夢のようだった看護師、しかし現実は違った。

29歳。私は看護師だった。看護師として働く中で辛かった点がかなり多く、身体的・精神的ストレスもものすごく受けた。なぜそんなに自分の仕事に確信が持てず、不平不満を並べ立てていたのか... 実は今でも看護師を辞めたことに未練はない。最初は私にとって夢のようでかっこいい仕事だったが、実際に看護師になってみると自分を軽んじているのを感じたが、どうしようもなかった。私にとって夢のようでかっこいいはずの看護師という職業が、実際に看護師になってみるとあまり嬉しくなかった。

そうして少し遅い年齢で本当に好きなものは何だろうとネット検索していると偶然に''ギャップイヤー''を知り、最初は軽く見ていたがだんだん興味を持つようになった。様々なプロジェクトがあり、それに伴うレビューも丹念に読んだ。一度やってみようかと考えながらもためらった理由は、見知らぬ場所で一人でやっていかねばならないという勇気が足りなかったことと、もう一つはやったことのないことに対する少しの恐れだった。

そうしてプロジェクトを選んだ理由は、今でなければダメだと思ったからだ。最後の20代（悲しい）が過ぎ去る前に何でも経験して学びたかった。 こうして私のかっこいい6週間の生活が始まった。

彷徨、適応、そしてプロジェクト延長まで

週末に宿に到着した。一人もいない宿で何をすればいいかわからず簡単な規則について英語で説明されてもまったく何を言っているのかわからなかった。初日に到着するや否や、正直韓国に帰りたかった。そして遅れて週末にはほとんどのボランティアが予定を終えて帰ったり、あるいは旅行に行ったりするという事実を知った。私は空っぽの部屋でぼんやりしてから、とにかく外に出た。

カンボジアの交通手段（トゥクトゥク）に乗って近くのマーケットに行った。道に迷わないか、スリに遭わないかとハラハラしながらそうして歩き回っていると宿に戻ると、すでにカンボジア生活に十分に適応していた韓国の後輩が私を迎えてくれた。どれほど嬉しかったことか。英語だけの環境で韓国語を使えるというのは本当に大きな幸運だった。そうして韓国の後輩の助けを借りながら徐々に適応していった。

宿での生活やカンボジアの天気や環境に徐々に慣れ始めたが(30度を超える暑さ、突然のスコールまでも慣れた)『英語』は本当に慣れることができなかった。最初は各国の人が英語を使っているがアクセントが全部違うので、同じ言葉を言っても違って聞こえるので本当に大変だった。

時間が解決してくれたのだろうか。いつの間にか英語を聞いたり話したりするのが少し自由になった。確かに私もそれだけの努力をしたが、そうして私はカンボジアの生活に溶け込み、本当に本当に楽しく過ごした。実は元々は4週間だけ参加するつもりだったが、あまりにも名残惜しくて2週間延長し、それがとても良い選択だった。

まず笑いかけて近づいてくるとても可愛い子どもたち

''翼を失った障がい児たちに翼を与えよう''　私のボランティアプロジェクトだった。韓国では障がい児と接する機会が少ないので、正直少し心配で、どんな気持ちで臨めばいいかの準備が十分でない状態ではあった。

初日、現地の先生と一緒に障がい児施設を訪れ、障がい児と健常児が一緒に集まっている一部屋に割り当てられた。午前時間−休憩−午後時間に分けてボランティアをし、私の仕事は食事の手伝い、オムツ替え、子どもたちと遊ぶことなど、大きく難しいことはなかった。

しかし、ほとんどが身体的障がいを持つ子どもたちのため、自分で姿勢を変えることや基本的な動きさえできないため、本当に一つ一つ現地ボランティアの助けにより生活していた。呼吸器系の調子があまり良くなく、食事中にしばしば咳き込んで食べ物をうまく飲み込めない子どもも多く、噛むことができずにそのまま飲み込まなければならない子どももいた。

抱きしめられないと泣き続ける子、ずっと泣いたり笑ったりを繰り返す子もいた。正直最初は距離感を感じたり、避けたい部分も多かったが、そんな自分の姿が恥ずかしくなるほど子どもたちは、初めて見る私にまったく驚かず満面の笑みを見せ、私もその笑顔につられて笑うしかなかった。なぜだかわからないが、満面の笑みが私を感動させ、抱いてほしくて駆け寄ってくる姿がもう一度私を笑顔にした。　

施設や環境はそれほど重要な要素ではなかった。もっと抱きしめてあげられないことがただ申し訳なかった。普段なら何でもないことにどうしてこれほど大きな感動を覚えたのか私にも分からないが、経験してみなければ分からない幸せだった。　ゲームオーバー。

カンボジアでの生活をより素敵にしてくれた外国人の友だちたち

到着二日目、外国人の友だちとバー(BAR)に行くことになった。大体10人ほど。ふ思いがけず行くことになった席で、最初はぎこちなかったが「ぎこちない」とは縁遠い外国人の友だちたちは私に気さくに接してくれて私たちはすぐに仲良くなり、一緒に写真を撮り、ビールを飲んで踊った。　おそらくそこで、韓国にいるときとはまた違う私が現れたのかもしれない。

毎週各国から新しいボランティアが来るので毎週さまざまな国の人々に会うことができ、そうして外国人の友だちができ始め、一緒に買い物をしたり映画を見たりして心の深い話も交わすようになった。　英語が苦手な私に、できるだけわかりやすくゆっくり話してくれた私の最初のルームメイトのスイスの友達、いつも優しく接してくれて、私に率先して声をかけてくれた医学生のノルウェーの友達友達、私を大いに助けてくれたオーストラリアの友達に出会えて本当に感謝している彼らのおかげで私のカンボジアでの生活はずっと素敵になった。

忘れられないもう一つの思い出、予測不能なことが多い旅

韓国人の姉さんと週末を利用してパタヤのビーチだけ行ってくるつもりだったが、プノンペンからパタヤまでナイトバスと自家用車で16時間かかった。パタヤにやっと到着した時間があまりにももったいなくて、即興で周辺国のタイやラオスまで計画することになり、簡素にしか準備していなかったので現地で生活必需品を購入した。

とても暑い天気で英語も通じない現地の人々、そしてバスでの移動にも多くの変数が生じた。ラオスからプノンペンへ戻るバスはなんと36時間もかかった。とても楽しかったが、反対にとても疲れた。旅行には十分な計画をしていても多くの変数が生じ、思いがけない経験をすることがある。

カンボジア国内や周辺国に行ける場所はたくさんある。アンコールワット、カンポット（Kampot）、ラオス（Vanvieng）は本当におすすめ。

もう一つの悩み、帰りたくなかった韓国

6週間の新鮮だった生活を終えて、正直に言うと韓国に戻りたくなかった。カンボジアでストレスなくやりたいように本当にうまく過ごせた自分を知っているから、韓国に戻ったらまた現実と向き合い多くの悩みや考えをしなければならないという事実が私をまた苦しめるだろうように思えて再び怖くなった。

しかし私が一つ気づいた大切なことは、このような悩みは完全に私自身のものだが私をさらに成長させるだろうし、たとえ大変でもこれからどう生きていくかについての悩みが私を少しでも自分で幸福にしてくれるのではないかということだ。ずっとさらに考えは増えたが、どんな考えよりも"「どう生きれば後悔なく生きられるか」についての悩みを主にしており、定まった答えがないことは分かっているが私はこれからも自分だけの答えを見つけるために考え続け、行動し続けるだろう。 改めて考えてもカンボジアで6週間の生活は本当に幸せだった。