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El número 42 de GapperKwak Hee-jae
Un año sabático de 23 meses
Pasé el tiempo viajando mientras promovía el «año sabático»Año sabático
La pérdida de confianza y autoestima tras estudiar idiomas en el extranjero
Hola, me llamo Kwak Hee-jae y estoy haciendo «Una gira mundial juvenil, con aroma a gente».De septiembre de 2012 a junio de 2013, estudié inglés en Estados Unidos durante diez meses. Sin embargo, regresé a Corea sin ningún propósito ni objetivo y, como mis notas y habilidades no estuvieron a la altura de las expectativas de mis padres, me sentí avergonzado, perdí confianza y mi autoestima se desplomó.
Aunque había invertido mucho dinero, mi nivel de inglés seguía siendo uno que cualquiera podía alcanzar con esfuerzo.
Al comienzo de mi último año de universidad, conocí por casualidad a un estudiante de cursos superiores que había recorrido el mundo en bicicleta durante dos años. Después de conocerlo, la palabra «viajar» se me quedó muy grabada.
Sin embargo, ante el obstáculo de encontrar trabajo y la montaña de expectativas de mis padres, pensé que tendría que dejar el viaje para más adelante.
Empecé a pensar en mí mismo por primera vez
En marzo de 2014, cuando se acercaba el último semestre de mi último año de universidad, suspiraba al verme cada vez más pequeño frente a la puerta del mundo laboral. En ese momento, comprendí que en mis 26 años de vida nunca había tomado la iniciativa por cuenta propia y que siempre había vivido según lo que querían los demás.Por primera vez en mi vida, empecé a pensar en lo que me gusta y en lo que quiero hacer.
Así, me di cuenta de que me emocionaba comunicarme con la gente y de que me gustaban las personas con pensamientos y valores diferentes. Entoncesdecidí recorrer el mundo para conocer a personas de distintas partes del planeta, con valores, pensamientos y culturas diferentes.
Soñaba con viajar por el mundo porque, antes de que terminara la veintena, quería hacer algo que de verdad me acelerara el corazón y crear una historia irrepetible en mi vida.
#Australia, adonde fui con el plan de marcharme al cabo de un año
Después de decidir que viajaría por el mundo, lo primero que hice fue ir a la biblioteca a buscar libros.
Muchos libros decían que la gente solía viajar con patrocinio, así que yo también intenté conseguir patrocinadores.
Pero sufrí muchos fracasos y decepciones.
Sin embargo, no me rendí y busqué otras opciones. Así descubrí los visados de vacaciones y trabajo en Australia y, al enterarme de que muchas personas habían viajado mientras trabajaban, compré enseguida un billete de avión a Australia.
En noviembre de 2014, me fui a Brisbane, Australia, para pasar alrededor de un año con un visado de vacaciones y trabajo.Independientemente de cuánto dinero hubiera ahorrado, me fui a Australia con el único plan de marcharme exactamente un año después y con la determinación de no rendirme pasara lo que pasara.
Sin embargo, la vida allí no fue fácil. Tenía que levantarme al amanecer todos los días para trabajar, soportar los gritos de un chef malhumorado y cargar carne pesada en una fábrica de carne de vacuno. Además, tenía que resolver por mi cuenta todos los gastos y problemas cotidianos. Después de pasar aquel año en Australia, en noviembre de 2015 emprendí mi viaje con el dinero que había ahorrado.
También decidí organizar un pequeño evento el día antes de irme de Australia. Ese país me había dado la oportunidad de cumplir mis sueños y me había regalado muchos recuerdos, así queorganicé un pequeño evento gratuito de abrazos para expresar lo que sentía.La reacción fue más cálida de lo que esperaba, y abrazar a alguien que acababa de conocer me hizo sentir algo que nunca antes había experimentado.
Me sentía feliz, de buen humor, como si las endorfinas me inundaran. Así que edité el vídeo de aquellos abrazos gratuitos y lo publiqué en las redes sociales. Recibí más muestras de apoyo y muchas más preguntas sobre trabajar en Australia de las que esperaba.
Creo que, si te acercas a alguien con sinceridad, esa sinceridad siempre llega.No lo hice simplemente por diversión; como puse el corazón y la sinceridad en ello, sentí que mis sentimientos llegaron a la gente y pude marcharme de Australia muy feliz.
#Comprendí que la sinceridad es importante
Trabajé en Australia, pero, como el coste de vida era más alto de lo que esperaba y no soy muy organizado, no logré ahorrar mucho dinero.
