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#Il sogno di diventare un professionista internazionale ha preso forma in modo più concreto #Esperienza nella pianificazione e realizzazione di programmi di volontariato #Ha riconosciuto il valore inestimabile acquisito grazie al volontariato
© Korea gapyear
Per me, il «volontariato»—mettersi al servizio degli altri—occupa la maggior parte della mia vita. Per questo, dal primo anno di università, credo di non aver saltato nemmeno un semestre di volontariato. Il valore più grande per me è aiutare, incoraggiare e servire le persone. È un valore che si può scoprire facendo volontariato per aiutare gli altri. In un certo senso, il volontariato richiede di investire qualcosa—che siano energie, tempo o denaro—e il valore che si ottiene da questo investimento non può essere scambiato con nient’altro. Poiché conosco già il significato di questo valore, ho deciso di mettermi alla prova con un’esperienza di volontariato all’estero, che non avevo mai fatto prima. Come mi aspettavo, il valore che ho sperimentato questa volta è stato, credo, più prezioso di qualsiasi altro. Ho partecipato al volontariato all’estero perché conosco quel valore e desideravo viverlo.
- Attività di volontariato a Bangkok, una città accogliente in cui si riuniscono ONG da tutto il mondo / Lee Jae-yeon, partecipante a Gap Year |
D.Puoi presentarti?
R.Ciao. Sono Lee Jae-yeon, ho 25 anni e sono uno studente dell’Università di Yeungnam.
Più che con una presentazione scontata e banale, che chiunque potrebbe fare, penso che gli aggettivi che mi descrivono siano: «una persona che vuole donare a tutti un amore grande e traboccante», «una persona che salva vite tra i popoli del mondo», «una cittadina del mondo dalla mente lucida, dal cuore caldo e dalle mani e dai piedi operosi», «una persona che si impegna con passione per crescere e dare il meglio di sé, così da diventare autentica» e «una persona capace di andare ovunque». Forse sono queste le parole che caratterizzano Lee Jae-yeon.Sono Lee Jae-yeon, uno studente universitario che si prepara a diventare un professionista internazionale, con un obiettivo chiaro: salvare vite. Ancora oggi, il titolo di «studente universitario» mi ispira.
D.Ho deciso di trascorrere un anno sabbatico facendo volontariato in Thailandia. Che cosa ti ha spinto a partecipare a un’esperienza di volontariato all’estero?
R. Che si tratti di volontariato in patria o all’estero, il «servizio»—mettersi al servizio degli altri—occupa la maggior parte della mia vita. Per questo, dal primo anno di università, credo di non aver mai saltato un semestre di volontariato. Il valore più grande per me è aiutare le persone, sostenerle e servirle. È un valore che si può scoprire facendo volontariato per aiutare gli altri. Il volontariato richiede di investire qualcosa—che siano energie, tempo o denaro—e il valore che si ottiene da questo investimento non può essere scambiato con nient’altro. Consapevole di questo significato, ho deciso di provare il volontariato all’estero, cosa che non avevo mai fatto prima. Come mi aspettavo, il valore che ho sperimentato questa volta è stato più prezioso di qualsiasi altro. Ho partecipato al volontariato all’estero perché conosco quel valore e desideravo viverlo.
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D. Come hai scoperto l’anno sabbatico?
C’era un motivo particolare per cui hai scelto il programma di volontariato a Bangkok tra le varie proposte?
R. Durante gli anni dell’università,fare volontariato all’estero era uno dei punti della mia lista dei desideri. Poi, nell’estate del 2013, mi sono candidato tramite l’università a un programma di volontariato in Africa e ho ricevuto la conferma definitiva: solo quattro persone potevano partire. Ma la gioia durò poco: a causa dell’opposizione dei miei genitori all’idea di andare in Africa e di problemi di salute, non ebbi altra scelta che rinunciare. Ero molto deluso, ma il giorno dopo aver rinunciato al viaggio in Africa iniziai subito a cercare altre opportunità di volontariato all’estero. L’impresa sociale che trovai, chiamata «Gap Year», faceva proprio al caso mio. Aveva diversi vantaggi.
A differenza degli altri programmi di volontariato all’estero, era possibile partire da soli, ideare personalmente il proprio programma, spendere meno e ascoltare le esperienze dei mentori. Inoltre, offriva opportunità libere e creative invece di imporre un programma prestabilito, così mi candidai subito.
Ci sono due ragioni per cui ho scelto proprio il programma di volontariato a Bangkok. Primo, sto conseguendo una doppia laurea in Studi internazionali e, nel semestre precedente, ho seguito corsi come Comunicazione e cultura del Sud-est asiatico, Colonialismo e Nazionalismo asiatico, che hanno suscitato in me curiosità per la Thailandia. La Thailandia—soprattutto Bangkok—è la meta turistica numero uno che tutti desiderano visitare; è l’unico Paese del Sud-est asiatico che non è mai stato colonizzato ed è ricco di risorse e potenzialità. Allora perché non si è sviluppato? Perché la gente non vive bene? Me lo chiedevo. Se le ragioni erano queste, doveva trattarsi della «mentalità» delle persone, e volevo davvero capire il modo di pensare dei thailandesi. Volevo parlare con loro e conoscere e vivere la cultura thailandese.
Secondo, il programma era legato ai miei sogni e alla mia visione riguardo alle ONG e ai bambini. Amo moltissimo i bambini e voglio aiutarli; inoltre, desideravo non solo comunicare in inglese, una lingua che mi piace, ma anche conoscere indirettamente il lavoro concreto di una ONG. Il programma di volontariato a Bangkok mi sembrava fatto apposta per me: era il programma ideale.
Durante l’anno sabbatico, incontrare persone nuove,conoscere culture diverse,
comunicare e fare esperienze —avere paura è
un rimpianto per la mia giovinezza, a vent’anni,credo.
D.Ho deciso di prendermi circa un mese di pausa. Hai già avuto esperienze di volontariato all’estero? Non avevi paura di partecipare?
R.Questa è stata la mia prima esperienza di volontariato all’estero, durata circa un mese.Nel 2012 ho vissuto per un anno a New York, negli Stati Uniti, per seguire una formazione missionaria. Ricordo che, nel tempo libero, partecipavo al programma «Kitchen Soup», che offriva pasti gratuiti ai lavoratori a basso reddito. Mi rattristava vedere che New York non era soltanto la ricca e scintillante «Manhattan» che molti conoscono, ma anche una città con un altro volto, meno noto, dove tante persone erano in difficoltà. Mi resi conto che non esistono città o Paesi senza povertà. Non dimenticherò mai l’esperienza di aver servito i lavoratori di New York, che non potevano lavarsi o mangiare come si deve, e di aver trascorso del tempo con loro.
