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La persona que se tomó un año sabático a los 40Park Joo-hong
Un año sabático de año y medio
Experiencia durante el año sabático: prácticas en una ONG
Mi yo de 20 años perdido en una espesa niebla: el freno que necesitaba
«La realidad de mi vida universitaria era completamente distinta, no solo de las expectativas de los demás, sino también de las mías».
A los 20 años, era una chica común y corriente que había terminado los exámenes de ingreso y había entrado a la universidad según sus notas.Eso era yo. Al mirar atrás, creo que empecé de repente la vida universitaria cuando todavía era inmadura y no entendía bien la diferencia entre tener 19 y 20 años. Quizá por eso mi vida universitaria no estuvo a la altura de lo que llamaría «normal». No es que me fuera mal, sino que simplemente estaba por debajo de la media.
De forma natural, me gustaba tomar la iniciativa y expresar claramente mis opiniones. Así que creía que tenía que esforzarme más que nadie, y quienes me rodeaban me consideraban una estudiante prometedora. Me gustaba que me vieran así. Al fin y al cabo, ¿a quién no le gusta recibir el ánimo y el respeto de mucha gente?
Pero la realidad de mi vida universitaria era completamente distinta, no solo de las expectativas de los demás, sino también de las mías. Entré en una carrera que parecía divertida porque mis notas me alcanzaban para hacerlo, aunque no había nada en particular que quisiera hacer, y creo que ahí empezó mi infelicidad. Como me costaba seguir las clases de inglés más de lo que esperaba (las asignaturas de la carrera se impartían en inglés), me encontraba mirando al profesor en cada clase y empezaba a hacerme preguntas fundamentales como: «¿Qué quiero hacer realmente con mi vida? ¿Por qué elegí esta carrera?»
Esta inquietud interior sacudió mi vida. El sentimiento de alienación de una chica de pueblo en la ciudad, el aula asfixiante e infantil, mi confianza por los suelos, los sentimientos sinceros de otras personas que no quería aceptar, una vida que avanzaba sin saber hacia dónde… Aunque fueran preocupaciones propias de la juventud, su peso se me hacía enorme.
Así que pedí una licencia inmediatamente después de terminar los exámenes finales de mi primer año.No quería dejar que mi vida se me escapara; quería encontrar, aunque fuera vagamente, alguna pista para orientarme. En aquella situación de espesa niebla, pensé que lo que necesitaba era frenar.No tenía ningún plan, pero decidí olvidarme temporalmente de una vida universitaria que me quedaba como ropa demasiado ajustada.
# Quien no trabaja, no come: el «trabajo» que empecé para independizarme económicamente
«Era una época en la que podía dedicar mi “esfuerzo” con tanta facilidad a lugares que no ofrecían futuro; me angustiaba con facilidad y no encontraba mi rumbo».
Lo primero que hice después de tomarme una licencia de la universidad fue buscar un trabajo a tiempo parcial.Pensé que, mientras estuviera desempleada, ni siquiera podía pedirles ayuda a mis padres, así que me reprendí con la frase: «Quien no trabaja, no come».Desde niña ya tenía pensado ser económicamente independiente para cuando cumpliera veinte años, así que no creo que me lo pensara mucho antes de ponerme a trabajar.
La mayoría de los trabajos que una mujer de poco más de veinte años podía conseguir fácilmente eran del sector servicios. Así que trabajé en grandes almacenes, restaurantes japoneses, dando clases particulares, en restaurantes familiares, hoteles y academias; no rechazaba nada. No estaba en posición de ponerme exigente.
En lo personal, el trabajo del que más aprendí fue el de un restaurante familiar. Las operaciones estaban bien sistematizadas, la formación del personal era estructurada y pude conocer diversas relaciones interpersonales y la vida social. Y, sobre todo, en aquella época no había muchos lugares que pagaran mejor por hora que los restaurantes familiares. Así que era un trabajo sumamente estable que me ayudó a crecer, y recuerdo que trabajé allí durante bastante tiempo.
Fue por la época en que los característicos aromas de la comida del restaurante familiar empezaron a resultarme familiares y reconfortantes.Una vez que logré la independencia que quería, quizá el problema fue que mi meta desapareció y volví a caer en el hábito de «pensar». Al mirar atrás, no jugaba ni descansaba; estaba absorta en el trabajo. De ese modo, los primeros años de mis veinte fueron una época en la que podía dedicarme fácilmente a lugares que no prometían futuro, en la que me angustiaba con facilidad y no encontraba mi rumbo.
