# ギャップイヤーの目標：次の進路を見つけること、休むこと、会社勤めで頑張った自分へのご褒美

退職して進路が決められず、コンサルティングを受けていたところ、コンサルタントさんに薦められたプロジェクトに参加することになった。ギャップイヤーを通しての私の目標は、次の進路を見つけること、休むこと、会社生活での苦労に対する報酬を受けること。

私の人生で最も大切な瞬間のひとつになるであろう2018年のギャップイヤー。その最初の旅はカンボジアでの2か月間のボランティア活動から始まった。空港に着いてトゥクトゥクに乗ったとき、本当に気持ちよかった。暖かい風に当たりながら、前後左右が開いたトゥクトゥクで宿泊先へ向かう途中、これからの2か月がどう展開するのか、本当に期待と緊張でいっぱいだった。

しかしギャップイヤーが始まって最初の一週間は楽しいものではなかった。最初に割り当てられた部屋がとても息苦しくて暗く、ゴキブリが日に二匹も出るような……そんな部屋だった。宿泊担当者に頼んで部屋を替えてもらい、清潔で快適な部屋を使えるようになった。

もう一つの問題は言語と文化から来るもので、私だけが唯一の東洋人で、他の子たちは皆ヨーロッパ圏から来ていた。そのため共有できる話題が限られていて、彼ら同士の相性が良すぎて時々私が疎外されることもあった。体も具合が悪いのに心を寄せられる場所もなくて少し切なかった…韓国の友達は私が何を言っているのか、どんな感情なのかを汲み取れるような、似た経験をしていそうな人がいなかった…

それで泣きながらひとりで抱えきれない重さを超えてしまったように感じ、ギャップイヤー担当者にそのとき感じていた感情的な問題を細かく話したら、メールで温かいアドバイスをくれた。その助言をもとに、次に同じような状況が起きたときは避けずに直面した。もっと近づいて尋ね、明るく笑い、自分の話も率直に先にしたりした。もしあのときひとりで辛さを抱えて避け続けていたら、私の黒歴史の1ページが完成していただろう…

その後、新しいボランティアが来るたびに、私の方がプノンペンに長くいたので良い場所を紹介したり、自分のボランティアの話をして、気後れせずに過ごせるようにした。観察してみると、少し…初めて来るとどうしても共通の話題がないので、たいていは皆私のようにこうした疎外感(?)を経験するようだ。『自分だけじゃないんだ』と安堵の溜め息(?)をつき、私はそれを見過ごせないので余計に近づいて世話を焼いたりした。

# 子どもたちの役に立ちたいという思いから意見を積極的に出してリードしたボランティア活動

保育ボランティアだから、私が期待していたのは子どもたちにご飯を食べさせたり洗ったりすること（デイケアセンターなど）だったが私の主な業務は英語ボランティアだった。結論として、英語を教えられたという点でより満足している。ボランティア先の初日、4〜5歳クラスに配属されたが、子どもはもちろん先生とも英語が通じず少し大変だった。環境が劣悪で体制もなく、筆記用具から授業資料に至るまでほとんどないと言っていい。私はここで何をしているのか……自分の時間とエネルギーの無駄なだけでなく、子どもたちにも全く良い影響を与えられていないと感じた。

それでクラスを替えてもらい、より幼い3歳クラスに入ったが、とてもこれを2か月続ける自信がなく、最初の二日間は本当に辛かった。勇気を出してもう一度クラス替えを申し出て8〜12歳クラスに入れてもらったら、ようやく自分に合うクラスを見つけ、子どもたちも英語でのコミュニケーションに大きな問題はなかった。先生たちとの意思疎通にも問題はなかった。

そこで私は授業を主導するのではなく補助だったが、最初は『ここでわざわざ私が必要な存在ではないのだな』と感じ、ボランティアを始めて最初の3週間はボランティアよりも一緒に暮らす友達とより意義のある時間を過ごそうと努力していた。そうしているとこのままでは何か物足りないし、何より子どもたちのためになりたいと思って担任の先生に自分の意見を積極的に伝え、ほとんど私がリードする形になった。そうすることで本当に心から楽しめて没頭することができた。

ボランティア先は宿から徒歩20分の距離だ。他の友達はトゥクトゥクで毎日通勤していて、1日の交通費は4〜6ドルほどかかる。誰かとシェアすればもっと節約できる。私は毎日徒歩で通勤し、昼休みは3時間だったがボランティア先で昼食をとってもよかったが、いつも宿に戻って食事をして休憩していた。

もしボランティア先で食事をするなら、そこに9時間滞在することになる。代わりに現地の先生や施設に滞在しているボランティアたちと一緒に時間を過ごせる。そして昼休みには子どもたちに食事をさせたり歯を磨かせたり寝かしつけたりする作業をする。私は昼休みに3回参加してみたが、良い経験だったが毎日やれるものではない。

ボランティア先のトイレが非常に劣悪で、トイレが原因で早退したこともある。トイレットペーパーは各自持ち歩いた方がよく、徒歩5分ほどの学校の近くのカフェで済ませたこともある。この施設にはとても貧しい子どもたちもいれば、普通の家庭で育った子どもたちもいる。本当に文字通り路上から救われた子どもが約半分で、残りの半分は普通の子どもたちだ。つまり、半分はお金を払って通い、残りの半分は無料で通っている。

大抵社交性が良くて外国人が大好きだ。外国人から学びたいと思っているようだ。

ボランティア施設では他の特別な教育は行われておらず、英語だけを教えている。午前の授業が終わると子どもたちはローカルスクールに行き、午前にローカルスクールで学んでいた子が午後に来る。同じクラスでも子ども同士の年齢差や教育レベルの差が大きい。教える先生たちも大抵ボランティア出身でトレーニングをきちんと受けたことがない。何か新しいことを教えるというよりは同じことを繰り返し教えている。

