Bovenal vond ik het fijn dat ik rust in mijn hoofd had. Toen ik in Korea was, stond ik onder veel stress en voelde ik me belast en onder druk gezet door de verwachtingen van mijn ouders en praktische zaken. Maar het tussenjaar zelf draaide erom tijd voor mezelf te hebben, dus ik was de hele zes maanden erg gelukkig. In Vietnam haalde ik geluk uit het contact met mensen, en in Thailand had ik veel tijd voor mezelf en kon ik veel nadenken over wie ik ben. Dat vond ik fijn. -<Het moment waarop mijn kleine talent een geschenk wordt: vrijwilligerswerk met kinderen met een beperking in Vietnam>, <Een Harvard-student vertrekt naar Thailand om de wereld mooier te maken>/Moon Yura, deelnemer aan Gap Year/Gapper/tussenjaar van 24 weken (Vietnam 12 weken + Thailand 12 weken) |
Sinds de middelbare school was ik geïnteresseerd in vrijwilligerswerk, dus koos ik maatschappelijk werk als hoofdvak.
Maar hoe meer ik studeerde, hoe minder het leek alsof de opleiding maatschappelijk werk om haar professionaliteit werd erkend. Ik dacht dat een opleiding met duidelijkere vakkennis, zoals verpleegkunde, beter zou zijn als ik in het werkveld aan de slag ging, en mijn twijfels over maatschappelijk werk namen toe.
Los van mijn twijfels over mijn hoofdvak was mijn doel en droom tijdens mijn studie om een jaar vrij te nemen en vrijwilligerswerk in het buitenland te doen bij een ngo. Ik wilde niet vier jaar in de bibliotheek studeren, afstuderen en daarna gewoon een baan zoeken. Dus nam ik verlof op en toen ik onderzoek deed naar buitenlandse ngo's, raadde een vriend KoreaGapYear aan.
Om vrijwilligerswerk te doen bij een buitenlandse ngo moet je je taalvaardigheid voorbereiden en hun schema volgen, waardoor er veel beperkingen zijn. Bij KoreaGapYear kon ik echter beginnen op een moment dat mij uitkwam. Daarom liet ik de ngo waar ik onderzoek naar had gedaan vallen en besloot ik via KoreaGapYear te gaan.
Toen ik voor het eerst zei dat ik verlof zou nemen en een tussenjaar zou doen, was mijn professor daartegen. Hij zei dat ik al in mijn laatste studiejaar zat, volgend jaar het certificeringsexamen moest doen en vroeg of dit geen vluchtgedrag was. Hij stelde voor dat ik eerst bij een ngo in eigen land zou gaan werken en daarna naar het buitenland zou worden uitgezonden. Maar toen ik hem het materiaal over het tussenjaarprogramma en mijn activiteitenplan liet zien, gaf hij uiteindelijk toestemming.
Nadat ik had besloten een tussenjaar te nemen, stelde ik één hoofddoel vast.
Ik wilde werk doen dat verband hield met mijn hoofdvak, maar omdat ik geen ervaring had, wilde ik weten of ik echt in dit vakgebied aan de slag kon en het goed zou doen.
Mijn doel was mijn zwakke punten en de ontwikkelrichtingen vast te stellen, en erachter te komen of ik dit werk echt met passie kon doen. Daar bleef ik tijdens al mijn activiteiten over nadenken.
De voorbereidingen waren
1. Engels
Ik heb me twee maanden op de taal voorbereid met onlinevideolessen Engels. Natuurlijk was er in het begin bijna meteen een luistertest Engels. De eerste dag was echt chaotisch. Maar mijn vrienden legden alles begrijpelijk uit, waardoor ik er geleidelijk aan gewend raakte.
2. Kosten
Om geld in te zamelen had ik ook twee deeltijdbanen. Naast mijn gebruikelijke werk in een café werkte ik in een fruitdrogerij, waar ik producten verpakte om de kosten van het tussenjaar te bekostigen.
3. Cultuur
Ik bestudeerde van tevoren de Vietnamese cultuur en taal en deed onderzoek naar de lokale organisatie. Ik las veel boeken over Vietnam en Thailand en bezocht vaak de website van KoreaGapYear. Ook bereidde ik me voor door aandachtspunten en manieren om situaties zelfstandig aan te pakken op een rij te zetten.
'Ik ben hier echt alleen naartoe gekomen.'
Alles voelde heel onbekend. Toen ik voor het eerst in het vliegtuig stapte, was ik bang, maar bij aankomst stond het lokale personeel me op te wachten, dus daar maakte ik me geen zorgen over.
