41.º GapperOh Young-yeol
Periodo sabático: 2015 – presente
Tras comenzar participando en pruebas ciclistas de randonneuring, actualmente esRepresentante de «Promise Bicycle», una organización que ofrece educación a través del ciclismo.
#1. Ante un punto de inflexión en la vida.
Looking back to my school days, I was a student who struggled to survive the competitive college entrance exam system.Mis profesores decían que aprender era un placer, pero yo me preguntaba cómo podía ser cierto. Por supuesto, no tenía sueños, y mis padres simplemente me decían: «Si vas a la universidad, podrás hacer todo lo que quieras».
Después de presentarme al examen de acceso a la universidad y repetir un año, por fin entré en la universidad.
Incluso al entrar en la universidad, fui a la que mi profesor de la academia preparatoria consideró adecuada para mis calificaciones, en lugar de elegir la carrera que quería.La universidad en la que puse un pie por primera vez me pareció como si me hubieran arrojado en medio de un desierto.
Cuando intenté dejar atrás la enseñanza de la academia, centrada únicamente en los puntos clave, y estudiar por mi cuenta, ni siquiera sabía cómo hacerlo. Además, estar en una carrera que no me convenía disminuyó aún más mi interés por los estudios. Decían que al llegar a la universidad podrías hacer todo lo que quisieras, pero yo ni siquiera sabía qué hacer ni cómo empezar.
Tras pasar un tiempo dando tumbos, cuando llegó el momento me alisté en el ejército.Presté servicio como policía conscripto y, durante ese tiempo, viví un punto de inflexión en mi vida.La zona de Gangnam donde trabajaba parecía próspera por fuera, pero en realidad abundaban los negocios de prostitución. Los folletos de contenido para adultos cubrían el suelo hasta un punto vergonzoso; había tantos que acababan bajo nuestros pies mientras caminábamos.
Pero lo verdaderamente irónico era que cerca había muchos jardines de infancia y colegios de primaria, secundaria y bachillerato. ¿Qué pensarían los niños que estaban creciendo al ver folletos esparcidos para satisfacer los deseos de los adultos? Decidí actuar contra los negocios de prostitución de la zona.Al hacer todo lo que estaba en mi mano como agente, conseguí el mayor número de detenciones entre los policías conscriptos.
Gracias a las detenciones, en las que no escatimaba esfuerzos —embestía motocicletas o me enzarzaba en peleas—, adquirí la confianza de que, si me lo proponía, podía hacer cualquier cosa, yme convencí de que el esfuerzo de una sola persona puede cambiar a muchas.(A medida que continuábamos con las detenciones, llegó un momento en que todos los agentes empezaron voluntariamente a detener a los infractores en el acto.)
#2. El comienzo de la lucha conmigo mismo
Cuando mi confianza estaba por las nubes, decidí probar a cruzar el país en bicicleta durante mis vacaciones.
Me gusta mucho hacer ejercicio y, sobre todo, me encanta montar en bicicleta. Me atraían la alegría de abrirme paso entre el viento y la peculiar sensación de impulsarme hacia delante con mi propio pedaleo.
Como no sabía cómo preparar mi primer viaje de costa a costa, salí con la bicicleta que tenía en casa y una sola bolsa, siguiendo los carriles bici. Aún no puedo olvidar la emoción de recorrer largas distancias confiando únicamente en una bicicleta. Temblé porque no encontraba dónde dormir al amanecer y sudé a mares al subir montañas, pero, tras esforzarme y pedalear hasta la provincia de Gyeongsang, pensé: «Así que esto es posible».
Los recorridos de larga distancia ofrecen paisajes maravillosos y la belleza de la naturaleza, pero al mismo tiempo uno va solo sobre el sillín y tiene que luchar consigo mismo.
Tras licenciarme del ejército, pedí una excedencia y formé un club ciclista; recorríamos el país con regularidad. Mientras seguía pedaleando, en abril del año pasado me invitaron a participar en el proyecto «Saludo de los viernes», una ruta conmemorativa del ferry Sewol. El proyecto consistía en recorrer unos 400 km en bicicleta desde Seúl hasta el puerto de Paengmok, en Jindo, con una cinta amarilla en el casco. Me gustó la idea de recordar el desastre del Sewol a la manera de los ciclistas, así que decidí participar.
Era la primera vez que recorría más de 200 km y me enfrenté a muchas dificultades. Sufrí hipotermia con el frío del amanecer y aún no puedo olvidar cómo pedaleaba temblando. Pinché en medio de una carretera por la que pasaban muchos camiones volquete y me arriesgué a repararlo; para colmo, empezó a llover, así que me cubrí con una bolsa de basura y seguí avanzando. El puerto de Paengmok, al que llegamos tras tantas dificultades, nos recibió con banderas amarillas ondeando.
