# 今でもその決断を後悔していません。

こんにちは。私は23歳の休学中のユ・ヒジュです。ギャップイヤーは4月から始めて5か月以上経ち、あっという間にイギリスに滞在してから6か月になりました。今はまだイギリスのワーキングホリデーの身分でロンドンに滞在しており、アジアンレストランで働きながらお金を稼いでいます。専攻は経営学です。さんざん悩んだ末、3年生が終わって休学してからギャップイヤーをすることに決めました。今でもその決断を後悔していません。

 ギャップイヤーを知ったきっかけは実の姉です。姉が海外に出ることに興味があり、ギャップイヤーをずっとチェックしていて、このホームページとプログラムを勧めてくれました。休学してこのプログラムをやってみてはどうかと言ってくれたのです。最初は興味本位で見ていたのですが、そのうちしばらく忘れていました。

ところが3年生が終わろうとしているのに、私はまだ自分の将来がわからず、このまま卒業していいのか疑問に感じるようになりました。そうなると自然と…休学したら…何をすべきだろう…？という疑問につながりました。その瞬間このプロジェクトが思い浮かび、そして本当に参加することになりました！ 

# 実は出発前は本当に心配が多かったです。

実は出発前は本当に不安が多かったです。家族と離れて暮らしたことがまったくないわけではありませんが、遠くに、しかも6か月以上顔も見られずに過ごさなければならないのは…私はとても家族に頼る娘として育ってきたので、すべての決断がためらわれて怖かったです。

私に一人でできるだろうか。ホームステイ先に安全に行けるだろうか、さらには飛行機が墜落したらどうしよう、などと考えたこともあったように思います。とても怖がりな性格なんです。

他の人がどう準備しているかを調べながら、他と同じように準備しました。私にはギャップイヤーというだけでなくワーホリという肩書きもあったので、ビザを取得するのに忙しかったように思います。ワーホリ関連の掲示板に参加して、ビザを準備し、航空券を探し、キャリーケースを買って、荷造りを3日ほどかけてゆっくりしました。両替もしてゆっくり準備しているうちに出国の日になっていました。

# 私らしくない大きな不安を思い切って振り払ってしまいました。

今回のギャップイヤーの一番の目的は経験でした。新しいことを経験して思い出を作りたかったし、正確に何を変えたいかは自分でもわかりませんが…より良い人、 一人で何でも解決していける人になって帰ってきたいと思っていました。

二つ目は英語でした。短期間で英語力が劇的に伸びるとは思っていませんでしたが、英語への恐怖心はなくなるのではないかという期待があり、せっかく不安な未来のために休学するのだから、将来に役立つ時間を過ごそうと思いました。ただ家でだらだら休んでいるだけでは心が落ち着かず、休んでいる気分になれないだろうと思ったのです。

だから私らしくない大きな決断を思い切って下してしまいました。

# ロンドンでの一日のスケジュール

朝は7時半ごろ起きて9時45分に語学学校に到着し、12時までGENERALの授業を教科書と一緒に受け、1時間の昼休憩をはさんで文法、ライティング、発音、会話の中から2つを選んでさらに2時間受けました。

そうすると3時15分ごろになり、予定があれば友達とパブに行ったり公園で遊んだり、ロンドンの見どころを見に出かけました。そうでない日は家に帰って休んだり、海外ドラマを見て過ごしました。

# 直接的に実感することができました。

一番良かった点はこのような機会を持てたことです。大きく直接的に何か助けを受けたわけではありませんが、精神的に心強さがあり、手間をかけずに安価な語学学校を見つけられたのが良かったです。

学んだことは、語学学校を通して知り合った外国人の友達の多様な文化や言語です。「世界は広いな」という考えが頭の中で終わらず、直接実感することができました。

多くの人種と多様な言語が存在し、ひとつの話題で話していると共通点があれば「同じで不思議」、違いがあれば「違って不思議」でした。日本語や中国語の授業をもっと真剣に受けておけばよかった…と大きく後悔しました。 