Onderweg naar de accommodatie maakte ik me zorgen over de ontmoeting met buitenlandse vrienden: hoe ik Engels moest spreken en of ik me zou aanpassen. Maar toen ik ze eenmaal ontmoette, werden we al snel close.
Ik reisde graag, ook in Korea, en maakte daarom vaak uitstapjes in eigen land. Tijdens het tussenjaar heb ik ook veel gereisd.
In Vietnam nam ik eerst de trein en reisde ik ongeveer vijf dagen, inclusief een weekend, naar Hoi An. Met Kerstmis en Nieuwjaar reisde ik met mijn huisgenoten naar Ho Chi Minhstad. De Britse vrienden met wie we reisden, planden geen reisprogramma's: ze lazen in het park of luisterden naar muziek en zeiden dat ze wel meegingen als je ergens naartoe wilde. Daardoor was het gemakkelijk om samen te reizen.
Vrijwilligersprojecten plannen
In het vrijwilligersprogramma van de Thaise ngo moest je zelf een project plannen en uitvoeren. Ik bedacht een project op het gebied van volksgezondheid.
Omdat de belangrijkste doelgroep van mijn project bestond uit ouderen die zich moeilijk konden verplaatsen, moesten we de mensen thuis bezoeken. We gaven vooral voorlichting over voeding om ervoor te zorgen dat ze voldoende voedingsstoffen binnenkregen, en voorlichting over valpreventie. Ook organiseerden we een inzamelingsproject om voorzieningen voor valpreventie te installeren.
Vietnam – het hele schema ligt vast. Niet alleen de lunch en werktijden, maar ook culturele activiteiten en lessen in het weekend staan gepland. Daarnaast hadden we wekelijks overleg om ideeën te bespreken, waarin we het projectprogramma voor de volgende week maakten en indienden. De bezoeken aan cultureel erfgoed en het proeven van lokaal eten in het weekend waren erg leerzaam.
Thailand – na drie maanden gewend te zijn geraakt aan een vaste routine, ging ik naar Thailand, waar veel dingen zelfstandig werden geregeld. De Thaise en Vietnamese organisaties verschilden volledig van elkaar. Je plant zelf de programma's, rapporteert zelf de resultaten en regelt alles zelf. De begintijd en werktijden liggen in principe vast, maar als je iets te doen hebt, kun je weggaan en terugkomen: het is een cultuur waarin je veel vrijheid krijgt.
Deze cultuur verschilde van de bedrijfscultuur in ons land, dus in het begin kon ik er niet aan wennen. Later vond ik het efficiënter. In Vietnam volgde ik een vast programma, maar hier voerde ik mijn eigen programma uit en voelde ik me daardoor verantwoordelijker.
In Thailand was alles een nieuwe uitdaging. In Vietnam waren mijn huisgenoten bijvoorbeeld Brits, maar in Thailand waren alle vrijwilligers met wie ik werkte Amerikaans. Hun woordkeuze en uitspraak waren anders en ik moest me aan iets compleet nieuws aanpassen. Ook deed ik in Vietnam vrijwilligerswerk, waarbij spreekvaardigheid in het Engels voldoende was. In Thailand was het een stage en moest ik veel vaktermen gebruiken en lezen.
Dagelijkse routine
- Vietnam (Het moment waarop mijn kleine talenten geschenken worden — vrijwilligerswerk met kinderen met een beperking in Vietnam)
Ik sta 's ochtends op, ontbijt en ben om 9 uur bij het centrum.
Tot 11 uur doe ik vrijwilligerswerk (volgens het schema).
Lunchpauze van 11 tot 14 uur.
Van 14 tot 16 uur doe ik vrijwilligerswerk (de Engelse lessen die ik geef).
Ik ga terug naar de accommodatie, drink thee en praat met het personeel.
Om 18 uur komen we bij elkaar in de eetzaal voor het avondeten en praten we over hoe het vrijwilligerswerk die dag is verlopen.
Daarna gaan we naar het centrum voor koffie of een biertje. Vervolgens gaan we terug en bereiden we de lessen voor de volgende dag voor.
- Thailand (Een Harvard-student vertrekt naar Thailand om de wereld mooier te maken)
Ik begin om 9 uur met werken en bereid brochures voor over valpreventie.
Om 12 uur lunchpauze.
Om 13 uur gaan we op pad om het programma uit te voeren. We bezoeken dagelijks twee huishoudens om voorlichting te geven.
