田舎で動物たちに空っぽにして学ぶ
こんにちは。韓国ギャップイヤーを通じて徳島で犬のボランティアをしたイム・スビンです。この機会を通じて意義深く楽しい時間を過ごし、良い思い出ばかりで心が満たされた状態でこの物語を書いています。日本四国地方の徳島という小さな町にある犬の保護センターで2週間ボランティアをしました。

過去3年間、仕事や人でいっぱいになって大変だと感じたので、3年間の勤務で得た1ヶ月の休暇を意味のあるものにしたいと思いこのプログラムに申し込みました。この旅行では他の考えをせず、体と心も空っぽにしたいと考えました。他の人の言葉を推測し過度に考えないこと、失敗する自分をそのまま受け入れること、朝・昼・晩を少しずつしっかり食べること、早く寝て早く起きることが私の目標でした。

大学時代に日本で半年間の交換留学を経験したので、海外で1ヶ月ほど過ごすのは大きな恐怖ではありませんでした。「そこにも人が住んでいるのだから」という楽観の気持ちでいましたが、母国でない場所で1ヶ月近く生活するため、事前準備は慎重に行いました。韓国ギャップイヤーとの事前インタビューで聞いた保護所やシェルターの環境を参考に薄い上着をいくつか持っていき、ボランティア中に生じるかもしれない医療事故のために破傷風ワクチンを事前に接種し、非常用の薬をしっかりと持って行きました。

現地に到着すると、センターの担当者が宿泊場所まで迎えに来てくれます。宿泊先には様々な国籍のボランティアがいて、彼らと一緒に生活します。冬に行く方々は薄い上着とヒートテックを持っていくといいでしょう。夏には行ったことがなく、冷房も大きく変わらないだろうと思うので、しっかり準備してください。少し暑くて少し寒いですが、必要なものは全て揃っています。

ボランティアは朝10時ごろにピックアップカーに乗り保護所に移動して始まります。保護所は総4階に分かれており、ボランティアは主に犬の散歩を担当します。1匹あたり短くて15分、長くて30分程度田舎道を散歩します。犬の中には社会性が低く、人を恐れる子や攻撃的な子もいるので、ゆっくりと近づくことが大切です。

注意が必要な犬がいる場合、保護所のスタッフが事前に英語や日本語で簡単に説明してくれるので心配はいりません。午前中は1、2階の犬を分けて散歩させ、お昼の時間になります。周辺は静かな田舎道で、コンビニや飲食店がないため、朝に前もって昼ご飯を買って出発する必要があります。田舎道は日が早く沈むため、夜には車に気を付け、早めに行動することをお勧めします。

20〜30分ほどの休憩が終わると、午後は3、4階の犬たちと散歩します。4階の犬たちは保護所の上の山道を歩くコースです。散歩の途中に余裕があるときは、餌を運んだり、ゴミを片付けたり、餌皿を洗うなど保護所の仕事を少し手伝いました。仕事終わりの時間はその日のボランティア人数によって異なりますが、たいてい午後3時から4時頃に終わります。

週に2日は休みがあり、四国地域のいろいろなところを旅行できます。徳島から少し離れていますが、鳴門地域観光をお勧めします。ウズノミチ展望台で渦を見て、ウミ丼を食べた後、時間があればオーツカ国際美術館まで訪れるコースです。

センターを運営しているスザンとヒトシはボランティア生活全般に助けてくれるありがたい方々でした。別れ際には笑顔で次いつでもまた来てと言い合いながらLINEを交換しました。センタースタッフは韓国ドラマが好きだと言って、一緒におしゃべりをしたり、休みの日に徳島旅行もして楽しみました。宿泊先で一緒に過ごした友達も国籍や年齢は様々でしたが、みんな動物を愛する優しく、親切な人たちでした。

全てを空っぽにしたとは言えませんが、私はおそらくいくつかを空に向かって帰ってきたようです。同時に何かを満たすこともできました。田舎生活は本当に静かで、特に何もすることがありませんでした。日が早く昇り早く沈むのを楽しみながら、不必要な思考の夜やうるさい日から遠ざかることができました。有り難いことに、持って行った電子書籍をたくさん読み、ためていたNetflixもたくさん見ることができました。

犬たちを散歩させながら、たくさんのことを学びました。動物たちはそれぞれに性格があり、ある子は気を使いながらゆっくり歩き、ある子は元気よく周りを駆け回って、ある子は静かですが頑固でした。近づく速さや一緒に歩く距離も犬によって異なり、人との関係に似ていると感じました。自分のペースで急いて近づこうとすると、遠ざかりますので、余裕を持ち、適切な距離を探ることが必要だという頭で考えていたことを肌で感じる経験となりました。

どの犬の保護センターに行っても、かわいさに気を取られすぎて軽率に近づかないことが大切です。自分のペースとその個体のペースをゆっくり合わせ、名前も頻繁に呼びながら仲良くなってみてください。宿泊先で出会うさまざまなボランティア仲間とも、そうすることをお勧めします。2週間で多くのことが変わったとは言えませんが、私は少し自分のペースを知ったようです。

この経験は私にとって10点、何の不足もない経験でした。いつかまた行く約束をするほどです。一般的にギャップイヤーは大学に行く前に何をするか考える時間を指しますが、私は逆に何も考えず、ただ真面目に日々を過ごす経験をしました。この休息する時間において、しっかりと休むことができたこの時間は、今の私にとって確かに必要なギャップではないかと思います。

このようなプログラムを紹介してくれた韓国ギャップイヤーにも感謝の言葉を伝えたいです。特に事前インタビューを行ってくれた方に感謝します。テキストで見る時よりも対面ではありませんが、会話形式でプログラムの詳細を説明してもらったことが、現地で非常に思い出深く、大きな助けとなりました。