Año sabático... La razón por la que decidí tomarme un tiempo exclusivamente para mí fue una tardía incertidumbre sobre quién era.
A medida que se acercaba la graduación, al ver a mis amigos preparándose y construyendo su futuro, a diferencia de mí, pensé: «Ah, ellos sí que tienen metas; viven sus vidas de una forma más significativa que yo».
YAl mirar atrás, mi vida era tan insulsa que sentía que algo estaba vacío.
En realidad, no sabía por qué iba a la universidad y, sin siquiera entender por qué estudiaba, vivir tal como esperaban los adultos y los demás me parecía muy frustrante y absurdo.
#Decidí recorrer el mundo en bicicleta
No podía seguir viviendo como una hoja arrastrada por la corriente, siguiendo a los demás sin saber quién era; necesitaba tomar medidas drásticas y tener una oportunidad para cambiar mi vida.
Así que decidí tomarme un tiempo para conocerme.
Lo haría viajando.
Decidí cumplir el sueño que tenía desde hacía mucho tiempo de viajar alrededor del mundo, y esa decisión transformó por completo mis veintitantos.Así que empecé a planear un viaje en bicicleta alrededor del mundo.
#Preparativos para recorrer el mundo en bicicleta
Había tres aspectos principales que debía preparar para un viaje largo en bicicleta alrededor del mundo.
Lo primero era planificar rutas terrestres y recopilar información actualizada sobre los destinos y los visados para disfrutar plenamente del viaje.Recopilar información, por ejemplo, estudiar la historia de los países que me interesabanTenía que hacerlo. En segundo lugar, para viajar en bicicleta y acampar,Técnicas de acampada y reparación de bicicletasTenía que aprenderlas. Y, por último, lo más importante y lo que más tiempo requería:Reunir fondosera imprescindible.
Recopilar información no fue difícil.
Desde el momento en que decidí viajar alrededor del mundo, disfrutaba tanto leyendo publicaciones en foros relacionados y libros que estudiaba sin que nadie tuviera que decírmelo.
También practiqué técnicas de reparación de bicicletas y acampada durante viajes por el país. Me uní al club de montañismo de la universidad, aprendí técnicas profesionales de montañismo y participé en numerosos campamentos.
Como era de esperar, lo que más tiempo me llevó preparar fue reunir el dinero.
Pensaba viajar en bicicleta y dormir en una tienda de campaña, pero un viaje de casi dos años requería una cantidad considerable de dinero.
Como los demás, quería tomarme una licencia y hacer un viaje de trabajo y vacaciones para ganar dinero, pero por mi edad y los límites de duración de las licencias, durante segundo y tercer año asistía a clases por la mañana, trabajaba de noche como guardia de seguridad en un centro comercial, trabajaba en una cafetería durante los descansos y hacía trabajos temporales de fin de semana, ahorrando sin siquiera mirar mi cuenta bancaria.
Gracias a ese esfuerzo, conseguí ahorrar una cantidad cercana al presupuesto que había previsto y, durante el viaje, colaboré con artículos para revistas y conseguí fondos adicionales mediante patrocinios.
# Me asustaban el «vacío» y la «edad», pero lo que más temía...
Preparativos para un año sabáticoLa preocupación más práctica era, sobre todo, el «vacío» que dejaría el tiempo dedicado al viaje y la «edad» que tendría al volver.
Mis otros amigos se iban a hacer prácticas para prepararse para el empleo, obtenían certificaciones o estudiaban inglés para desarrollar sus habilidades. Pero, a diferencia de ellos, ¿estaba bien que yo dedicara tiempo a algo que nadie reconocería y que no me dejaría ningún certificado? Si viajaba y me graduaba a los 29 años, ¿podría encontrar trabajo? Ese tipo de preguntas prácticas me aterrorizaban.
Pero lo que más me asustaba era que quizá ese fuera el momento más libre y apasionado de mi vida.Era mi «yo» del futuro, que sin duda se arrepentiría de no haberse dado el tiempo que quería.
No tenía el valor de vivir con semejante arrepentimiento, y eso superó mi miedo al vacío o a la edad. Mi curiosidad por el mundo exterior y mi anhelo de libertad también se convirtieron en fuerzas poderosas que transformaron mi decisión en acción.
