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2週間という時間、山あいで過ごしながら単純に考えられる生活を送り、それが会社生活に疲れていた私の心を整えるのに役立ちました。明日何を食べるか、冷たい水を飲みたいといった単純な思いだけで過ごすと意外と幸せでした。
[海外ボランティア/ギャップイヤー体験記] 外国人の友人たちと行く広大な大陸、オーストラリア環境保全ボランティアプロジェクト
シンセミのギャップイヤー族 ギャッパー（28歳、退職後のギャップイヤー） / 2週間のギャップイヤー
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# 夢の職場を辞めて、都会の生活から離れオーストラリアの大自然へ飛び出す！
28歳で約2年間の会社生活を経てギャップイヤーに行ってきたシンセミです。1日平均12時間以上を会社で過ごし、ほとんどの週末も会社で過ごして心身ともに疲れきっていました。子供のころから夢の職場に勤めていましたが、夢だけではこれ以上その生活を続けられないと感じ、ドリームジョブを辞めたらこれから新しい夢を持てるのだろうかという不安が続きました。
勇気を出して退職したものの虚無感は拭えず、体もかなり傷んでいたため、一刻も早く自然に出かけたいという気持ちでした。このとき、大学生の頃は就職への焦りで挑戦できなかったギャップイヤーを今やってみてはどうかと考え、都会の生活から離れて自然の中で暮らしたかったのでオーストラリアの環境保全ボランティアを選びました。
ショッピングしたり写真を撮ったりする旅行もいいですが新しい人たちと生活し、北半球では見られない動植物であふれるオーストラリアの環境をより近くで見られるだろうと思い、これが自分の望むプロジェクトだと確信できました。
そうして慌ただしくギャップイヤーに申し込んでからほぼ1か月でオーストラリアへ出発しました。2週間のプロジェクトの前後に2〜5日間の個人旅行が含まれた3週間の行程でした。一人で行くのは初めての旅行で、海外ボランティアも経験がなかったので何もかも心配でした。
しかし、出発前から不安ばかり抱えていたくなかったので、いくつかだけはきちんと準備していこうと気持ちを楽にするよう努めました。外資系レコード会社で働くほどのポップ音楽オタクなので、オーストラリアで見られる公演の予約や軽い荷造りにだけ焦点を当てて旅行準備を終えました。
(プロジェクトの活動中に疲れたときは、プロジェクトを終えた後にシドニー・オペラハウスで観る予定のジャズアーティストの公演を思い浮かべて辛い時間を耐えられたというTip！時間的にも金銭的にも少し余裕があるなら、その国でしか体験できない公演やフェスティバルの観覧を個人的におすすめします！)
そして準備過程ではギャップイヤーの本やメールで送っていただいたギャップイヤー準備ガイドがとても役に立ちました。案内されている持ち物リストを一つずつ消しながらバッグを満たしていくことができました。
オーストラリアは南半球の不思議な土地で行く道は簡単とは言えませんが、乗り継ぎ時間を含め約17時間の間、送ってもらった本に心構えを鉛筆でぎっしり書き記しながら自分がオーストラリアに行く理由を何度も思い起こすことができました。
オーストラリア到着後の2日間はメルボルンの街を歩き回り、ライブも観て一人旅を楽しみましたが、プロジェクト前に無理や危険な状況は避けようとできるだけ早く宿に着いて運動して体力を整えておくことにし、それが本当に良い選択だったと思います。その後、力を使うことが多かったですから。^^
# 毎日違う役割を試すことができたオーストラリアでの一日の流れ
それではプロジェクトについて話してみます。
- 金曜日: ミーティングポイントでオリエンテーションを受けた後、交通手段でプロジェクトの場所へ移動（私は3時間ほど電車に乗ってWarrnamboolという町へ移動しました） / 近くのスーパーでチームリーダーと週末に必要な食料の買い出し
- 最初の週末: 週末の宿であるバックパッカーズに2日間宿泊 / 買った材料で朝食・昼食は各自で、夕食はみんなで準備して食事 / 友達と一緒に周辺を観光してもよいし、一人で出かけても大丈夫（私は最初の週末だったので一緒に近くの海や公園に遊びに行きました。）
