ベトナムホーチミンで子どもたちと共に思い出を作る
こんにちは。今回、ホーチミンで2週間のボランティアをしたギャッパー、キム・ミジです。私は「私の存在が輝く瞬間、ベトナムホーチミンの子どもたちと幸せを分かち合う・表現する・愛される」プロジェクトに参加しました。

今年3月、会社の経営難で予期せぬ希望退職をすることになり、将来の進路について深く考える時間を持ちました。その時、「ギャップイヤー」という概念を知り、少し休みながら自分が本当に興味を持っていたことや、やってみたかったことについて考えました。単に時間を過ごすのではなく、新しい経験を通じて視野を広げ、自分を振り返る時間を持ちたいと思いました。

その中で、長年のバケットリストに載せていた海外ボランティアを思い出しました。子どもが好きで一緒に過ごす時間を楽しむので、子どもたちと触れ合い意味のある時間を過ごせるこのプロジェクトが私に最も合うと思い、参加を決意しました。見知らぬ環境に対する恐怖を克服し、さまざまな人々と交流しながら新しい視点を得て、子どもたちと共に誰かにポジティブな影響を与える経験をしたいと思いました。

普段の海外旅行も主に3泊4日程度の短いスケジュールだったため、海外での長期滞在について心配が多くありました。英語でのコミュニケーションに対するプレッシャーも大きかったし、新しい人々との接触にやや消極的でありました。しかし、出国前の準備過程を段階的に案内してもらい、詳細に整理されたオリエンテーション資料のおかげで、順を追って準備を進めることができました。そのため、出国準備に対する負担が軽くなり、安心してボランティア活動を開始することができました。

現地では午前7時45分に学校で担当者に会い、バスに乗って目的地まで移動しました。午前の活動は主に8時30分から11時10分まで行われ、ランチの後午後2時まで各自が休憩時間を過ごしました。午後の活動は3時30分に終了し、その後は自由時間を持ちました。十分な自由時間があったため、現地周辺を散策したり、参加者たちと交流しながら休息とリフレッシュの時間を持つことができました。

宿舎は8人部屋に配置されており、全体的にきれいで生活に不便はありませんでした。さまざまな国籍の参加者と共に生活し、自然に交流し、お互いの考え方や価値観に接しながら視野を広げることができました。英会話のスキルが足りずコミュニケーションに難しさを感じていた時、共に過ごした韓国人の友達がたくさん助けてくれたのが印象に残りました。英語が完璧でなくても、コミュニケーションをしようとする心があれば十分に関係を築けるという自信を得ました。

最も感動的だった時間は、私が担当していた2歳半の子どもたちとの瞬間でした。最初は子どもたちが私を不審に思い警戒していましたが、時間が経つにつれて自ら近づいてきて明るく笑顔を見せてくれました。私が座っていると自然に膝の上に座ったり、手を握ってくれる姿が本当に可愛らしく残る思い出です。言葉は異なっていましたが、子どもたちの純粋な表現や温かい心は十分に伝わり、私自身も子どもたちを心から愛するようになりました。

ボランティア活動を通じて保育士という職業の難しさや大切さを再度考えさせられました。少ない日には9人、多い日には15人ほどの子どもたちを二人の先生が世話していましたが、子どもたちを集めて食事を用意したり昼寝をさせるすべての過程が決して簡単ではないことを直接目の当たりにしました。子どもたちの安全と生活を守りながら日々を過ごす先生たちの努力と献身がいかに大きいかを理解し、深い敬意を持ちました。生活全体での安全管理もしっかりとされており、担当者たちの案内や対応も迅速だったので、安心してプログラムに参加することができました。

個人的な事情で週末に担当者に連絡しなければならなかったことがあるのですが、週末にもかかわらず迅速に連絡を受け入れてくださり、必要な部分を早急にサポートしてくださったことに非常に感謝しています。このボランティア活動は、子どもたちとの温かな交わりの時間であるだけでなく、誰かを思いやることの重要さと責任感を学ぶ貴重な経験でした。小さな配慮や愛情だけでもお互いにポジティブな影響を与えられることにも気づきました。このプロジェクトが私の人生を変えるのに役立ってくれたことを点数で表すと7点です。

ホーチミンでは1区のブイビエン通りやベンタイン市場などを観光しました。週末には金曜日を挟んで、ホーチミンから離れた他の地域（ファーコックやナトラン）に遊びに行くのも良い方法でした。さまざまな文化圏の人々との交流を通じて考えや文化を理解し、その中で配慮と理解を学びました。これから参加する方々には、恐れずに挑戦してみることを勧めたいです。

今回のギャップイヤーは私にとって単なる海外ボランティア以上の意味を持つ経験でした。見知らぬ環境への恐れは大いに軽減され、新しい挑戦を恐れずに成長する楽しさを感じることができました。これからも未知の体験を避けるのではなく、積極的に挑戦し、より広い世界を経験したいと思います。短い時間でしたが、長く記憶に残る貴重な思い出を作ることができ、成長の機会を与えてくれた意味深い時間でした。