名前：  パク・サンヒョン

ギャップイヤー期間：  2014年7月～2015年2月

ギャップイヤー期間中の経験：   ストリートファッションの写真撮影

ギャップイヤーを経験するきっかけ

学歴の短さを補うため、他の人より早く就職して一つの分野で早く経験を積もうと考え、同世代より早く就職しました。振り返ると、就職が早かっただけで、結局ハムスターの回し車のような繰り返しの日常に同年代より先に入っていただけでした。

出勤と退勤を繰り返していたある日、親しい先輩がふと尋ねました。

 「サンヒョン、俺とワーホリに行かない？」

その質問を受けた瞬間、特に悩むことも、誰かに尋ねることもなく

 「いいよ、行こう〜」 という軽い返事と同時に、退職しようと決めました。

そしてその決断をきっかけに、私の人生のギャップイヤーが始まりました。

私のギャップイヤーの物語

オーストラリアのワーキングホリデーを始めたことをきっかけに、私の人生のギャップイヤーが始まりました。 

ワーホリに行くと決めたとき、『どの国に行こう？』という悩みは最初からしませんでした。 

最初から『オーストラリア』のワーホリに決めてしまっていたため、特に悩みませんでした。後になって考えたことと言えば、航空券を購入する過程でどの都市に行くかという悩みで、その結果、オーストラリアでの最初のワーホリ生活をオーストラリア東部のブリスベンで過ごすことになりました。

現在ワーホリを始めてから7か月が経った。この文章を書きながら少し振り返ってみると、普通のワーホリ生活を送っていたとは言えない気がする。もちろん仕事をして英語を使う点は一般的なワーホリの人たちと大きく変わらなかったが、少し違っていたのはカメラを持って街角のファッション写真を撮り歩いていたことだ。

幸運なことにブリスベンに着くとすぐに仕事が見つかり、レンタカー会社で働くことができた。 

午前4時30分に起き、6時前には出勤し、午後2時には仕事を終えていたため、一日が非常に長く感じられ、仕事が終わる午後2時以降は自分の時間を過ごすには決して短い時間ではなかった。 

家に着くとすぐに服を着替えてシティ中心に出かけるといつも時間は3時だ。3時から日が暮れる前まで通りかかる人々に声をかけてストリート写真を撮った。一緒に来た兄さんとファッション写真プロジェクトチームを進めていて、毎日一緒に出かけて写真を撮っているうちに7か月が経った今はオーストラリアのブリスベンで 約600人ほどのストリートファッションを撮ることができた。 

日々違う人々に会い、毎日欠かさず英語を使うようになったことで表現の限界はあるものの、日を追うごとに表現できる範囲が広がっていることを実感できた。わざわざ写真を撮らない日でも、以前に撮った友達に会って挨拶をした。時間が経つにつれて、先に写真撮影を頼んでくる連絡をくれる友達も増えてきた。 

このように写真を撮っていると、他の旅行先に行っても初めて会う人たちと仲良くなるのがかなり容易だった。また日々忙しく多くの人と会話することで、次第に英語をより自然に使っている自分に気づき、初対面の人と仲良くなる方法も学んでいる。

ギャップイヤーを通して得たもの

海外でギャップイヤーを過ごすことで最も良かった点は 英語に対する緊張感を本当に大きく克服し、多くの自信を得られたことだ。

韓国を離れてオーストラリアに最初に到着した時点と今を比べると、確かに聞き取れる単語が増え、表現できる範囲が広がった。 

ネイティブレベルの英語力を身につけたわけではないが、オーストラリアに入国したときは本当に何も聞き取れなかった。話す側もかなりのストレスを感じたのではないかと思う。しかし、今では親しい外国人の友達と飲み会を開いて一緒に過ごす自分を見ると、確実に上達したと感じられる。 

こうして少しずつ伸びていく英語力のおかげで、会話そのものが楽しくなり、だんだんと会話スクールに通う必要がないと感じるようになった。道で道を尋ね、レストランで私の質問に答えてくれる人たちが皆私の会話の先生のようだからだ。こうした点が、海外でギャップイヤーを過ごすと得られる利点なのではないかと思う。

ギャップイヤーを計画する若者たちへ

ギャップイヤーが必ずしも人生の正解ではない。

だからといって「ギャップイヤーが最高だ」「とにかく人生でやるべきだ」と無条件に勧めたいわけではない。

その理由は、あえてギャップイヤーでなくても、それぞれの人生の中で自分なりの方法で良い道を見つけることができるからだ。

やみくもに「みんながやっているから私もやってみよう」という安易な決断で大切な青春を浪費しないでほしい。

しかし、ギャップイヤーを取ると決めたなら、実行する前にもっと具体的な計画を立てて時間を無駄にしないでほしい。

望ましい使い方をした時間だけ、ギャップイヤーはきっとそれ以上の良い結果をもたらすと信じている。また、多くの人の話を聞き、自分の考えをもう少し固める時間を持ってほしい。