- 第一週の月曜日: 作業着を整え昼の弁当まで作って待っていると8時に環境団体のスタッフがピックアップに来て一緒に2時間ほど離れたプロジェクト場所へ移動 -> 1〜2時間ほど安全ルールの説明と作業機材についての説明を受けて実演する時間 -> 宿に戻る途中に数日分の食料を買い出しして宿に到着 -> バーベキューパーティー
- 第一週 火〜木: 7時30分出発で活動 -> 1時間の昼休憩 -> 16時に宿到着、夕食準備後自由時間または場合によって近くの町を回ったり野生動物を見に行ったりすることもある
- 金: 荷物をすべてまとめて7時ごろに宿を出発し、週末の宿の近くの有名な海辺や公園を見て回り週末の食料を買い物 -> 週末の宿に到着後は自由時間
** 当日、通常チームの一部は別地域へ移動し、新しいメンバーが宿に到着した。
二週目以降は上記の日程を繰り返す
私が担当したプロジェクトはMocamboroの森の松を枯らす作業でした。この森は土が砂地で希少性のある森でしたが、ここに生える在来植物が松に侵食されていたため、松を見つけて殺虫剤を注入して安全に枯らすことが私たちの任務でした。
作業内容については、作業前にチームリーダーが十分に説明してくれたので、自分のする仕事に対する使命感を持つことができました。1チーム4名で2チームに分かれて作業し、ドリル、枝の剪定、殺虫剤注入、木にペイントでマーキングするという4つの業務に細分化して役割が割り当てられました。毎日違う役割を試せるのが興味深かったです。
他の都市で別のプロジェクトをしていた友人たちは、以前のプロジェクトでは1週間雑草を抜くだけだったので、松の除去作業のほうがずっと面白いと言っていました。森の中の気温が40度まで上がる暑い日もあれば、雨で寒い日もありましたが、場合に応じてチームリーダーが活動量を調整してくれて、健康に無理のない範囲で作業を行いました。
# 想像とは違った仲間たち、しかし忘れられない天の川の下での大切な思い出
プロジェクトの話はこの辺にして、最も大事な一緒に過ごした仲間たちについて話すべきだと思います。まず私が想像していたチームメンバーのイメージは、ヨーロッパやアメリカ各国から来た20代の若者たちでした。英語で会話し英語力も上げ、一緒に旅行する私を想像していました。
しかしそのような具体的な想像のせいで、メルボルンオフィスに到着してチームメンバーに会ったときはとても驚きました。日本人の女子大生5名（Risa、Ai、Hina、Misuki、Miho）が1つの部屋にいて、Hinaを除く4名はすでに仲の良い同じ大学の友人でした。私を含めてメンバーはアメリカからのQuincyと日曜日に合流したドイツの友人Emilyを含め、合計8名でした。
私と日本人の友人5名は2週間ずっと一緒に過ごし、残りの2名は入れ替わる構成でした。友人と一緒に参加する利点もありますが、4人がすでに友だち同士であるという点は他のチームメンバーにとっては必ずしも良いことばかりではなかったようです。他の人と親しくなろうとする努力は、一人の場合より確実に減るのは事実ですから。
それでも日本人の友人たちに英語で通訳する役割をしていて、だいぶ仲良くなれましたし、良い思い出も多くありました。お互いに曲をおすすめし合ってプレイリストを流しながら夕食をとった時間も印象に残っています。
一番印象に残っていることを挙げると、宿の前の芝生に椅子を広げて数人でしゃがみ込み、延々と天の川や流れ星を眺めながらいろいろな話をした時間です。オーストラリアの美しい空の下で、皆が純粋になれた時間でした。
週末の自由時間は本当に貴重でした。ある日スーパーで買い物をしていたらオーストラリアの年配の女性に「韓国の方ですか？」と聞かれました。そうだと答えて会話を続けると、彼女の甥が2人韓国出身の養子で、今週の土曜日に親戚が彼女の家で夕食パーティーをすることになっていて、来て韓国の話をしてくれないかと突然招待されたのです。
戸惑いましたが、韓国の養子がいるという彼女の弟夫婦も来るということで、家族全員が韓国文化に興味があると言われ、私も快く承諾しました。食材を買って韓国料理を準備してパーティーに行き、本当に良い会話をたくさんし、お互いの料理を分け合いました。本でしか読んだことのなかった陽気なオーストラリア人に出会え、その家に行けた特別な経験でした。
