Mijn persoonlijke doel voor mijn tussenjaar was ‘me in zo veel mogelijk ervaringen storten’. Tijdens het tussenjaar koos ik ervoor uitdagingen aan te gaan in plaats van op te geven. Omdat ik niet bij mijn ouders was, waren er geen regels over wat wel en niet mocht, dus moest ik zelf beslissingen nemen, plannen maken en handelen. Met als doel alles vrijuit te proberen, reisde ik in het weekend alleen en stapte ik op vreemden af om problemen op te lossen wanneer die zich voordeden. Het verbaasde me hoeveel mensen ik in dat proces goed leerde kennen. - Inspelen op de opkomende zilveren economie: stage in de ouderenzorg in Griekenland / Lee Ji-hyun — deelnemer aan de tussenjaargemeenschap / tussenjaar van 4 weken |
Oorspronkelijk studeerde ik elektronica en natuurkunde.
Ik studeerde dat tot mijn derde jaar, maar het paste niet bij mijn aanleg en ik had het daardoor moeilijk. In die periode kreeg mijn grootmoeder dementie, wat me diep raakte. Daarom stopte ik met mijn studie, bereidde me een jaar lang opnieuw voor en begon daarna opnieuw aan de opleiding Social Work. Die opleiding maakt deel uit van de sociale wetenschappen en richt zich op maatschappelijk werk, dus je kunt het zien als sociale zorg.
Hoewel het een compleet ander vakgebied was, ondervond ik geen grote problemen. Sterker nog, omdat ik zo had afgezien tijdens mijn studie elektronica en natuurkunde, kon ik met plezier sociale zorg studeren. Het uitdagende was om de theorie op echte situaties toe te passen.
Hoewel ik later aan mijn studie begon, deed ik allerlei ervaringen op zodra die zich voordeden. In mijn eerste en tweede jaar richtte ik me op vrijwilligerswerk dat me interessant leek, bijvoorbeeld met kinderen, mensen met een beperking en ouderen. In mijn derde en vierde jaar deed ik veel activiteiten die me hielpen bij mijn loopbaankeuze. Tijdens het vrijwilligerswerk vroeg ik me vooral af hoe ik wat ik in theorie had geleerd in de praktijk kon toepassen, maar tijdens mijn stage in het derde jaar viel alles op zijn plaats.
Toen ik eenmaal een basis had gelegd, wilde ik iets bijzonders proberen. Toevallig zag ik op de startpagina van Naver het verhaal over iemands tussenjaar. Die persoon had deelgenomen aan het project ouderenzorg in Griekenland, waaraan ik later zelf ook meedeed, en het leek me ontzettend leuk. (☞ Het verhaal over het tussenjaar van deelnemer Kim Hee-jung)
Het sprak me niet alleen aan als een gewone vrijwilligersreis naar het buitenland; ook het idee van een tussenjaar waarin ik zelf allerlei dingen kon proberen, beviel me. De belangrijkste reden waarom ik juist dit project ouderenzorg koos en niet een ander vrijwilligersproject voor een tussenjaar, was bovenal mijn grootmoeder.
Ik had twee doelen voor mijn tussenjaar.
Vanuit mijn loopbaan bekeken wilde ik weten hoe de zorg in Griekenland is georganiseerd en hoe de systemen van zorginstellingen werken. Toen ik er daadwerkelijk naartoe ging en het zelf meemaakte, bleek het vergelijkbaar met dat van ons, of zelfs iets kosteneffectiever.
Mijn persoonlijke doel voor mijn tussenjaar was ‘zo veel mogelijk dingen uitproberen’.
Ik ben de oudste dochter in ons gezin. Daarom zijn mijn ouders streng. Ze maakten een duidelijk onderscheid tussen wat ik wel en niet mocht doen, en vanaf jonge leeftijd hield ik me aan alles wat niet mocht. Nadat ik aan de universiteit was begonnen, wilde ik graag naar het buitenland voor een uitwisseling. Maar omdat mijn jongere broer of zus in het buitenland studeerde, moest ik daar vanwege financiële redenen een keer van afzien.
