「私の人生で一番ワクワクして遊んだ時間だった気がします。」

 

 

兵役に入る前、私は大学生活の中で学業に対する疑問を強く感じていました。「このままずっと勉強ばかりしていたら、いつの間にかなんとなく卒業してしまうのではないか？」という不安が次第に大きくなっていきました。そこで、人と同じ道をただ歩むよりもむしろ1年間休学して自分の人生を改めて整理してみようと、大きな決意をしました。

 

最初のギャップイヤー — セブ語学留学（3か月）

フィリピンのセブに初めて到着したときは馴染めずぎこちなかったですが、時間が経つにつれて現地の人のように自由に出歩いて生活できるようになりました。ホッピングツアー、スキューバダイビング、スカイダイビングなどのアクティビティはいずれも私の人生で初めての挑戦で、それのおかげで毎日が新鮮で幸せでした。特にスカイダイビングは、飛行機がどんどん高度を上げるときに「もうお金はいいから降ろしてくれないかな？」と思うくらい怖かったですが、最後に見事成功したときのスリルは今でも鮮明に覚えています。

セブで出会った友達にも大きな影響を受けました。いつも先に声をかけて世話をしてくれる友達のおかげで私も「自分から先に近づく人になろう」と決心し、実際に努力しました。友達とキーホルダー作り体験に行くために、前日に動線を組んで昼食のメニューまで悩んだことを今でも誇らしく思い出します。特に友達が出発前に残してくれた手紙は、私をそのままの姿で尊重してくれる温かい気持ちが込められていて、とても感動し、自分自身をより大切に思うきっかけになりました。

 

二度目のギャップイヤー — ベトナム子ども教育ボランティア（3か月）

正直、セブで十分楽しんだという満足感があったため、ベトナムのボランティアに出発する前はためらいがありました。「わざわざまた行く必要があるだろうか？セブほど楽しめるだろうか？」と思っていました。しかし子どもたちと向き合った瞬間、そのような心配は一気に消えました。
「ティーチャー〜ティーチャー〜」と言いながら先に近づいて手をつないでくれ、授業が終わると「行かないで」と引き止める子どもたちの姿から、言葉では表せないほどの幸せと温かさを感じました。

 

6か月の変化

こうして二度のギャップイヤーを通して、私は自分をより素直に表現し楽しめるようになりました。おそらく私の人生で最も自由でワクワクして過ごした時間だったと思います。しかし、ただ遊んでいただけではなく、その6か月で大学の2年間で学んだよりも多くのことを得たと言っても過言ではありません。

韓国ではいつも「目立たないようにしよう」と考えて生きてきましたが、外国では自分のありのままをさらけ出し、その姿が尊重される経験を通じて本当の自分を知ることができました。そして言語の重要性を強く感じ、これからは日本語とスペイン語の勉強も始める予定です。来年は交換留学の準備もしています。

以前は他人と比較して劣等感を感じることがありましたが、今では人の目をそれほど気にしなくなり、自信もずっとつきました。6か月のギャップイヤーは私の人生の方向を変えてくれた、何にも代えがたい大切な時間でした。