名前：ヤン・ユジン
現在していること：世界4大極限マラソン、韓国最年少の女性グランドスラムに挑戦中
ギャップイヤー期間：2013年9月〜2014年12月（計15ヶ月）
活動国：ヨルダン（サハラ砂漠）、中国（ゴビ砂漠）
Q. ギャップイヤーを取ることになったきっかけや準備過程について教えてください
A. 2013年の夏。私はいつの間にか大学4年生になっていました。卒業を一学期後に控え、周囲の多くの友人と同様に企業就職を目標に適性検査や英語の勉強をしていました。しかし勉強している間、一度も胸が高鳴ったりワクワクしたことはありませんでした。それでも、多くの人が言う“幸せの基準”は成績管理、課外活動、大企業への就職や専門職への就業などであるため、自分もその道を進むべきか悩みました。長い悩みの末に出した結論は「このまま卒業するより、本当に自分の情熱を尽くして心が求めることをやってみよう！」という決意で、普段から続けていたマラソンで世界4大過酷砂漠マラソンのグランドスラムを達成しようという夢を持ちました。その目標を掲げ、6ヶ月間は週に100km、週1回の登山などで体力を管理し、7ヶ月後の砂漠遠征に向けた具体的な目標を立て始めました。
Q. ギャップイヤーの経験談を教えてください。
A. 世界4大過酷砂漠マラソンとは（サハラ砂漠、ゴビ砂漠、アタカマ砂漠、南極レース）の4大会を、それぞれ250km、6泊7日で完走する大会です。各大会ごとの参加費は400万ウォン、航空費200万ウォン、装備費100万ウォン、その他滞在費50万ウォンで、最低でも合計750万ウォンの費用がかかります。したがって私のように資金のない大学生が参加するにはスポンサーを依頼するしかありませんでした。7ヶ月の準備期間中、まず2014年2月のサハラ砂漠に行くための準備を徐々に進めていたところ、11月に『泣きたいときはサハラへ行け』という本の出版イベントで、本をUCCで最もよく宣伝した1名に参加費と航空費を支給するという話を聞き、すぐにUCCを作りFacebookに夢を込めた映像を宣伝して1000:1の競争率を突破しイベントに当選しました。
ⓒKorea Gapyear
また、装備のスポンサーを得るためにノースフェイスに提出した提案書の内容が良かったため、1年間物品の支援を受けられることになり、2014年2月にサハラ砂漠を走る自分に出会うことができました。実際に砂漠に行ってみると、強い日差しの下で9kgのザックを背負い6泊7日で250kmを走るのは並大抵のことではありませんでした。砂漠で走るために十分準備したつもりでしたが、実際に走ってみると沈み込む砂の上を走るには練習不足で経験不足だと気づき、結局4日目に膝と足首を負傷してそれ以上走れなくなりました。負傷後はなんとか足を引きずりながら歩いて250kmを完走しメダルを手にしました。韓国に戻って脚の治療を受けた後、3か月後に二つ目の目標である中国ゴビ砂漠に行く準備を始めました。
2回目の挑戦ということで他の参加者より準備はずっと楽でしたが、最大の困難は再びスポンサーを探さなければならないことでした。複数のアウトドア企業に提案書を出して返事を待ちましたが、返答してくれるところは一つもありませんでした。『韓国最年少の女性グランドスラム』という一人の女子大生の挑戦に500万ウォン以上の大金をスポンサーする企業は思ったより少ないことを身をもって知り、何度も挫折しそうになりながらも『それでも最後までやり抜こう！』という気持ちでスポンサーを探し続けた結果、東亜製薬、東亜オーツカからゴビ砂漠のスポンサーを受けることが決まり、大会出国の10日前にようやく出場登録をしてなんとかゴビ砂漠に出発することができました。
ⓒKorea Gapyear
ゴビ砂漠は荒涼とした砂漠ではなく、「あの青い草原の上に絵のような家を建てて」という歌詞のように青い草原のロマンあふれる砂漠でした。韓国の山を思わせるゴビ砂漠では、68kmを1日で走るロングデイや、2つの山を越えて標高2800mまで登らなければならない日があり、息が上がり苦しい時でも、まず『それでもこの年齢で、自分の環境でこんな美しい場所を走れていることに感謝して走ろう』と思いました。最後まで全力でレースに臨んだ結果、女子総合3位という栄誉とともに完走メダルを首にかけることができました。
こうして私は今年のグランドスラム目標のちょうど半分を達成しました。これから残る10月のアタカマ砂漠、11月の南極レースまで道のりは遠く険しいですが、目標を達成するその日まで全力で走り続けようと思います。青春らしく！
Q. ギャップイヤーを過ごした後に変わったこと、またはギャップイヤーを通じて得たものは何ですか？
A. ギャップイヤーを経験してからは、『大企業への就職』という世間が定めた基準ではなく、本当に自分が望み心が求めることを試してみるようになりました。ギャップイヤーを取ると周りの友人より遅れているようで不安になるのではと決断できない友人を多く見ましたが、むしろギャップイヤーを過ごして自分が本当に望むことに集中し挑戦しながら自分自身と向き合う時間を持つことで、自分の幸福の基準を少しずつ築いていくことができました。その結果、自尊心も高まり、これからどう生きていくかについて慎重に考え選択するための時間が持てるようになりました。
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Q. 最後にギャップイヤーを計画している若者たちにひとことお願いします。
A. 私のような20代の若者に対して、夢が必ずしも必要だとは言いたくありません。
「夢があるかどうかに関わらず、自分がやりたいことや大切に思っている何かを今やっているか」がより重要だと私は考えるからです。
私も今進んでいるこの道がいつも漠然としていて戸惑うことがあります。より正確に言えば確信がないのです。しかし、与えられた人生の中で満たしたり手放したりしながら自分にとって最も大切なものを見つける道を歩いていけば、その道の上で直面する多くの選択や挑戦に対して後悔のない選択をするための知恵と、それを実行する勇気を得られると私は思います。
結局私が伝えたいのは、漠然とした未来の夢よりも、今この現実の場で思い切って一度ぶつかってみてほしいということです。『意志と自信さえあれば世の中でできないことはない！』とそう思える勇気を、私たちは青春と言えるからです。
『青春らしく』。今を生きましょう。
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