# オーストラリアでの時間は、仕事で疲れていた心を整理するのに役立った！
2週間という時間を山里で過ごし、単純に考えられる生活をしたことは、仕事で疲れていた私の心を整理するのに役立ちました。「明日何を食べるか」や「冷たい水を飲みたい」といった単純な考えだけで過ごすと意外と幸福でした。宿には顔ほどの大きさのクモもいて、可愛いネズミも、何十匹ものハエもいて、雨水をためてシャワーを浴びましたが、本当に幸せでした。
日が暮れると星を見て、友達と食卓で日記を書きながら歌を聴く時間に、不思議と胸がいっぱいになりました。現在いるソウルはとても違う環境ですが、あの時のように単純に暮らそうとする努力は続けているようです。買い物も料理もしなかった私が、今週は何を食べるか計画を立てて料理の楽しさを知り、虫を見ても嫌悪感があまり湧かなくなりました。^^
ギャップイヤーを準備している方々へ、それぞれ状況が違うので具体的なアドバイスは難しいですが、自分を違った環境や新しい人々の間に投げ入れてみると、自分自身について考える機会が増えるということだけは自信を持って言えると思います。
そして、決して大きすぎる期待や想像はしないほうが現在に満足できるようです。勇気を出して飛行機に乗ってみてください！オーストラリアは神秘に満ちた素晴らしい大陸です。
P.S. メルボルンに行くなら、歴史あるライブバー「Tote」にぜひ行ってみてください！周辺の街並みもメルボルン中心部とは異なる自由な雰囲気があり、ライブを見に来るオーストラリアの若者たちに出会えるでしょう。
# 私のギャップイヤー・ティップス
(行き方)
Meeting Pointから2ブロックほど離れた場所に宿を取っていたので移動に大きな不便はありませんでした。タクシーで行くには微妙な距離で、重い荷物を背負って10〜20分ほど歩かなければならない点が個人的に困った点でした。
(言語)
各国の人々が集まるので、お互いの国について説明する必要がある場面がかなり多い。これに備えて自国に関するさまざまな情報をあらかじめ英語で用意していけば大いに役立つ！韓国の人口、面積、人口密度など、韓国についての知識が少ない外国の友だちに役立つ情報を英語で持って行こう！
(宿泊先)
どんな環境でも寝られれば良いというシンプルな気持ちで宿泊先を受け入れるのが良い。
プロジェクトによってはホステルだったりスカウトキャンプだったりキャンプだったりするため、『ここでなければ』という気持ちよりも『どこでもいい』というオープンな態度が、2週間の宿泊生活の満足度を高めてくれる。
(食事)
週におよそ2回ほど共同で一定額の買い出しをして、朝と昼は各自で、夕食はみんなで準備する形だ。自分の食事を用意するだけでなく、みんなで分け合える料理を一〜二品用意していくと、より楽しく充実した夕食になる。
韓国料理に興味がある友達がいれば韓食を作ってみるのもいいが、そうでない場合は皆が楽しめるパスタなどを作るのも良い。ラーメンなどは現地のスーパーで買え、コチュジャンなど持ち運びしやすいものは韓国から持っていけば友達と楽しい試食の時間が持てる。
意外と買い出しと食事準備が2週間の活動で大きな比重を占め、意見が衝突することもあった。丸一日ハードに働くと、みんな食べ物に敏感になるようだ。^^
(持ち物)
虫よけなどは、国内のものがオーストラリアの蚊には効かないことがあるので現地で購入するのが良い。個人的にはマイボトルは必ず持って行ってほしい。スリーピングマットとドライヤーも持って行って便利に使った。
余暇に読むために持って行った本3冊は重いだけでほとんど読まずにそのまま持ち帰った。荷物は最小限にするのが移動には便利だ。
私のギャップイヤーは
経験★★★★★
オーストラリアを旅行しただけでは見られない自然環境と、その中で自分が何か役に立っていると感じられる満足感を得られる経験
学び★★★★☆
プロジェクトで任される役割は特に難しくないため、多くを学べるわけではない
環境★★★★★
見ていても信じられないほどのオーストラリアの壮大な自然。毎朝出勤途中にカンガルーや珍しい鳥に出会えるのは大きな幸運だ！
安全★★★★☆
ドリルや斧、殺虫剤など注意が必要な器具を使って作業するため、チームリーダーが常に見てくれるわけではなく、自分で注意する必要があった
余暇★★★★☆
プロジェクトの現場は宿泊先から約1時間離れていたので、宿に着いて夕食をとるとあっという間に夜が過ぎてしまった。そのため、週末の余暇は事前に計画して有意義に過ごすことが重要だった。
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