現在、韓国は、

年間で中高生の学業中断が6万人、夢がなくただ遊んでいる20代が34万6千人、就職後1年以内の転職率が40%台に突入、大学生の75%は大学生活に満足しておらず、社会人の80%以上が幸福を感じていないそうです。多くの人が夢を見るように言うが、現実的な方法や助けがないこの問題を解決するために 韓国にも「ギャップイヤー」を導入しようとしています。

 

「ギャップイヤー（Gap year）」とは、学業や仕事を両立させたり一時的に中断して、ボランティア、旅行、インターン、教育、起業などのさまざまな活動を通じて今後進むべき方向を定める時間であり、アメリカ、ヨーロッパ、日本などで奨励されている文化です。

 

 

# 人より遅れをとらないために25年間走り続けてきた。

ギャップイヤーを送る前、私は韓国の若者たちの多くと同じように、絶えず何かを成し遂げるため、人より遅れをとらないために25年間走り続けてきた。しかし皮肉にも、私は何のためにそんなに休まずに走っているのか分からないまま前だけを見ていた。

幸運にも大学を卒業する前にすぐ就職して会社に入ったが、仕事を始めて間もなく自分とこの仕事が合わないことに気づいた。しかし、苦労してここまで来たのにすぐ辞める勇気も出ず、他の人も自分と同じようにこうやって生きているだろうと我慢していたようだ。

しかし、1年以上経っても状況は改善せず、悩んだ末に新しい経験をして生きてみようと決意し、ギャップイヤーを送ることにした。どんな新しい経験をしてみようかと考えるうちに、以前からやってみたかった海外ボランティア活動と、これまで行ったことのない場所を旅して別の世界を学んでみようという計画を立てた。こうして3か月のカンボジアでの小学校教育ボランティアと3か月のタイのNGOでのボランティアという、私の2つのプロジェクトが始まった。

# 実際、この場所での生活や仕事に慣れるのにはかなり時間がかかったようだ。

カンボジア・プノンペンでの英語教育ボランティアを終えるとすぐにタイのNGOへ移り、第二のプロジェクトを始めた。施設に到着すると、プノンペンとは正反対の穏やかな雰囲気に心が安らいだ。しかし同時に、ここで3か月暮らすには多くの適応が必要だとも思った。

施設に来た初日、シャワーを浴びていると突然断水し停電が起きて、文字通りパニックになった。初日からそんな珍しい出来事が起き、周りに便利な施設が一つもなく交通も不便な完全な田舎生活は初めてだったので不便な点が多く、最初は馴染めなかった。

実際、この場所での生活や仕事に慣れるのにはかなり時間がかかったようだ。とてもカントリースタイル(?)な宿泊環境、公共交通ではなくオートバイを自分で運転して移動しなければならないことなど、すべてがあまりに新しかった。最初の数週間はこのような雰囲気に馴染めず、誰かが車に乗せてくれない限りほとんど宿と施設の外に出ずじっとしていた。

さらに、プロジェクトを始めてから数週間は何をするか悩むだけで進展がなかったため、皆が熱心に働いているボランティア事務所に行くのも最初は気後れしていたようだ。

最初は本当にここでできることがあるのだろうかととても心配だった。ところがある日、自分にはこの場所での生活や雰囲気に慣れる時間が必要だということに気づいた。 

急いでいた自分に余裕を与えると、自然と他のボランティアや村に馴染むことができ、やりたいことも見つかった。そのときになってようやく残りの時間をタイでの生活とこのNGOでの生活を楽しみ始めたように思う。

結果的に私は一つのプロジェクトにだけ集中せず、多くのミニプロジェクトを企画したり他のボランティアを手伝ったりした。ミンジュという韓国人のボランティアの友人と多く話すようになり、その友人が施設の韓国語ネイバーブログを運営していると聞いて私も参加すると言った。こうして私の最初のプロジェクトが始まった。

私は以前に一度もブログ記事を書いたことがなかったが、それでも一つが二つよりはましだろうと考え、二人で力を合わせることにした。ミンジュからブログについて多くを学び、二人の意見を反映してブログを運営していった。ブログを通じてバンコクに比べてあまり知られていないチェンマイについて人々に知らせ、ローカルNGOの宣伝もしたかった。

また、ミンジュと一緒に週に一回、放課後の音楽＋英語教室も企画した。ミンジュは子どもたちに音楽を教えたいと言い、私はカンボジアで英語を教えた経験があるので二人でやればもっと楽しいだろうと思った。頑張ったとは言え、子どもたちと交流する時間があまりなく、子どもたちが望む方向に授業を導けなかったため、正直結果は良くなかった。それでも次にまた機会があれば、この経験を教訓としてさらに充実した授業を作ってみたい。

# シンプルに暮らしたいと思うようになり、今もそう暮らすよう努力している。

NGOでの生活があと1か月ほどになったころ、私のメインプロジェクトが始まった。NGOがあるプラオの土地が寄付され、それを有意義に活用するためにエコリゾートを建てることになり、その初期作業であるリサーチ業務を任された。リゾート敷地は施設から車で約20分ほど離れた、小さな丘と小川に囲まれた美しい場所だった。

敷地を見て回った後、どんなコンセプトのリゾートにするか話し合った。Feiという中国人の専門建築家で教授でもある方と一緒にプロジェクトを進め、私はFeiのサポートを担当した。主な仕事は、現在タイにあるエコリゾートをリストアップし、どのように運営されているか、特徴は何かを調査することだった。