Una vez que tomé la decisión, difundí el plan por todas partes para no echarme atrás. Creé un blog, hablaba siempre de mis planes de viaje cuando me reunía con mis amigos, hacía la cuenta regresiva hasta el día de la partida y creé un entorno en el que sería un cobarde si no me iba. Así pude salir de Corea en la fecha y a la hora previstas, mientras mis amigos se despedían de mí.
# Una vuelta al mundo en 600 días
El viaje comenzó a bordo del Ferrocarril Transiberiano, un sueño para quienes viajan alrededor del mundo.
Desde Moscú me dirigí a Europa; recorrí el continente en bicicleta, desde Francia hasta Hungría, y después, poco después de los disturbios, me encontré con las pirámides de Egipto.
Al llegar a África, al principio me intimidó aquel mundo exótico que veía por primera vez, pero solo por un instante: ante mí se desplegaron nuevas aventuras y, lleno de emoción, recorrí el mundo.Viajé durante casi 600 días y visité destinos de ensueño que todos imaginan: las Siete Maravillas del Mundo, las tres grandes cataratas del mundo y los tres lugares que hay que visitar antes de morir.
▲ Desierto del Namib, África
En Kenia aprendí a tocar instrumentos musicales, se hizo realidad mi sueño de publicar una serie de viajes y fui testigo de un ecosistema auténtico, habitado por criaturas distintas de los seres humanos, que funciona de forma natural sin nosotros.
Además, durante el viaje escalé con un equipo de expedición el Kilimanjaro, la cumbre más alta de África; el Aconcagua, la más alta de Sudamérica; y el Denali, la más alta de Norteamérica. Eso me llevó a vivir y reflexionar sobre diversas inquietudes.
▲ Denali, la cumbre más alta de Norteamérica
En Sudamérica aprendí tango y por fin encontré compañeros para mi viaje en bicicleta. Parecía que el viaje sería aún más divertido, pero surgieron problemas inesperados y accidentes imprevistos. Así, entre idas y venidas, seguimos pedaleando hasta Alaska.
▲Tango en Sudamérica
En Alaska, el destino final del viaje, incluso vendí galletas de nuez como el primer coreano en hacerlo y vi la aurora con la que había soñado.Así, después de dar la vuelta al mundo, regresé a casa tras 600 días.
▲Venta de galletas de nuez
#El tren más largo del mundo: el ferrocarril Transiberiano
Aún recuerdo con claridad la compañía de Tom, a quien conocí en el ferrocarril Transiberiano, donde comenzó el viaje.
Ahora quiero contarles una historia que ocurrió en el tren más largo del mundo: el ferrocarril Transiberiano.
Viajar depende tanto de «con quién» viajas como de «adónde» vas.
Y mi primer viaje en tren fue 200 veces más divertido porque estaba con Tom.
Mi amigo británico Tom, que compartía el compartimento conmigo, ya había viajado tres veces en el Transiberiano, así que estaba muy aburrido desde el primer día. Tom, aburrido, se quedaba dormido unas siete veces al día y, más tarde, quizá aburrido incluso de eso, hasta recortó una caja de chocolate para hacer cartas.
Entonces me preguntó: «¿Sabes jugar al póquer?». Desde ese día empezaron nuestras partidas de póquer, en las que apostábamos nuestra preciada comida. El ganador disfrutaba del «honor» de poder regalarles a los demás amigos diversas conservas, chocolates y fideos instantáneos en vaso.
Por desgracia, Tom no tuvo oportunidad de disfrutar de ese «honor». En los tres días siguientes al inicio del juego, me había quedado con toda la comida de Tom, pero no es que yo fuera especialmente hábil jugando; Tom era tan ingenuo y sincero que era casi inevitable que perdiera.
«¡Tengo un full!»
«Oh... Me muero...»
En la mayoría de las estaciones rusas había tienditas en cada parada y, en las estaciones un poco más grandes, los vendedores salían a vender comida por separado.Pero cuando viajé era invierno, así que casi solo estaban abiertas las tienditas y se veían pocos vendedores. Tom se había lesionado una pierna durante el viaje y no podía salir fácilmente a comprar algo, aunque quisiera. Así que Tom, que hablaba ruso, se quedaba en el tren y yo, que no hablaba ruso, tenía que salir a comprar comida.
Tom era muy amable. Para que te hagas una idea de lo amable que era: si le compraba un refresco de 1,5 litros cuando solo me había pedido agua, aun así sonreía; si le compraba pan que había que calentar en el microondas cuando solo me había pedido pan sencillo, apenas fruncía el ceño... Pero no había nada que hacer. Yo no hablaba ruso, el tendero ni siquiera entendía «agua» y a Tom le dolía la pierna.