Fin da giovane ho trascorso diversi periodi di pausa, in modi e per durate differenti, quindi non avevo affatto paura di partecipare. Anzi, ero emozionato, entusiasta e non vedevo l’ora!Penso che aver paura di conoscere persone nuove, incontrare culture diverse, comunicare e fare esperienze durante un anno sabbatico sia qualcosa di cui mi pentirei nella mia giovinezza, a vent’anni. ^^;
D.Quando hai detto che saresti andato in Thailandia per il tuo anno sabbatico, come hanno reagito le persone intorno a te?
R.In realtà, le reazioni delle persone intorno a me non furono molto positive. La maggior parte degli adulti e dei miei amici era contraria. Non tanto perché si trattasse della Thailandia o perché avrei fatto volontariato, quanto perché nel Paese erano in corso le «proteste». Tuttavia, credo che mi sarei pentito molto se non fossi partito nonostante le loro obiezioni. Le proteste in Thailandia che ho vissuto in prima persona non erano violente o pericolose come le descrivevano i media. Non rappresentavano una minaccia per gli stranieri; anzi, molte persone si radunavano in un’atmosfera festosa, organizzando vari eventi. È stata un’esperienza straordinaria, possibile solo in quel periodo.
D.Quali differenze ci sono tra i tradizionali programmi di volontariato all’estero e il programma di volontariato di Gap Year?
R.Come ho già detto, penso che il volontariato all’estero tramite Gap Year abbia vantaggi completamente diversi da quelli degli altri programmi. Per natura, non mi piace essere vincolato o dover seguire schemi rigidi. Credo che i programmi di volontariato all’estero più diffusi abbiano dei limiti: le opportunità disponibili sono prestabilite, bisogna preoccuparsi di chi partirà con te e la durata e la destinazione sono fissate arbitrariamente. Inoltre, un viaggio di volontariato all’estero di appena una o due settimane è talmente breve che sembra persino strano chiamarlo volontariato; provo persino dispiacere per le persone del posto, che avrebbero davvero bisogno di aiuto.
Tuttavia,un grande vantaggio del programma di volontariato di Gap Year era poter incontrare i mentori prima della partenza e progettare il proprio programma. Ho sfruttato ciò che avevo studiato nel corso di laurea in Servizio sociale per le famiglie, che ogni semestre affronta temi legati alla sessualità e alla famiglia, per ideare un programma di educazione sessuale.Una volta ideato il programma, mi divertii e mi appassionai al progetto, così ne preparai anche uno di educazione all’igiene. Il progetto di educazione all’igiene che avevo preparato e portato con me fu proposto ai bambini di un campo profughi cambogiano in Thailandia, con effetti benefici per i destinatari, i volontari e l’organizzazione. Per me fu molto significativo progettare il programma personalmente e poi realizzarlo. Prima di partire per la Thailandia, ideai il programma di volontariato sulla base della conoscenza e della comprensione del Paese e del gruppo a cui era destinato. Vedere che cosa accadeva quando il progetto veniva effettivamente realizzato sul posto fu affascinante.
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D.C’è stato qualcosa che hai preparato personalmente prima di partecipare all’anno sabbatico?
R. Uso spesso «VANK». VANK (Voluntary Agency Network of Korea) è un’organizzazione diplomatica privata online che promuove il nostro Paese nel mondo e affronta questioni globali. Se condividi i motivi per cui vai all’estero e le attività che svolgerai, puoi ricevere gratuitamente kit promozionali sulla Corea. Uso spesso questo sito per ottenere materiale promozionale gratuito sulla Corea e presentare il Paese agli amici stranieri a scuola e ogni volta che viaggio all’estero.www.prkorea.com/start.html)
Inoltre, ho preparato i piani per i progetti. Invece di scrivere da sola la proposta, l’ho preparata parlando e confrontandomi a lungo con i mentori dell’anno sabbatico durante l’orientamento che si è svolto prima della partenza. Conoscendo meglio le organizzazioni ospitanti e la cultura locale e analizzando le differenze tra queste organizzazioni e il luogo in cui vivo, le idee per i progetti hanno cominciato a venirmi in mente una dopo l’altra. Selezionare e concretizzare queste idee, definire obiettivi e intenzioni e redigere analisi e risultati attesi si è rivelato più piacevole di quanto pensassi. Ho ideato soprattutto un programma di volontariato di «educazione sessuale». Studio assistenza familiare e ogni semestre affronto argomenti legati alla sessualità e al matrimonio, quindi ho pensato che sarebbe stato utile per i bambini in Thailandia. Inoltre, man mano che sviluppavo il progetto, mi sono entusiasmata e ho utilizzato materiali diversi per pianificare anche alcune lezioni di igiene.
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Se c’era qualcos’altro che avevo preparato per conto mio, erano souvenir e regali coreani. Ogni volta che vado all’estero, penso alle persone che incontrerò e preparo regali economici comprati nei mercati tradizionali o nei negozi di souvenir coreani della zona. In Thailandia, gli amici con cui ho trascorso del tempo, la responsabile della casa e il personale dell’ufficio sono stati molto felici quando ho regalato loro delle cartoline coreane. Inoltre, una mia amica che pratica la saponificazione artigianale ha preparato una cinquantina di saponette dalle forme graziose a poco prezzo. Le ho regalate ai bambini thailandesi e ai bambini rifugiati cambogiani durante le lezioni di igiene: erano felicissimi. Vederli così mi ha resa orgogliosa e ho pensato di aver fatto bene a prepararle.
D.Di quali mansioni eri responsabile presso l’organizzazione di volontariato? Mi piacerebbe sapere quali attività hai svolto.
R.
9:00–11:00: assistente alla scuola dell’infanzia / lezioni d’inglese al centro
12:30–14:30: lezioni d’inglese in un campo profughi cambogiano
16:00–17:00: ripetizioni
17:00–17:30: ripetizioni individuali a uno studente di una scuola internazionale
Le mie giornate erano più intense di quanto mi aspettassi. Mi occupavo soprattutto dell’insegnamento dell’inglese. Il centro di solito è aperto dalle 9 alle 17. Nel mio caso, dal lunedì al venerdì avevo impegni dalle 9 alle 17:30. Dalle 9 alle 11 lavoravo come assistente in una scuola dell’infanzia che si prende cura degli orfani del centro. Fin dal mattino aiutavo i bambini, adorabili, a lavarsi il viso, a mettere la cipria e a bere il latte. Poi, quando l’insegnante titolare iniziava la lezione, le davo una mano dietro le quinte. Circa tre volte a settimana tenevo io stessa lezioni d’inglese, concentrandomi sul vocabolario, il disegno e i lavoretti. Duravano circa 30–40 minuti, ma non era facile insegnare a 38 bambini e cercare di mettermi nei loro panni. Dopo le lezioni i bambini pranzavano e facevano un pisolino; era difficile per solo due insegnanti occuparsi di tutto, così aiutavo anche in questo. Nell’ultima settimana ho anche fatto volontariato in mensa, preparando la frutta per i bambini. Non dimenticherò mai le mattine passate a sbucciare mango e papaya.