En aquella ocasión aprendí dos cosas: primero, que aquella ruta inspiró a otros ciclistas. Muchos expresaron que querían participar la próxima vez; y segundo, que podía confiar en mi capacidad para recorrer largas distancias.Además de perseguir un propósito, hay que recorrer largas distancias a solas sobre el sillín y luchar con uno mismo con todas las fuerzas.A medida que fui superándolo, nació en mí el deseo de desafiarme recorriendo distancias aún mayores.
Así que, mientras investigaba distintas opciones, descubrí por casualidad el randonneuring, el principal evento de ciclismo de larga distancia del mundo.El randonneuring consiste en recorrer entre 200 y 1200 km, o incluso más, usando únicamente la propia fuerza y sin ayuda externa. Me gustó mucho que la descripción del evento recalcara que no se trata de una carrera competitiva.En el randonneuring, toda persona que termina dentro del tiempo límite recibe un certificado de finalización.
Las pruebas de randonneuring pueden celebrarse en cualquier país donde haya randonneurs inscritos, y en Corea se organizan desde 2010. Me decidí, me inscribí en la prueba y entrené todos los días. Y comenzó mi primera prueba: los 400 km de Seúl.
#3. Pedalear rumbo a la mayor prueba de larga distancia del mundo: el «randonneuring».
El randonneuring es la principal prueba ciclista de larga distancia del mundo, así que hay mucho que preparar. Para afrontar recorridos abruptos y largas distancias, hace falta una bicicleta relativamente rápida y la habilidad necesaria para manejarla.
Al licenciarme, pedí de inmediato una excedencia y trabajé unos cinco meses como guardia de seguridad en un banco. Mi sueldo mensual era de aproximadamente un millón de wones y, con lo que ahorré, compré una bicicleta de carretera de gama básica y los artículos exigidos por el reglamento: un faro delantero, dos luces traseras, un chaleco reflectante, bandas para los tobillos y un comprobante del seguro.
Conviene comprar un faro potente, aunque sea caro, para mantenerse a salvo durante las salidas nocturnas. En cambio, las luces traseras solo tienen que indicar que hay una persona, así que pueden ser más baratas. Puedes comprar cualquier chaleco reflectante o bandas para los tobillos. También te serán útiles un maillot, un casco, zapatillas de ciclismo, un bidón deportivo, una bomba portátil y herramientas y cámaras de repuesto para reparar pinchazos en recorridos largos. Quienes viajen por turismo pueden llevar una mochila, pero quienes, como yo, se propongan afrontar pruebas de larga distancia deberían usar una bolsa pequeña que se pueda fijar a la bicicleta, en vez de llevarla a la espalda.
A continuación, hay que desarrollar la resistencia necesaria para las largas distancias. Los recorridos de randonneuring van desde un mínimo de 200 km hasta un máximo de 1200 km. Cada tramo tiene un límite de tiempo e incluye, como es natural, zonas montañosas escarpadas. Cuanto más largo es el recorrido, más tramos montañosos comprende.
Entrenaba para las largas distancias recorriendo 100 km en un día una vez por semana y hacía ejercicios de fortalecimiento del tronco con regularidad.En cuanto a los ejercicios de fortalecimiento del tronco: durante una excursión en bicicleta puedes descansar o bajar el ritmo si te cuesta, pero en las pruebas de larga distancia hay que pedalear a gran velocidad y no se puede descansar, por lo que es importante mantener el equilibrio corporal. También subía y bajaba regularmente el monte Bugaksan para entrenarme en recorridos de montaña.PeroSin embargo, más importante que todo esto es incorporar el ciclismo a la vida diaria.Lo ideal es practicarlo con regularidad.
La foto de arriba muestra el recorrido de aquella ocasión. Los marcadores rojos con forma de globo indican los controles: hay que sellar en cada punto designado y verificar la llegada para que el recorrido cuente como completado. Tras un breve trámite en la salida, empecé a pedalear con fuerza cuando comenzó la carrera. Los primeros 100 km fueron relativamente fáciles porque había estado entrenando. Avanzar en grupo con ciclistas de un ritmo parecido facilitaba mucho el trayecto.
Un tiempo después, tras superar los 100 km y seguir rumbo a los 200, hizo mucho calor. Soy una persona que enseguida siente el calor, así que pronto empecé a respirar con dificultad y a perder resistencia. Aunque seguía bebiendo líquidos y ajustaba el ritmo, no dejaba de ser duro. Incluso vomité mientras pedaleaba.
Cuando superé los 200 km, comenzó el tramo más difícil de la carrera: el terreno montañoso. Ya tenía el cuerpo y la mente agotados, así que mi ritmo cayó en picado. No quería rendirme y seguí adelante, pero notaba que me costaba más con cada subida. Al final, mientras ascendía el cuarto puerto, me detuve y decidí abandonar la carrera.
