私だけのギャップイヤー物語

済州に着いたときはすでに真っ暗になっていた。バスを間違えて乗ってしまい、ずっと遅い時間にヒョプジェに到着した。呆然として実感が湧かなかった。済州は暖かかった。初めて行った10月末には二段ベッドで窓を開け、ヒョプジェの海の波音やタチウオ漁船の集魚灯を見聞きしながら眠りについた。

スタッフ活動を始めてつらかったことは、翌朝、昨日一緒に笑い楽しい時間を過ごした人たちと別れる時間だった。名残惜しくて二階から一階の玄関まで見送ったり、写真を撮ったりした。ゲストが出ていくドアがパタンと閉まり、最後のゲストがチェックアウトすると心の片隅がぽっかりと寂しくなった。私たちは平日に掃除をしなかったので、余計に寂しさが大きく感じられたのだろう。

タチウオのスープやモムクク、ゴギグクスや新鮮な刺身、ハルラ山の焼酎と済州の生きた乳酸菌マッコリは、済州での生活の大きな楽しみだった。ソウルでは映画館があふれていて映画館に行くのは簡単だと思っていたが、私がいたヒョプジェから映画館に行くにはまるまる2時間かかった。『インターステラー』を小さなスクリーンで見てもありがたいと思えるような生活だった。

ヒョプジェは海の匂い、いわゆる海の生臭さがしなかった。ヒョプジェだけでなくほとんどの済州の海で海の匂いを感じたことがないようだ。匂いもなく目の前に素晴らしい景色が毎日のように広がるので、一日一日がさらに夢のように過ぎていった。

オーナーと二人の同僚スタッフ、そして毎日顔を合わせていた人たちがいて、済州での生活はさらに温かかった。予想もしなかった出会いや縁、そして彼らと分かち合った話や思い出はすべて私の大切な財産になった。これまで私は三十歳を過ぎれば一瞬で成熟した人間になるのだと漠然と思っていた。しかしゲストとの会話を通してそんなドラマチックな人間としての成熟は起こらず、ただ私が経験したことをもとに自分を作っていくかどうか次第だということに気づいた。もちろん一か月半の済州での生活がいつも夢のようで楽しかったわけではないが、その困難を乗り越える瞬間でさえ本土での努力よりも大きな学びをもたらしてくれた。

目を閉じてビヤン島の稜線を指で描けるほどになったころ、済州を去る時間だった。ゆっくりと自分が残した跡を振り返り、手紙を残し、写真を整理した。しかし別れの瞬間はいつだって慣れない。早めの便を予約していたので、皆が眠った夜に早く一緒にスタッフをしていた友人とゲストハウスを出た。冷たい夜明けの空気が鼻を通り抜け、その間の出来事がフィルムのように過ぎ去った。

今回の済州での経験は私の新しい一面を発見した時間だった。だった。私はこれまで、新しい人に会うより知っている居心地の良い人たちとの付き合いを続けることのほうがより幸せだと考えていた。しかしゲストハウスのスタッフ活動をしているうちに自分が新しい出会いにどれほど胸を高鳴らせ、幸せを感じるかが分かった。済州の風景も食べ物もすべて良かったが、結局は人だった。一番恋しく、また会いたいのは済州に置いてきた人たちだ。おそらく近いうちにまた済州を訪れるだろう。たとえスタッフとして長く滞在していたときの気持ちはもう味わえなくても、私を成長させ振り返る機会を与えてくれた済州に感謝の気持ちを伝えたい。

ギャップイヤープログラムに参加する前と参加した後を比較すると？ 

ひとりで旅行した経験もあまりなく、ましてや見知らぬ場所で一か月半を過ごすことは私にとってかなり大きな冒険であり挑戦だった。しかしそこで出会った人たちと質素な生活を分かち合い、小さなことに喜んでいた瞬間がどれほど大きな喜びになったか分からない。道端に咲く小さな花、落ちた松ぼっくり、人参畑に宿る露、月を指す雲。以前は忙しく通り過ぎていたものに、少し長く目を向けるようになった。

ギャップイヤー期間中の自分なりの旅のルートについて教えてください（おすすめ場所・日程・ルート） 

せわしなく動き回るのが好きではなく、ぶらぶらと一か所に長く滞在するのが好きな私にはテピョンリがよく合っていた。テピョンリの静かで落ち着いた空気が心地よく、パクスギジョンで見る夕日はヒョプジェとはまた違った趣があった。クァクジ海水浴場から続くハンダム散策路は本当に美しく、言葉を失うほどだった。セビョルオルムやタランシオルムのススキ、ジミオルムの日の出。東側のソウボン－キムニョン－ウォルジョンリ－ハドリへと続く海は近いが、それぞれ異なる魅力がある。ウドでは一泊することを勧める。雪化粧をしたハルラ山は本当に美しかった。ヒョプジェ－クムヌン－ウォルリョンリ－シンチャンリへと続く西側は私が最も愛する場所だ。