# 改めて不思議だと感じました。

私は長期で申し込みましたが、短期で申し込んでいた韓国人の方にも何人も会いました。同じクラスでなくても韓国人同士だと廊下で気づき合い、一緒にお酒を飲んだりして遊ぶ機会が多かったです。多くの人は韓国へ帰りましたが、皆大切な縁として残ると思います。

また外国人の友達もできましたが、私はヨーロッパの友達よりも同じ東洋出身の人たちのほうが親しくなりやすいと感じました。なのでタイ人、日本人、台湾人の友達ができました。語学学校で友達を作ると、英語圏の友達でなくても英語を使わないと意思疎通できないため、英語のスピーキング練習にかなり役立ちました。

たまには他の国から来た人たちが英語を通じてコミュニケーションを取っているという事実が改めて不思議だと感じました。

# 私のギャップイヤーのコツ

(言語)
私が参加したときは、一緒に来た人たちが語学学校のテスト結果によるレベル分けに悩んでいる場合が多かったです。話す練習ができていないと、問題を解いたり授業を受けたりするのは問題ないのですが、パートナーと会話する際に自信がなくなり、クラスを下げたいと感じる傾向がありました。

私もそうでした。よく耐えればすぐに慣れることができます。同じレベルの別のクラスに変えてみるのも良いです。来る前に話す練習をしておくとよかったかなと思います。

(宿泊)
レジデンスをおすすめします。私はホームステイをしてから個室を借りましたが、周りの友達を見ると語学学校の友達と一緒に遊ぶのにとても良さそうでした。時々パーティーを一緒にしたり遊びに行ったり、ルームメイトに恵まれれば一緒に出かける親友ができるようでした。

(食事)
ロンドンは物価が高いと言われますが、食材は安めなのでスーパーで簡単に買い物をして自炊することでお金を節約できます。それでも有名な料理やぜひ食べてみるべき現地の料理は、たまには外で食べるべきです。 

(持ち物)
ロンドンも人が暮らす場所なので、必要なものは手に入ります。問題は価格ですが……キャリーに余裕があればあれこれ多めに持って来ても良いですが、細々したものまで持って来る必要はないと思います。

# 参加予定の方へ

自分にとても役立ちます。思い出もでき、多くの経験になります。旅行とはまた違う魅力があるので、一度は1か月以上別の国、別の文化で別の言語で生活してみることが、後で大きな経験として残ると伝えたいです。

綿密に調べてしっかり準備することは大事ですが、私のように勇気がない人にはまず行動してみることをおすすめします。気づけばイギリスでフィッシュ＆チップスを食べているでしょう。

# 私のロンドンおすすめスポット

イギリスにあるすべての公園とマーケットを制覇してやろうと思い、時間があるときにどんどん出かけると良いと思います。公園はどこを挙げても素晴らしく選べないほど多くあります。リージェントパーク、プリムローズヒル、グリニッジ、グリーンパークなど良い公園がたくさんあります。

マーケットはブリックレーンマーケットをおすすめします。週末に行くと人も多くマーケットもたくさん開かれているので、近くのフラワーマーケットを朝に見てからブリックレーンへゆっくり歩き、ストリートフードを買って食べ、ヴィンテージマーケットを見て回ると本当に良いです。

# 英語に興味を持ち始め、その分もっと学びたいという意欲が湧きました。

ギャップイヤーに参加してから、一人で行うことへの不便さが減りました。決断するのが苦手な性格でしたが、こうして大きな決断をしてしまうと次の決断にはある程度自信がつきました。英語力は依然として不足していますが、最初は頭の中でしか英語が巡っているだけでしたが、今は間違えても少しずつ口に出せるようになりました。

韓国語を聞くと、英語ではどう表現できるだろう…？と思うことがあり、英語を聞くと「ああ、そんなふうにも言えるんだ！」と感じます。英語に対して興味を持ち始め、それに伴ってもっと学びたいという欲が出てきました。韓国に戻ってからも試験用の英語だけでなく、こうした日常英語も引き続き勉強したいと思っています。