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Dopo pranzo con i volontari e il personale del centro, iniziava il programma pomeridiano. Tre volte a settimana andavo a incontrare i bambini del campo profughi cambogiano assistiti dal centro. A circa dieci minuti di moto c’era un campo in cui vivevano i rifugiati cambogiani. Mi avevano detto che lì c’era una scuola, così ci sono andata pensando: «Ah, c’è una scuola a parte».
Quando pensiamo a una scuola in Corea, di solito immaginiamo un edificio enorme, una campanella e delle aule. Ma quando sono arrivata in quella che i rifugiati cambogiani chiamavano «scuola», sono rimasta scioccata e mi sono dispiaciuta per loro. Non c’era nulla di ciò che avevo immaginato. La chiamavano scuola, ma c’erano soltanto una stuoia, un banco e una sedia. Intorno si trovavano le case dei rifugiati, rifiuti ovunque e un sacco di insetti... Personalmente, il volontariato al campo profughi tre volte a settimana mi è sembrato più significativo di quello svolto al centro. I bambini cambogiani erano più puri e desiderosi di imparare l’inglese di tutti quelli che avevo incontrato fino ad allora. Se dovessi associarli a un colore, direi che non erano bianchi, bensì trasparenti, incolori. Erano così puri e adorabili che ancora oggi mi mancano molto.
A differenza delle lezioni d’inglese a tema e basate su un programma didattico del centro, al campo profughi potevo organizzare e tenere le lezioni come preferivo. Così ho escogitato metodi d’insegnamento più creativi ed efficaci per sfruttare il poco tempo a disposizione. Pensando che sarebbe stata apprezzata, ho tenuto l’educazione all’igiene che avevo preparato in Corea: ho mostrato quando e come lavarsi, facendolo insieme a loro e lasciando che provassero a usare il sapone. Le lezioni d’inglese erano rivolte soprattutto a bambini di 6–7 anni, quindi durante i due incontri di due ore usavo giochi, filastrocche in inglese, disegni, lavoretti e ripetizioni per evitare che si annoiassero. L’ultimo giorno i bambini ricordavano la maggior parte delle parole e dei contenuti delle lezioni e, come insegnante d’inglese, mi sono sentita davvero orgogliosa e felice.
Il venerdì, quando non andavamo al campo profughi, tenevamo lezioni di cultura in una scuola accanto al centro. Insegnavamo il coreano e presentavamo la cultura coreana. Alcuni bambini avevano bisogno di un sostegno emotivo supplementare, quindi ci concentravamo su lezioni semplici. Oltre alle lezioni di coreano, giocavamo, imparavamo insieme a suonare l’ukulele e ci divertivamo con attività d’inglese e lavoretti.
Dal lunedì al venerdì, dalle 16 alle 17:30, tenevo lezioni private. Per circa un’ora aiutavo delle ragazze delle medie con l’inglese di base e usavo lavoretti e giochi per suscitare il loro interesse per la lingua. Visto che vedevo le studentesse quasi ogni giorno, durante la prima settimana dovevamo prenderci il tempo necessario per instaurare un rapporto, così mi sono impegnata a fare amicizia con loro. Quando siamo diventate abbastanza affiatate, ho anche tenuto una breve lezione di educazione sessuale che avevo preparato. Erano timide e, poiché in Thailandia si hanno atteggiamenti diversi nei confronti della sessualità e le lezioni dovevano essere tenute in inglese, non è stato facile spiegare i contenuti in modo comprensibile. Alla fine delle lezioni, i bambini hanno scritto delle lettere e, al momento dei saluti, mi hanno detto «grazie» e che ero un’insegnante preziosa. Mi sono sentita molto grata e orgogliosa.
Dalle cinque, per circa mezz’ora, aiutavo con i compiti una ragazza che frequentava una scuola internazionale e leggevamo insieme un libro di racconti in inglese. Sua madre lavorava al centro, amava la Corea e si è presa molta cura di me: non so quanto le sia stata grata.
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D.Hai conosciuto persone durante il volontariato o c’è qualcuno che ti ha lasciato un ricordo particolare?
R.Sono una persona che dà molta importanza ai rapporti umani, quindi le persone che incontro nella vita contano davvero molto. Anche durante questo viaggio a Bangkok ho conosciuto persone preziose, macredo che la persona che ricordo di più sia la coordinatrice con cui ho lavorato.La coordinatrice si occupa principalmente di gestire i volontari stranieri e prendersi cura di loro. La mia era più esigente e meticolosa di chiunque avessi mai incontrato, quindi per me è stata un po’ difficile da gestire. Avevano cambiato coordinatrice all’improvviso poco prima della partenza, e questo ha contribuito; ma, quanto a capacità lavorative e relazionali, era il tipo di persona con cui tutti faticavano a trattare.
Non ero l’unica: anche molti altri stranieri avevano difficoltà. Però sentivo che continuare a pensare che fosse dura o che non mi piacesse sarebbe stato solo a mio svantaggio. Così, con il passare del tempo, ho cercato di andare d’accordo il più possibile e di guardare la situazione da un’altra prospettiva. In seguito l’ho scoperto: sono rimasta molto sorpresa quando ho saputo che era una persona transgender. Eppure questa esperienza particolare è stata una novità stimolante, perché probabilmente non mi sarebbe capitato di viverla in un altro momento. Ora che mi sto preparando a entrare nel mondo del lavoro, mi ha persino dato la sicurezza che, qualunque impiego trovi, potrò avere a che fare con qualsiasi tipo di capo, ahah.
In secondo luogo, glialtri che mi hanno lasciato un ricordo sono i responsabili e i volontari con cui ho lavorato al centro.La maggior parte delle insegnanti della scuola dell’infanzia del centro, così come il responsabile delle attività e la responsabile della casa, sono stati incredibilmente generosi e gentili con me. In particolare, l’insegnante titolare della scuola dell’infanzia era così premurosa che ogni giorno a pranzo mi preparava un uovo fritto, preoccupata che il cibo non mi piacesse. Non dimenticherò mai il regalo che mi ha fatto quando sono partita per la Corea e le lacrime che ha versato. Le amiche con cui facevo volontariato erano due ragazze norvegesi. Insegnavamo insieme, viaggiavamo quasi sempre insieme, vivevamo insieme e abbiamo condiviso tante esperienze preziose. Avevamo lo stesso percorso di studi e modi di pensare simili, e io...
