返ることができました。

# そこで出会った人々

ゲストハウスで働いていると、さまざまな職業に就いているお客さんに多く出会え、とても楽しかったですが、その前に共に苦楽を共にして働いたスタッフたちがいたからこそ、より意義深い時間を過ごせたと思います。時折困難な業務があるたびに互いに助け合い、プライベートでは一緒に旅行に出かけて多くの会話を交わすことができたので、これが最も印象に残っています。また、スタッフたちのポジティブな考え方に影響され、つらい状況や困難が起きても簡単に乗り越えられる思考の構造を持てるようになりました。スタッフたちのおかげで、より活発で楽しい時間を過ごすことができました。

そしてさまざまな性格の人々に出会うことで狭かった考えの幅に気づくことができ、知らなかった分野の知識を学ぶことができました。 

例えば、ヨーロッパの建築は美的な面しか考えていませんでしたが、パリで出会ったさまざまな人々を通じて、なぜその建物がロマネスク様式で造られたのか、なぜゴシック様式へと変化したのかといった歴史的事実を知ることができ、フランス文化の流れを身をもって感じることができました。

# 「私」の価値に気づく

以前の自分から完全に変わることはできなかったかもしれませんが、パリのギャップイヤーステイを通して変化が急速に起こったのは事実です。パリの文化に直接触れ、多様な人々と出会うことで、自分自身の価値や特性を理解し始め、それがきっかけで主体的で行動的に変わることができました。自分本来の姿を認識することで、人生の主体になれました。私にとってパリでの2か月はとても大切な時間で、楽しい思い出です。自分の本当の価値や本来の姿を見つけたい方、特別な経験や自分だけの時間を持ちたい方に、自信を持ってギャップイヤーステイをおすすめします。

★次の参加者へのTIP★

助言というより励ましの言葉を伝えたいです。ギャップイヤーステイは単なる旅行目的のプログラムではないため、参加者の立場では、勤務中や人と会うときに困難が生じることもあります。しかし、このプログラムで過ごす時間は非常に新鮮で、一生に一度の貴重な時間であることは間違いありません。たとえ辛いことがあっても、それが自分にとって特別で大切な時間であることを自覚して、より充実したものにしてほしいと願っています。ただ楽しむだけではもったいない時間です。さらに頑張って、楽しいギャップイヤーの時間を過ごしてください。

私のギャップイヤーは、

経験★★★★★

フランス・パリでヨーロッパ特有の情緒を感じ、多様な人々と出会う中で、これまで経験したことのない体験ができました。

学び ★★★★★

新しい経験を通して考えの幅が広がり、前向きなエネルギーを得ることができました。

環境 ★★★★☆

ヨーロッパ全体にスリが多い点を除けば、生活上まったく不便はありませんでした。

安全 ★★★☆☆

ギャップイヤーの間にテロが発生するなど、危険な状況がいつでも発生する可能性があるため、安全には格別の注意を払う必要があります。

余暇 ★★★★☆

勤務時間外に多くの余暇があり、快適に過ごせました。

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