Así que me preocupaba mucho no poder viajar o no poder visitar tantos lugares como los demás.
Me di cuenta de que incluso comparaba mis viajes con los de otras personas y viajaba para presumir. Aunque visitar muchos lugares es importante,llegué a comprender que, aunque visites un solo lugar, lo importante es disfrutarlo de verdad; y que, aunque conozcas a una sola persona, lo importante es tratarla con sinceridad.Así que, desde entonces, decidí que, por mucho dinero que ahorrara o por lejos que viajara, haría un viaje que solo yo pudiera hacer. A partir de ahí, dejé de estar tan atado al dinero y me sentí un poco más libre.
#Aprendí qué es un año sabático
Trabajé seis meses en Australia, usé mis ahorros para viajar dos semanas por el sudeste asiático, obtuve un certificado de buceo en Cairns y después volví a Brisbane. Antes de emprender mi gran viaje, trabajaba como ayudante de cocina en un restaurante australiano para ahorrar un poco más; se me cayó un plato y me corté un dedo con los trozos.
Me dieron cinco puntos y no tuve más remedio que dejar el trabajo.
Podría haber sido una situación desalentadora, perodurante las dos semanas que estuve descansando por la lesión, tuve la oportunidad de descubrir qué es un año sabático.
Mientras estaba en Australia, las noticias de Corea eran más malas que buenas. Mi mejor amigo y mi hermano menor estaban agotados y pasando dificultades. Pensé que quizá no solo ellos, sino todos los jóvenes coreanos, se sentían igual. Así que me pregunté por qué seguían ocurriendo estas cosas. Quería averiguarlo.Como tarde o temprano volvería a Corea para trabajar allí, no quería que sus historias se convirtieran en la mía.
Al final de cada pregunta había un año sabático.
Australia, por sí sola, es un país muy agradable para vivir. La gente parecía relajada y feliz.
Así que empecé a preguntar.Visité varias universidades de Brisbane e hice preguntas. Pero en realidad no sabía qué quería preguntar, así que las respuestas no eran las que buscaba. Entonces reflexioné más a fondo sobre qué quería preguntar y qué quería aprender.
Y lo descubrí.Cuando reuní todas mis preguntas, al final de todas ellas aparecía un año sabático.
Me di cuenta de que la mayoría de mis amigos occidentales sabían qué era un año sabático, mientras que mis amigos de países asiáticos como Corea, Japón y China no. Decidí hablarles sobre los años sabáticos a los coreanos y otros asiáticos que conociera durante mis viajes y compartir la idea en las redes sociales, así que lo escribí en un cuaderno de dibujo y lo publiqué. Eso es lo que estoy haciendo actualmente.
#Reflexiones sobre mi año sabático
El momento más feliz fue cuando estaba ahorrando dinero en Corea para ir a Australia. Vendía tteokbokki durante el día y trabajaba en una tienda de conveniencia por la noche, un total de 14 horas al día, pero no me parecía duro.Porque cada paso que daba para hacer lo que quería me aceleraba el corazón y me llenaba de entusiasmo.
Además, la Universidad de Viajes que descubrí por casualidad dio energía a mis viajes. Todas las personas que conocí allí soñaban con viajar y les apasionaban los viajes, así que el tiempo que pasé allí y esas personas fueron un regalo para mí.
El segundo episodio más feliz que recuerdo fue cuando di una pequeña miniconferencia en Brisbane junto a una peculiar pareja australiana de recién casados. En aquel entonces, mientras trabajaba duro en una fábrica australiana de carne de res, Taeyang y Yuhee me contaron que estaban preparando una pequeña miniconferencia y me propusieron hablar juntos sobre nuestros sueños, así que me uní a ellos.
Fue emocionante compartir mi historia de sueños con alguien, y contarla por primera vez en mi vida fue una experiencia novedosa y agradable.
Me aceleraba el corazón pensar en salir de una larga rutina y asumir un nuevo desafío.
El tercer episodio más feliz fue regresar a Filadelfia, Estados Unidos, después de tres años y medio. Cuando terminé mi curso de idiomas y regresé a Corea, pensé que nunca podría volver allí y creía que no volvería a ver a los amigos que había conocido en ese lugar, así que regresar me llenó de alegría. Recorrí las calles que solía frecuentar, comí los platos que solía pedir en los restaurantes a los que iba y me alojé en casa de un amigo con quien había estudiado. Nos pusimos al día con las historias que no nos habíamos contado y charlé con amigos a los que hacía mucho que no veía.Eran amigos a quienes no habría conocido de no ser por mi año sabático, y lugares a los que no habría podido regresar.
