#A los veintiocho, por fin recorriendo el mundo
Empecé a viajar para descubrir a la persona que le prometí a mi yo de diez años que llegaría a ser.
También sentía la urgencia de que, si no lo hacía ahora, me costaría desprenderme incluso de las pequeñas cosas a las que me aferraba.
Seguir por este camino estable y sin sobresaltos me hacía pensar que simplemente acabaría casándome con alguien adecuado, criando hijos encantadores, envejeciendo y muriendo.
Eso difería un poco del rumbo que quería que tomara mi vida.
Ver crecer a los niños, tan encantadores e inocentes, era realmente maravilloso, pero sentía que yo era la única que se había quedado estancada.
Reflexioné sobre el hecho de haber empezado a enseñar demasiado pronto y me avergonzaba preguntarme si estaba cualificada para hablar de sueños con mis alumnos.
Así que lo pensé detenidamente, tomé una decisión y actué.
Después de irme, siento que definitivamente estuvo bien intentarlo.
#Escuela primariaQuit teaching
Estaba en mi tercer año como maestra de primaria.
Así que ahorraba mientras cobraba mi sueldo y, como no me interesaban especialmente la ropa ni los bolsos caros, el dinero se iba acumulando de forma natural en mi cuenta bancaria.
Esos ahorros, junto con la indemnización por despido, cubrieron los gastos del viaje. Como ya no era estudiante, necesitaba fondos de reserva para cuando regresara, así que durante el viaje reduje los gastos todo lo posible con diversos métodos para ahorrar, como Couchsurfing y BlaBlaCar.
Lo difícil fue dejar el trabajo, no el costo.
No fue hasta un año después de empezar a preocuparme que reuní el valor para decírselo a mis padres, a mis alumnos, a mis compañeros docentes y al director:
«Necesito aprender más sobre la vida».
Después de atravesar un proceso de oposición, persuasión y largas conversaciones, dejé la escuela y, tras aproximadamente un mes de preparativos, pude hacer realidad mi viaje alrededor del mundo.
Compré un billete solo de ida a México y contacté con anfitriones de Couchsurfing, con quienes seguí estrechando lazos. Con la ayuda y el patrocinio de amigos cercanos y conocidos, preparé diversos artículos de viaje y publiqué lo que había preparado en mi página de Facebook (www.facebook.com/travellerssunny). Al organizarlo todo allí, recibí mucho apoyo y pude reunir fuerzas para emprender el viaje.
#«Antes de que haya más motivos para no irme»
El miedo a que el año sabático fuera una pérdida de tiempo probablemente era lo que más me asustaba.
Perder tiempo, perder dinero, desperdiciar mi juventud.
Pensamientos como: «Si no me tomara un año sabático, podría vivir perfectamente con lo que ya tengo».
La gente de mi entorno también expresaba muchas preocupaciones e inquietudes de ese tipo.
Pero superar ese miedo fue, en realidad, bastante sencillo.
Me imaginé a mí misma dentro de tres años.Al hacerlo, me vi todavía sin poder viajar, arrepintiéndome de no haber renunciado entonces y culpando a los motivos que habían enterrado mi valor. Era una imagen que me desagradaba mucho.
Elijas lo que elijas, habrá cosas de las que te arrepentirás, pero deberías vivir escogiendo la opción que deje menos remordimientos.
Dentro de tres o cinco años, las cosas a las que tendrás que renunciar serán aún más importantes.
Al final decidí que debía actuar ahora, antes de que hubiera más motivos para no irme, y estoy muy orgullosa de mí misma.
Creo que me sentiré igual dentro de tres años y también dentro de diez.
#Crónica de un año sabático viajando
Viajé. Lo había imaginado cuando era pequeña.
«Si me pintara los pies con un rotulador fluorescente y diera la vuelta al mundo, mis huellas se verían desde el espacio. Brillarían y se verían preciosas».
Al principio quería ir lo más lejos posible de donde vivía: a Sudamérica, un lugar tan distante que quizá habría muerto sin llegar a conocerlo.
Así que empecé por México, pasé por Guatemala y Cuba y luego me dirigí a Sudamérica.
Aprendiendo buceo y español, disfruté plenamente de la fascinación de estudiar lo que de verdad quería.
Empecé en Colombia y pasé seis meses viajando por Ecuador, Perú, Bolivia, Chile, Argentina y Brasil, donde fui testigo de muchas vidas distintas, las sentí y las saboreé.
Con la irónica sensación de lamentar aún más dejar Sudamérica que ir a Europa, recorrí Europa occidental y oriental y después bajé a África.
Conocí las muy distintas Áfricas de Marruecos, Egipto, Etiopía y Kenia. Después fui a Asia, mi destino final, para reunirme con un amigo que había conocido durante el viaje.
Después de terminar mis viajes por Tailandia, Laos y Vietnam, regresé a Corea para pasar el fin de año con mi familia, y ahora estoy en India para cerrar mi año sabático. Siento que pasó en un instante, pero durante 467 días viví una vida muy plena.
#El momento más difícil de mi año sabático
Creo que lo más difícil fue el momento en que se cerró la puerta de embarque del aeropuerto de Incheon.
Cuando dejé de ver el rostro de mi madre, que había ido a despedirme, de repente sentí todo el peso de un año entero.