Maar tijdens dit tussenjaar wilde ik uitdagingen aangaan in plaats van opgeven. Omdat ik niet bij mijn ouders was, waren er geen regels over wat wel en niet mocht — ik moest alles zelf beoordelen, plannen en uitvoeren. Met als doel alles vrijuit te proberen, reisde ik in het weekend alleen en stapte ik op vreemden af om problemen op te lossen wanneer die zich voordeden. Ik was verbaasd hoeveel mensen ik in dat proces goed leerde kennen.
Nadat ik mijn doelen voor het tussenjaar had vastgesteld, ging ik echt aan de slag...VoorbereidingIk begon met de voorbereidingen.
De grootste moeilijkheid tijdens de voorbereiding was de tegenstand van mijn ouders.
Uiteindelijk begon ik mijn ouders over te halen. Ik voerde redenen aan als: ‘Ik ga met geld dat ik zelf heb verdiend’, ‘Mijn broer of zus is ook gegaan, dus ik wil ook’, en ‘Het sluit aan bij mijn studie en zal me veel helpen’. Mijn moeder gaf toestemming, maar mijn vader bleef tot het einde toe tegen (lacht). Hij bleef koppig bezwaar maken en zei: ‘Je gaat naar zo’n verre plek — ergens waar zelfs wanbetaling de norm is?’
Maar zoals ze zeggen: geen ouder is bestand tegen het gezeur van een kind. Toen ik zei: ‘Hoe vaak krijg ik in mijn leven een maand voor mezelf én de kans om zulke ervaringen op te doen?’, stemde hij uiteindelijk toe.
Dit tussenjaar was mijn eerste ervaring in het buitenland.
Ik maakte me dus veel zorgen, maar ik was banger toen we in Abu Dhabi landden voor een overstap dan toen ik in Griekenland aankwam. De Koreanen die met mij op de luchthaven van Incheon waren ingestapt, waren allemaal verdwenen en ik was omringd door Europeanen. Ik besefte dat ik echt alleen was en werd nog banger.
De Griekse man die naast me in het vliegtuig zat, begon echter een gesprek en was heel vriendelijk, waardoor veel van mijn zorgen verdwenen. Toen ik op de luchthaven aankwam en de deuren van de aankomsthal opengingen, zag ik het welkomstbord van de medewerker van de organisatie die me kwam ophalen. Mijn angst sloeg toen om in enthousiasme.
Tijdens het tussenjaar verbleef ik in een Airbnb, waardoor ik me snel aan Griekenland kon aanpassen. Er was nog een gast, een Chinese vriendin, en omdat we allebei Aziatisch waren, leunde ik in het begin sterk op haar. We praatten veel, reisden samen en werden goede vriendinnen.
De gastvrouw was Christina, een vriendin die keramiekkunstenaar is. Zodra ik aankwam, kookte ze voor me en vertelde ze me veel over de Griekse mentaliteit en cultuur. Ook vroeg ze altijd hoe mijn dag was geweest als ik na mijn werk bij de organisatie thuiskwam. Ze hielp misverstanden uit de weg te ruimen door uit te leggen dat het om typisch Griekse trekjes ging, waardoor ik me snel kon aanpassen.
Iedereen die ik bij de organisatie ontmoette, was heel aardig. Bovenal kreeg ik veel genegenheid en waardering van de cliënten (patiënten).
Ook de medewerkers van de organisatie behandelden me hartelijk, wat me hielp me snel aan te passen. Toen we bevriend waren geraakt, grapten ze zelfs dat ik, als ik geen vriendje had, er daar maar een moest zoeken en in Griekenland moest blijven wonen. Ze waren zo hartelijk dat ik me snel thuis voelde.
Een teleurstellend punt was dat ik vanwege mijn planning om weer met mijn studie te beginnen maar één maand kon meedoen. Het project eindigde net toen ik eraan gewend raakte. Als ik ongeveer twee maanden was gebleven, was het vele malen leuker geweest. Omdat ik terug moest naar de universiteit, was dat mijn grootste spijt.
Toch was de maand waarin ik meedeed zo geweldig dat ik hem nooit zal vergeten.
Als ik het project als een dagelijkse routine beschrijf, zag die er zo uit.
