少し前、Facebookでアフリカを救う適正技術に関する記事を印象深く読んだことがある。。ただ「自分の持っている才能でアフリカの水不足問題をこんなふうにも解決できるんだな」そう受け流していたのだが、韓国ギャップイヤーで今回ワカウォーター・プロジェクトを行うと知り、参加して間接体験してみることにした。。

ワカウォーターとは、イタリアの建築家アルトロ・ヴィトーリがエチオピアの村を訪れた際、子どもたちや村人たちが汚れた水桶を背負い、毎日6時間以上歩いているという衝撃的な光景を目にした。。しかも水を汲む場所は汚れた泥水で汚染され、その水を飲んだ村人たちは深刻な病気にかかっていた。。そこで彼はアフリカでよく手に入るワカの木で骨組みを作り、その上に網をかぶせれば昼夜の気温差で露がついてきれいな水がたまる「ワカウォーター」を考案することになる。。こうして集まった水は1日になんと約100リットルになるという。。

このようなワカウォーターを韓国で間接的に作ってみることで適正技術への理解を深め、アフリカの水不足問題について改めてその深刻さを感じてもらうという趣旨で、韓国ギャップイヤーがワカウォーター・プロジェクトを実施すると述べていた。。

これまで口で聞くだけだった適正技術に自分が実際に参加すると思うと、わくわくすると同時に期待も高まった。。適正技術は、特に優れた専門家たちが独創的なアイデアと絶え間ない研究によって作り出すものだと思っていたのだが、、私が自分で作ってみるなんて！

ワタウォーター参加の日。数日前からワカウォーターを作る日には全国的に雨が降るという天気予報で心配ではあったが、、もしかして雨が降らないのではないかという漠然とした期待と、韓国ギャップイヤー側から特に連絡がなかったので安心していたのだが、。案の定、参加日になると天気はどんよりして朝から小雨が降っていた。。しかし、この雨が私のやりたいことを阻むことはなかった。！

ワカウォーター・プロジェクトが行われるスカウト連盟に着くと、今日一緒にプロジェクトに参加するスカウトの中高生の友達が来ていた。。簡単に自己紹介をして、適正技術について講師の説明を聞く時間があった。。そしてその後チームを分け、、チームごとに講師の方が一人ずつ割り当てられた。。私たちのチームには砂漠マラソンランナーのユン・スンチョルさんが講師として一緒に参加することになった。。まだ大学生なのに世界最年少の砂漠マラソンランナーで、ひとりで無人島体験もして、、シェアハウスも運営しており、本当に多くの面で学ぶことがあった。。

わが国にはワカウォーターの木がないため、竹で代替してプロジェクトが進められた。.竹はワカウォーターに比べてよく曲がらず、形を作るのも難しいが、それでも竹で作るので環境に優しくとても丈夫だと言われた。!だからまず竹を長さに合わせて切る作業から進めた。.竹を長さに合わせて一つ一つ切り、穴を開ける作業も本当に手間がかかる仕事だった。.その間に少し降っていた雨は、時間が経つにつれてだんだん激しくなり始め、.

幸いキャンプ場で大きな木が多かったので、木の下で雨を避けながらワカウォーターを作る作業は続けられた。.一方では竹を切り、別のチームメンバーたちは雨水を集める網を作る作業を進めていた。.ワカウォーターのサイズに合わせてホースを作り、そのホースに網を取り付けて、水がたくさん溜まっても網が破れないように本当に丁寧に作業を行った。.そうして竹を切り、網を作っているうちに、いつの間にか午前の時間が終わり.

そして待ちに待った昼食の時間!同じチームの仲間たちとお弁当や果物を食べながら、まだ話しきれなかった話を語り合い、.少し休憩をとった後、また午後の作業を始めた。.午後は、午前に切った木を立てて組み合わせる作業を行った。.竹の高さは私の身長をはるかに超えていた。.私たちが作業している竹の模型が一つの階層になると言われた。.竹を何本も重ねて形を作り、一つ一つ丁寧に結び目を作っていった。。最初は適当に、ただ自分が十分に固いと思う程度に結んでいたのだが、スカウト連盟の友人たちがさまざまな結び方を披露し、非常に華麗な手つきで正式な結び方(？)を教えてくれた。

そして幸いにも午後には雨が止んだので、少しは楽に作業ができたのだが…結び作業は本当に大変だった。一つ一つ丁寧に結ぼうとすると時間が大いにかかり、、とはいえ、自分だけがいい加減にやってこの大きなプロジェクトを台無しにするわけにはいかないので、私も本当に最善を尽くして結び目を作った。そうして午後の時間もあっという間に過ぎ去り、各チームごとに合計4のワカウォーター層が完成した。あとはこうして作った層を一つにまとめることだ！こうした大きな層をどうやって一つに高く積み上げるのかととても気になっていたのだが、思ったよりも方法は簡単だった。下の層から上へ積むのではなく、上の層から下へ順に下方へ積み重ねていくことだ！こう言うととても簡単そうだが、実際には全く簡単なことではなかった bb

最初に 4階と 3階をつなげるときに, 途中で問題が発生した. 初めての作業だったので、竹を編むときは同じ方向にしなければならなかったのですが, 数本の竹の向きが逆になって、接続がうまくいかなかったこと. そこで、編んでいた竹を解いて、その部分だけ再作業が行われた. 苦労して結んだ結び目がほどけるのを見て、期待感も少ししぼんでしまったが, それでも、より完璧なワカウォーターのためなら! そうして何度か結び目をほどき、竹を再びつなぎ直す作業を経て 4階と 3階がつながった. そして同じ方法で 2階がつながり、 1階まで接続完了!

すべての階がつながり完成したときのあのワクワク感と達成感は、本当に言葉では言い表せないほどだった.そしてその高さはとてつもなかった.頭を大きく後ろにそらさないとようやく頂上が見えるほどだった.ところが実際のワカウォーターの大きさはこれよりずっと大きいそうだ!!!今は竹を使っているため重くて形がうまく定まらず、縮小して作ったのだと言っていたが, 実際のワカウォーターを見たらどれほど大きいか想像もつかなかった.

韓国で行われたとはいえ, 実際のワカウォーターとは少し韓国向けに変形されたスタイルのワカウォーターだったが、この過程を通して本当に多くのことを感じることができた.私が何気なく飲んだり使ったりしている水が、アフリカではこんなにも多くの努力を払って得られるものだなんて.そしてちょっと考え方を変えるだけで、自分の技術でも誰かを助けられることがたくさんあるのだと気づいたこと.本当に漠然としていて自分には関係のない専門的なことだと思っていた適正技術について、改めて考え直すきっかけになった.

また, 様々な年齢の人々や様々な分野の人々が一つの志で集まり一つのプロジェクトを作ることは、私が想像していたよりずっと素晴らしいことだった.午前中までは声をかけるのもぎこちなかった人たちが、ワカウォーターが完成すると本当に一緒に喜び、ワカウォーターの前で一緒に記念写真を撮り.このようにまた一つの忘れられない思い出と大切な縁に出会えたことに感謝する.そして、このような機会を提供してくれた韓国ギャップイヤーにも本当に感謝していると言いたい。。