私は看護学科の2年生の普通の大学生です。夏休みに語学研修と海外ボランティアに興味を持って調べていたところ、学校の先輩がギャップイヤーで海外ボランティアに行ってとても良かったと言っていたので、参加することにしました。私が参加した期間は単なる海外ボランティアをする時間を超えて、長く記憶に残る貴重な経験になりました。

出国前まで私は心配が多い人でした。初めての海外ではありませんでしたが、初めて一人で長期間海外に滞在する活動で不安が多く、出国日が近づくにつれてますます行きたくないという気持ちが強くなりました。特に英語に自信がなく、ベトナムでうまく適応できなかったらどうしようという心配が最大でした。出国前に英語を特に準備することはなく、ギャップイヤーの案内に従って必要なものを一つ一つ準備しつつ出国を待っていました。

私の目標は、他の国から来た友達と親しくなり、さまざまな文化を直接体験することでした。英語が完璧でなくても恐れずに実際の場面で使うことが重要でしたので、実力が未熟でも挑戦して自信が持てるようになりたいと思いました。理論だけではなく、学んだ専門知識を実践にどう活かすかも考えたいと思っていました。

ボランティアは週ごとに希望するパートを選んで応募できました。私は病院プログラムを通じてたくさんの韓国の姉たちとも親しくなり、ルームメイトはイタリアや中国、日本、フランスなどさまざまな国から来た友達だったので、多国籍の友達と出会う機会にも恵まれました。病院への移動はみんなで出発し、宿舎にも門限があって安全でした。

ベトナムに到着した時は翻訳機を使ってやっと一言話せる程度でした。正直、最初の週は「いつ帰れるの？ここで1ヶ月どう過ごすの？」を毎日考えていて、家族や友人がとても懐かしくなりました。見知らぬ環境も簡単ではありませんでしたが、時間が経つにつれて少しずつ現地の生活に慣れていきました。

ボランティアの後は宿舎で休んだり自由に外出したりすることができました。私は友達とおいしい店に行ったり、ショッピングをしたりして楽しむことができましたし、余った時間に旅行をすることも良かったです。朝食、昼食、夕食はすべてプログラムに含まれて提供されていましたが、食べたいものがあれば食事を抜いて外で買って食べることも自由でした。

週末にはベトナム内でのツアーに参加したり、ダナンやナトランに旅行に行く友達も多かったです。週に1日は希望日をオフにすることができるので、金曜日から月曜日まで連続で休み、旅行に行くこともありました。私は韓国人の姉たちとダナン旅行に行ったり、外国人の友達とツアーに参加したりしました。友達と一緒にこのプログラムに参加するなら、ダナンやナトラン、ハノイや砂漠など、行くところは本当にたくさんあります。

時間が経つにつれて、私は不器用でもまず声をかけ、外国人の友達と笑いながら会話する人になっていきました。病院ボランティアを通じて韓国とは異なる医療環境を直接見て学ぶことができたのも、大きな経験でした。疑問点は教授に聞いて、「こちらは韓国とは違うな」、「こちらは似ているな」、「なぜこういう違いがあるのだろう？」を自分で考え、答えを見つける時間を持ちました。その中で私の専攻への理解も一層深まったと思います。

いつの間にか最後の週がやって来て、「もう終わり？」「時間がどうしてこんなに早く過ぎるの？」と、ここがかけがえのない大切な場所になっていることを感じました。ボランティアの期間がそれぞれ異なるため、ルームメイトが先に帰れば新しいルームメイトが来る生活を繰り返していましたが、新しい人と出会うわくわく感もありました。一方で、仲良くなった友達と別れるたびに「次はいつ会えるだろう？」と考え、すごく寂しい思いをしました。国籍も言語も異なりましたが、一緒に生活して思い出を積み重ねることで短い時間も深い絆が生まれることを実感しました。

外国人の友達を作るのは難しいと思っていましたが、予想以上に気が合う友達に出会いました。今でもその友達とは連絡を取り合い、最近その友達が韓国に来た時に直接会って楽しい時間を過ごしました。今回の活動は単なる海外ボランティア以上に長く記憶に残る貴重な出会いと経験を得た時間でした。

今回の活動は私の人生を変えるもので、10点満点中10点だと言えます。人は思ったよりも環境に適応できる存在だということに気づき、勇気を持って先に近づけば、言語が完璧でなくても友達になれることも学びました。見知らぬ環境で新しい人々と関係を築き、予期しない状況を自分で解決しながら、問題解決能力と適応力も向上しました。最も重要なのは、一人でも大丈夫という自信と、どこに行っても適応できるという信念を得たことです。

プログラムに参加する前は、一人で海外生活をすることへの恐れが本当に大きかったです。でも、一ヶ月の生活を終え振り返ると、私は思ったよりも一人でもうまくやれる人だと自信を持つことができました。新しい環境を恐れずまず挑戦する勇気が生まれ、新しい挑戦に直面してももう恐れずに「まずやってみよう」と考えられるようになりました。今回のプログラムは単なる海外ボランティア活動ではなく、私が一段階成長することができた貴重な経験だったと思います。

参加を悩んでいる方には、困ったら何でもやるので心配しないでくださいと伝えたいです。私も英語がほとんどできず一人で行きましたが、本当に多くのことを学び幸せな経験をしてきました。見知らぬ場所での1ヶ月は一生忘れられない貴重な出会いを与えてくれた時間だったので、今後この経験を忘れずに新しい挑戦を続けていきたいです。

最後に、一ヶ月間プログラムに参加する中でいつも親切に助けてくださり、細やかに気を配っていただいた韓国ギャップイヤーの担当者の皆さんに心から感謝申し上げます。出発前の準備から現地での生活まで、疑問がある時は迅速に回答してくださり、そのおかげで見知らぬ環境で心配せずにプログラムに集中できました。一人で出発する海外に不安もありましたが、いつでも助けを得られるという安心感があったので、安心して生活することができました。