Ik kwam om 9 uur op mijn werk aan en het programma begon om 10 uur. In de tussentijd beoordeelden de medewerkers de toestand van de cliënten en legden ze uit hoe het met iedereen ging en welk programma die dag zou plaatsvinden. Op basis daarvan beoordeelde ik de situatie en begeleidde ik van 10 tot 11 uur een zorgprogramma voor de patiënten op de eerste verdieping. De patiënten waren verdeeld over de verdiepingen: op de eerste verdieping waren de ernstige gevallen, op de tweede verdieping mensen in een vroeg stadium en op de derde verdieping mensen die over het algemeen nog goed functioneerden, maar moeite hadden met bewegen. Afhankelijk van de toestand van de patiënten werden verschillende programma’s aangeboden.
Na het programma op de eerste verdieping namen we tien minuten pauze. Van 11.00 tot 12.00 uur begeleidden we het programma voor de patiënten op de tweede verdieping,
Van 12.00 tot 13.00 uur begeleidden we een programma voor de patiënten op de derde verdieping.
Van 13.00 tot 17.00 uur was er vrije tijd. Je kon een boek lezen of uitrusten. Het was ook een moment om in de kantine met medewerkers over de patiënten of het programma te praten.
Van 17.00 tot 18.00 uur gingen we terug naar de eerste verdieping en begeleidden we hetzelfde programma als ’s ochtends,
van 18.00 tot 19.00 uur begeleidden we het programma op de tweede verdieping. Om 19.00 uur eindigde de werkdag en gingen we naar huis.
Toen ik op de eerste dag klaar was met werken, organiseerden de medewerkers een welkomstfeest. Ze namen me zelfs mee naar een mooi Grieks restaurant en terwijl we iets dronken, raakten we bevriend. Na het werk ging ik meestal naar huis en bracht ik tijd door met mijn gastvrouw Christina of andere gasten. Ik kookte thuis, of Christina nodigde vrienden uit en dan dronken we bier. Zo leerde ik veel mensen kennen. Ik probeerde meestal contact te zoeken met anderen in plaats van alleen te zijn.
Wat ik moeilijk vond tijdens het tussenjaar, was dat de cliënten op de tweede en derde verdieping geen sterke stemmingswisselingen hadden, terwijl die op de eerste verdieping daar wel last van hadden. De ene dag was een oudere vrouw heel aardig tegen me, maar de volgende dag zei ze dat ze niet aan het programma wilde meedoen. In het begin wist ik niet goed hoe ik daarmee om moest gaan. Later raakte ik eraan gewend en als iemand zei niet te willen deelnemen, paste ik het programma flexibel aan.
Er waren natuurlijk ook veel mooie momenten, maar het meest memorabele was de laatste dag. In augustus is er een belangrijke feestdag in Griekenland, dus de projectleider kwam op de dag van mijn vertrek terug van vakantie. Ze had het druk met het werk dat zich tijdens haar vakantie van twee weken had opgestapeld. Ik dacht dat ik geen goed afscheid zou kunnen nemen, maar ’s middags ging ze langs alle verdiepingen om de cliënten te vertellen dat ik vertrok en afscheid van hen te nemen.
Wat indruk op de projectleider maakte, was dat de meeste cliënten zelfs na zeven jaar werken haar naam niet kenden. Toen ik vertelde dat ik vertrok, noemden zij mijn naam en praatten ze over mijn vertrek. Ze zei dat dit bewees dat ik hard had gewerkt. En op het laatst riepen de cliënten, terwijl ik het programma begeleidde: ‘Sara, tot ziens!’ — Sara is mijn Engelse naam. Dat ontroerde me enorm. Op de tweede verdieping zongen ze ook samen een lied voor me. Ik weet nog dat ik heel veel huilde.
Mensen die ik tijdens mijn tussenjaar ontmoette
Ik ontmoette in Griekenland veel geweldige mensen, maar de meesten die me zijn bijgebleven, zijn de grootmoeder op de derde verdieping en de Griekse studenten die er stage liepen.
Van alle cliënten raakte ik het meest bevriend met een grootmoeder op de derde verdieping. Ze was zo schattig dat ik vaak bij haar op de kamer langsging. Op de laatste dag, toen ik haar vertelde dat ik vertrok, kwam ze tijdens het programma op de eerste verdieping naar beneden om me te zien. Ook kwam ze naar beneden en deed mee tijdens het programma op de tweede verdieping. En toen we op de derde verdieping waren, kwam ze ook langs.