# El momento más difícil de mi año sabático
El momento más difícil fue cuando me robaron la cartera en Ciudad de México, la capital de México.
Quizá me había confiado demasiado y, mientras viajaba distraídamente en el metro de Ciudad de México hacia mi alojamiento, me robaron la cartera, que contenía mi teléfono y mis tarjetas.Apenas un día después de llegar a Latinoamérica, un lugar que llevaba mucho tiempo deseando visitar, lo perdí todo.
Estaba tan desconcertada que, cuando reaccioné, ya estaba en la comisaría. No podía comunicarme con nadie, no conocía a nadie allí y ni siquiera tenía dinero, así que me sentía completamente desesperada. Por primera vez desde que salí de Corea, quise volver a casa. Cuando terminó la investigación en la comisaría, la calle a la que salí de nuevo me pareció aterradora y fría. Tenía que tomar el metro, pero no sabía adónde ir; deambulé un rato y casualmente le pedí indicaciones a un joven mexicano. Por suerte, hablaba inglés.
Se llamaba «Neri» y estudiaba Intercambio Internacional en una de las mejores universidades de Ciudad de México. Al enterarse de mi situación, me invitó a comer, pagó mi transporte, me llevó a casa de su tío para que pudiera usar internet, me acompañó a la embajada de Corea para ayudarme a resolver el problema e incluso me llevó de vuelta al albergue. Era tan amable que no sería exagerado decir que era un ángel enviado del cielo.
Al principio desconfié de tanta amabilidad y tuve algunas dudas, pero pronto dejé de sospechar y estaba tan agradecida que no sabía qué hacer. Quería agradecérselo de alguna manera y me puse en contacto con él después de despedirnos, pero quizá fue demasiado para él: tardaba en responder o decía que estaba ocupado, así que no volvimos a vernos. Aunque viví una mala experiencia, aprendí que todavía hay muchas personas de buen corazón en el mundo, yFue una experiencia muy valiosa que me hizo decidir que yo también quería convertirme en una persona cálida y sencilla.
# Encontré un propósito en la vida gracias a mi año sabático.
Antes de tomarme un año sabático, no tenía objetivos en la vida.
No encontraba un rumbo en la vida ni podía decidir qué debía hacer.
No tenía confianza en mí misma, me rendía con facilidad y me faltaba perseverancia.
Sin embargo, después de tomarme un año sabático, encontré objetivos en la vida, pude decidir qué rumbo quería darle a mi vida y tuve tiempo para conocerme un poco mejor.En lugar de rendirme fácilmente ante cualquier cosa, desarrollé la perseverancia y el valor para probar distintos métodos y, de alguna manera, llevar las cosas hasta el final. Como resultado, gané confianza en mí misma de forma natural.
#Después del año sabático: promover los años sabáticos
Aunque todavía estoy en medio de mi año sabático, como he podido apreciar mucho el valor de tomarse un año sabático mientras viajaba y trabajaba en Australia,probablemente les contaré a las personas de Corea que no conocen los años sabáticos en qué consisten.
#Consejos para quienes quieren tomarse un año sabático
Un año sabático es un periodo durante una pausa de los estudios en el que te propones hacer cosas que siempre quisiste hacer, pero no pudiste por falta de tiempo o dinero. Por eso, debes ser sincero contigo mismo.Tienes que distinguir claramente si haces algo solo porque todos los demás lo hacen o porque de verdad te lo pide el corazón.
Cuando un estudiante de cursos superiores de mi escuela regresó de viajar por el mundo, al principio fui muy cautelosa, pues temía que simplemente me dejara llevar impulsivamente. Pero al final me di cuenta de que era algo que realmente quería hacer, y enseguida me puse manos a la obra.Cuando decidas hacerlo, es importante actuar de inmediato.A veces es más eficaz simplemente lanzarse a hacerlo que darle demasiadas vueltas.
Estos son momentos y etapas que no volverán. Si lo tienes presente, cada día será valioso y gratificante.No tengas miedo: simplemente da el primer paso.Entonces se abrirá ante ti un mundo nuevo. El mundo es inmenso, hay muchos lugares adonde ir y muchísimas cosas por ver. Te apoyamos en tu año sabático.
Unas palabras para los jóvenes
¡Disfruta de hoy, de este momento que no volverá!
Siempre son bienvenidas las recomendaciones y candidaturas para los 100 participantes del Año Sabático.
A la responsable de marketing Hae-in Cho (dorothy224@koreagapyear.com)¡Envíe un correo electrónico!
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