Avevo davvero molto da imparare.Erano lì per un anno sabbatico di volontariato di quattro mesi, più lungo del mio.Grazie alle mie amiche norvegesi ho potuto conoscere indirettamente i sistemi di welfare dei Paesi nordici. Hanno anche realizzato un progetto video per promuovere il loro centro e, rispetto agli studenti coreani, erano più intraprendenti: ho imparato dal loro atteggiamento aperto verso gli anni sabbatici e dalla loro capacità di leadership. Dopo essersi laureate, invece di venire a Bangkok per paura di non trovare lavoro, ci sono venute spinte dal coraggio e dalla curiosità verso il mondo. Una volta ho offerto loro del cibo coreano e ne sono state entusiaste. È diventato naturalmente uno scambio culturale, ed è stato davvero piacevole.
Un altro legame prezioso è stato quello con i miei amici thailandesi della chiesa. Ero molto grata del loro interesse per la Corea e delle attenzioni che mi riservavano. Abbiamo viaggiato insieme e grazie a loro ho potuto conoscere la cultura, la gente e le usanze thailandesi. Essendo thailandesi, mi hanno fatto scoprire le zone frequentate dalla gente del posto, invece dei luoghi turistici pensati per i coreani. Mi sembrava di diventare davvero thailandese. Si prendevano così tanta cura di me che mi chiedevo se lo meritassi; per questo chiamavo sempre i miei amici thailandesi «angeli».
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D.Com’era il tuo tempo libero al di fuori delle attività di volontariato? (Vita quotidiana e viaggi)
R.In realtà sono una persona a cui piace divertirsi e mangiare bene ovunque si trovi: mi vergognerei di essere seconda in queste cose! Fare volontariato e impegnarsi è importante, ma penso che anche vivere esperienze, viaggiare e conoscere la Thailandia siano aspetti fondamentali di un anno sabbatico. Perciò cercavo di viaggiare ogni volta che avevo tempo libero. Non visitavo soltanto i templi famosi e i ristoranti popolari frequentati dai turisti, ma andavo anche in bicicletta con gli amici thailandesi fino al mercato galleggiante. Facevo giri in barca, leggevo al parco e preparavo le lezioni. Da cristiana, ogni domenica partecipavo alla funzione religiosa con gli amici thailandesi. Mi piacevano anche altre attività nel tempo libero, come provare ristoranti famosi e fare shopping.
Una cosa sorprendente è che a circa cinque minuti da dove vivevo era ormeggiata una nave chiamata Logos Hope, della GBA Ships, con sede in Germania (www.gbaships.org/) èuna grande nave. È una nave missionaria che ospita una fiera del libro e viaggia per il mondo vendendo libri. A bordo ho comprato dei libri, ho incontrato e parlato con missionari provenienti da circa 50 Paesi diversi: è stata un’esperienza davvero preziosa.
Un’altra cosa che ricordo con piacere è che di recente mi sono interessata alla cucina e ho frequentato una scuola di cucina. A scuola abbiamo preparato piatti thailandesi famosi come il tom yum, il pad thai e il curry verde. La Thailandia è rinomata per i suoi sapori e la sua cucina, quindi è stata una bellissima esperienza. Quando tornerò a casa, userò alcuni ingredienti per preparare questi piatti alla mia famiglia e ai miei amici!
D.Hai incontrato delle difficoltà durante l’esperienza? (Per esempio, nei rapporti, con la cultura, il cibo ecc.)
R.La cosa più difficile, come ho già detto, è stata la coordinatrice severa. Era pignola anche per compiti superflui e aveva un carattere invadente: lavorare con lei era un po’ pesante e tutti i volontari la trovavano difficile. Un’altra difficoltà è stato il cibo. Anche se ci sono molti piatti deliziosi, i pranzi e le cene che mangiavo ogni giorno al centro comprendevano riso che non era proprio adatto a essere mangiato tutti i giorni e condimenti e spezie thailandesi per me un po’ impegnativi. Piatti come le zampe di pollo e le frattaglie erano comuni, e facevo un po’ fatica ad accettarli.
Inoltre, ogni sabato il coordinatore, che faceva parte di un gruppo cattolico, ci faceva pressione perché partecipassimo alla Messa, cosa che detestavo. In realtà nessuno ci obbligava, ma odiavo sentirmi dire ogni settimana di andarci (ci sono andata una volta e poi non ci sono più andata, haha). Inoltre, avendo una mia religione, non volevo proprio partecipare alla Messa.
E una cosa che mi ha sorpreso un po’ è stata la cultura thailandese delle punizioni corporali. Nella scuola del campo profughi cambogiano non succedeva, ma qui, ogni mattina, quando i bambini andavano all’asilo, se non ascoltavano o facevano anche un piccolo errore, gli insegnanti li punivano duramente con le mani. Li colpivano così forte da far rumore e vederli piangere mi spezzava il cuore; mi ha fatto capire quanto sia importante l’istruzione. L’insegnante ci ha detto che fa parte della cultura e che dovevamo capirlo, ma era molto triste pensare che punizioni corporali del genere potessero portare i bambini a picchiarsi tra loro e a diventare violenti da grandi.
D.Quali diresti che sono i vantaggi o gli svantaggi dell’attività di volontariato a Bangkok a cui hai partecipato?
R.Se dovessi scegliere i vantaggi, direi che durante questo anno sabbatico ho svolto attività di volontariato di molti tipi diversi e con vari gruppi di destinatari. Non ci siamo occupati solo di insegnamento dell’inglese, ma anche di educazione sessuale e igienica, come previsto, e i beneficiari non erano soltanto bambini piccoli: ho potuto incontrare bambini con disabilità intellettive, rifugiati cambogiani, bambini in età scolare e persone di altre fasce d’età. Per una settimana, oltre al volontariato educativo, ho lavorato anche in cucina mentre i bambini sostenevano gli esami. Sbucciavano 50 mango al giorno: ero grata e ammirata dalle donne che gestivano il ristorante. Quindi, anche se è durato solo un mese, incontrando gruppi diversi penso di aver imparato come trattare i bambini di questa età e cosa insegnare e comunicare loro: un’educazione adeguata all’età e al livello.
Se invece di uno svantaggio dovessi indicare qualcosa di cui mi sono pentita, direi il mese che avevo stabilito per la mia esperienza. Se avessi avuto un po’ più di tempo, avrei potuto partecipare con i miei amici norvegesi a un progetto nello stesso centro, situato a Ranong/Chiang Mai. Anche il centro me l’aveva proposto e mi sarebbe piaciuto andarci, se il tempo e le circostanze lo avessero permesso, ma a marzo dovevo seguire le lezioni del semestre finale e avevo già pagato le tasse universitarie, quindi non ho avuto altra scelta che rifiutare: è stato il mio più grande rimpianto.
D. Prima e dopo l’anno sabbatico: ci sono differenze? I cambiamenti che noto in me
R.
