卒業を控え、就職と進路について悩んでいた9月に韓国ギャップイヤーを知った。

ホームページでギャップイヤーのプログラムを見ているときに〈フランス パリ、その場所で暮らしたい〉を見つけ、フランス語フランス文学科の学生でありながらフランスに一度も行ったことがなかった私は、これが最後のチャンスかもしれないと思いすぐに応募した。そして幸運にもフランスへ行くことができた。

卒業準備で忙しかったため、フランスでの過ごし方を計画する時間もなく数時間で荷物をまとめて飛行機に乗り、一日で到着した。時差で疲れている状態で初めて会ったオーナーはスタッフとして経験することについて脅すようなことを言い、私はいつになればこの見知らぬ状況に慣れるのか途方に暮れた。その夜は荷ほどきをして気まずくベッドに座っているだけだった。

しかし最初の多くの心配はすべて取り越し苦労だった。適応は思ったより早く、オーナーはとてもよく面倒を見てくださる温かい方だった。口調はあまり愛想が良くなく無関心な人かと思ったが、情が深くスタッフをとても気遣ってくださる。また、叔母さんの料理はとても美味しくて日に日にふっくらしていった。一緒に過ごしたスタッフとも仲良くなり、悩みを分かち合い、余暇には一緒に外出して大切な思い出を積み重ねた。

ⓒ韓国ギャップイヤー

性格も日々明るくなり、積極的に変わっていった。

新しい人と会うときは丸く振る舞おうと考えていたため、軽い好意だけを示して終わってしまっていた。人間関係は狭く深い方が良いと思っていたので、初めは公的な関係としてお客さんに接していたのだと思う。しかし時間が経つにつれてこちらから話題を振ることもあり、お客さんの悩みを聞くこともした。また新しい人に会うことが楽しみになった。

ギャップイヤーのプログラムで得た最大のものは、良い人々を通じた「間接的な経験」だった。さまざまな年齢層や職業の人々に会い、彼らの旅の話や人生、同年代との交流と共感がそれにあたる。卒業したらすぐに就職準備をしなければという負担感と、二十六歳という年齢は遅いのではという焦りがあった私だが、ギャップイヤー期間中にその考えが変わった。少しゆっくり余裕を持って進んでも、明確な目標があれば必ず到達できるという確信が生まれた。世の中にはこんなに素敵な人が多いのだと知った。

ⓒ韓国ギャップイヤー

単に「フランスに行きたい、住みたい」という思いで応募したが、予想していたよりはるかに多様な経験をし、良い思い出を作ることができた。ただ観光でパリに行っていたら観光地に行って写真を撮って終わっていただろうが、2か月という時間的余裕と多くの人から聞いた旅行情報によってパリでの一瞬一瞬が倍の感動として迫ってきた。ガイドブックに載っていない路地を歩き、行き交うパリジャンを眺め、好きな映画の舞台になったカフェでコーヒーを飲んだ。そうしたささやかなことで幸せを感じて過ごした。

パリでお客さんたちと過ごしたクリスマスと新年、どちらも忘れられないだろう。

誰かにギャップイヤーのプログラムに参加してよかったかと聞かれたら、ためらわずに答えるだろう。参加してよかったと。

「そこに住みたい」は単なる旅行ではないので、当然与えられた仕事は誠実にこなさなければならない。最初はそれが難しく感じるかもしれないが、仕事をうまくやり遂げたときの達成感は本当に大きい。ギャップイヤー期間中にお客さんから感謝の絵葉書を何度か受け取り、とても誇らしく感動した。任された仕事を誠実に行った後に楽しむパリでの生活は、さらに誇らしく楽しかった。

今も悩んでいる。別のギャップイヤー・プログラムに応募したいと思っているから。

青春の一章をフランスで過ごしたということが、数週間が過ぎた今でも信じられない。生涯のときめきとして残るだろう。

ⓒ韓国ギャップイヤー

ギャップイヤーを通じて変えようとしたこと、またはギャップイヤーの目標

フランスで過ごす間、「専攻だったフランス語をたくさん使おう」、「たくさんの人に会おう」ということを目標にしていた。

ギャップイヤーのいちばん良かった点

休学や超過学期、修了猶予をして卒業が遅れ、焦ることもあり現実逃避のような気持ちでフランスに行ったが、そこで多くの人に出会い自分の年齢が遅いわけではないと感じるようになった。

ギャップイヤー・プログラムを通じて出会った人々

オーナーは本当に良い方だ。最初は堅い人かと思ったが冗談も好きでよく気にかけてくれた。料理もたくさん作ってくださり、いわゆるツンデレだ。ギャップイヤー活動期間に一緒に働いたウンヨンという友達も大切な縁だ。お客さんの中にも連絡を取り続けている友人がいる。多くの良い人々に出会った。

ⓒ韓国ギャップイヤー

ギャップイヤー期間中に知った私だけの場所

どこに行くかをきっちり決めて出発しなかった。ギャップイヤーを始める前は漠然とどこかに行けたらいいな程度に考えており、パリでもその日その日の天気や気分に合わせて行き先を決めた。

映画が好きで、映画に出てくる場所を訪ねることもあったが、一人で静かに〈ビフォア・サンセット〉の舞台となったシェイクスピア・アンド・カンパニー書店やル・プウェルカフェに行って時間を過ごした日がよかった。

私が過ごしたギャップイヤーは？

①経験   ★★★★☆

ギャップイヤーでなければなかなかできない経験を多くした。

②学び   ★★★★★

いろいろな人に会って話をたくさん聞けて、良い時間だった。

③環境   ★★★★☆

多くの人と一緒に生活すると、いつも居心地が良いとは限らない。

④安全   ★★★★☆

ギャップイヤー期間にパリで大きなテロが一度あったが、滞在していた場所は安全だった。

⑤ 余暇   ★★★★☆

自分がどれだけまめに出かけるかによって、余暇の満足度は変わるだろう。