休学は本当に重要な機会です。

3年生が終わりかけているのに、私はまだ自分の将来がわからず、このまま卒業してよいのか疑問に思うようになりました。そうしているうちに、自然と休学したら…何をすべきだろう？という疑問につながりました。

-イギリス語学研修参加者　ユ・ヒジュさん

私も韓国を離れる前にたくさん悩みました。2年間休学して就職準備でもなく“自分探し”に行くなんて。両親は「ただ遊びに行くだけじゃないの？1年くらいの長い旅行でしょ」と、休みの間に短く旅行に行って早く卒業しなさいといったアドバイス（？）をしてきました。 という疑問が一つだったのです。

-世界を学び環境を守る特別な北欧ワーキングホリデー参加者　クォン・イェヒさん

休学は本当に本当に重要な機会です。これから本格的に社会に出る前に、自分が何をするかをじっくり考えられるほとんど唯一の時間だからです。ここで「じっくり考えられるほとんど唯一の時間」そう表現した理由は簡単です。もし大学を卒業してから何をするか悩むとしたら、じっくり考えられるでしょうか？もちろん時間的には可能かもしれません。
しかし大学卒業後、実際に就職活動をしているわけでもなく何をするか悩んでいるとき、周りの人がじっとしているでしょうか？

「何をしているの？早く就職準備をしなさい」

こういう言葉を聞くのは目に見えています。だからこそ心理的・社会的なプレッシャーが少ない大学時代に休学してこうした悩みをすることは、まさに自分に集中できるということなのです。

夢探しはダメ！人生の価値だけ見つければいい。

ギャップイヤーを始めたいと思った最初の理由は、目標のない生活をこれ以上続けたくなかったからだ。。　逃げるように選んだ、　何の目的もなく過ごしている休学は蜂蜜のように甘かったが、徐々に腐っていき、私の人生をむしばむように思えた。。　他に選択肢がなく続けていたアルバイトは、休学とともに私の日常の大部分を占めていた。。　だんだん増える仕事とともに、私は考えることをしなくなり、何の目標もなく目の前に与えられた仕事だけをこなしていた。。　

こんな休学生活は続けられないと思い、ずっと自分の目標を探そうとしたが、疲れ切った身体と心では考えるのが辛かった、、　するのも嫌だった。。　両親には『順調にやっている』『それなりの計画がある』と嘘をつきながら、何の感動もない生活を送っていた頃、、　働いていた店の店長に『社員として働いてみないか』と聞かれた。。　

そのとき、はっと我に返った。。　私は今、この生活を何のために続けているのだろうかと疑問に思った。.　「自分がやりたいことはこれじゃない」という思いとともに、このままではいけないと思った。.　それでまず、ほとんど職場のように通っていたアルバイトを辞めた。.　

辞めたあとも疲れた状態は簡単には回復しなかった。.　ぼんやりと時間だけを過ごしていたときに、ギャップイヤーステイプロジェクトを見つけた。.　ひらめいた。　自分の環境を変えれば新しい考えが浮かぶのではないかという漠然とした期待を抱いて申し込んだ。.　この機会にギャップイヤーを過ごしながら　新しい環境の中で　自分の目標を再設定し、いずれにせよ進むべき道はまだたくさんあるので、推進力が欲しかった。

-パリ ギャップイヤーステイ　チョン・ユジンさん

普通、社会に出る前に悩むことのほとんどはこういう悩みでしょう。『私はどんな仕事が好きだろう？』『私は何が得意だろう？』もちろんこうした悩みを持ち、自分のやりたいことを決めるのは本当に難しくて立派なことです。
しかし、この種の質問より先に自分自身に投げかけるべき質問がある。

私は何のために生きるのか？

それはまさに人生の目標や価値についての問いです. 「私はどんなことが好き？」、「私は何が得意？」のような そのような問いが、卒業後の最初の就職先を探す前にする一時的な悩みであるなら 「私は何のために生きるのか？」という悩みは これから歩んでいく自分だけの人生についての悩みになるのです。

休学期間は、単に目前の大きな負担よりも、これからどのような価値を持って生きるかを考えるのに良い時期です。もちろんこの価値観は生きていく中で変わることもありますが、少なくとも5年〜10年ほどは 自分を強くし、挑戦する力を与えてくれるでしょう。

だからこそ、完全に自分自身で悩むことができる人生の数少ない時間かもしれないので、そうしたこれからの自分の人生について考える時間をぜひ休学中に持ってほしいと思います。

では、人生の価値はどうやって見つけるのですか？

人生を過ごしていると、ある瞬間、自分自身に疑問を持つ時期が訪れる。 他人の後を追いかけるのに忙しかった人生の中で、初めて真剣に悩み始める瞬間だ。 私にもそんな瞬間が訪れ、きちんとした休息が必要だと感じた。そうして休学したのだが ただ家でぶらぶらしているだけでは、休んでいるとは言えなかった。そのような休息はむしろ精神的な無力感に陥らせるだけだった。