Apoyado contra un edificio destartalado en la montaña, me reprendía sin parar y estaba a punto de llamar al personal de la carrera para comunicar que abandonaba cuando, de repente, vi el número de teléfono de alguien muy querido.Aún no sé por qué llamé a esa persona en aquel momento, pero, en cuanto contestó, me eché a llorar desconsoladamente.
¿Quién iba a imaginar lo reconfortante que sería oír la voz de un ser querido cuando estás pasando por un mal momento? Mientras yo seguía llorando, esa persona no paraba de consolarme y de animarme, diciéndome que todo iría bien. También me dijo lo siguiente.
'Si sientes que diste lo mejor de ti, está bien rendirse. Y si participabas para presumir ante los demás, me decepcionaría. Piensa por qué estás pedaleando.'
Después de colgar y reflexionar durante mucho tiempo, intenté calmarme y recordar por qué quería participar en esta carrera. No pedaleaba para quedar bien ante los demás. Lo hacía para superar mis propios límites y crear recuerdos inolvidables con mi bicicleta. ¿Había dado lo mejor de mí? Mis dos piernas seguían en pie. Todavía me quedaban fuerzas.
En ese momento sentí una oleada inexplicable de energía en el cuerpo. Respiré hondo y volví a agarrarme el pecho. Con el ánimo renovado y pensando: «Si lo intento una vez más, puedo volver a hacerlo», empecé a pedalear de nuevo. Claro que me dolían las piernas, pero, a diferencia de antes, podía pedalear con una sonrisa.Así logré atravesar la zona montañosa sin contratiempos, pedaleando durante 23 horas sin descanso, y por fin llegué a la meta.
Quienes participan en esta carrera tienen bicicletas realmente caras y equipamiento de gran calidad. El mío era de gama baja en comparación con el suyo, pero lo que importaba era mi determinación para pedalear. Después de la carrera pasé unos tres días tumbado.
Y aunque esta carrera es realmente un gran evento, también era una a la que no quería volver a participar. Me juré una y otra vez: «No volveré a participar jamás».Y tres semanas después, antes de darme cuenta, me encontraba en la línea de salida de «Randonneurs Seoul 600 km».
#4.Llegué a la meta en 39 horas y 39 minutos, con un límite de 40 horas.
Durante la Seoul 400 km había muchos tramos llanos, pero, como se puede ver en la foto de arriba, la ruta de la Seoul 600 km transcurre íntegramente por la provincia de Gangwon y es un recorrido extremadamente brutal, con montañas desde el principio hasta el final. De hecho, la asociación Randonneurs la mencionó como una de las rutas más difíciles que existen. Pero como una rueda en marcha no se detiene, empecé a pedalear.
Me resulta incómodo seguir diciendo lo duro que fue, pero esta fue la carrera más difícil de mi vida.Dicen que es difícil llegar a la provincia de Gangwon incluso en coche, y atravesarla en bicicleta no fue nada fácil.
Parece algo distinto de un típico viaje en bicicleta, ¿verdad? El límite de tiempo era de 40 horas, pero, debido a los retrasos, solo pude dormir una breve siesta de dos horas y tuve que seguir pedaleando. Volvieron a aparecer los mismos síntomas dolorosos de la carrera anterior, pero además empezó a frenarme el dolor de rodilla. Me puse parches analgésicos y apliqué compresas frías para aliviar poco a poco el dolor, pero solo era una solución temporal. Una vez atravesé el puerto de Dolsanryeong, de unos 1000 m de altura, y ese fue el momento más memorable. Era el tramo más alto y empinado de la carrera.
Cuando llegué a la cima, me sentía tan bien que me tumbé en el suelo. Aún quedaban 400 km, pero empecé a pedalear con entusiasmo después de que un miembro del equipo de la carrera me dijera que solo quedaban tramos fáciles. Por supuesto, no tardé en darme cuenta de que aquello era mentira.
En fin, seguí pedaleando y, cuando llegué a las inmediaciones de Sokcho, en Gangwon, dormí unas dos horas en una posada para recuperar fuerzas. Al levantarme para marcharme, sentía el cuerpo pesadísimo. Seguí pedaleando y, antes de darme cuenta, llegué al último punto de control, en Hoengseong, provincia de Gangwon.
Tenía la piel roja por las quemaduras del sol y, por el viento constante y el cansancio, se me habían reventado todos los vasos sanguíneos de los ojos. Como la carrera se celebró en pleno verano, bebí una cantidad enorme de agua. Quedaban unos 100 km, pero apenas restaba tiempo y no había posibilidad de descansar. A partir de entonces, como en una escena de película, seguí gritando mientras pedaleaba: «¡Células de todo mi cuerpo! ¡Un poquito más de fuerza!». ¿Y qué me pasó?
