Estudié como estudiante de intercambio en la Universidad George Washington, en Estados Unidos, durante el semestre de primavera de 2013.
Antes de decidir ir a Estados Unidos como estudiante de intercambio durante un año sabático, me preocupaban mucho cosas como los gastos de manutención y retrasar mi graduación. Sin embargo, ahora que he completado un semestre, he adquirido una experiencia mucho más valiosa y no me arrepiento en absoluto.
En primer lugar, las universidades de Estados Unidos reúnen a estudiantes de orígenes y etnias mucho más diversos que en Corea. Estudiar y convivir con amigos que crecieron en culturas diferentes, conocer otros valores y experimentar esas culturas, aunque fuera indirectamente a través de ellos, se convirtió en un valioso aprendizaje para mí.En mi caso, conocí a amigos de diversos países, como India, China, Brasil, Alemania, Francia, Austria, Singapur y Pakistán. Además, las personalidades de los estadounidenses varían mucho según el estado del que provienen, así que también fue muy divertido conocerlos.
Además, gracias a los viajes que hice de vez en cuando, pude ampliar mis horizontes y disponer de tiempo para mí, algo que me habría resultado difícil conseguir en Corea. Como estudiante de intercambio, a menudo me invitaban a viajar a las casas de amigos con quienes había estrechado lazos. Con la ayuda de mis amigos locales, pude ahorrar en alojamiento y comida, y recorrer lugares distintos de los que suelen visitar los turistas. Entre los lugares que visité están Bermudas, Filadelfia, Nueva York y Virginia Beach. En especial, si me hubiera quedado en Corea, jamás habría imaginado que conocería en Estados Unidos a un amigo de Bermudas y visitaría el Triángulo de las Bermudas, del que solo había oído hablar.
Además, la confianza que adquirí como estudiante de intercambio es otro de los grandes beneficios que obtuve de mi año sabático. Era de esperar que mejorara mi inglés, pero, más allá de eso, en las universidades estadounidenses hay clases frecuentes basadas en debates y presentaciones, y la comunicación entre estudiantes y profesores es muy activa. Como las clases suelen centrarse en debatir las lecturas asignadas, no participar equivale prácticamente a faltar. Al principio también me resultaban difíciles porque el inglés no es mi lengua materna y exigían que hablara mucho. Sin embargo, pedí ayuda a los profesores en muchas ocasiones, y ellos estuvieron encantados de ayudarme. Ahora tengo confianza para expresar mis opiniones libremente en inglés.
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