Dejé mi trabajo y decidí firmemente ausentarme al menos un año. Me fui después de recibir bastante apoyo económico de amigos y conocidos, pero estaba muy asustada.
Lloré desconsoladamente durante todo el vuelo de Incheon a Seattle, luego a Los Ángeles y, finalmente, a Guadalajara, México. Imaginaba que, tras cuatro estaciones, todos habrían cambiado y se habrían olvidado por completo de mí.
Todos mis seres queridos estaban en Corea, y me sentía culpable por irme y hacer que se preocuparan.
But those worries disappeared as soon as I arrived at the Mexican airport.Al contrario, mantuvimos el contacto de una forma más significativa, y escribir postales a mano por primera vez hizo que nuestras relaciones se sintieran aún más fuertes. Cuando regresé a Corea un año después, los únicos cambios reales fueron algunas parejas. Ahora creo que debería disfrutar todo lo que pueda, con la mayor felicidad posible, para no sentirme culpable por las veces que no pude estar con mis seres queridos.
#Los momentos más felices de mi año sabático
Lo que más feliz me hizo fue,Todos aquellos momentos en que conocí a personas que nunca habría conocido si me hubiera quedado en Corea, conversé con ellas, entablé relaciones y forjé nuevos vínculos.Durante mis viajes, recibí muchísima ayuda y cariño.
Zineb, una amiga marroquí que conocí en Barcelona, estaba viajando por España durante diez días. Viajamos juntas y me invitó a su casa, así que terminé visitando Marruecos de manera inesperada. Incluso durante el Ramadán, comí hasta saciarme, dormí y viví como si estuviera en casa.
El señor Hassan, que dirige el albergue Beng* en Budapest, se preocupó por mí, una chica fuerte que viajaba sola, y me invitó a un montón de comida —agu-jjim, yukgaejang, bibimbap y makgeolli— en un caro restaurante coreano en pleno centro de Budapest.
En Santiago de Chile, después de perder el autobús por un pelo y estar a punto de perder la cabeza, aparecieron Beatrice y su madre. Como vivían cerca, dijeron que no podía pasar la noche en la terminal y me ofrecieron comida caliente y un lugar cálido donde dormir.
Aunque cuente estas historias a retazos, viví y compartí tantas cosas increíbles que podría hablar de ellas durante tres días y tres noches sin dormir.
Como estos recuerdos vuelven a mí encadenados, todavía me siento inmensamente feliz. Gracias.
#Yo antes y después de mi año sabático
Ahora tengo menos miedo a la hora de ir tras lo que quiero.
En vez de preocuparme por si algo saldrá bien o no, pienso: «¿Cómo puedo hacer que funcione?». Gracias a experiencias como lanzarme en paracaídas, algo que parecía imposible, perder autobuses, dormir a la intemperie durante huelgas de taxis y pasar verdadera hambre, falta de sueño y picaduras de chinches, aprendí que las cosas que tienen que pasar, pasan.
Ah, una cosa más. Antes de viajar, si alguien me hacía la pregunta absurda «¿Y si estalla una guerra de repente?», sentía que el cielo se me venía encima. Tenía tantas cosas pendientes y pensaba que sería una pena morir en ese momento. PeroAhora, exagerando un poco, aunque muriera en este instante, estaría lo bastante feliz como para cerrar los ojos agradecida por mi vida.Creo que este es el mayor cambio entre antes y después de mi año sabático.
#Sigo viajando
Sigo viajando. India y Pakistán serán las últimas paradas y, después, probablemente volveré a una vida que se sienta como seguir viajando.
Una pregunta que oí mucho durante mis viajes fue: «¿Qué harás cuando termine el viaje?».
Al principio me frustraba. Tenía todo un año por delante para vivir viajando.
Lo único que me preocupaba era dónde dormiría al día siguiente, qué comería y qué haría para divertirme; aun así, sentía que me obligaban a pensar en lo que vendría después.
Así que solía reírme y decir que, cuando volviera a Corea, sería la persona desempleada más feliz del mundo.
Ahora, cuando regrese, sea cual sea el camino que tome, pienso elegir lo más divertido y significativo de entre las opciones que tenga delante y dedicarme a ello con más alegría y gratitud que antes de viajar, como siempre he hecho.
Podría ser aprender algo nuevo, volver a enseñarle a alguien o hacer algo completamente distinto.
Pero tengo la confianza y la autoestima necesarias para saber que esta vez también me irá bien.
El año de logros que perseguí por iniciativa propia sigue dándome fuerzas. Poco a poco, haré que se concrete en mi vida.
#Consejos para quienes se toman un año sabático
Tanto si te quedas donde estás como si sigues adelante o das un paso atrás,
si tienes una razón que te convenza, cualquier elección es válida. No tengas miedo.
Pero, por favor, recuerda esto.
Sea cual sea tu elección, es tuya y eres tú quien debe hacerse responsable, no otra persona.
Así que elige una opción cuya responsabilidad puedas asumir con gusto y alegría.
#Un mensaje a la juventud de Corea del Sur
Sé alguien de quien tu yo de la infancia pueda sentirse orgulloso y a quien tu yo de mediana edad admire,
Y, sobre todo, que tu yo de ahora viva una vida feliz.
Apoyo y animo a todos los jóvenes, incluyéndome a mí misma.
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