# 知らない人々の中で暮らしながら『自分自身を知ること』

会社勤め4年目で韓国年齢で『三十』になり、『働く』ことの意味を見いだせず退職を選んだ。もはや会社生活を続けたくなかったので、どうすれば現実逃避をうまくできるか悩んでいると、ふとギャップイヤーを思いついた。

まずコンサルティングを申し込み、2つの選択肢を受け取り、2日間悩んだ末に『マルタで英語を学ぶ』を選んだ。働きながら実践的な英語の必要性を感じていたため、海外で英語を学べる機会があればいいと思っていたからだ。英語を学ぶのに2か月という時間は長くも短くもあるが、見方を変えれば人生において非常に素敵な経験になる2か月だと思うと胸が高鳴った。

時々見知らぬ文化に直面する自分を思い浮かべて不安に襲われることもあった。表面的な目標は『マルタで英語を学ぶ』だったが、究極の目標は、知らない人々の中で暮らしながら『自分自身を知ること』だった。私についてまったく知らない、異なる言語・文化・環境で育った人たちと混ざったとき、自分がどのような姿をしているのかを知りながら、自分をより良い方向へ育んでいきたいと思った。

変わりたいという欲求が強かったホ・ガヨンさんには、自己省察と自尊心、ギャップイヤー後の進路に関するカスタマイズされた1対1の個人ミッションが毎日提供され、自分を振り返り計画を立てられるギャップイヤーノートも提供されました。

# 本当にマルタでの生活が始まった。

まず大枠が決まったので、飛行機のチケットを調べることから始めた。マルタへの直行便がないため多くの便を調べ、より良い経由地を選んで価格を比較するのは簡単なことではなかった。そして近所の図書館に行ってマルタ関連の旅行書を探したが、2冊しか見つけられなかった。これほど韓国であまり知られていない国だと、自分の選択は良かったのかと少し疑念がわいた。

現地で暮らすために持っていくものリストを整理し、着々と出発の準備を進めているうちに退職してからあっという間に1か月が過ぎ、出国の日になった。ひとりで飛行機に乗ると急にいろいろな感情が入り混じり恐怖に襲われた。しかしそれも束の間、機内で映画を3本観てBTSのミュージックビデオを見てゲームまでしているうちに心はとても落ち着いた。経由地のパリで深夜にめまいがする体験をして、翌朝エアマルタで提供されたツナパンをむしゃむしゃかじっているといつの間にかマルタに着いていた。

その日のマルタの天気は妙に黄色かったと記憶している。今思えばあの日はアフリカから飛んできた黄砂風が滞在していたのかもしれない。しばらく辺りをきょろきょろしていると、私の名前が書かれた札を持っている親切なピックアップドライバーに出会い、空港から宿へ向かう車窓から見えたマルタは韓国の田舎の雰囲気だった。くねくねした道を運転して到着した宿のドアには私の名前が英語で掲げられていた。本当にマルタでの生活が始まった。

# 右往左往していた私を見ていた友達が、一緒に勉強する立場だから心配しないでと私を安心させてくれた。

荷物を片付けて宿をひとつずつ見て回ると、同じ宿に泊まっているスイスの友達とコロンビアの友達に初めて会った。そのときの私は長時間のフライトで思考がほとんど停止しており、元々不足しているスピーキングはひどくバッファリングしていた。右往左往する私を見ていた友達が、一緒に勉強する立場だから心配しないでと私を安心させてくれた。

幸い到着した翌日が連休だったので気持ちよく眠ることができた。翌朝、スイスの友達とコロンビアの友達が朝から私を連れて、徒歩約13分のところにあるスーパーに行った。何かを作って食べられるという喜びも束の間、私の頭の中は渦を巻き始めた。

その広いスーパーには大きなチーズコーナーが3か所もあり、見知らぬパンやパスタが私を脅かした。本当に何周も回ったかわからないが、朝食用のシリアルと牛乳、ジュース、食パン、水、卵、そして正体不明のスープ粉を買った。ローマに行けばローマの法に従えと言われるように、いろいろ自分で作って食べられるかと思ったが、思ったより現地の食べ物には無知だった。食べ物のことで不安な初日だった。

2日目、ついにバスに乗って現・マルタの首都バレッタにある学校に着いた。レベルテストの後クラス分けを受け、例によって私の自己紹介が始まった。そのときは知らなかった…2か月間にどれだけ多く自己紹介をすることになるかを。そしてさまざまな年齢層や国籍の友達が一斉に私を見つめ、私の話に集中しているということが非常に緊張することだとは想像しておらず、戸惑いの連続だった。

さらに韓国の公教育と私教育とはまったく異なるアプローチにしばらく適応するのに苦労した。韓国ではその日のテーマを説明してすぐ本題に入る傾向があるが、ここではテーマを深掘りするためのさまざまなアプローチを活用していた。私たちの国が正答重視で教える方法なら、ここでは正解が出るまでのマインドマップを作らせる。食べ物の後に私が本当に外国で生活していると感じた二つ目の機会だった。