Ogni volta che guardo questa foto, penso a quanto siano importanti le esperienze vissute da giovani. Durante questo anno sabbatico ho capito di nuovo che l’esperienza pratica è più importante delle conoscenze che possiedo in materia di assistenza alle famiglie, educazione dei bambini, servizi sociali e così via. Ora le conoscenze che ho si intrecciano grazie all’esperienza dell’anno sabbatico, dando una sensazione simile all’immagine sulla destra. Credo che questa esperienza abbia il potere di cambiare il mondo. Così ho sentito ancora una volta quanto sia grande il valore dell’esperienza.
Anche il mio punto di vista sul mondo e il mio atteggiamento nei confronti del volontariato sembrano essersi ampliati molto rispetto a prima. Penso di aver capito ancora una volta che cosa significhi il volontariato nella mia vita e come dovrei mettermi al servizio degli altri e vivere insieme alle persone per tutta la vita.
D.Hai concluso il tuo anno sabbatico senza problemi e sei tornata. Quali sono i tuoi progetti per il futuro?
R.Il titolo che il mondo mi ha assegnato è «una neolaureanda coreana in cerca di lavoro». Tuttavia, non ho paura di prepararmi a entrare nel mondo del lavoro. Dire che non ho affatto paura sarebbe una bugia, ma sono relativamente meno ansiosa delle mie amiche. Se non troverò lavoro subito dopo la laurea, sto pensando di prendermi un altro anno sabbatico di circa sei mesi dopo essermi laureata (se la mia famiglia e il mio ragazzo me lo permetteranno, haha). Il mio sogno è imparare il cinese in Cina, oppure lo spagnolo e la cultura sudamericana in America Latina, fare uno stage all’estero o partecipare a un altro programma per l’anno sabbatico. Spero di trovare lavoro prima, ma anche se non ci riuscirò, sarò grata per l’opportunità e mi godrò con entusiasmo il mio anno sabbatico.
Anche per quanto riguarda il lavoro, penso a luoghi in cui posso sviluppare ulteriormente le mie capacità e fare esperienza. Mi piace l’inglese, quindi mi piacerebbe lavorare in un’azienda legata all’inglese, dove poterlo perfezionare imparando al tempo stesso a svolgere un’attività professionale. Oppure vorrei lavorare in un’organizzazione senza scopo di lucro o in un’impresa sociale che si occupi di relazioni e cooperazione internazionali, oppure acquisire competenze pratiche attraverso il lavoro sul campo. In seguito, voglio risparmiare di più e frequentare una scuola di specializzazione in sviluppo internazionale. Mi sono interessata in particolare ai rifugiati e alla povertà... Credo che aver visto i bambini rifugiati in Cambogia abbia approfondito questo interesse.
La cosa che detesto di più sono i tipici ventenni coreani che entrano in azienda solo per fare soldi, accumulano qualifiche per riuscirci, studiano per gli esami e alzano i punteggi del TOEIC. Mi fa male vedere persone che si affannano così fin dai vent’anni, senza mai riflettere sul motivo o sullo scopo della propria vita. Penso che comportarsi in questo modo significhi non rispettare la preziosa giovinezza dei vent’anni, che non tornerà mai più.
Un momento per esaminare me stessa; un momento per delineare più chiaramente il futuro.
D. Infine, che cosa significa per me «anno sabbatico»?
R.All’inizio non conoscevo il termine «anno sabbatico», ma l’ho scoperto grazie a questa organizzazione dedicata agli anni sabbatici e ho capito: «In realtà sto già trascorrendo molto bene il mio anno sabbatico!». Ne sono stata grata. Periodi di questo tipo possono essere, per certi versi, più necessari dei corsi obbligatori che si seguono a scuola, eppure molte persone li attraversano senza rendersene conto.
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Per me, un anno sabbatico è un momento per riflettere su me stessa e immaginare il futuro con maggiore chiarezzaÈ così che vorrei definirlo. Prendersi semplicemente un periodo di congedo e sospendere temporaneamente gli studi non significa che la vita universitaria sia in pausa; al contrario, nelle tante ore che si aprono davanti a noi, un anno sabbatico può essere un momento per chiedersi chi sono, qual è lo scopo della mia vita, come posso cambiare il mondo e come posso essergli d’aiuto. Inoltre, attraverso questo processo possiamo probabilmente delineare con maggiore chiarezza i nostri progetti per il futuro. Durante il mio anno sabbatico ho anche potuto ritrovare e riconfermare i sogni e le aspirazioni che avevo messo da parte, e scoprirne di nuovi. Perciò, in un certo senso, un anno sabbatico può avere ancora più valore dei corsi di specializzazione che si seguono all’università.
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Per me, il «volontariato»—mettersi al servizio degli altri—occupa la maggior parte della mia vita. Per questo, dal primo anno di università, credo di non aver saltato nemmeno un semestre di volontariato. Il valore più grande per me è aiutare, incoraggiare e servire le persone. È un valore che si può scoprire facendo volontariato per aiutare gli altri. In un certo senso, il volontariato richiede di investire qualcosa—che siano energie, tempo o denaro—e il valore che si ottiene da questo investimento non può essere scambiato con nient’altro. Poiché conosco già il significato di questo valore, ho deciso di mettermi alla prova con un’esperienza di volontariato all’estero, che non avevo mai fatto prima. Come mi aspettavo, il valore che ho sperimentato questa volta è stato, credo, più prezioso di qualsiasi altro. Ho partecipato al volontariato all’estero perché conosco quel valore e desideravo viverlo.
- Attività di volontariato a Bangkok, una città accogliente in cui si riuniscono ONG da tutto il mondo / Lee Jae-yeon, partecipante a Gap Year |
D.Puoi presentarti?
R.Ciao. Sono Lee Jae-yeon, ho 25 anni e sono uno studente dell’Università di Yeungnam.
Più che con una presentazione scontata e banale, che chiunque potrebbe fare, penso che gli aggettivi che mi descrivono siano: «una persona che vuole donare a tutti un amore grande e traboccante», «una persona che salva vite tra i popoli del mondo», «una cittadina del mondo dalla mente lucida, dal cuore caldo e dalle mani e dai piedi operosi», «una persona che si impegna con passione per crescere e dare il meglio di sé, così da diventare autentica» e «una persona capace di andare ovunque». Forse sono queste le parole che caratterizzano Lee Jae-yeon.Sono Lee Jae-yeon, uno studente universitario che si prepara a diventare un professionista internazionale, con un obiettivo chiaro: salvare vite. Ancora oggi, il titolo di «studente universitario» mi ispira.
D.Ho deciso di trascorrere un anno sabbatico facendo volontariato in Thailandia. Che cosa ti ha spinto a partecipare a un’esperienza di volontariato all’estero?
