워홀러가 가장 사랑하는 나라는

호주 워홀 참가자 수가 연간 21,854명(2016년 기준)으로 가장 많았으며 그 다음은 캐나다로 연간 6,151명(2016년 기준)이 참가하였다. 이 두 나라의 워홀에 대해 간단히 알아보자.

역동적이고 활기찬 vs 조화롭고 여유로운

모든 선택에는 기준이 있듯이 이 많은 워홀 국가 중 어느 곳으로 갈 것인지를 결정하기 위해서는 자신만의 기준이 필요하다. 위에서 설명한 국가 또는 지역에 대한 지리적 특성, 한국인의 비율, 일자리, 활용 가능한 외국어 등 다양한 기준이 있을 수 있다. 그 밖에도 나의 성향 또는 내가 살아보고 싶은 곳의 전체적인 분위기나 문화 등도 중요한 기준이 될 수 있다.

볼거리와 즐길거리가 넘쳐나는 젊음의 도시

만약 가장 많은 사람들이 선호하는 호주와 캐나다 중 한 곳을 선택해야 한다면? 역동적이고 다이나믹한 분위기와 문화를 즐기고 싶다면 호주를 추천한다. 수많은 워홀러들이 선택하는 호주는 연중 온화한 날씨를 자랑하고 있으며 도시 곳곳에서 다양한 활동 예를 들면 쇼핑, 스포츠, 문화, 먹거리 등을 마음껏 즐길 수 있다. 호주는 전 세계 관광객에게도 인기 있는 곳으로 도시마다 활기와 에너지가 넘치는 분위기를 가지고 있다. 호주인은 특유의 동료의식과 낙천적인 성격을 가지고 있으며 메이트십(mateship)이라는 단어가 호주인의 관대하고 포용적인 특성을 뜻하는 것이라고 한다. 또한 여가시간을 다양하게 즐길 수 있는 레포츠가 발달해 있어 열기구, 스카이다이빙, 번지점프, 부시 워킹, 서핑, 요트, 비치 발리볼 등을 일 년 내내 즐길 수 있다.

북유럽을 제치고 세계에서 가장 살기 좋은 도시 1위로 선정된 멜버른에서는 음식, 영화, 예술 그리고 뮤직 페스티벌 등 다양한 축제들이 펼쳐지며 세계적인 해안선을 자랑하는 그레이트 오션 로드와 야생 동물의 낙원인 필립 아일랜드에서 펭귄 퍼레이드를 감상할 수 있다. 호주 제2의 수도로 알려진 시드니에서는 랜드마크인 하버 브릿지를 횡단하거나 클라이밍을 하며 짜릿함과 동시에 멋진 시드니의 경치를 감상할 수 있고 백사장이 아름다운 본다이비치에서 일광욕과 레저 스포츠를 즐길 수 있다. 그랜드 캐년보다 오래된 블루마운틴에서 코알라와 캥거루를 만나보거나 이색 스포츠인 샌드보드를 즐길 수 있다.

훼손되지 않은 자연의 아름다움을 그대로 간직한 도시

만약 대자연의 아름다운 풍경과 여유로움을 마음껏 느끼고 싶은 사람이라면 캐나다를 추천한다. 대도시와 대자연의 공존으로 도심 한복판에서도 살아있는 자연을 언제든지 감상할 수 있다. 다채로운 자연 환경을 간직한 국립공원에서 빙하와 북국의 생태계를 경험할 수 있으며 로키산맥에서 광활하고 아름다운 경관을 감상하며 온천과 스키를 즐길 수 있다. 옐로나이프에 가면 밤하늘에 신비하게 펼쳐지는 오로라를 감상할 수도 있다.

캐나다의 또 다른 장점은 우리나라에서 여행하기 힘든 미국이나 남미와 지리적으로 가까운 곳에 위치하고 있어 뉴욕이나 워싱턴 D.C., 시카고, 쿠바, 멕시코 칸쿤 등 유명한 관광지를 얼마든지 쉽고 저렴하게 여행할 수 있다는 점이다. 버스를 타고 국경을 넘어 여행하는 특이한 경험도 해볼 수 있다.

밴쿠버는 연중 온화한 기후를 지닌 도시로 편리한 생활 시설이 자연과 조화를 이루고 있다. 스탠리파크, 잉글리시베이, 캐필라노 협곡, 그라우스 산 등 자연의 볼거리가 풍부하고 트래킹, 스키 등의 다양한 체험을 할 수 있다. 밴쿠버 시내에서는 예전에는 공장지대였다가 예술의 중심지로 떠오른 그랜빌 아일랜드, 증기시계가 증기를 뿜어내는 개스타운 등 오래된 것과 새로운 것이 절묘하게 조화를 이루는 여유로운 이미지를 느낄 수 있다. 캐나다 제 1의 도시인 토론토에서는 캐나다 국민 스포츠인 아이스하키 경기나 MLB 야구 경기를 직접 관람해보는 특별한 재미가 있다. 토론토 근교에서 세계 3대 폭포 중 하나인 나이아가라, 알곤퀸 주립공원, 킹스톤 천섬 등 아름다운 자연 경관을 감상할 수 있다. 세인트로렌스 마켓, 디스틸러리 디스트릭트, 켄싱턴 마켓에서 세월의 흔적과 역사를 느낄 수 있다.

워홀러가 된다는 것은

워홀러로 외국에서 1년 간 사는 것은 쉽지 않다. 낯선 땅에서 이방인으로 살아간다는 것이 일종의 해방감과 자유를 선물해주기도 하지만 때로는 의지할 수 있는 사람이 곁에 없다는 사실에 외로움을 느끼기도 하고 익숙하지 않은 언어와 문화에 적응하느라 많은 에너지를 소비하게 된다. 살 곳과 일할 곳을 구하기 위해 발품을 팔며 눈치를 봐야 하고 새로운 친구들을 사귀기 위해 먼저 다가갈 수 있는 용기를 내야 한다. 분명한 것은 이 모든 게 결코 돈 주고 살 수 없는, 어느 학교에서도 배울 수 없는 인생의 교훈과 지혜를 터득할 수 있는 기회라는 것이다. 어떤 선택이든 그 선택에 의한 경험이 주는 가치는 그것을 직접 경험하지 않은 사람들은 결코 누릴 수 없는 특별한 것일 수밖에 없다.

3년 전 딱 이맘때쯤, 나는 캐나다 토론토로 워홀을 떠났다. 독어독문학과를 전공한 내 남동생은 그 다음해 독일 함부르크로 워홀을 떠났다. 생각해보니 내가 아는 사람 중에서 호주로 워홀을 떠났던 사람은 8명이나 되고 지금 독일 하이델베르크에서 워홀러 생활을 즐기고 있는 친구도 있고 나의 조언을 참고해 캐나다 토론토로 오는 12월 워홀을 떠날 준비를 하고 있는 동생도 있다. 마음만 먹으면 언제든 누구든 도전할 수 있다는 이야기다. 언제까지 가보지 못한 미지의 세계에 대한 환상만을 가지고 살아갈 것인가? 언제까지 나에게 주어지지 않은 환경을 탓하며 누군가 모든 것을 제공해주기를 바라고 있을 것인가? 스스로 꿈을 향해 나아가 보자! 간절히 바라고 약간의 운(?)만 더해진다면 당신도 충분히 원하는 것을 얼마든지 경험할 수 있다.