Na afloop van de programma’s ging ik naar haar kamer om afscheid te nemen en gaf ik haar mijn contactgegevens. De grootmoeder haalde haar foto tevoorschijn, schreef haar contactgegevens op de achterkant en gaf die aan mij. Ik huilde dus heel erg naast haar. Ik was erg aan haar gehecht geraakt en daarom staat ze me nog altijd helder voor de geest.
Ook de Griekse studenten die er stage liepen, hielpen me enorm. De meesten waren jonger dan ik. Omdat ze dachten dat ik van ver kwam en moeite zou hebben om me aan te passen, deden ze hun best om voor me te zorgen. Tijdens het evaluatiemoment bijvoorbeeld, wanneer iedereen bij elkaar kwam om de werkzaamheden van die dag te bespreken, hadden ze gemakkelijk onderling Grieks kunnen spreken. Maar uit consideratie voor mij spraken ze Engels. Ik waardeerde die kleine attenties en ze waren een grote steun.
Ik bleef ook werken aan de doelen die ik had gesteld voordat mijn tussenjaar begon.
Om meer te weten te komen over het Europese zorgstelsel stelde ik, wanneer ik tijd had, de medewerkers en deskundige docenten veel vragen over dingen waar ik nieuwsgierig naar was. Ik leerde ook veel door zelf ervaring op te doen. Het verschil met Korea dat ik persoonlijk merkte, zat in de mentaliteit van de mensen die daar werken. Ook in Griekse zorginstellingen doen veel mensen veel werk voor weinig loon. Toch lieten ze de cliënten nooit merken dat ze het moeilijk hadden. Ze behandelden mensen niet alsof die gewoon hun werk waren, en dat was het grootste verschil dat ik merkte.
Mijn doel om veel mensen te ontmoeten, heb ik voor honderd procent bereikt. Ik raakte niet alleen bevriend met de medewerkers met wie ik werkte, maar ook met de mensen met wie ik in de accommodatie woonde. Wat me verbaasde, was dat veel Grieken op straat zelf een gesprek met je begonnen. In het begin was ik op mijn hoede en vroeg ik me af wat ze van plan waren. Maar op een dag kwam een verpleegkundige die in de buurt van de accommodatie een baby opvoedde als eerste naar me toe, omdat ze bevriend met me wilde worden.
Ik verzamelde de moed om met haar te dineren en een gesprek te voeren. Dat was voor mij een grote stap en een uitdaging. In Korea zou ik daar niet eens aan gedacht hebben. Omdat ze verpleegkundige was, praatten we tijdens het eten over onderwerpen uit haar vakgebied en over sociale kwesties in Griekenland. Hoe meer we praatten, hoe beter ik begreep hoe Grieken leven. Het verbaasde me hoeveel dingen op ons land leken.
Er zijn dingen die ik zelf kan doen.
‘Ik kan ook dingen zelf doen.’ Dat besef is de grootste verandering die mijn tussenjaar me heeft gebracht.
En ik lach meer. Vroeger lachte ik veel, maar alleen van buiten. Nu merk ik dat ik zelfs in moeilijke situaties meer lach. Dat komt doordat ik, hoewel ik sommige dingen zelf heb veroorzaakt, veel tegenslagen heb meegemaakt, goede mensen heb ontmoet en ze heb overwonnen.
Zo reisde ik eens alleen naar Mykonos, een van de Griekse eilanden. Ik zou de veerboot nemen, maar in de taxi besefte ik dat ik de geplande vertrektijd had gemist. Toen de chauffeur merkte dat ik de veerboot had gemist, zette hij de meter uit en bracht hij me naar het boekingskantoor om een nieuwe overtocht te boeken. Gelukkig kon ik de volgende veerboot boeken en trakteerde ik de chauffeur in de tijd die ik nog had op een kop koffie.
