21년 인생 중 최고의 경험

저는 동물 분야를 전공하고 있는 22살 대학생이며, 동물 중에서도 강아지에 관심이 많고 가장 좋아합니다. SNS 광고를 통해 도쿠시마 유기견 봉사활동 프로젝트를 알게 되었고, 새로운 경험을 하고 싶어 참가했습니다. 소심하고 낯을 많이 가리는 성격이라 현지에서 만난 봉사자들에게 먼저 다가가는 것을 목표로 삼았습니다.

2주간 일본에 머물러야 해서 처음에는 조금 걱정되었지만, 대학교 동기인 친구와 함께 가서 걱정보다는 설렘이 더 컸습니다. 출국 전에는 갭이어 스태프가 안내해 주는 내용을 따라 하나씩 차근차근 준비했습니다. 인터넷과 브이로그도 참고했고, 사전에 도쿠시마에 대해 조금 알아보고 가는 것도 도움이 되었습니다. 덕분에 걱정 없이 잘 다녀올 수 있었고, 갭이어 담당자분들께 감사드립니다.

현지에서는 오전 10시쯤 담당자님의 픽업을 받아 보호센터로 이동한 뒤, 안내자분의 지시에 따라 유기견을 한 마리당 약 15~20분씩 산책시켰습니다. 중간 쉬는 시간에는 점심을 먹고 휴식하며 체력을 충전한 뒤 다시 산책했고, 하루에 약 10마리 정도를 산책시켰던 것 같습니다. 오후 3시에서 4시쯤 산책이 마무리되면 숙소로 돌아가 자유시간을 보냈습니다. 참여 당시에는 조금 힘들기도 했지만, 많은 강아지를 만나며 힐링되고 행복했습니다.

봉사활동을 통해 외국인과 소통할 수 있었던 점이 가장 좋았습니다. 평소에는 외국인과 대화할 기회가 없었는데, 영어와 일본어로 가볍게 소통하며 여러 표현을 배울 수 있었습니다. 현지 담당자와 연락할 수 있었고 갭이어 담당자와도 소통할 수 있어 매우 안전했습니다. 그곳에서 만난 외국인 봉사자와는 SNS를 교환하며 더 친해졌고, 함께 참여한 대학교 동기와도 좋은 추억을 만들었습니다.

쉬는 날에는 다른 봉사자들과 시내로 이동해 그 지역의 번화가를 구경했습니다. 평소에는 활동이 끝난 뒤 숙소 근처 식당을 방문해 현지 음식을 즐겼고, 숙소 근처를 돌아보며 지역의 풍경과 다른 문화도 배울 수 있었습니다. 버스를 타고 오사카로 이동해 일본을 즐기기도 했습니다. 쉬는 날에는 동네를 돌아보며 여유롭게 즐기는 것을 추천합니다.

이 프로젝트는 제 삶을 변화시키는 데 7점 정도의 도움이 되었습니다. 2주라는 짧은 시간이었지만, 참여 전에는 사람들에게 먼저 다가가고 친해지는 일이 많이 어려웠던 반면 참여 후에는 훨씬 수월하게 다가갈 수 있게 되었습니다. 첫 해외여행이라 기대보다 두려움이 조금 더 컸지만, 막상 가 보니 재미있고 만족스러운 프로젝트였습니다. 너무 겁먹지 말고 가벼운 마음으로 가서 즐기고 오셨으면 좋겠습니다.

시간이 흘러 되돌아봤을 때 정말 참여하길 잘했다는 생각이 들 것 같습니다. 20대에 잊지 못할 기억이 생겼고 뜻깊은 경험이었기 때문에, 주변에 고민하는 사람이 있다면 추천하고 싶습니다. 외국인과 대화하며 그 나라의 문화를 체험할 수 있었던 색다른 경험이었습니다.