こんにちは :)

私は最近バリで ウミガメの赤ちゃん保護プロジェクトを終えて戻ってきたキム・ジュンフィです。

バリへギャップイヤーに行く前、私は人間関係の中で予期せぬ傷が一度に押し寄せ、うつ病や円形脱毛症にまでなってしまいました。毎朝出勤するのがとてもつらく、「こんなふうに生きていていいのだろうか？」という考えがずっと頭をよぎっていました。どこかへ行かないと本当に自分が崩れてしまいそうだったので、結局退職を決意し、すぐにギャップイヤーに出ることにしました。

数あるプログラムの中でバリの ウミガメの赤ちゃん保護プロジェクトを選んだ理由は、普段から自然や動物が好きだったこともあり、

「世の中の役に少しでも立つことをしてみれば、自分の人生も良くなるのではないか？」という気持ちからでした。

ウミガメの水槽を掃除し、孵化したウミガメの赤ちゃんたちを海へ戻す仕事をしました。一日中海と一緒にいると心が少しずつ安らいでいきました。特に、ウミガメたちがそれぞれ違う方法で波に向かって進んでいく姿を見て、多くのことを考えさせられました。荒い波に向かってすぐに飛び出すウミガメもいれば、しばらくためらってようやく一歩踏み出すウミガメもいて、その様子を見て「ましてやあんなにウミガメでさえ皆違うのだから、人だってそれぞれ違うのではないか？」という当たり前だけど大事な事実を改めて実感しました。

私はいつも自分は他人より遅れていると思って焦っていましたが、実はただ自分のペースで進んでいただけでした。まるであちこち見ながらゆっくり進むウミガメのように。その日以来「私も自分のペースでいいんだ」という気持ちになりました。

ボランティア活動自体も意義がありましたが、私にとってより大きな慰めになったのはバリ 人々でした。韓国では親切を施して逆に傷ついたことが多かったのですが、バリではその逆でした。私がした以上に何倍も温かく接してくれる人たちがいました。特に「ママ」と呼ばれていた現地のお母さんのような方がいて、私をぎゅっと抱きしめながら「ここにいる間、あなたがいつも安心して不安にならないでいてほしい」と言ってくれました。「世の中にこんなふうに私をそのまま愛してくれる人がいるんだ」という感動を覚えました。

ウミガメ保護活動のほかにも、バリの伝統舞踊を学んだり、セレモニーに参加したり、トレッキングをしたりと、現地の文化を全身で感じられる体験をしました。特に祭司の方がセレモニーを直接行ってくださり、ブレスレットも作ってくださって、バリ独自の文化をしっかり体験したという不思議さと、なんだか心が楽になる感覚がありました。心を下ろして「これから私はバリの人だ」という気持ちで日々を過ごすうちに、そこではるかに多くの気づきと贈り物を受け取れた気がします。

今でも印象に残っているのは、バリで出会った人たちは大変な仕事をしながらもいつも笑っていたことです。彼らは自分の持っているものに満足し、その中で人生を愛していました。その姿を見て、私も自分の人生をもう一度愛してみようと思えるようになりました。この文章を読んでいる誰かにも、小さな勇気と慰めが届けばうれしいです。もし心が疲れているなら、少し立ち止まって世界を見つめる時間、いわゆる「ギャップイヤー」が本当に大きな贈り物になるかもしれません。