# ''Just a Moment''

9時に学校の授業が始まり、終わると通常12時30分または13時になる。すると友達同士でどこへ遊びに行くか決めたり、事前に決めておいた行き先へ出かけたりする。私がマンツーマンレッスンがある日は友達はいつも私を3時まで待ってくれて、平日も週末も関係なく友達と一生懸命マルタのあちこちを回っていたようだ。

マルタに来る前は方向音痴の私がこのたくさんの観光地をいつ全部回るのか悩んでいたが、幸い友達が先に行こうと提案してくれたおかげで、大抵の観光地は友達のおかげで無事に回ることができたようだ。ある日は宿の友達と、ある日はクラスの友達と、ある日は気の合う韓国人の友達と三々五々集まって遊びに行った。

その中で私の宿の友達たちは英語力向上への熱望に満ちていたため、家でも外でもいつも『Just a moment time』があった。話している途中で知らない単語が出てきたら『Just a moment』と叫んで即座に辞書を調べ、お互いに意味を共有して覚える時間が多かった。そしてその日その日に学んだことの中で特別な表現や、指摘された内容を互いに共有した。だから思ったよりも非公式に友達の間で私のスピーキング力は日ごとに向上していった。

# マルタはイギリス英語を教えるところだ。

マルタはイギリス式の英語を教える場所だ。だからアメリカ式英語に慣れている南米やアジアの友人たちは時々困惑することがある。RとLの発音の違いや、リスニングの際に馴染みのない英国式の発音に頭が痛くなるほどだった。

あるとき授業で『work』が入った文を読んだ。先生がアメリカ式のように『r』を発音してはいけないと言うので、それなら『walk』とどう違うのかと聞くと、『work』は「ウォーアク」で、『walk』は「（ウ）ウォーク」だと言われた。その日の私の舌は麻痺するかと思った。

また各国の友達と会話するとき、彼らは自国語のように話すことがあり、時々混乱することがあった。イタリア人の友達は抑揚が波のようで強勢がどこにあるかわからず常に集中しなければならなかったし、フランス語を話す友達の英語はやたらと『h（ヒーッ）』が多く感じられて発音が抜けているように思え、ドイツ語を話す友達は『キュ』『シュ』の発音がやけに多く聞こえ、そして南米の友達は文の途中に『エ』『デ』を多く入れるのでそれを取り除いて解釈するために授業中は全神経が耳に向いているようだった。

補足すると、日本人の友達は『f（エフ）』の発音ができないことがあり、中国人の友達の英語には声調がある。多分私の英語は韓国語を話すようにどこにも強勢がないためラップのように聞こえただろう。お互い様だ。

# マルタは美しい島国だ。

実は済州島の6分の1にしかならない場所でできることは多くないだろうと考え、ゴゾ島、コミノ島、そしてたまに行われるフェスティバルくらいしか考えていなかった。しかしそれは裏切られた。家を少し出るだけで美しい海や新鮮な風に出会え、毎日その風景が少しずつ変わっていた。

華やかで楽しめるものが多い都市の雰囲気も良いが、ヨーロッパの古い雰囲気をそのまま残しつつ宗教的情緒を感じられる絶好の機会でもあった。そしてバスに乗って出かければ見どころが本当に多い場所だった。毎日決まった時間に周辺の教会から鐘の音が鳴り、日差しの下で休息をとる人が多かった。

おいしい料理、甘いデザート、甘い休息本当に韓国とは違う生活の雰囲気に、時々過去の韓国での生活を思い出して込み上げてくることもあった。そうして韓国に戻ってもこんな生活はできないだろうという考えから頭の中が混乱した。なぜ韓国では仕事と私生活のバランスを取れないのだろうか…

この美しい島国でのことはどれも良かったが、その中で良かったものを一つ挙げるなら『マーシャルスロック→セントピーターズプール→セントトーマスベイ→マーシャルスロック』のコースではないかと思う。毎週日曜の朝にはマーケットが立ち、早く行けばより多くの店が見られるという地元の人の勧めに従い、ある日曜にスイスの友達と朝早く家を出た。しかし天気は非常に悪く、雨が降り寒さまであった。店も狭くしか準備されていない感じで、一緒に行く予定の日本人の友達が来るのかどうかわからず…そのまま家に戻ろうかと悩んだ。

しかし心配もつかの間、遠くで黒い雲が過ぎていくようにカフェで暖かいお茶を一杯飲みながら待っていると、奇跡的に天気が良くなった。市場も見て回り、土産も買い、デザート店を通りかかると店主が試食に小さなデザートの断片をトングで渡してくれることもある。

それから近くにセントピーターズプールがとても綺麗だという日本人の友達のリードで歩き回った。朝早く動いたため人影は全くなく、プールを見ていると心身の安定を取り戻すことができた。お互いに黙って海だけを眺めたり、写真を撮り合ったりした。

またマーシャルスロックにも行ったので、魚料理を昼食においしく食べ、バスに乗って近くのセントトーマスベイへ行った。非常に小さなビーチだったが、本当に澄んだ海水があり、向かい側には可愛い花畑が暖かい日差しを浴びて広がっていた。ずっと『うわ〜』と口にしながら自然に夢中になって歩き回り、またマーシャルスロックに戻った。たくさん歩いて足はとても痛くなったが、その日の美しさは今でも忘れられない。

