それなりの年齢でギャップイヤーを取ろうとすること自体が挑戦だった。

会社を辞めて自分だけの時間を持ち、旅行情報を集めているうちに偶然「ギャップイヤー」というものを知った。単なる旅行ではなくギャップイヤーという時間を通して自分を見つめ直したく、安全な条件でフランスに長く滞在できるためギャップイヤーステイのプログラムに参加した。

ギャップイヤーステイ期間で良かったのは、何よりもさまざまな人に出会い、彼らに自分が助けになれること、そしてその反応に感動したことだ。振り返ると本当に二か月がまるで二週間のように早く過ぎてしまい、とても名残惜しく、去るときにはたくさん泣いた。

もうみんなに会いたくて、また話をしたい。パリに初めて到着した日はとても寒かった。思ったよりずっと寒くて驚いた。地下鉄は私の国と似ていて、問題なく利用してゲストハウスまで無事着いた。当時はパリのテロ後でとても不安だったが、意外と静かで皆親切そうに見えたのでほっとした記憶がある…

到着して荷物を解くとすぐにパリ市内に出かけた。

パリの地下鉄は私の国と同じようなシステムで、乗り換えや乗車に特に難はなかった。

ただし！パリの地下鉄は降りるときや乗るときに手動でドアを開ける必要があるという点がとても不思議だった。新しい最新型の車両は自動だが、ほとんどは手動で、最初は降りられずにもたついた記憶がある。ともあれ初日からエッフェル塔を見に行ったが、天気が本当に寒くて写真を撮るのも手が凍えた。

天気が寒かった最初の1か月半はほとんど外出しなかったが、しばらくして…天気がかなり暖かくなってからは、本当にたくさん歩き回った。時々パリ市内の汚染指数がひどくなると2〜3日間は公共交通が無料で運行される。自動車の排気ガスを考えて国が無料で運行するのだ。市民にとっては高い交通費が節約できて良いが、だからといって喜んでばかりもいられない…そうした2〜3日が続く日は本当に霧がかかったようにぼんやりしている。

パリの建物は本当に美しい。昔の建物をよく保存してきたようで羨ましかった。

私の国では古い建物がどんどん失われているが、パリは保存が行き届いていて、たとえ修繕が必要になっても昔のやり方で直しているのを見て感嘆した。

ああ、本当にこれらを拒む勇気はない気がする。

あらゆる種類のデザートがパン屋にはいつも並んでいる。みんながこぞってバゲットを買っていくので、最初は見栄を張ろうとしているのかと思ったが、買って食べてみると、本当にこんなバゲットは初めてだった。どこへ行っても美味しいのは同じだった。

私をより成長させてくれたパリとギャップイヤー、ありがとう！