We zijn om 16 uur terug en ondersteunen de Engelse les voor de kinderen.
Anders dan in Vietnam had ik in Thailand veel tijd voor mezelf. In mijn vrije tijd kreeg ik veel gelegenheid om over mezelf na te denken en soms leerde een buurtbewoner me gratis thaiboksen.
Het moeilijkste onderdeel
Toen ik in Vietnam vrijwilligerswerk deed, was het de eerste keer dat ik zo lang lesgaf aan kinderen met een beperking. De kinderen hadden verschillende beperkingen en behoeften, dus ik wist niet hoe ik het beste op hen kon reageren. Dat vond ik moeilijk.
We deelden ook met z'n vieren een kamer, maar mijn drie huisgenoten rondden hun vrijwilligerswerk eerder af dan ik en vertrokken allemaal tegelijk. Eerst waren we altijd samen en was het lawaaierig, en ineens was ik alleen. De paar dagen voordat ik naar Thailand vertrok, voelde ik me erg eenzaam en miste ik mijn familie en vrienden in Korea.
De mooiste herinnering
In Vietnam was het geweldig om mijn Engels te verbeteren door met vrienden Engels te praten. Er was ook een leerling met een beperking die in het begin niet mee kon komen met de lessen. Maar door die leerling steeds aandacht en geduld te geven tijdens de lessen Engels en wiskunde, zag ik hoe die de stof onthield en goed meedeed. Dat gaf me een enorm gevoel van trots.
Het was ook leuk om in mijn vrije tijd te reizen. Ik dompelde me onder in de cultuur van het land en kon de historische en culturele aspecten ervan intens beleven.
Bovenal voelde ik me op mijn gemak, en dat voelde goed. In Korea had ik veel stress en voelde ik me belast en onder druk gezet door de verwachtingen van mijn ouders en praktische zaken. Maar omdat een tussenjaar draait om tijd voor mezelf, was ik heel blij met die zes maanden. In Vietnam vond ik geluk in het contact met mensen, en in Thailand had ik veel tijd voor mezelf en kon ik veel over mezelf nadenken.
Vooral in de goed bewaard gebleven natuur van Thailand vond ik rust, maar in het begin vond ik alles ongemakkelijk, zelfs de schoonheid van de natuur. Pas na een maand besefte ik hoe mooi de bomen buiten het raam waren, die wiegden in de wind, en hoe mooi het zonlicht was dat de kamer binnenviel wanneer ik mijn ogen opendeed. Ik voelde emoties die ik in Korea niet had gevoeld. Het was een kans om veel over mezelf na te denken — en bijvoorbeeld te ontdekken wanneer ik gelukkig ben en van welke dingen ik houd.
Na het tussenjaar
Voordat ik aan een tussenjaar begon, had ik alleen een vaag idee: ‘Dit wil ik doen.’ Maar doordat ik bij een ngo zelf ervoer en leerde hoe alles in zijn werk gaat, kreeg ik een duidelijker beeld van mijn loopbaan en van mezelf dan voorheen.
Ik ontdekte dat ik van de natuur houd. Ook ontdekte ik dat ik het leuk vind om mensen te ontmoeten en daar goed in ben. Er waren veel dingen die ik eerder niet durfde te doen, maar ik leerde dat ik, zodra ik begin, al halverwege ben. Tot slot ontdekte ik dat ik niet alles kan doen alleen omdat ik dat wil, dus begon ik ook praktische zaken in overweging te nemen.
Plannen voor de toekomst
Door deze ervaring merkte ik dat Engels in de praktijk nodig is, dus ga ik Engels studeren. Ook merkte ik dat ik mijn computervaardigheden moest ontwikkelen, dus wil ik leren werken met computers. En om hobby’s te hebben waar ik mijn hele leven plezier aan beleef, ga ik gitaar leren spelen en zwemmen.
Ik denk dat deze dingen veranderd zijn. Vroeger gaf ik prioriteit aan dingen omdat anderen ze deden of omdat ze als basisvaardigheden golden — zoals het behalen van een bepaalde TOEIC-score. Nu is de tijd die ik voor mezelf inplan belangrijker geworden.
Voor mij is een tussenjaar
Een tijd om mezelf te ontdekken.
In het begin was ik de enige Aziaat. In de nieuwe omgeving en met de nieuwe contacten kon ik aan den lijve ervaren en ontdekken wat voor persoon ik ben. Ik had ook veel tijd om over mezelf na te denken.
Startpagina
