私が好きでやりたかったことがたくさん詰まった『愉快な』プロジェクト

小学校教育を専攻し、4年生の前期まで終え、教員採用を目前にしていた。実は教育大学は比較的進路がはっきりしていて、準備すべきことも明確なため、目標に向かって進む人が多く、気を散らすことは時間の無駄と見なされることもある。

しかし、すぐに教員採用の準備をするよりも職仕事に就く前に、変わった経験や挑戦を通してもっと成長できる機会を持ちたかった。

もっと正確に言えば、出発直前に長い間走り続けて疲れ切り、落ち込んでいた心身をポジティブな活力で満たしたかった。もっと小さな目標を言えば、「外国人の友達を作り、その友達と一緒に旅行し、友達の国を訪れること」、「韓国の文化を友達に紹介すること」のように、海外のさまざまな人や文化に出会うことを切望していた。

そして、その過程の中で、もっと積極的に挑戦し、ぶつかっていく自分に出会いたかった。そんなそのような生き方の姿勢を身につけたかった。

その中でも『タイ・チェンライで外国人の友達と一緒に行う愉快な英語教育ボランティア』プロジェクトを選んだ理由。

自分が学んでいる分野と最もよくつながるプロジェクトだと思った。スペック（経歴）よりも、海外で関連する経験を積みながら私の進路について考えることができる特別な機会だと思った。

そして少し変かもしれないが、このプロジェクトのタイトルにある『愉快な』というフレーズに惹かれた。

楽しく英語も教えつつ、外国人の友達も作れるプロジェクト。私が好きで望んでいたことが合わさっているから、文字通り愉快なプロジェクトに感じられた。

ドキドキする一人旅

これまで長期間海外に滞在したことがなかったので、とても心配していた。東南アジア地域の感染症や飲み水、食べ物、そして言語のことが不安で、出発前日の夜は最終的な荷造りと心配で一睡もできなかった。

旅行の準備については、まず最初から最後までギャップイヤーの担当者に本当にしつこいくらい質問した。疑問や気になる点はインターネットを最大限に活用したり、韓国ギャップイヤーからもらった準備物の資料を何度も読み返して、抜けがないかをこまめにチェックしながら準備した。

しかし、出発の前日の夜、母が私に投げかけた質問：「それを通して得ようとしているものは何なの？」

その質問に対する答えを出そうとすると、かえって不安になり、自分がしていることが正しい行動なのか混乱した。それでも既に自分が下した大きな決断。翌朝、私は出発した。

見慣れないけれど大丈夫

振り返ると、プロジェクトに参加してタイで過ごした一瞬一瞬が特別で大切な経験だった。初めは全てがとても見慣れず寂しかったのは事実だ。一人で行った初めての海外旅行で、聞こえてくる言葉が英語かタイ語ばかりなのも違和感がありぎこちなかった。

それだけではなく、ついぐずってみれば韓国人が自分だけだということや、ボットン式トイレや冷水シャワーのある寮など、全部が見慣れないものだらけだった。

そういえば『自分ではない他のボランティアたちは英語で自由に会話して簡単に友達を作るのに、私はどうやって彼らに近づいて話しかければいいのだろう？』『どうやって仲良くなれるだろう？』とても悩んだ。一度チームを組んで一緒に授業を準備する過程で中国人の友達と仲良くなった。しかし2週間後、その友達たちはボランティアプロジェクトが終わって自分の国へ帰ると、私はまた一人になった。

もう本当に全く異なる西洋人の友達に自分から近づいて友達になる以外に方法はなかった。だが私が見せたごく小さな勇気がきっかけとなり、彼らに一歩ずつ近づいていき、いつの間にか数週間一緒に旅をして冗談を言い合っている自分に気づいた。

実際に近づいてみると、まず壁を作って警戒していたのは友達ではなく私自身だった。一緒に旅をしながら少しずつ親しくなった友達たちは、私が思っていたよりずっと素敵で温かく愉快だった。親しくしていた友達を見送るときに、私がぼろぼろと泣いた姿が目に浮かぶ。

プロジェクトの名前の通り愉快で温かかったタイのスタッフたちもよく覚えている。

恥ずかしがり屋だけれど、私の気分が落ち込んでいるときに真っ先に気にかけてくれ、飛行機のチケットや現地のSIMカードといった問題が起きたときにもとても積極的に助けてくれたボンとゴーイ。

とても質素で温かかったタイの人々のタイスマイルそれは今も目に浮かぶ。何をしてもいつも笑顔で楽しそうに、特有のタイスマイルと気さくさを貫いていた姿が本当に印象的だった。特にタイスマイルを浮かべながら照れくさそうに私に花を差し出したクラスの男の子の姿も決して忘れられないと思う。