R. Che si tratti di volontariato in patria o all’estero, il «servizio»—mettersi al servizio degli altri—occupa la maggior parte della mia vita. Per questo, dal primo anno di università, credo di non aver mai saltato un semestre di volontariato. Il valore più grande per me è aiutare le persone, sostenerle e servirle. È un valore che si può scoprire facendo volontariato per aiutare gli altri. Il volontariato richiede di investire qualcosa—che siano energie, tempo o denaro—e il valore che si ottiene da questo investimento non può essere scambiato con nient’altro. Consapevole di questo significato, ho deciso di provare il volontariato all’estero, cosa che non avevo mai fatto prima. Come mi aspettavo, il valore che ho sperimentato questa volta è stato più prezioso di qualsiasi altro. Ho partecipato al volontariato all’estero perché conosco quel valore e desideravo viverlo.
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D. Come hai scoperto l’anno sabbatico?
C’era un motivo particolare per cui hai scelto il programma di volontariato a Bangkok tra le varie proposte?
R. Durante gli anni dell’università,fare volontariato all’estero era uno dei punti della mia lista dei desideri. Poi, nell’estate del 2013, mi sono candidato tramite l’università a un programma di volontariato in Africa e ho ricevuto la conferma definitiva: solo quattro persone potevano partire. Ma la gioia durò poco: a causa dell’opposizione dei miei genitori all’idea di andare in Africa e di problemi di salute, non ebbi altra scelta che rinunciare. Ero molto deluso, ma il giorno dopo aver rinunciato al viaggio in Africa iniziai subito a cercare altre opportunità di volontariato all’estero. L’impresa sociale che trovai, chiamata «Gap Year», faceva proprio al caso mio. Aveva diversi vantaggi.
A differenza degli altri programmi di volontariato all’estero, era possibile partire da soli, ideare personalmente il proprio programma, spendere meno e ascoltare le esperienze dei mentori. Inoltre, offriva opportunità libere e creative invece di imporre un programma prestabilito, così mi candidai subito.
Ci sono due ragioni per cui ho scelto proprio il programma di volontariato a Bangkok. Primo, sto conseguendo una doppia laurea in Studi internazionali e, nel semestre precedente, ho seguito corsi come Comunicazione e cultura del Sud-est asiatico, Colonialismo e Nazionalismo asiatico, che hanno suscitato in me curiosità per la Thailandia. La Thailandia—soprattutto Bangkok—è la meta turistica numero uno che tutti desiderano visitare; è l’unico Paese del Sud-est asiatico che non è mai stato colonizzato ed è ricco di risorse e potenzialità. Allora perché non si è sviluppato? Perché la gente non vive bene? Me lo chiedevo. Se le ragioni erano queste, doveva trattarsi della «mentalità» delle persone, e volevo davvero capire il modo di pensare dei thailandesi. Volevo parlare con loro e conoscere e vivere la cultura thailandese.
Secondo, il programma era legato ai miei sogni e alla mia visione riguardo alle ONG e ai bambini. Amo moltissimo i bambini e voglio aiutarli; inoltre, desideravo non solo comunicare in inglese, una lingua che mi piace, ma anche conoscere indirettamente il lavoro concreto di una ONG. Il programma di volontariato a Bangkok mi sembrava fatto apposta per me: era il programma ideale.
Durante l’anno sabbatico, incontrare persone nuove,conoscere culture diverse,
comunicare e fare esperienze —avere paura è
un rimpianto per la mia giovinezza, a vent’anni,credo.
D.Ho deciso di prendermi circa un mese di pausa. Hai già avuto esperienze di volontariato all’estero? Non avevi paura di partecipare?
R.Questa è stata la mia prima esperienza di volontariato all’estero, durata circa un mese.Nel 2012 ho vissuto per un anno a New York, negli Stati Uniti, per seguire una formazione missionaria. Ricordo che, nel tempo libero, partecipavo al programma «Kitchen Soup», che offriva pasti gratuiti ai lavoratori a basso reddito. Mi rattristava vedere che New York non era soltanto la ricca e scintillante «Manhattan» che molti conoscono, ma anche una città con un altro volto, meno noto, dove tante persone erano in difficoltà. Mi resi conto che non esistono città o Paesi senza povertà. Non dimenticherò mai l’esperienza di aver servito i lavoratori di New York, che non potevano lavarsi o mangiare come si deve, e di aver trascorso del tempo con loro.
Fin da giovane ho trascorso diversi periodi di pausa, in modi e per durate differenti, quindi non avevo affatto paura di partecipare. Anzi, ero emozionato, entusiasta e non vedevo l’ora!Penso che aver paura di conoscere persone nuove, incontrare culture diverse, comunicare e fare esperienze durante un anno sabbatico sia qualcosa di cui mi pentirei nella mia giovinezza, a vent’anni. ^^;
D.Quando hai detto che saresti andato in Thailandia per il tuo anno sabbatico, come hanno reagito le persone intorno a te?
R.In realtà, le reazioni delle persone intorno a me non furono molto positive. La maggior parte degli adulti e dei miei amici era contraria. Non tanto perché si trattasse della Thailandia o perché avrei fatto volontariato, quanto perché nel Paese erano in corso le «proteste». Tuttavia, credo che mi sarei pentito molto se non fossi partito nonostante le loro obiezioni. Le proteste in Thailandia che ho vissuto in prima persona non erano violente o pericolose come le descrivevano i media. Non rappresentavano una minaccia per gli stranieri; anzi, molte persone si radunavano in un’atmosfera festosa, organizzando vari eventi. È stata un’esperienza straordinaria, possibile solo in quel periodo.
D.Quali differenze ci sono tra i tradizionali programmi di volontariato all’estero e il programma di volontariato di Gap Year?
R.Come ho già detto, penso che il volontariato all’estero tramite Gap Year abbia vantaggi completamente diversi da quelli degli altri programmi. Per natura, non mi piace essere vincolato o dover seguire schemi rigidi. Credo che i programmi di volontariato all’estero più diffusi abbiano dei limiti: le opportunità disponibili sono prestabilite, bisogna preoccuparsi di chi partirà con te e la durata e la destinazione sono fissate arbitrariamente. Inoltre, un viaggio di volontariato all’estero di appena una o due settimane è talmente breve che sembra persino strano chiamarlo volontariato; provo persino dispiacere per le persone del posto, che avrebbero davvero bisogno di aiuto.
Tuttavia,un grande vantaggio del programma di volontariato di Gap Year era poter incontrare i mentori prima della partenza e progettare il proprio programma. Ho sfruttato ciò che avevo studiato nel corso di laurea in Servizio sociale per le famiglie, che ogni semestre affronta temi legati alla sessualità e alla famiglia, per ideare un programma di educazione sessuale.Una volta ideato il programma, mi divertii e mi appassionai al progetto, così ne preparai anche uno di educazione all’igiene. Il progetto di educazione all’igiene che avevo preparato e portato con me fu proposto ai bambini di un campo profughi cambogiano in Thailandia, con effetti benefici per i destinatari, i volontari e l’organizzazione. Per me fu molto significativo progettare il programma personalmente e poi realizzarlo. Prima di partire per la Thailandia, ideai il programma di volontariato sulla base della conoscenza e della comprensione del Paese e del gruppo a cui era destinato. Vedere che cosa accadeva quando il progetto veniva effettivamente realizzato sul posto fu affascinante.
