新しい挑戦、新しい人々、新しい自分

30歳になる前に、自転車で一周してみたいと思っていました。しかし、自分にできるだろうか？途中で諦めてしまうのでは？という疑問や「時間もないし来年にしよう」という言い訳で、なかなか計画すら立てませんでした。気づけば兵役を終え、大学を卒業し、会社に勤めている29歳の青年になっていました。来年には30になるので、今年こそは必ずやろうと固く決心し、ちょうど会社の夏休みもあったため、自転車旅行を計画し始めました。会社の同期に私と同じ志を持つ人がいて、その同期の紹介で韓国ギャップイヤーが主催する「プルンバイク・シェアリング」というプログラムに参加することになりました。

済州空港で自転車を受け取り、走り始めました。「ほお〜」と声を上げて気持ちよくスタートしてから2時間……その後はまるで私たちを焼き尽くすかのように日差しが降り注ぎ、脚とお尻も次第に痛み始めました。「あ〜余計なことをしたかも」という言葉とともに後悔が押し寄せましたが、隣で一緒に行く同期が一生懸命走っていたので、もう少し頑張ろうと気持ちを奮い立たせて走り続けました。

ゲストハウスに到着してチキンを食べ、その日の出来事を語りながら笑って楽しんでいると翌日になり、地獄のように感じられるレースが続きました。合間に素晴らしい景色を見て慰めを得たり、木陰でひと休みするその瞬間はまるで砂漠のオアシスのようでした。二日目のゲストハウスはできてから約1か月ほどの宿でした。オーナーは若く熱意があり、夜になるとそれぞれ休んでいるゲストたちを誘い出してバーベキューパーティーを開き、一杯やりながらお互いの旅の話や人生の話をして時間を過ごしました。本当に初対面の人たちでしたが、済州島を目標にして来たという共通点だけで打ち解けることができました。

ついに自転車での最後の日、三日目は最も長く走らなければならない日でした。最終日ということで体も疲れて油断してしまい、転倒事故まで起きました。残りわずか10kmの状況で痛みをこらえながら走り続け、ふと遠くに済州空港が見えました。済州空港を見たとき、これまでの出来事が目の前をよぎり思わず涙が出ました。やり遂げた喜びの涙が自然に流れ、会社の同期と一緒に「よく頑張った」と励まし合いました。

一人で挑戦していたら本当に途中で諦めていたかもしれませんが、一緒にやってくれた会社の同期のおかげで、このように大きな事故もなく無事に日程を終えることができました。このプログラムをすべて終えて、自分自身を本当に誇りに思い、どんなことでも忍耐力と挑戦心さえあればできるという考えがさらに確固たるものになりました。このようなプログラムを作ってくださった韓国ギャップイヤーの皆さんに感謝し、次に30を過ぎたら新しいギャップイヤープログラムに挑戦してみたいです。

参加したギャップイヤープログラムを通して全体的に感じたこと（プログラムはどうだったか、自分が感じたこと）

いろいろなギャップイヤープログラムがありますが、私が考えるギャップイヤーとは少し休みながら挑戦を通して自分自身について新しい何かを見つけることだと思います。その意味で今回のプルンバイクギャップイヤープログラムは、私が考えるギャップイヤーを満たしてくれたように思います。

会社の休暇期間中、単に友達と遊んだり酒を飲んだりといった意味のないことをせず、プルンバイクプログラムを通じて済州島の海岸道路を自転車で巡り、初めて会う多くの人と交流し、辛いことでも耐えて乗り越えられる忍耐力を学ぶことができました。周りの人たちは最初、このことをする時に「真夏になぜそんな無茶をするんだ」とやめるように言いましたが、30歳になる前に自転車で一周をぜひやってみたく、私と志を同じくした会社の同期と一緒に今回のプログラムを無事に終えたことは私の一生の誇りであり、記憶に残る思い出になると思います。

プログラムに参加して出会った人や一緒に過ごした人がいれば

このプログラムは会社の同期と一緒に参加することにしたので、日程中ずっとその同期と一緒でした。合計3泊4日、各地のゲストハウスに滞在し、その日ごとにゲストハウスで新しい人たちと時間を過ごしました。

ギャップイヤープログラムに参加する前と参加後を比べて自分に変化があれば

摂氏35度を超える真夏に200kmを超える済州島を自転車で一周することは決して簡単なことではありません。しかし、辛い瞬間や諦めたい瞬間を乗り越えて最終的に完走に成功しました。社会に出ても辛い瞬間は続いて訪れると思いますが、そのたびにこのときの苦しかった瞬間を耐えて乗り越えたように、耐え抜けば最終的に目的地に到達できるという自信をさらに持つようになりました。

ギャップイヤープログラムに参加していて、こうしていればもっと良かったと思う点などがあれば

短い期間に自転車で済州島を回ったため、済州島の多くの場所を見られず、ただ走ることに専念していたように思います。もう少し時間の余裕を持ち、自転車で移動しながらあちこちに立ち寄って観光したり、自転車でのんびり走ったりできれば、さらに良かったと思います。

ギャップイヤープログラムをしながら、自分だけの旅行記や旅行ルートについて教えてください。

済州国際空港を出発し、海岸道路を走って西側を回って一周し、再び済州国際空港に戻ってきました。協賢（ヒョプジェ）、中文（チュンムン）、ハドリなどのゲストハウスに泊まりましたが、済州のゲストハウスは数が多く設備も整っている所が多いため、繁忙期にもかかわらずその日に泊まることに特に問題はありませんでした。

印象に残る旅行スポットは景色がとても素晴らしい城山日出峰、そして夜に見たセプジコジの海の風景、涼しいどころか寒ささえ感じる万丈窟などあります。