Terwijl we koffie dronken, vroeg ik hem hoe hij zo aardig kon zijn tegen iemand die hij nog nooit had ontmoet. Hij zei dat hij drie dochters had van 25, 23 en 21 jaar en dat hij bij het zien van mij aan zijn dochters moest denken. Hij zei dat hij hetzelfde zou hebben gedaan als de situatie omgekeerd was en zijn dochter naar Korea was gegaan, waar haar vader taxichauffeur was. Hoewel hij zelf geen Engels sprak, sprak zijn dochter dat wel. Dus schreef hij haar contactgegevens op, voor het geval ik problemen kreeg of contact met een vriend nodig had. Daarna zei hij iets dat grote indruk op me maakte.
‘Je had net een probleem. Maar daardoor heb je er twee vrienden bij gekregen: de Griekse taxichauffeur en zijn dochter.’
Toen ik dat hoorde, was ik verbijsterd, alsof ik een klap op mijn hoofd had gekregen. Toen ik in Korea was, leefde ik altijd alsof ik ergens voor op de vlucht was, zonder zelfs maar te weten waarvoor. Als ik vijf minuten te laat was voor de les, raakte ik in paniek alsof mijn hele dag verpest was. Door wat hij zei, besefte ik dat je zelfs naar dezelfde gebeurtenis kunt kijken vanuit een iets ander, ruimer en hoger perspectief.
Zo zorgden de ‘mensen’ die me hielpen wanneer er een probleem ontstond en de positieve houding van ‘het komt wel goed’ ervoor dat ik meer ging lachen.
Plannen voor de toekomst
De eerste week na mijn terugkeer naar Korea vond ik moeilijk, omdat ik terug wilde, maar al snel keer ik terug naar de realiteit. Ik bedoel de realiteit van afstuderen en een baan vinden. Maar mijn houding tegenover die realiteit is veranderd. Ik herinner me dat ik nog maar een maand geleden naar het gapyearkantoor ging voor een gesprek en zei dat ik Engels moest studeren, maar geen TOEIC wilde doen (lacht). Nu vind ik Engels leuk en noodzakelijk, dus wil ik het zelfstandig studeren. Ik wil de uitdaging aangaan met de instelling: ‘gewoon doen’.
Wat betekent het gap year voor mij?
Een periode die me heeft veranderd.
Voordat ik een gap year nam, had ik het behoorlijk moeilijk. Thuis voelde ik de last van de oudste dochter zijn en omdat ik laat met school begon, moest ik me tegenover jongere klasgenoten als een grote zus gedragen. Ik voelde me altijd verantwoordelijk, alsof het moest.
Tijdens het gap year was ik vrij van verplichtingen. Daardoor kon ik me vanzelf op mezelf richten. Ik ontdekte wat voor persoon ik ben en het voelde alsof mijn sterke en zwakke kanten op een rijtje kwamen te staan.
Ik kreeg ook overweldigend veel vriendelijkheid en dankbaarheid van mensen. De oma’s vonden me schattig en zorgden voor me, en de positieve energie van de medewerkers en vrienden gaf me nieuwe energie. Ik voel echt hoezeer ik ben veranderd tijdens het gap year. Het was een periode die me heeft veranderd.
Mijn gap year was:
Ervaring★★★★☆
Ik heb ontzettend veel meegemaakt. Tijdens mijn gap year stelde ik veel vragen aan professionals. Als je wilt ontdekken wat je wilt of iets wilt leren, valt er genoeg te leren.
Leren★★★★☆
Ik heb meer opgedaan met leren door ervaring — door dingen rechtstreeks aan te pakken — dan met theoretisch leren.
Omgeving★★★★★
De voorzieningen waren uitstekend en er waren veel deskundigen onder het personeel. Er waren specialisten op gebieden als psychologie en fysiotherapie, en iedereen werkt met grote inzet.
Veiligheid★★★★☆
Als buitenlander zoals ik heb ik geen van de ongemakken ervaren die je normaal gesproken zou verwachten. De kosten van levensonderhoud zijn lager dan in Korea en de openbare veiligheid is goed.
Vrije tijd★★★★☆
Ik heb gereisd en thuis tijdens het avondeten veel gesprekken gevoerd met de vrienden van Christina.
In de weekenden reisde ik vrij naar allerlei plekken, van het centrum van Athene tot Santorini.
Startpagina