Con un límite de tiempo de 40 horas, llegué a la meta en 39 horas y 39 minutos.(En realidad, había llegado 10 minutos antes, pero cambiaron el lugar de la meta y perdí tiempo buscándolo). Antes de la carrera, mucha gente me decía: «Con esa bicicleta no vas a poder terminar», pero lo conseguí con orgullo.
Había oído innumerables veces la frase «vencer en la batalla contra uno mismo» y no sabía cómo lograrlo, pero después de la carrera llegué a comprender su verdadero significado.Significa que no abandonar tus propias convicciones es la verdadera victoria en la batalla contra uno mismo.
Después de eso, seguí afrontando nuevos retos.
También participé en la «Happiness Donation Sharing Ride 530 km», una ruta benéfica organizada por los mejores ciclistas de clubes del país. He seguido participando con constancia en eventos como los de Randonneurs. Seguiré retándome junto a mi amiga, la bicicleta. Me di cuenta de que me ayuda y que también puede dar fuerza a los demás.
Mientras mi corazón siga latiendo, los pedales seguirán girando.
#5. Por supuesto, también hubo momentos difíciles.
Cuando me tomé una pausa en los estudios y recorría todos lados en bicicleta, mis compañeros se preparaban para encontrar trabajo, mejorar sus currículos o estudiar para los exámenes de la función pública. Mientras tanto,había seguido el camino que la sociedad me decía que debía seguir, así que de repente me daba miedo elegir uno distinto al de los demás.Me preocupaba quedarme atrás o no cumplir las expectativas de la sociedad. Y, de hecho, atravesé un largo periodo de desánimo.
Pero en momentos así, lo importante es esforzarte más en lo que quieres hacer. Si alguien me dice: «Tengo una puntuación más alta que tú en el TOEIC», puedo responder simplemente: «Yo monto en bicicleta mejor que tú». A pesar del miedo, seguí retándome con la bicicleta y compartiendo mis experiencias, y mucha gente reaccionó de forma positiva.
La gente quería escuchar mi historia, e incluso recibí ofertas de trabajo de empresas relacionadas con el ciclismo.Si sigues haciendo lo que quieres, se abrirá un camino. No tengas miedo: sigue avanzando.
#6.El recuerdo más feliz de mi vida como ciclista
Hay un ciclista llamado Lee Hyung-mo, considerado el mejor ciclista de clubes del país. Es tan conocido entre los ciclistas que casi todo el mundo sabe quién es. Fue la segunda persona de Asia en completar la Race Across America (RAAM), una carrera de 5000 km que dura 12 días. Lo admiro muchísimo y lo considero un modelo a seguir al que quiero emular.
(La persona de la izquierda es Lee Hyung-mo. También fue el organizador de la Happiness Donation Sharing Ride).
Antes de participar en Randonneurs, tuve la oportunidad de comer con Lee Hyung-mo. Cuando le hablé de mis convicciones sobre el ciclismo y de mi determinación para seguir afrontando retos, de repente me invitó a su casa. Revolvió el armario y me dijo que me regalaría un uniforme que solía usar.
Yo, alguien como yo, recibiendo un uniforme de un deportista de élite… Al principio me negué, pero él insistió en que quería que lo llevara y me dio muchas cosas, como calcetines nuevos y otros accesorios de ciclismo.EmularQue alguien a quien quiero emular me ayudara sigue siendo el recuerdo más feliz de mi vida como ciclista.
#7.El «yo» antes y después de mi año sabático
Sería acertado decir que en mi vida no había existido un «yo».Antes de mi año sabático, nunca había reflexionado sobre mi vida. La estructura básica de nuestra sociedad está organizada de modo que uno avanza por la escuela, luego acumula títulos y credenciales después de la universidad y consigue un empleo. Dentro de esta estructura, uno se esfuerza por sacar buenas notas y obtener credenciales impresionantes, pero no hay ningún espacio para tomarse el tiempo de mirar hacia dentro y reflexionar sobre el «yo».
Sin embargo,Cuando empecé mi año sabático, poco a poco comencé a descubrir quién soy.Empecé con preguntas como «¿Qué me gusta?», «¿Qué quiero probar?» y «¿Qué debo preparar para ser feliz?», y luego pasé a preguntarme: «¿Qué puedo aportar al mundo con mi propio esfuerzo?». Crecí muchísimo. Antes, si alguien me hubiera pedido que escribiera «¿Quién soy?» en una hoja en blanco, no habría sabido qué poner; ahora creo que podría escribirlo sin dudar. Encontrarme a mí mismo es el mayor cambio entre el antes y el después de mi año sabático.
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