高校2年生の頃だっただろうか、

どの専攻を選べばいいか、進路をどう決めればいいか悩んでいるときに、進路サイトで看護学という専攻を知った。自分に合っているように思えた。おせっかいなところがあり、人がつらそうなときは率先して助けに行き、いつも人に会って助けることからエネルギーを得ていたからだ。

しかしやらなければならない勉強はどんどん増え、専攻への意欲は落ちてしまい、ついには学校に行きたくない状態になってしまった。

父は学業を一度止めてもさまざまな経験をしながら専攻や進路について考えてみることを勧め、インターネットでギャップイヤーを見つけて教えてくれた。

正直、最初は何の期待もしなかった。

父の勧めでギャップイヤーのコンサルティングを受けることにしたが、正直最初は何の期待もしていなかった。高校のときに何度か受けた相談のようなものだろうと思って受けたコンサルティングは私の予想とは全く違った。今自分が抱えている悩みや自分を苦しめる問題を正確に把握でき、それらを解決する方向までコンサルタントの方と一緒に計画することができた。

ベトナムの保育施設でボランティアをしながらギャップイヤーを過ごすと決めたのも、ギャップイヤーのコンサルティングを通じて得た成果だった。

もちろん最初はボランティアに行くことが目的ではなかった。一番の目的は、ボランティア活動でギャップイヤーを過ごすために世界中から集まった友達に会うこと！二番目がボランティアだった。

最初にベトナムに到着したとき、頭に浮かんだ考えはただ一つだった。

「本当にうまくやれるだろうか？」

施設に週末に到着するとスタッフも見当たらず、一緒にボランティアをする友達も旅行に行っている状態で、いっそう見知らぬ感じがしてとても不安になった。しかも月曜になってルームメイトとして紹介されたのはイギリス人二人とネパール人一人。事前に英語を勉強して行ったにもかかわらず、最初の一か月は英語のリスニングテストの時間だった。

任された仕事も楽ではなかった。障がい児を世話するボランティアの中でも活動は分かれていて、私は看護師さんを補助して子どもたちの筋肉をほぐしたりマッサージやストレッチをしてあげるリハビリ活動と英語教育の活動を行うことにした。自分が学んだ専攻を生かせると思ったからだ。

一日のスケジュールで言えば10時ごろバスに乗って施設に行き、看護師の先生と一緒にリハビリ活動をする。

12時ごろまで活動を終えてから昼食をとり、

3時からまた活動をする。

午後には別の場所へ行ってストレッチを補助したり、英語教育を行ったり、

5時ごろ仕事を終えて宿舎で夕食をとる。

仕事が終わった後は友達とスーパーに行って買い物したり、街に出かけて遊んだりして主に時間を過ごした。

ギャップイヤー期間中に最もつらかった点は前述した通り言語だった。

何を言っているのか聞き取れないことから、適応するのもつらくなった。ギャップイヤーを取る最初の目標もさまざまな友達を作ることだったし、もともと先に話しかける性格の私にとって、言語という壁は本当にもどかしく感じられた。そこで考え出した方法はとにかく一緒にすることだった。

空気を読んで週末に旅行に行こうと言っているようなら「いいよ」とついて行き、おいしいものを食べに行こうと言っているようなら「いいね」とついて行った。たとえその場で彼らが何を話しているのか理解するのは難しかったが、とりあえず一緒に座って会話を聞き、間違った表現でもとにかく口に出しているうちに、1か月ほど経ったある時点から言葉が聞こえるようになり、自分の意志を表現できるようになった。

そうやって適応していくと日々が本当に楽しくなった。ルームメイトを通して彼らの生活のさまざまな様子を見るのも良い経験になり、旅行に行くのもとてもよかった。特に週末に時間を作って行ったハロン湾は、生まれて初めて見る美しい景色だった。

ギャップイヤーを取る前と後を比べると、変わった点がいくつかある。

性格が変わった。

ギャップイヤーを取る前は何かが詰まっているような感じだったが、今はずっと活発になった。計画したことをする時もあれこれ考えて計算して結局あきらめることが多かったが、新しいことに挑戦することへの抵抗感が減った。

考えが変わった。

実は私は成功が第一だった。お金を稼いで成功することが優先事項だったが、ギャップイヤー期間中にさまざまな人と出会い、私にとっては人が第一になった。

進路についての考えが変わった。

専攻の試験に追われ、単位を取ることに必死で忘れていた自分の興味や適性について改めて感じることができた。

もはや看護学を専攻したいとも思わず、さらに学校をやめたいと思って選んだギャップイヤーだったが、ギャップイヤーを過ごす中で人と触れ合い、ボランティアをし、誰かの助けになることがとても楽しくて、「これだ」と確信した。

私にとってのギャップイヤーとは？

私の人生の中で最も価値のある1年という時間を得ることができた機会。

私が過ごしたギャップイヤーは、

経験★★★★★

全く予想していなかったことを経験することができた。少しは英語に自信を持って行ったのに完全に打ち砕かれ、また一から始めた経験。そして見知らぬ環境で自分で問題を解決していく過程は、今後どんな困難が来ても立ち向かい解決できるという自信になった。

学び  ★★★★☆

私が抱いていた考えそのものが変わったこと。お金から人へ。それが最も大きな学びだ。

環境 ★★★☆☆

生活する上で全く支障はないが、雨季に行ったため洗濯物を干す際は不便で湿気がひどかった。

安全  ★★★☆☆

スリは時々いるが、自分で注意すれば大きな心配は不要だ。

余暇  ★★★★★

仕事が終わった瞬間から自分の自由時間だ。翌日の準備をするにせよ、友人と街で飲むにせよ自由だ。