Im Frühjahrssemester 2013 studierte ich als Austauschstudent an der George Washington University in den Vereinigten Staaten.
Bevor ich mich entschied, im Rahmen eines Gap Years als Austauschstudent in die Vereinigten Staaten zu gehen, machte ich mir viele Gedanken über Dinge wie die Lebenshaltungskosten und den verzögerten Studienabschluss. Doch nachdem ich nun ein Semester abgeschlossen habe, konnte ich weitaus wertvollere Erfahrungen sammeln und bereue meine Entscheidung nicht.
Zunächst einmal kommen an US-amerikanischen Universitäten Studierende mit viel vielfältigeren Hintergründen und ethnischen Zugehörigkeiten zusammen als in Korea. Da ich mit Freunden studierte und zusammenlebte, die in unterschiedlichen Kulturen aufgewachsen waren, wurde es für mich zu einem wertvollen Gewinn, mit verschiedenen Wertvorstellungen in Berührung zu kommen und diese Kulturen – wenn auch nur indirekt durch meine Freunde – kennenzulernen.Ich lernte Freunde aus verschiedenen Ländern kennen, darunter Indien, China, Brasilien, Deutschland, Frankreich, Österreich, Singapur und Pakistan. Auch unterscheiden sich amerikanische Freunde je nach Herkunftsbundesstaat stark in ihrer Persönlichkeit, weshalb es ebenfalls viel Freude machte, sie kennenzulernen.
Außerdem konnte ich durch gelegentliche Reisen meinen Horizont erweitern und Zeit für mich selbst finden, wie es in Korea nur schwer möglich gewesen wäre. Als Austauschstudent wurde ich oft eingeladen, Freunde zu Hause zu besuchen, mit denen ich mich angefreundet hatte. Mithilfe meiner Freunde vor Ort konnte ich bei Unterkunft und Verpflegung sparen und auf Routen reisen, die sich von denen typischer Touristen unterschieden. Zu den Orten, die ich besuchte, gehörten Bermuda, Philadelphia, New York und Virginia Beach. Besonders hätte ich mir, wenn ich nur in Korea geblieben wäre, nie vorstellen können, in den USA einen Freund von Bermuda kennenzulernen und das Bermuda-Dreieck zu besuchen, von dem ich bis dahin nur gehört hatte.
Auch das Selbstvertrauen, das ich als Austauschstudent gewonnen habe, ist ein weiterer großer Gewinn meines Gap Years. Dass sich mein Englisch verbessern würde, war zu erwarten. Darüber hinaus gibt es an amerikanischen Universitäten häufig Kurse mit Diskussionen und Präsentationen, und der Austausch zwischen Studierenden und Lehrenden ist sehr rege. Da sich der Unterricht oft um Diskussionen über vorgegebene Lektüre dreht, kommt es im Grunde einem Fehlen gleich, sich nicht am Unterricht zu beteiligen. Anfangs fand ich die Kurse ebenfalls anspruchsvoll, weil Englisch nicht meine Muttersprache ist und viel gesprochen werden musste. Ich bat die Professorinnen und Professoren jedoch oft um Hilfe, und sie unterstützten mich sehr gern. Deshalb habe ich jetzt das Selbstvertrauen, meine Meinung auf Englisch frei auszudrücken.
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