繰り返される会社生活の中で知ったギャップイヤー

初めてギャップイヤーを知ったのは、毎日同じ会社生活に疲れ、気軽に出かけられる場所を探している時でした。

実は最初に韓国ギャップイヤーのウェブサイトを訪れたとき、大学生が経験を積める場所だと思い、長期プログラムが多かったので現実的に生業を後にして出発できるとは思いませんでした。

ただ「本当に参加できたらいいな」という思いが、毎日繰り返される疲れた会社生活に小さな活力となりました。そうして何週間も想像の中で何度も現実から離れたかわかりません。ギャップイヤープログラムを見ては、今すぐ席を蹴って荷物を詰めて出て行きたいと思う一方、すぐ目の前にある会社の仕事や不安な将来が私の位置を思い出させました。

20代後半というのは、多ければ多く、少なければ少ない年齢ですが、すぐに20代を送り出す準備をしなければならないという強迫観念にとらわれる年齢です。何も手にせずみすぼらしい30代になりたくなくて人並みに会社に通いましたが、ただお金や社会的地位だけが未来の私が備えるべき素養なのだろうかと疑問に思いました. そこで何か別の活動をしてみたいという思いからギャップイヤーステイプログラムに申し込みました。

ゲストハウスのスタッフ経験をすると言ったとき、周囲は心配が最も多かったです。

旅行を少ししたことがあるという友人や先輩たちは皆、自分が行ったゲストハウスのスタッフはいつも仕事に追われており、旅行者と遊ぶよりも仲間同士で過ごすのに忙しかったと、否定的な反応ばかりでした。不安な気持ちで他のゲストハウスをインターネットで検索してみると、案の定あれこれ不満点が目につきました。だから心配は多かったですが、何事も本人が経験してみるまではわからないことということで、とりあえず慶州行きのバスに乗りました。

結論から言うと 心配は取り越し苦労でした。ホスト夫妻は家族のように親切に接してくださり、スタッフとも遠慮なく交われたので、よその地で暮らしても困難はありませんでした。

スタッフ経験は 主にゲストのチェックイン・チェックアウトの手伝いや客室および共用スペースの清掃などがありますが、ゲストハウスは規模が大きめなので最初は大変かもしれません。しかし難しい仕事はないので早く慣れますし、個人の能力に応じて内容が変わったり調整されたりすることもあります。

また、一生懸命働いた分だけゲストからのフィードバックをすぐに受け取れ、やりがいを感じました。ほとんどの宿泊客はゲストハウスの利用ルールをよく守り、ホストやスタッフと交流することに積極的です。実際、本当に積極的な性格でない限り初対面の人と気軽に交わるのは難しいかもしれませんが、ゲストハウスにいる以上、お互いに近づき、心を開くほどより豊かな経験ができました。

もちろん、いつも仲良くなりたい人ばかりというわけではありませんでした。過度な要求をしたり施設を乱暴に使うゲスト、自分の不満や事実無根の話を否定的にブログに書く人など。短い期間でも様々な人を見たので、人間関係によるストレスを受けなかったと言えば嘘でしょう。

しかし、いずれ来ては去る人たちなのであまり気にせず、ただこんな人がいたなと流す方法を身につけました。

聞くところによると、慶州自体の外国人観光客は以前より減っているそうです。しかし2週に一度ほど外国人観光客が来ることがあり、そのたびに各国から来た人たちと簡単でも会話できて新鮮な経験でした。

バーベキューパーティー、クリスマス、年越しの準備…記憶に残る多彩な経験

ゲストハウスでは11月までは屋上でバーベキューパーティーを行い、気温が低い11月末、12月、1月、2月頃には屋内でチキンとビールのパーティーが行われます。バーベキューパーティーは屋上と行き来して準備するので体は疲れますが、肉を思う存分食べられ、人々の満足度が高いため、熱心に準備したスタッフやオーナーに自然と賞賛が集まり、誇らしく感じられました。バーベキューやチキンパーティーが終わると、気の合う人たちで2次会に出かけ、そこでさらに親しくなることができました。

クリスマスや新年のような特別な日にはパーティーを行いましたが、ホスト夫妻やスタッフがアイディアを出し合い、パーティーのコンセプトから進行、準備事項まで一緒に相談したので、こうしたことが好きな私にとっては本当に楽しい時間でした。買い出しを一緒にしてあれこれ準備したことが一番印象に残っています。

お客さんが少ない閑散期にはゲストハウスの家族全員でゲストハウスを空けて近くの南山へ日帰りに出かけることもありました。単に自分が短期間滞在して働く場所のオーナーとスタッフという関係ではなく、本当に家族のような感じで気軽に癒やされることができたあの場所、慶州での生活体験談を終えます。

ギャップイヤー期間中に知った私だけの慶州

ギャップイヤー・ステイ・プログラムの性質上、旅行するための十分な時間が与えられていたので、一日に一か所ずつ訪れました。

1. ヤンドン村

最初は慶州駅から遠いところから始めましたが、今回初めて聞いた「ヤンドン民俗村」に行ってみました。

慶州駅前からバスに乗って約40分ほどの場所で、安東の韓屋村のように伝統家屋が保存されているところです。

他の韓屋村と比べて土着的で飾らない素朴な感じがあり、山麓の隅々に家屋が並んでいるので、本当に朝鮮時代を歩いているような気分を味わえます。

2. 慶州 南山

慶州の南山は標高は高くないものの横に長く広がる山で、各入口ごとにさまざまな見どころに出会えます。

私が行ったのはチルブル庵へ向かう入口でしたが、山の様子は険しくも高くもないので、天気が良ければ気軽に登るのに適しています。もともと登山が嫌いな私ですが、山の中腹で僧侶たちとお茶を飲んだり、庵で風景を眺めたりしてゆったりとした時間を過ごしました。

3. 遺跡

市内から徒歩で30分前後にある遺跡には、大陵苑、崔氏古宅（キョチョン村）、ケリム、アンアプジなどがあります。私は歩くのが好きでほとんど徒歩で移動しましたが、天気が良ければ自転車を使って市内のあちこちを回りながら遺跡を巡ることもできます。