© Korea gapyear
D.C’è stato qualcosa che hai preparato personalmente prima di partecipare all’anno sabbatico?
R. Uso spesso «VANK». VANK (Voluntary Agency Network of Korea) è un’organizzazione diplomatica privata online che promuove il nostro Paese nel mondo e affronta questioni globali. Se condividi i motivi per cui vai all’estero e le attività che svolgerai, puoi ricevere gratuitamente kit promozionali sulla Corea. Uso spesso questo sito per ottenere materiale promozionale gratuito sulla Corea e presentare il Paese agli amici stranieri a scuola e ogni volta che viaggio all’estero.www.prkorea.com/start.html)
Inoltre, ho preparato i piani per i progetti. Invece di scrivere da sola la proposta, l’ho preparata parlando e confrontandomi a lungo con i mentori dell’anno sabbatico durante l’orientamento che si è svolto prima della partenza. Conoscendo meglio le organizzazioni ospitanti e la cultura locale e analizzando le differenze tra queste organizzazioni e il luogo in cui vivo, le idee per i progetti hanno cominciato a venirmi in mente una dopo l’altra. Selezionare e concretizzare queste idee, definire obiettivi e intenzioni e redigere analisi e risultati attesi si è rivelato più piacevole di quanto pensassi. Ho ideato soprattutto un programma di volontariato di «educazione sessuale». Studio assistenza familiare e ogni semestre affronto argomenti legati alla sessualità e al matrimonio, quindi ho pensato che sarebbe stato utile per i bambini in Thailandia. Inoltre, man mano che sviluppavo il progetto, mi sono entusiasmata e ho utilizzato materiali diversi per pianificare anche alcune lezioni di igiene.
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Se c’era qualcos’altro che avevo preparato per conto mio, erano souvenir e regali coreani. Ogni volta che vado all’estero, penso alle persone che incontrerò e preparo regali economici comprati nei mercati tradizionali o nei negozi di souvenir coreani della zona. In Thailandia, gli amici con cui ho trascorso del tempo, la responsabile della casa e il personale dell’ufficio sono stati molto felici quando ho regalato loro delle cartoline coreane. Inoltre, una mia amica che pratica la saponificazione artigianale ha preparato una cinquantina di saponette dalle forme graziose a poco prezzo. Le ho regalate ai bambini thailandesi e ai bambini rifugiati cambogiani durante le lezioni di igiene: erano felicissimi. Vederli così mi ha resa orgogliosa e ho pensato di aver fatto bene a prepararle.
D.Di quali mansioni eri responsabile presso l’organizzazione di volontariato? Mi piacerebbe sapere quali attività hai svolto.
R.
9:00–11:00: assistente alla scuola dell’infanzia / lezioni d’inglese al centro
12:30–14:30: lezioni d’inglese in un campo profughi cambogiano
16:00–17:00: ripetizioni
17:00–17:30: ripetizioni individuali a uno studente di una scuola internazionale
Le mie giornate erano più intense di quanto mi aspettassi. Mi occupavo soprattutto dell’insegnamento dell’inglese. Il centro di solito è aperto dalle 9 alle 17. Nel mio caso, dal lunedì al venerdì avevo impegni dalle 9 alle 17:30. Dalle 9 alle 11 lavoravo come assistente in una scuola dell’infanzia che si prende cura degli orfani del centro. Fin dal mattino aiutavo i bambini, adorabili, a lavarsi il viso, a mettere la cipria e a bere il latte. Poi, quando l’insegnante titolare iniziava la lezione, le davo una mano dietro le quinte. Circa tre volte a settimana tenevo io stessa lezioni d’inglese, concentrandomi sul vocabolario, il disegno e i lavoretti. Duravano circa 30–40 minuti, ma non era facile insegnare a 38 bambini e cercare di mettermi nei loro panni. Dopo le lezioni i bambini pranzavano e facevano un pisolino; era difficile per solo due insegnanti occuparsi di tutto, così aiutavo anche in questo. Nell’ultima settimana ho anche fatto volontariato in mensa, preparando la frutta per i bambini. Non dimenticherò mai le mattine passate a sbucciare mango e papaya.
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Dopo pranzo con i volontari e il personale del centro, iniziava il programma pomeridiano. Tre volte a settimana andavo a incontrare i bambini del campo profughi cambogiano assistiti dal centro. A circa dieci minuti di moto c’era un campo in cui vivevano i rifugiati cambogiani. Mi avevano detto che lì c’era una scuola, così ci sono andata pensando: «Ah, c’è una scuola a parte».
Quando pensiamo a una scuola in Corea, di solito immaginiamo un edificio enorme, una campanella e delle aule. Ma quando sono arrivata in quella che i rifugiati cambogiani chiamavano «scuola», sono rimasta scioccata e mi sono dispiaciuta per loro. Non c’era nulla di ciò che avevo immaginato. La chiamavano scuola, ma c’erano soltanto una stuoia, un banco e una sedia. Intorno si trovavano le case dei rifugiati, rifiuti ovunque e un sacco di insetti... Personalmente, il volontariato al campo profughi tre volte a settimana mi è sembrato più significativo di quello svolto al centro. I bambini cambogiani erano più puri e desiderosi di imparare l’inglese di tutti quelli che avevo incontrato fino ad allora. Se dovessi associarli a un colore, direi che non erano bianchi, bensì trasparenti, incolori. Erano così puri e adorabili che ancora oggi mi mancano molto.
A differenza delle lezioni d’inglese a tema e basate su un programma didattico del centro, al campo profughi potevo organizzare e tenere le lezioni come preferivo. Così ho escogitato metodi d’insegnamento più creativi ed efficaci per sfruttare il poco tempo a disposizione. Pensando che sarebbe stata apprezzata, ho tenuto l’educazione all’igiene che avevo preparato in Corea: ho mostrato quando e come lavarsi, facendolo insieme a loro e lasciando che provassero a usare il sapone. Le lezioni d’inglese erano rivolte soprattutto a bambini di 6–7 anni, quindi durante i due incontri di due ore usavo giochi, filastrocche in inglese, disegni, lavoretti e ripetizioni per evitare che si annoiassero. L’ultimo giorno i bambini ricordavano la maggior parte delle parole e dei contenuti delle lezioni e, come insegnante d’inglese, mi sono sentita davvero orgogliosa e felice.
Il venerdì, quando non andavamo al campo profughi, tenevamo lezioni di cultura in una scuola accanto al centro. Insegnavamo il coreano e presentavamo la cultura coreana. Alcuni bambini avevano bisogno di un sostegno emotivo supplementare, quindi ci concentravamo su lezioni semplici. Oltre alle lezioni di coreano, giocavamo, imparavamo insieme a suonare l’ukulele e ci divertivamo con attività d’inglese e lavoretti.