私が叶えた夢：友達の家を訪れること。

私が選んだ『愉快な英語ボランティア教育プロジェクト』は、毎週火曜から土曜の午前、ボランティアが2～5人ずつグループを作り、毎日午前と午後に1～2時間ずつ学校や寺院、保育園、病院、に行って英語授業を行うプロジェクトだ。

もし興味のある人のために少し説明すると、参加者が多い週などはホームステイをするグループができる。A、B、Cと大きくグループ分けし、そのうちの一つのグループはホームステイをしながら近隣の学校へ行って授業を行う。残りのグループはそれぞれ別の学校に割り当てられて授業を行うという形で進む。

通常は9時に午前の授業を始め、12時ごろセンターに戻って昼食をとり、1～2時ごろに午後の授業に行って戻ってから夕食をとる。6時～7時には1対1のチュータリングをするか、チュータリングがなければ自由時間を過ごせる。

プロジェクトの時間と自由時間をうまく活用して、私はこのプロジェクトに参加しながらひとつの夢を叶えたプロジェクトに参加しながらアメリカ、オーストラリア、カナダ、イタリア、フランス、ブラジル、中国、日本、シンガポールなど本当に多くの国のボランティアに出会った。重要なのは、そのうちの何人かとは一緒に旅行して親しくなり、今でも連絡を取り合っているということだ。

タイでプロジェクトを行った後、ギリシャのプロジェクトにも参加した。ギリシャのプロジェクト中にヨーロッパ旅行をしたとき、タイで出会ったイタリア人の友達の家に遊びに行った経験は本当に特別で大切な体験だった。私がずっと前から叶えたかった外国の友達と一緒に旅行したり、友達の家に遊びに行ったり、どちらもタイのプロジェクトを通じて実現するなんて！ 

ギャップイヤー、別の夢へのモチベーション

ギャップイヤープロジェクトを通して世界の人々と友達になり、文化も交流し、海外での生活や旅行への渇望を癒すことができた。

ギャップイヤーを経験して得たものの中で、何よりも一番大きな成果は私もいろいろやりたいことができたということだ。そしてギャップイヤープロジェクトは、やや疲れていた私に教員採用試験の準備をするためのモチベーションも与えてくれた。

自分の人生についてより独立して決めるするようになり、自分の人生における主体的な姿勢を持てるようになったようだ。

やりたいことの一つ目は「自分の国について学ぶこと」です。自分の国に対する誇りが強かったヨーロッパの友人たちを見て、私も自分の国に誇りを持ち、まずは自分の国についてもっと勉強しなければならないと思うようになった。

二つ目は英語をもっと上手になりたいという、英語学習への動機を持つようになった。

もっと多くの友達に会い、もっと多くの友達と親密な関係を持ちたいと思っていたようだ。

そして、教員採用試験の準備をもっと楽しくしたくなった。

私と同じ挑戦をする誰かへ。

最初にギャップイヤーを準備していた自分を思い出す。一人で何かをすることが怖かった。だから一つ一つ人に聞きながら準備し、小さなことまで全部心配して聞いて頼っていた。しかしギャップイヤープロジェクトを進めるうちにいつのまにか自分の範囲でできるだけ解決し、旅行に対する漠然とした不安もすべて消えていることに気づいた。今は恐怖というより、もっと多くの場所を訪れて見たいという欲求が生まれた。

もちろん、まだむやみに行動に移すには時間が必要だ。しかし、やりたいことがあればただ自分の心の声に従って先延ばしにせずそれらをするのが正しいという自分への確信を持つようになった。

私と同じ挑戦をする他の若者たちに何か役に立てればと思い、ひと言伝えます。英語が得意でなくても、英語を話したり聞いたりできるという程度の自信を持って行けるといいですよ。英語を教えるボランティア活動であり、ボランティア先でも英語で会話をしなければならないからです。

ところで自信を持てないと、英語を母語のように上手に話す他のボランティアたちを見て疎外感を感じることがあります。そして彼らと基本的なコミュニケーションができる程度の文化理解がまだ足りないため、もどかしく感じるかもしれません。でも準備ができていない状態でどうしても出発しなければならないなら、まずはぶつかってみることを強く勧めます！

意味が通じようと通じまいと図々しく先に近づいて話しかけてみて、一緒に旅に出てぶつかって成長する自分を見ながらその状況を楽しんでみてください。そうして楽しんでいると、旅行から戻ったときにふと韓国語より先に英語が出てくる自分に気づくでしょう :)!