# Empezar de nuevo en un lugar desconocido: una ONG de Filipinas
«Así que esta vez decidí volver a dejarme llevar por la incertidumbre».
Entonces, alguien que conocía me sugirió que probara a trabajar en una ONG filipina. Acepté con facilidad, sin pensarlo demasiado. Dicho de forma sencilla, había crecido en un pueblo pequeño y me había esforzado mucho para llegar a Seúl, así que quizá era natural que me interesaran los «grandes horizontes» y las culturas extranjeras. Además, desde niña quería ayudar a los demás y ser alguien útil para la sociedad, así que una ONG me pareció un desafío excelente y novedoso. Por eso decidí volver a dejarme llevar por la incertidumbre. Y así volví a partir en busca de una salida al peso de mi vida.
Me justifiqué pensando que quizá no pasaba nada por escapar de la realidad una vez más.
Partí hacia Filipinas y, nada más llegar, visité un asentamiento de Manila. Quizá porque había llovido mucho el día anterior, la gente lavaba la ropa y se bañaba por todas partes. El olor a jabón para lavar era intenso. Entre las casas apiñadas a ambos lados de la calle —construcciones hechas de madera o de tablas ensambladas; apenas podían llamarse casas, pero no había otra manera de describirlas—, los residentes me miraban con curiosidad. Sentí una mezcla de emociones difíciles de explicar.
Allí me ocupaba principalmente del trabajo de campo y de oficina. Me asignaron a una ONG local dedicada a actividades de ayuda internacional. Como tenía muchos donantes coreanos y necesitaban a alguien coreano que los atendiera, me enviaron allí. Así, entre semana me encargaba en la oficina de la gestión de donantes, la promoción y el marketing, la planificación de proyectos y su seguimiento y gestión; los viernes y sábados visitaba los lugares de los proyectos para supervisarlos, entre otras cosas.En aquel entonces era una ONG pequeña que llevaba poco tiempo funcionando, así que pude vivir de todo, desde tareas variadas hasta trabajos importantes como la planificación de proyectos.A veces tenía que ir a zonas remotas de Filipinas o al extranjero para hacer trabajo de campo y, como debía entablar relaciones con gente de diversos orígenes, tenía que acostumbrarme rápidamente a sus culturas y costumbres. Para alguien como yo, a quien le gusta trabajar duro, cada día era sumamente divertido y emocionante.
# Un año sabático en Filipinas y el sueño que se afianzó
«La incertidumbre y el anhelo apremiante que sentía entonces respecto a la vida se transformaron en una “recuperación de mí misma” durante este tiempo de oración, al que llegué después de vivir tantas experiencias».
Si alguien me pregunta cuándo disfruté más de Filipinas, se me despliegan en la mente innumerables imágenes.
El sabor del coco que comí después de experimentar el trayecto de dos horas que recorrían a pie los niños de una aldea de montaña para volver a casa,
Una aldea remota a la que llegamos en barco, autobús e incluso motocicleta, recorriendo caminos sinuosos,
Una fiesta en la que unos amigos locales y yo jugamos con fuegos artificiales baratos; en vez de chispas, solo salía un humo espeso, y nos reíamos juntos,
El recuerdo de ver por primera vez un montón de ojos de cerdo en el mercado local y no poder comer cerdo durante un tiempo,
El olor a humedad por todas partes mientras limpiábamos a fondo la oficina y vivienda que se había inundado,
Aquella noche tranquila en la que estudié coreano con empeño para enseñárselo a los habitantes del lugar,
Una excursión improvisada que hicimos con el personal local, dejando el trabajo a un lado…
Pasaron tantas cosas que no podía contarlas todas de una vez, y cada momento tenía sus propias alegrías y tristezas. Sin embargo, al final de todos esos recuerdos, sigue vagamente grabada en mi corazón la imagen del cielo que contemplaba cada mañana y cada tarde desde el balcón de mi habitación. Oraba a Dios todas las mañanas y todas las tardes. Usé la palabra «deidad» para darle un aire más romántico, pero soy cristiana. Así que sería más preciso decir que oraba a Dios. Me gustaría describirlo como una conversación con el universo para descubrir el secreto de mi vida (risas), pero no era nada tan grandioso. Mañana y tarde, mientras observaba la vida de los filipinos, murmuraba mis reflexiones sobre distintos aspectos pequeños de la vida.La incertidumbre y la desesperación que sentía entonces respecto a la vida, después de tantas experiencias y durante ese tiempo de oración,parecían transformarse en una «recuperación de mí misma».
