チャンスは来たときに掴まなければならない。

最初は済州島に行こうと思った。そう考えたとき、私はとても浮き立っていた。いつも旅行でしか行ったことのなかった済州島だったので「自分が現地で2か月間暮らしてみたらがっかりしないだろうか？」という不安とともに「むしろ現地の人のように滞在するからこそ楽しめることがもっとあるだろう』という期待感が交差した。それでもせっかく行くのだから、早く決めて出発しようと心に決めた。

しかし私の不安をさらに増幅させたのは、私が今置かれている状況だった。私は大学4年生で、ほとんど大学生活の終盤を迎えていた。『卒業する前の最後の夏休み、他の人はスキルを積むことで忙しいこの期間を私は済州島に行ってゆったり思う存分済州島を歩き回って時間を過ごしてもいいだろうか？』という考えがずっと頭を巡っていた。しかし最終的に下した私の心の決定は今でなければできないというものだった。だから結局私は済州島に行くことになった。

 

ぎこちなさ、順応、そして楽しさ

もちろん最初はすべてが順応すべきことばかりだった。しかしゲストハウスのスタッフ活動も次第に時間が経つにつれて慣れてきて、最初は負担に感じていた外国のお客様を相手にすることも時間が経つと楽しめるようになった。ここにはゲストハウスのホストである叔母さんの配慮と優しさも一役買っていた。叔母さんの家族と一緒にボマルも採って食べ、五日市を見せてくれるなど、とてもスタッフをとてもこまやかにしっかり世話してくださって、まるでホームステイをしているような錯覚を覚えた。食事もいつもとても美味しくよく用意してくださったので、食事に関しては本当に100%満足して過ごすことができた。 

スタッフ活動に関しては、繁忙期に活動していたため…して大変な面がないわけではなかったが、それでも叔母さんがたくさん助けてくださったので非常に大きな困難はなかったようだ。またスタッフ活動時間も4時間しかないためそれほど長い時間ではなく、時間内に十分にできる仕事を与えてくれるので、本人が一生懸命やれば十分にこなせる活動だった。

旅でエネルギーを補充する

スタッフ活動以外の時間はひたすら私だけの時間だったが、この時間を無駄に過ごさないようにしようという考えをずっと持っていたようだ。「他の人は自分の将来のために投資している重要な時間に私は何ができるだろうか」という考えと悩みを抱え、最初は要領を得られなかった私にゲストハウスの叔母さんがまず運転免許を取ってみてはどうかと提案してくれた。社会に出ればいつか必要になるから余裕のあるときにそれからまずそれに挑戦してみるよう応援してくれて励ましてくれたおかげで、運転免許を取るために教習所に申し込み、最終的に運転免許証を取得することができてとても気分が良かった。 

その他にも、済州島を思う存分感じながら自分を慰めたかったので、時間があるとあちこち歩き回った。海辺もたくさん見て、城山日出峰や柱状節理、海辺でのカヤック体験、森道の散歩、夜景巡り、バギーカー体験など、済州島でしかできない体験や観光を本当にたくさんした。こうしてずっと旅をしていたせいか分からないが、旅行でいつもエネルギーを補充する私にとって、今回のプロジェクトを通じて落ち込んだ気持ちは吹き飛び、あちこち自由に歩き回ってエネルギーを補充できるようになり、とても幸せな思い出として残っている。

済州島のガイドになる

また、多くのさまざまな人々に出会い、世の中には本当に多様な経験や価値観を持って生きている人が多いのだとということが分かった。スタッフ活動をしていても大変でも、新しいお客さんがその部屋を利用して満足してくれると、本当に自分がホストになったかのように誇らしく、偶然に機会があってお客さんと会話を交わすその瞬間瞬間が大切だった。

外国人のお客さんをうまく迎えている自分の姿を見ると、自分が思っていたより語学力も悪くないのだと分かり、直接彼らと会話をしていくうちに彼らの国にさらに興味を持つようになり、各都市ごとの美しい観光地をおすすめしてもらえて嬉しかった。私もゲストとして来るお客さんが私の薦めた観光地やルートに沿って動いているのを見て、私は済州島の地元民ではないけれど、済州島の案内役という使命感が芽生え、お客さんにより正確で必要な情報をきちんと伝えなければという気持ちになり、済州島をより詳しく調べるようになった。

だからスタッフ活動が終わったら、済州島を東西南北にルートを分けて回ろうと努力した。特に車なしで徒歩旅行をしなければならなかった私には、ルートをうまく組まないとより多くの場所をきめ細かく回る時間が取れなかった。もしルート作りに困難を感じるなら、東西南北のうち東側だけでもきちんと見て回ることをおすすめする。きれいな海辺やカフェがたくさんあり、座ってゆったりと時間を過ごすのにも良く、ハムドク海水浴場にある周回路を歩いてみるのも短いコースではあるが、海水浴場と小さな丘を巡りながら癒されるにはとても良い場所だった。

挑戦、人生のもう一つの楽しみ

ギャップイヤーを終えた今感じることは、まずこのプロジェクトを申し込んで実際に行ってプロジェクト活動をやってよかったという考えしか浮かばない。エネルギーを大いに失ったまま行った済州島だったが、私が軽く成し得ることを成し遂げて戻ってきて、済州島での時間は本当に愛おしく大切な思い出として残っている。良い人々に出会え、済州島をよく知ることができ、自分のための時間をたくさん過ごせたので、現実に戻った今でも良い思い出を糧にエネルギーにあふれて動き回り活動している。  

ギャップイヤー活動をためらっている人には本当に勧めたい活動だ。目標をきちんと定めて行けば、どの時期に来ても自分が成し遂げたい目標も達成し、良い縁や経験を共に積むことのできる良い機会からだ。自分が住んでいた地域ではない他の場所に住むことを恐れずに挑戦してみることが、人生においてまた別の楽しみを与えると信じて疑わない。もちろん困難はあるだろうが、その場所でどう切り抜けるかを学ぶことは今後の人生を生きる上での良い教訓にもなるだろう。人生を生きる上で良い教訓になるだろう。

今回のギャップイヤーをうまく終えたことで、次にまた別のギャップイヤー活動にさらに関心を持つようになり、次回にもこのような良い経験があることを期待している。