«¿Cómo se supone que voy a comer este pan?»
«Tom, buena experiencia. No pasa nada, esto también es una buena experiencia.»
Después de varios días jugando al póquer, Tom, que había perdido toda su comida, sugirió que probáramos el vagón restaurante. De todos modos, ya estaba harto del pan y los fideos instantáneos. «Puede que sea caro». «Mmm, ¡vamos a averiguarlo!». Así que fuimos al vagón restaurante, pedimos un plato de pollo, nos lo comimos con mucho gusto y nos quedamos atónitos al ver la cuenta que llegó poco después.
«¡No puede ser! ¡Es carísimo!»
«Taehwan, buena experiencia. No pasa nada, esto también es una buena experiencia.»
Tom... ¿habrá sido una venganza?
Durante mis viajes conocí a mucha gente y, ahora que ha pasado el tiempo, a algunas personas las he olvidado y con otras me he acercado más.
Lamento haber olvidado a algunas personas, pero creo que todo forma parte del proceso que conduce a mejores relaciones.
#En algún momento, empezó a gustarme despertarme por la mañana.
▲El pico más alto de ÁfricaKilimanjaro
¿Qué cambió después de tomarme un año sabático? ¿Serían diferentes el trabajo que hago ahora, mi entorno o mi mentalidad si no me lo hubiera tomado? Para ser sincero, no estoy seguro.
Hay algo claro: en algún momento, empecé a disfrutar de despertarme por la mañana.
Aprendí a planificar el futuro, comprendí el valor del presente y viví mis veinte años sin remordimientos.
La diferencia con respecto a antes de mi año sabático es que ahora me despierto cada mañana con ilusión y tengo una actitud que me permite disfrutar del día.
#Después de mi año sabático
▲Aconcagua, el pico más alto de Sudamérica
Después de tomarme un año sabático y graduarme, empecé a trabajar en una ONG en Tailandia.
Era un trabajo significativo: en una pequeña aldea tailandesa, organizábamos intercambios estudiantiles con niños coreanos, enseñábamos coreano y diversas materias culturales, y ayudábamos a construir una escuela.
Sin embargo, poco después de que empezara, la sede decidió cerrar urgentemente la filial de Tailandia por problemas financieros, y me encontré ante una nueva encrucijada. El trabajo era gratificante, pero quería algo que me llenara más. Tras decidir que debía dedicarme a las ventas, me contrataron como representante comercial en una empresa farmacéutica y desde entonces he vuelto a entregarme a mi trabajo con pasión.
#Consejos para quienes quieren tomarse un año sabático
▲Salar de Uyuni
¿Qué decisión deberías tomar ahora si no quieres mirar atrás y arrepentirte de cómo viviste tus veinte años?
Esa decisión será tomarte un año sabático.
En mi caso, fue viajar.
▲Pirámide
Si tú también estás pensando en viajar,«Es mejor irse que no hacerlo, y es mejor prepararse antes de partir que irse sin más».Eso es lo que me gustaría decir.
Y, si es posible, intenta prepararte para atender dos aspectos: cómo nutrir tu alma y cómo cubrir tus necesidades prácticas. Creo que, cuando ambas cosas están satisfechas, puedes disfrutar de una experiencia plena.
#El mundo no cambia tanto como cabría esperar
¿Sientes que te quedarás atrás si pasas el tiempo libre a solas mientras los demás estudian? ¿Cambia el mundo tan rápido que, si dedicas tu tiempo a otras cosas, no podrás seguir el ritmo?
Después de viajar por el mundo durante casi dos años, me di cuenta de algo.
El mundo no cambia tanto como te imaginas; aunque me tome un tiempo libre, al mundo no le importa demasiado.
Por supuesto, aunque sigas viviendo de la misma manera, al mundo no le importará.
Aunque alguien a tu lado esté cotilleando o quejándose ahora mismo, al final, la única persona a la que de verdad le importas eres tú.
Así que deja de preocuparte y disfruta plenamente de tu «tiempo para ti»: tu año sabático.
Siempre son bienvenidas las recomendaciones y propuestas para los años sabáticos de 100 personas.
¡Deja un comentario o un mensaje, o envía un correo electrónico a la responsable de marketing Haein Cho (dorothy224@koreagapyear.com)!
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