La verdad es que durante mi estancia en Filipinas trabajé muchísimo. Trabajaba de la mañana a la noche, sin buscar atajos. El trabajo era gratificante y significativo en sí mismo, así que no tenía quejas. Adquirí una experiencia tan variada dentro de la organización que apenas había tareas que no hubiera hecho y, como trabajaba con dedicación, logré ganarme la confianza duradera de muchas personas. A través de todo estoy de innumerables experiencias y momentos de introspección, llegué a comprender quién era yo realmente y, de forma natural, surgieron mis principios para la vida. Gracias a eso, conseguílo que parecía ser el espacio necesario para volver a mirar dentro de mí (desde una perspectiva positiva y orientada al crecimiento).
Estos principios no me dieron una respuesta clara y concreta a la pregunta «¿en qué debería convertirme?». Pero, más importante aún, me permitieron decidir por mí misma para qué quería vivir. Cuando tuve clara la dirección de mi vida y me acepté, los vientos que azotaban mi corazón se calmaron.
# Después del año sabático, la realidad seguía igual, pero «yo» había cambiado
«A medida que avanzaba el semestre, me había convertido en un estudiante universitario competente, aunque en otro sentido».
Decidí volver a estudiar y puse fin a mis actividades en la ONG. Nada estaba claro y todavía sentía que me encontraba en medio de la niebla. Pero, si algo había cambiado, era que había ganado confianza. Una vez que «decidí» hacia dónde quería encaminarme, aquellas clases difíciles y el entorno distinto dejaron de preocuparme por completo. De hecho, empecé a esperar con ilusión lo que vendría después.
Por supuesto, el camino que se abrió después de mi año sabático no fue todo color de rosa. La vida siempre es así: la realidad puede ser un caos (risas). Como les pasa a otros estudiantes que vuelven después de una pausa, la vida en el campus tras tres años me resultaba muy ajena. Durante mi ausencia, incluso habían trasladado el edificio de mi departamento a otro lugar completamente distinto, así que no encontraba bien las aulas. Además, al no tener compañeros de mi edad, me cargaron con responsabilidades solo por ser estudiante de cursos superiores; aun así, las clases difíciles me pesaban.Aunque tenía una montaña de tareas diarias, por mi cuenta me convertí en un estudiante más apasionado. Tenía motivos para esforzarme y disfrutaba de todo ello.A medida que transcurría el semestre, me convertí en un estudiante universitario competente, aunque en otro sentido.
# Emprender para hacer realidad mi sueño
«La pausa de mi año sabático, en realidad, me brindó más oportunidades».
Actualmente dirijo una empresa emergente del sector de la economía social. Esto se debe a que me interesaba mucho la innovación social. Al principio, la economía social no me interesaba. Sin embargo, gracias a mi experiencia trabajando en una ONG en el extranjero, mientras estudiaba pude participar en diversas actividades de voluntariado nacionales e internacionales, tanto dentro como fuera del campus. Y, gracias a la experiencia que adquirí, conseguí un empleo en cooperación internacional para el desarrollo sin contar con certificaciones destacables. Mientras trabajaba en ello…Conocí el concepto de economía social y, con ganas de experimentar directamente el cambio social que deseaba, emprendí un negocioy eso fue lo que terminé haciendo.
La vida es impredecible, pero me atrevo a decir que la experiencia de mi año sabático me condujo hasta aquí. Esto se debe a que, incluso hoy, sigo intentando hacer realidad la imagen de vida que tracé durante aquel año sabático.
Puede que para mí el año sabático fuera una vía de escape. Pero esa pausa, en realidad, me brindó más oportunidades. Las experiencias de mis primeros veinte años dieron forma al entorno social de la segunda mitad de esa década e influyeron en el comienzo de mis treinta. Así que, aunque no podamos conocer el futuro, ¿no es válido concluir que las experiencias y los sentimientos que viví durante mi año sabático determinaron mi vida hasta ahora?Por eso creo que apartarse de la realidad con decisión para encontrarse a uno mismo es una inversión que vale la pena. Quizá no sea la respuesta a la vida para todo el mundo, como lo fue para mí, pero quiero defender que tomarse una pausa en la vida con valentía, al menos una vez, es una opción razonable.
Siempre agradecemos las recomendaciones y las propuestas de participantes para los 100 Gap Year. Responsable de marketing Haein Cho (dorothy224@koreagapyear.com)Envíale un correo electrónico. |
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