休み時間に子どもたちは主にゲームをしていて、私は最初スマホをいじって何もしなかったが、だんだん一緒に遊ぶようになった。子どもたちに369ゲームを教えたらとても楽しんでくれた。誇らしい瞬間だった。

子どもたちに英語の発音の正しいやり方を教えるのは少し大変だった。10回教えても次の日にはすぐ忘れてしまう…でも私がヨーロッパの子たちからイタリア語やフランス語の簡単な単語を教わったとき、本当に発音が難しくて何度やってもうまくできず笑ってしまったことがあった。立場を変えて考えてみると子どもたちもどれほど大変かがわかった。それから子どもたちを理解できるようになった。

# 今まで一度も経験したことのない文化、毎日カルチャーショックを受けた多国籍ボランティアたちとの生活

カンボジアでのボランティア活動を通して、今まで経験したことのない文化に触れられて良かった。カンボジアにはずっと行きたかったけれど、アンコールワット以外は知らなかった。でもこうして2か月間暮らしてみて、アンコールワット以外にも多彩で興味深い国だと分かって良かった。政治、経済、教育、環境など、すべてがとても新鮮で衝撃的で…不思議だった。

そして多国籍のボランティアたちと一緒に暮らして、本当に…ほぼ毎日のようにカルチャーショックを受けた。文章にするには長すぎるし衝撃的だ。でもこういうのが好きだからいつも楽しく、他人を理解する能力がより身についた。

ボランティア期間中、本当に多くの人たちが一緒で、友達と他の地域へ旅行したことが最も印象に残っている。その友達が一人また一人と次の旅に出るたびに胸が痛んだ…『また会おう』と別れたが、本当に嘘じゃなくてまた必ず会うよ、絶対に！

私の最初のルームメイト、39歳のエリザベス、52歳でサイクリングが好きな未婚女性クリス（こういう旅では年齢は関係ないということを伝えたくて書きました）、

スペインの交換留学中に恋に落ち結婚したラトビア出身のエミリアと、メキシコの青年パスト！（メキシコシティで弁護士を辞めてカンボジアのNGOで働き、現在は二人ともカンボジアのホテルに就職して生活している。）

延世大学に留学中の日本人の友人、シオリ！アイルランドで薬剤師として働いていたが、30代になる前にもっと世界を探求したくて全てを辞めて1年以上世界を旅しているローラ、イタリアで経済を学んでいるフィリポ、現地機関に住み込みで約5か月無給で朝7時から夕方7時まで、週末も働くオランダ出身のエイミー、

パブでちょっと会って名前は覚えてないけど、ギャップイヤーをしているデンマークから来た友達たち！（''What do you do back in your country? Are you a student?'' と聞いたときに ''I am taking a gap year'' という答えが聞こえてきて本当に驚きました！そしてデンマークでもギャップイヤーに賛否があるそうです。誰かは時間の無駄だと言う人もいるとか。こういうのを見てると人の生き方はみんな同じだなと思います〜わざわざ海外に出て何かをしなくても、しばらく休んで何もしないこともあるそうです。個人的に本当に驚きました）。

フランス出身の本当に魅力的な私の2番目のルームメイト、クララ、シェムリアップ旅行で出会った中国人の友人リジャ、イタリアの友人アレックス！（アレックスはシェムリアップで知り合い、プノンペンに遊びに来て再会しました）そして言葉は通じなかったけれどいつも笑っていてボディランゲージがとても合った可愛い宿のスタッフ、メリッサまで、みんな本当に大切で忘れられません。

特に別の宿にいるフランス人の友達が私たちの宿に遊びに来て、3時間ほど? 料理を振る舞ってくれて、私はフランス料理に興味があったので側で見て真似したり一緒に遊んだりしたのが印象に残っている。また、学校が閉まった日に先生のスクーターに乗って街を回り、無料の運動場を見つけて子どもたちとサッカーやバレーボールをしたこと、途中で先生の家に寄って家族にも会い、コーラをいただいたこと、など、本当に現地の人たちがどう暮らしているかが分かり、最も楽しかった経験の一つです。

こうした過程を通してギャップイヤー前後の自分を比較すると、ギャップイヤー後の私はより強くなり、ポジティブになり、自分の考えがよりはっきりしたようだ。

# 最終日、本当に涙がどっと溢れた。生まれて初めて感じる感情だった。

子どもたちは劣悪な環境にもかかわらず授業に本当に熱心に参加し、発表ができなくてやきもきしている。もし私に能力があれば、大金を注ぎ込んで彼らを韓国に連れてきてもっと良いものを食べさせ、服を着せ、教育したい。こんなに情熱あふれる子どもたちなのに環境が支えないから成長できない…とても悲しい。本当に純粋で、子ども同士が怒ったり喧嘩したりしないのが本当に不思議だった。

そんな子どもたちが私のために手元にある小銭を集めてサプライズパーティーをしてくれたのがすごく感動的だった…してあげられなかったことばかり思い出して余計に申し訳なくて…再就職してお金を貯めて一日でも早く寄付物資を送りたい。!!

良い先生になれなくて本当にごめんね、最高の生徒になってくれて本当にありがとう！最終日、子どもたちが私を見つけると走って駆け寄って抱きついてきて本当に涙がどっと溢れた。生まれて初めて感じる感情だった…1年後にまた会おうというかすかな約束をしてきたけど、本当に必ずまた会いたい！