#自分がやりたいことをやりたかった。

3年生の2学期を終え、休暇に何をするか考えているときに漠然とした虚無感が湧いてきた。

好きで入った学科ではあったが、この3年間本当に自分が望む勉強をしてきたのだろうか。

人と同じように成績が良いと言われる教授の授業を選んで受け、試験の一日や二日前に一夜漬けでやり過ごしてきたのではないか。

むしろ大学入学前よりも自分が何をしたいのか不確かになったように感じ、何も興味が湧かなかった。「このままではいけない」と思い、思い切って休学を申請した。

私が休学した目的は他の人とはずいぶん違っていた。TOEICや資格、スペック作りよりも、本当に自分がやりたいことをやりたかった。

他人が聞けば卒業まであと1年で情けないと言われるかもしれないが、『やりたいことをやって遊ぼう！』という思いだけだった。

人と同じように、人と同じだけ、ちょうど『平凡』という基準から外れたことのない私が、遊ぶために休学するというのは私にとってはかなり大きな決断だった。

#旅と日常の中間地点で

何をしようか考えているとき、学校に特別講演に来ていたアン・シジュン代表の講義を思い出し、ギャップイヤーステイというプログラムがあることを知った。日常を送りながら旅をするということに大きな興味を感じ、何よりゲストハウスの特性上、多様な人々に会い、さまざまな考え方や価値観を経験できるという点が良くて申し込んだ。

一人で海外に行くのは初めてだったのでとても緊張して震えたが、良い人たちに出会い助けてもらいながら2か月という時間を無事に過ごすことができた。実はこれまでの人生で最も時間が早く過ぎたように感じた。そこが良かったのは、旅と日常の中間にあったということだ。

詰め込まれた日程をこなす旅行ではなかったので、オープンカフェに何時間も座って日記を書きながら通り過ぎる人々を眺める余裕を楽しめたし、日常ではないからこそ日常的なあらゆることが新鮮に感じられた。

#ギャップイヤーを通して得た貴重な縁

しかし何よりギャップイヤーを通じて得た最も大切なものは、そこで出会った人々だ。

最初は少し怖かったが、知れば温かい(?)店長さんから、2か月の間母のご飯が恋しくならないほどいつも美味しい食事を用意してくれるおばさん、共に生活し、働き、遊び回っていつの間にか家族になってしまったスタッフたち、各々の物語を抱えて旅に出たお客さんたちまで、とても貴重な縁を得た。

育ってきた環境から年齢、している仕事などすべてが違う人々のさまざまな話を聞き、『私に与えられた道は一つではないのだな』と何度も思った。いつの間にか道は決まっているかのように生きてきた私にとって、それはかなりの衝撃でもあり、励ましの言葉でもあった。

#すべては私の選択次第だ。

友達と会って未来の話をすると、ほとんどが表情が良くない。ため息をつきながら未来の話を避ける友達もいる。しかし私はそれが本当に残念だ。私たちはまだ若く、やりたいことも多い年頃なのに、未来への期待や希望より不安や心配を抱えているのが悲しい。

私が進める道は本当に多くあり、そのすべては私の選択にかかっている。どの枝道を選ぼうと間違いではない。このような気づきを得ると不思議と未来への不安が消えた。スペックを積むのに忙しい友達を見て焦っていた自分の姿も消え、むしろこれから何をするか考えるのが楽しくなってきた。

#ギャップイヤーその後：次の一歩を踏み出せる勇気が生まれた

ギャップイヤーを過ごしたことで私が変わったり、私の人生の確固たる基準ができたわけではなかった。実はそういうことを漠然と期待してはいたが、私は依然としてぎこちなく、友達にバカにされる「平凡」の代表として生きている。しかし2か月の期間を終えて韓国に戻ったとき、私が何かを成し遂げたという達成感があり、次に何をするかはわからないけれど「できる。」という小さな勇気が生まれた。

実は何よりも私に切実で必要だったのはこれではなかっただろうか。次の一歩を踏み出せる勇気のことだ。何かを新しく始めるときに怯えたり怖がったりするのは当然だ。今持っているものを手放すのも本当に大変なことだ。

そんなときはやみくもにやってみるのも悪くない。

確かにやってみれば「大したことじゃなかったんだな」と思うだろう。理想ばかり追いかけて現実感覚がないのではないかと言われることも多かったが、私は今すぐにでも行動できる小さな勇気が夢を現実にすると信じている。はるか先の未来を見て不安になったり心配したりするよりも、こうして一歩ずつゆっくり進んでいきたい。

最後に、このような素晴らしいプログラムを企画し、今も「夢」を探してさまよう韓国の若者たちのために懸命に尽力してくださる韓国ギャップイヤーの方々、そしてその企画が実現できるようご協力くださり、見知らぬ土地で私の頼もしい支えとなってくださったゲストハウスのオーナーさんに感謝の言葉を伝えたい。

★次の参加者のためのTIP★

2か月という時間は、見方によっては長くもあり短くもある。もし「ヨーロッパ」「パリ」への幻想やロマンだけを抱いて来てしまうと、この時間はかなり辛く感じられるかもしれない。勤務時間外は自由に旅行を楽しむ一方で、仕事に対する責任感はしっかり持つべきだと思う。仕事と旅行のバランスを適切にとることが非常に重要だろう。

私のギャップイヤーは..

経験 ★★★★★

そこで直面したすべてが新しい経験だった。ゲストハウスのスタッフ、パリでの暮らし、旅行、そこで出会った人々まで…どれもこれも新鮮だった。

学び ★★★★★

仕事面での学びもあったが、そこで出会った人々を通じて自分自身や自分の人生について多く考えることができ、また多くの気づきを得た。

環境 ★★★★☆

交通面で少し不便な点はあったが、寝ること、洗うこと、食べることに関しては全く不便はなく快適な環境だった。

安全 ★★★☆☆

私がいた時期にたまたまテロが起きて少し不安ではあったが、その後治安も強化され、安全の脅威を感じることは特になかった。しかしスリや物乞いには常に注意すべき…油断するとやられる！

余暇★★★★☆

与えられた勤務時間を終えれば、その残りはまさに私の時間だった。美術館を訪れたり、テラスカフェに座って日記を書いたり、綺麗な公園にぼんやり座って空を眺めたりするゆったりした日常がとてもよかった。

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