20歳, 周りの友達のように「当然のように」行く大学にすぐ進学しなかった。

それなりの考えや信念があって行かなかったのだと思っていた。しかし時間が経つにつれて悩みや不安が増え、「私が本当に好きだという理由だけでこんな選択をしてもいいのか、この理由だけで十分に切実と言えるのか」という思いが湧いてきて、一人で広大な海を漂っている気分になった。。

その最中にギャップイヤーのプログラムを知り、初めて自分自身で決断を下し、自分の力で申請書を書き、独りで歩いていくという思いに誇らしい気持ちにもなった。合格の知らせを受けて、準備する時間が短い方だった。楽だった。だから旅行ルートやここで時間をどう使うかという計画もなく荷物をまとめてパリへ飛んだ。長時間のフライトだったが、フランスへ向かう飛行機では熟睡したので時差ボケには困らなかった。

実はギャップイヤー滞在を始める前から、人見知りが激しい性格が最大の心配事だった。ここでの2か月は常に人々と交わって過ごさなければならないが、そんな自分が迷惑になるのではないか、一人だけ浮いてしまうのではないかという心配で一日を過ごしていたようだ。しかし私の懸念とは違って、パリでの適応は早く、スタッフのお姉さんたちは歓迎してくれ、叔母さんも見知らぬ私を姪のように世話してくれた。何より社長の配慮のおかげでここの生活は楽だった。

人見知りも変わった

序盤はすべての人に対して公的にだけ振る舞おうと努めた。スタッフとしても基本的な親切しか見せず、お客さんたちと深く親しくならなかった。人見知りが激しい性格でもあったが、普段から浅く広い人間関係が嫌いだった。人と簡単に仲良くなり外向的な人を見ると、軽く見え、作り物に思えたこともあった。

時間が経つにつれて公の場でも私的な場でも会話の話題が一つ二つと増え、まず相手の悩みや話を聞くうちに次第に固かった壁が崩れた。2か月間ギャップイヤーを過ごして、最も良かったと言えるのはさまざまな人にたくさん出会えたこと。さまざまな職業層、さまざまな年齢層の人々と交流し、コミュニケーションを取り、共感できたこと、間接的とはいえ彼らの人生を経験できたという点だ。

  人生にぜひ必要な経験

まだ何も始められていないという焦燥感と、早く何かを始めて決めなければという重圧がいつも心の中にあったが、ここでの期間中に考えが大きく変わった。まだ行っていない道を恐れず、計画したとおりにすべてが叶わないからといってそれが失敗ではない、だから悩みや思考に多くの時間を費やすな —もちろん賢く慎重な選択は重要だけれど— 時間が解決してくれることは何もないからまずやってみようという確信が生まれた。

パリで過ごした2か月は一生忘れられない経験として残るだろう。

誰かが私にギャップイヤーのプログラムに参加してよかったか、と私も一度やってみたいけど大丈夫かと尋ねたら、迷わず人生にぜひ必要な経験になると言うだろう。

  私が過ごしたギャップイヤー

経験  ★★★★★

人生でこのような経験ができたことに感謝している。

学び  ★★★★★

知識という枠にとどまらず、人生における学びとしてこれほどの経験はないと思う。

環境  ★★★★★

睡眠や食事をする生活空間は快適で良い。

安全  ★★★★★

外出時間と帰宅時間を常にチェックしているため、安全面では心配する必要がない。

余暇  ★★★★☆

ステップ以外の時間は自由に使えるため、本人がどれだけ勤勉かによって満足度が変わるでしょう。