時々、施設のスタッフやボランティアが助けを必要とするときに手伝った。Aomというタイ人スタッフはこの施設のメインプロジェクトであるバイオチャー（Biochar）を担当していて、私はその人をよく手伝った。畑の空き地に行ってバイオチャー肥料を作ったり、100人のタイ人農家向けの2日間のワークショップの運営を手伝った。ここのNGOに来て初めてバイオチャーを知り、肥料を実際に作り、製造過程に参加することで、新しい代替資材であるバイオチャーについて学んだ。

ある土曜日、タイの新年にタイ人スタッフや他のボランティアたちと一緒に、チェンマイとチェンライの境にある高地の村を訪れて新年の村祭りに参加した。トラックで約1時間半、曲がりくねった山道を登り、これが道なのか分からない未舗装の道を走って村に到着した。

正直、このような山の中腹に人が住む村があるとはまったく想像しておらず、高所恐怖症でほとんど泣きそうになっている友人もいた。そこに住む人たちは非常に質素に暮らしていながら本当に幸せそうで、私たちという外来者を温かく迎えてくれて感謝した。みんなで村の伝統舞踊を踊り、新年の食べ物を食べながら村人と一緒に新年を祝った。

質素で何もない村だったが、住民の方々は本当に幸せそうで、彼らと比べて私は多くのものに恵まれていながらも幸福を感じられずに生きていることに反省した。その後、シンプルに暮らしたいと思うようになり、今もそう暮らすよう努力している。

# 私のおすすめ旅行地

ニマンヘーミン- ニマンヘーミンは賑やかな旅行者通りを離れてチェンマイならではの雰囲気を楽しめる場所だ。かわいらしいショップ、雰囲気のあるレストラン、ワールド・バリスタ・チャンピオンシップのラテを出すカフェ「Ristr8to」など、ホットなスポットが溢れる中でゆっくりするのもいい。

# 私のTIP

(言語)

カンボジアでずっと英語を使って生活していたため、英語に対する恐怖感はなかったようだ。とはいえ、英語を母語とする友人たちの会話の中では分からないことが多い。そんなときは気後れせず、気にせず、もう一度聞くか、少しゆっくり話してほしいとお願いすればよい。

(宿泊)

私が泊まったのは一般的な民家ではなく、ボランティアたちが自分たちで建てた家だった。森の中（？）にあるため夜は非常に暗く、少し怖く感じることもある。トイレやキッチンは外にあり、電気が安定しない場合もあるので、夜は携帯用ランプを持っているとよい。また、周辺の犬がキッチンに入り冷蔵庫を開けて食べ物を持っていくこともあるので、食材の管理をしっかりしたほうがよい ^^;;

(食事)

キッチンではチェンマイのローカル料理が毎食出て、現地の食事を存分に楽しめてよかった。ただし似たような料理が頻繁に出ることもあるので、個人的にはインスタント食品や韓国の海苔などの簡単な韓国食を持って行き、飽きずに食事を済ませた。

(持ち物)

自由な時間が多いので映画や本を持って行けば自分の時間を充実させられた。化粧品を大量に持っていって荷物の重さだけ増えてしまった。結局一度も使わなかった化粧品もある。ポイントメイクをする機会はあまりないので、あまりたくさん持って行く必要はないと思う。

大抵のものは市場やスーパーで手に入る。市場で買えばさらにずっと安いこともある。私の場合、韓国から服や化粧品、小物などをたくさん持って行ったが、荷造りのとき余計に悩むだけで少し後悔した。

# ここに来ていなかったら、今でも自分を追い込み不安なまま生きていたことだろう。

ここに来ていなかったら、今でも自分を追い込み不安なまま生きていたことだろう。タイでの3ヶ月のギャップイヤーを通して、すべての瞬間に感謝し、常に最善を尽くすという、ごく平凡で陳腐だが最も大切な教訓を得た。焦らず、心配せずに瞬間を大切に考え行動すれば、

一歩前に進めば、人生の一ページを完成させることができると信じている。

私のギャップイヤーは

経験★★★★★

旅行で感じるタイと、実際に暮らして現地の人の視点で感じるタイは本当に違うようだ。高地の部族の村祭り、現地の人の葬式、チェンマイの人々との生活など、現地文化をしっかりと体験した時間だった。また、長期間の田舎暮らしは初めてだったが、意外と田舎暮らしが自分に合っていることが分かった。

学び★★★☆☆

ここには専門的な知識を持ってボランティアに来る外国人がいて、次に来るときはもう少し準備をして来たいと強く感じた。私がいた期間は団体の役にあまり立てなかったようで、残念に思う。

環境★★★☆☆

都市部よりはずっと清潔で落ち着いた雰囲気だ。しかし、チェンマイの農家は畑を焼く焼畑を行うため、深刻な大気汚染や山火事の問題が起きている。そのため、オートバイに乗るときや灰がひどい日にはマスクを着用するのがよい。

安全★★★☆☆

田舎の村なので公共交通機関がなく、街へ出たり近くの郊外へ遊びに行くにはスクーターに乗る必要がある。私は安全に敏感な方なので、夜遅かったり体調が悪いときは絶対に乗らず、速度もゆっくりにした。スクーターに乗るときは本当に気をつけるべきだ。施設がある町「プラオ」は田舎町なので比較的安全だが、どこへ行くにも同じように、夜遅くには注意が必要だ。

余暇★★★★★

施設の外へ少し出れば滝、温泉、ムエタイを習える場所など、時間を過ごせるところが本当にたくさんある。週末にはスクーターで町を巡ってもいいし、プラオのあちこちのカフェでゆったり過ごすのも良い。また、チェンマイまではソンテウ（トラックを改造したタイの大衆交通）で1時間30分ほどでチェンマイ市内へ行けるため、長めの週末を利用してチェンマイのホステルに泊まり旅行者としての時間を楽しむのもおすすめだ。