ひたすら自分だけに集中できる時間をたくさん作りたかった。 「見知らぬ場所で自分に出会う」という言葉があるように、時には慣れない環境で自分を客観的に振り返ることができる。 時々旅行を通してそうした時間を作る試みをしてきたが、ギャップイヤーでも可能だと考えた。 

自分が何が得意で何が苦手かを知ることは一見簡単そうに見えるが、実際は難しい。また、自分が進んでいるこの道が本当に望んでいる道なのか、一息ついて考える時間が必要だ。 人生で自分自身についてじっくり考える時間は思ったより多くないので、今回の機会はとても重要に感じられた。

-パリ・ギャップイヤーステイ コ・ヨンギョンさん

それでは、こうした疑問が湧くかもしれません。「自分の人生の価値はどうやって見つければいいのだろう？」という不安です。人生の価値を見つけるためには、まず『自分』という人をきちんと知ることが必要です。理由はとても簡単です。私の人生の価値は、私の特性・性格・傾向に合った形で現れるものであり、それが私だけの人生の価値だからです。

では、『自分』を知る方法をお伝えします。まず結論から申し上げると

1. 自分ひとりでじっくり過ごせる時間

2. 見知らぬ環境

3. 新しい経験

この3つの条件が揃ったときに、『自分』について考えることができる環境が整います。まず第一の「自分ひとりでじっくり過ごせる時間」とは、何の重荷もない状況で自分自身を振り返る時間を指します。

人は生きていく中で周囲の人の影響を意識的にも無意識的にも多く受けざるを得ません。だから私たちは生涯にわたって『自分』についてじっくり悩むことはあまりなく、自分について疑問があれば自分に問いかけるのではなく、周りの友人に「私はどんな人？」と尋ねることもあります。

だから今回は誰かに良く見られなければ、という重圧さえ捨てて、ただ自分自身と向き合える時間を持つべきです。ただ何かをしなければと漠然と思って、理由もわからず英会話教室に通うのではなく、まず自分が集中できる時間を確保することです。

第二の「見知らぬ環境」とは、自分でも知らなかった自分を知ることができる環境を指します。例えば普段は周囲から積極的だと評価されている私が、初めて訪れた旅行先で他の人に自分から話しかけられない姿を見て、「もしかすると私は積極的な人間ではなく、積極的に見られたい人なのだな」といったように、自分で気づく機会になるということです。

また、普段慣れた生活の中で普段しない様々な思考をすることは、とてもリスクが多い行動です。自分について考えていても友達から連絡が来れば、その時間は『自分だけの時間』ではなく『自分と友達の時間』になってしまいます。

最後に三つ目の「新しい経験」は、自分の考えを整理し、思考を広げるきっかけになります。知っている分だけ、または経験した分だけ考えるという言葉とつながる話です。自分の思考の幅が100なら100の中で整理して価値を見つけていきますが、思考の幅が200なら、100のときより100だけ多く考えることができる、ということです。

だから私たちはギャップイヤーを持つべきです。

ギャップイヤーステイ・プロジェクトは終わったが、私のギャップイヤーはまだ終わっていない。. ギャップイヤー・プロジェクトで私の人生が劇的に変わったわけではなかった. しかし 自分が何を望んでいるのか、どの方向に進むのかという原動力には十分だったと思う.

また世の中には本当に多様な人がいて、短い時間ではあったがさまざまな職業, さまざまな性格の人々に出会えたことは 新しい経験だった. 自分の性格, 習慣を改めて見直すきっかけになった.今回の機会を通して これまでは人間関係に悩んでいたが、以前と違って淡々としていられるようになった気がする.

これまでは他人との関係を築くのが面倒だった. きついアルバイトのせいでもあり、休みをもらうとその休みはただ寝て過ごしていた. しかし今回のギャップイヤーを通して、人と仲良くなるのは難しくないんだと気づいた. もちろん深く付き合えないという事実を改めて認識したが、それは私が解決すべき課題になった。. 

自分を大きく変えたいなら、行って何でもやってみればいい。. 大きくぶつかるほど、自分のことを知り、何にぶつかったのかもわかると思う。. 「何もしなければ何も起こらない.」私が今回のプロジェクトに参加して得た人生の前提だ. 

今、ギャップイヤープロジェクトで得たものをもとに、自分がどの方向へ進むか見当をつけようとしている。.

-パリ・ギャップイヤーステイ参加者　チョン・ユジンさん

だからこそ私たちはギャップイヤーを持つべきです。ギャップイヤーを通して「私」を知り、「自分の人生の価値」を見つけて、自分だけの人生を生きるための方向性と確信、そして真っ直ぐ歩ける強さを得てほしいです。
ギャップイヤーは「私」に合った道を見つける大切な時間になるでしょう。