# 波乱万丈で時にラブリーだった2か月間のマルタの旅

他の国の語学学校がどうかは分からないが、マルタは地域的特性上1週や2週のような短期間で英語を学ぶヨーロッパ人もいる。だから毎週新しい友達に会い、お互いに自己紹介をして毎週別れを経験することもある。それでも比較的私の宿の友達は6週間以上滞在する人が多くて助かったが、時間は容赦なく早く過ぎ、やはり別れの瞬間が訪れた。

一緒に遊びに行き、ご飯を作って食べ、外食をし、映画を見て…短期間で長年の友人に劣らない思い出をマルタで一緒に作ったという思いが感情の大部分を占めていると改めて感じた。ただの新しい外国人の友達を作り、SNSで軽くお互いの近況を尋ね合うような関係になるだろうと思っていたが、それ以上だった。

ある日、腹を壊して授業に出られなかったのでルームメイトに宿題をクラスの先生に渡してほしいと頼むと快くやってくれ、スイスの友達がその日の宿題と私の4週目のレポートを受け取って渡してくれた。そして寮の友達が心配してくれたのかずっとメッセージを送ってくれ、普段から知り合いの別の日本人の友達も家に来て気遣ってくれた。病気で悲しかったが前向きに終えることができた日の一つだった。

スイスの友達が去る日、普段から大切にしていた抱擁をぎゅっとして、ピックアップのタクシーが見えなくなるまで一生懸命手を振った。そして数週間が過ぎ、私が去る時間が近づき友達が思いがけないプレゼントを次々とくれた。そして普段はこういったことに無頓着に感じていた日本のお姉さんが早起きして私をぎゅっと抱きしめて見送ってくれた。時に波乱万丈で、時にラブリーだった2か月間のマルタの旅はこうして終わった。

# 私だけのギャップイヤーTIP

- 言語

韓国からあらかじめ最も基礎的な文法書を一冊持って来ました。だから確かに習ったはずなのに英語で何を言っているのかわからないときに参考にしました。あらかじめ付加疑問文、句、節、仮定法などの単語を英語で何というかを知っておくと授業の内容を少し理解しやすくなります。基本的には単語をたくさん覚えて来ると助かります。

- 宿泊

時々電子レンジのない宿舎に割り当てられることがあるので、慌てないでください。また室内でも靴を履くので、手軽な室内スリッパを一足持ってくると良いです。夜になると布団に入っても寒く感じることがあるので、夏でも長袖は必須で、学園に頼んで毛布をもう一枚敷いて寝るようにしてください。

またマルタのWi-Fiの電波は非常に弱く、ノートパソコンが部屋の中で繋がらないことがあります。ルーターに近い場所では接続が良いので、リビングに出て使ってください。

- 食事

アジアンスーパーでレトルトご飯を売っています（グジラにあるアジアンマート）。しかし高いので普通の米を買うしかなく、事前に鍋でご飯を炊く方法を習得しておくか、周りの日本人に聞けば親切に教えてくれるでしょう。そしてここはパスタの種類やソースの種類が多いので、創造的なパスタを作ることも可能です。チーズ、サラミ、オリーブ、パンなど… 私たちとは食事のスタイルが違うので、あらかじめ簡単な食事の用意の仕方を覚えておくと良いと思います。

- 準備物

ここは地中海です。韓国のように高いビルが立ち並ぶ場所ではないため、日焼け止めは必ず持ってきてください。こちらではサングラスは格好つけるためではなく必需品です。気候が乾燥していて水を頻繁に飲む必要があるので、タンブラーは必須です！（ここの学生は基本的に水筒を1〜2本持ち歩いています。）

私のギャップイヤーは

経験★★★★★

さまざまなヨーロッパ人や南アメリカ、そして近いようで遠いアジアの人々に出会い、体験できる機会だと思います。

学び★★★★★

大らかな余裕と、すべてに感謝する暮らし（そのため様々なフェスティバルが多い）を学べます。

環境★★★★★

少し歩けば海があり、バスで少し行けば様々な風景の自然を感じることができます。（まるで韓国の田舎のようです）しかしリサイクルをしていないためハエが多く、多くの人が犬を連れて散歩に出ますが糞を片付けないので道を歩くときは周囲に注意深く気をつける必要があります。

安全★★★★★

他のヨーロッパ諸国より非常に安全だと感じました。（ただし、同じ宿に住んでいる日本人のお姉さんが財布を失くしました。土曜の夜混んでいるバスの中でバッグのファスナーを切られて財布を盗まれました。）私たちが済州島に遊びに行くように、多くのヨーロッパの人々がさまざまな理由でマルタに観光に来るので、常に安全には注意してください。

余暇★★★★★

授業が終わったらバスに乗ってどこかに遊びに行くのに良いです。（海辺、ショッピングセンター、有名な教会など）平日でも週末でもぎっしり動き回っても行けていない場所がたくさんあります。（泣）