昨年の4月、4年間休みなく働いていた私は、初めて1か月の休暇を取ることができました。

香港で駐在員として4年間働いていて、初めての休暇でした。その空白期間中、タイを旅行しながら自分を満たせるプログラムを体験してみたいとネットで探しているうちに、「ギャップイヤー」を知りました。

4年間、他のことを試す余裕もなく会社の仕事に没頭していたため、自分自身が消耗していると強く感じました。そこで、仕事とはまったく関係のない経験を通じてエネルギーと新しいインスピレーションを補うことが私のギャップイヤーの目的でした。

そうして私はタイのサラヤ（バンコクから約1時間半離れた町）へ向かいました。

私が参加したギャップイヤープログラムは、1週間の「ジェネラルタイマッサージ」コースを修了するものでした。朝起きて朝食をとり、簡単な瞑想の時間を持った後、午前9時から午後6時までのスケジュールでした。

午前と午後でそれぞれ3時間と5時間、1日8時間の実習授業を受け、最終日に筆記試験と実技試験を受けて合格すれば修了証が授与されプログラムは終了します。

私がタイに行った期間はちょうどタイの国民的祭りであるソンクランの時期で、月曜日は授業がなかったので、一緒に授業を受けていた外国人の友人たちとトラックに乗って町を回り、水鉄砲で遊びました。初対面の人たちと一緒に水をかけ合って遊ぶのは気まずさもありましたが、その日を境にかえって早く打ち解け、馴染むきっかけになりました。

授業の合間の食事は、マッサージスクールが提供するカフェテリアでタイ式の3食が出ました。私を含む外国人の友人たちの多くは毎食本当においしく食べたのを覚えています。食堂の横にはプールがあり、暑さに疲れたときは涼しい水に飛び込んだり、その横にはジムもあって合間に運動をしていました。

宿泊は2人1室の形式で、エアコンやその他の設備が整っていて生活する上で問題は全くありませんでした。気になっていたのは共同シャワーでしたが、参加者の人数に対してシャワーの数が多く、不便なく利用できました。

一日のスケジュールが終わった夜は、宿泊施設の1階のミーティングルームに皆で集まって話をしたり、その日に学んだマッサージの練習をしたりしていました。

基本的に英語でコミュニケーションをとりますが、マッサージスクールという特性上、言葉よりも動作で教え合い学ぶので言語に対する不安を持つ必要はないと思います。

最終日の筆記試験と実技試験の日は無事に受けられるか心配でしたが、講師の指示に従って練習してきたら体が覚えていて難なく修了できました。もちろん筆記試験は英語で記入する必要があるので、ごく基本的な表現力は必要です。

最後に、私は時間の都合で短期コースである「ジェネラルコース」を修了しましたが、個人的には「プロフェッショナルコース」をお勧めしたいです。宿泊していた他の友人の中で1か月以上のプロフェッショナルコースに参加していた人たちは家族のように仲良くなっていて、一緒に旅行に行ったりしており、それがとても羨ましかったです。

機会があれば私ももう一度ギャップイヤーを通じて別のコースに参加したいです。私がこのような良いプログラムに参加してギャップイヤーの時間を持ち、貴重な経験ができるよう手助けしてくれた韓国ギャップイヤーに心から感謝の意を表したいと思います。