Dal lunedì al venerdì, dalle 16 alle 17:30, tenevo lezioni private. Per circa un’ora aiutavo delle ragazze delle medie con l’inglese di base e usavo lavoretti e giochi per suscitare il loro interesse per la lingua. Visto che vedevo le studentesse quasi ogni giorno, durante la prima settimana dovevamo prenderci il tempo necessario per instaurare un rapporto, così mi sono impegnata a fare amicizia con loro. Quando siamo diventate abbastanza affiatate, ho anche tenuto una breve lezione di educazione sessuale che avevo preparato. Erano timide e, poiché in Thailandia si hanno atteggiamenti diversi nei confronti della sessualità e le lezioni dovevano essere tenute in inglese, non è stato facile spiegare i contenuti in modo comprensibile. Alla fine delle lezioni, i bambini hanno scritto delle lettere e, al momento dei saluti, mi hanno detto «grazie» e che ero un’insegnante preziosa. Mi sono sentita molto grata e orgogliosa.
Dalle cinque, per circa mezz’ora, aiutavo con i compiti una ragazza che frequentava una scuola internazionale e leggevamo insieme un libro di racconti in inglese. Sua madre lavorava al centro, amava la Corea e si è presa molta cura di me: non so quanto le sia stata grata.
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D.Hai conosciuto persone durante il volontariato o c’è qualcuno che ti ha lasciato un ricordo particolare?
R.Sono una persona che dà molta importanza ai rapporti umani, quindi le persone che incontro nella vita contano davvero molto. Anche durante questo viaggio a Bangkok ho conosciuto persone preziose, macredo che la persona che ricordo di più sia la coordinatrice con cui ho lavorato.La coordinatrice si occupa principalmente di gestire i volontari stranieri e prendersi cura di loro. La mia era più esigente e meticolosa di chiunque avessi mai incontrato, quindi per me è stata un po’ difficile da gestire. Avevano cambiato coordinatrice all’improvviso poco prima della partenza, e questo ha contribuito; ma, quanto a capacità lavorative e relazionali, era il tipo di persona con cui tutti faticavano a trattare.
Non ero l’unica: anche molti altri stranieri avevano difficoltà. Però sentivo che continuare a pensare che fosse dura o che non mi piacesse sarebbe stato solo a mio svantaggio. Così, con il passare del tempo, ho cercato di andare d’accordo il più possibile e di guardare la situazione da un’altra prospettiva. In seguito l’ho scoperto: sono rimasta molto sorpresa quando ho saputo che era una persona transgender. Eppure questa esperienza particolare è stata una novità stimolante, perché probabilmente non mi sarebbe capitato di viverla in un altro momento. Ora che mi sto preparando a entrare nel mondo del lavoro, mi ha persino dato la sicurezza che, qualunque impiego trovi, potrò avere a che fare con qualsiasi tipo di capo, ahah.
In secondo luogo, glialtri che mi hanno lasciato un ricordo sono i responsabili e i volontari con cui ho lavorato al centro.La maggior parte delle insegnanti della scuola dell’infanzia del centro, così come il responsabile delle attività e la responsabile della casa, sono stati incredibilmente generosi e gentili con me. In particolare, l’insegnante titolare della scuola dell’infanzia era così premurosa che ogni giorno a pranzo mi preparava un uovo fritto, preoccupata che il cibo non mi piacesse. Non dimenticherò mai il regalo che mi ha fatto quando sono partita per la Corea e le lacrime che ha versato. Le amiche con cui facevo volontariato erano due ragazze norvegesi. Insegnavamo insieme, viaggiavamo quasi sempre insieme, vivevamo insieme e abbiamo condiviso tante esperienze preziose. Avevamo lo stesso percorso di studi e modi di pensare simili, e io...
Avevo davvero molto da imparare.Erano lì per un anno sabbatico di volontariato di quattro mesi, più lungo del mio.Grazie alle mie amiche norvegesi ho potuto conoscere indirettamente i sistemi di welfare dei Paesi nordici. Hanno anche realizzato un progetto video per promuovere il loro centro e, rispetto agli studenti coreani, erano più intraprendenti: ho imparato dal loro atteggiamento aperto verso gli anni sabbatici e dalla loro capacità di leadership. Dopo essersi laureate, invece di venire a Bangkok per paura di non trovare lavoro, ci sono venute spinte dal coraggio e dalla curiosità verso il mondo. Una volta ho offerto loro del cibo coreano e ne sono state entusiaste. È diventato naturalmente uno scambio culturale, ed è stato davvero piacevole.
Un altro legame prezioso è stato quello con i miei amici thailandesi della chiesa. Ero molto grata del loro interesse per la Corea e delle attenzioni che mi riservavano. Abbiamo viaggiato insieme e grazie a loro ho potuto conoscere la cultura, la gente e le usanze thailandesi. Essendo thailandesi, mi hanno fatto scoprire le zone frequentate dalla gente del posto, invece dei luoghi turistici pensati per i coreani. Mi sembrava di diventare davvero thailandese. Si prendevano così tanta cura di me che mi chiedevo se lo meritassi; per questo chiamavo sempre i miei amici thailandesi «angeli».
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D.Com’era il tuo tempo libero al di fuori delle attività di volontariato? (Vita quotidiana e viaggi)
R.In realtà sono una persona a cui piace divertirsi e mangiare bene ovunque si trovi: mi vergognerei di essere seconda in queste cose! Fare volontariato e impegnarsi è importante, ma penso che anche vivere esperienze, viaggiare e conoscere la Thailandia siano aspetti fondamentali di un anno sabbatico. Perciò cercavo di viaggiare ogni volta che avevo tempo libero. Non visitavo soltanto i templi famosi e i ristoranti popolari frequentati dai turisti, ma andavo anche in bicicletta con gli amici thailandesi fino al mercato galleggiante. Facevo giri in barca, leggevo al parco e preparavo le lezioni. Da cristiana, ogni domenica partecipavo alla funzione religiosa con gli amici thailandesi. Mi piacevano anche altre attività nel tempo libero, come provare ristoranti famosi e fare shopping.
Una cosa sorprendente è che a circa cinque minuti da dove vivevo era ormeggiata una nave chiamata Logos Hope, della GBA Ships, con sede in Germania (www.gbaships.org/) èuna grande nave. È una nave missionaria che ospita una fiera del libro e viaggia per il mondo vendendo libri. A bordo ho comprato dei libri, ho incontrato e parlato con missionari provenienti da circa 50 Paesi diversi: è stata un’esperienza davvero preziosa.
Un’altra cosa che ricordo con piacere è che di recente mi sono interessata alla cucina e ho frequentato una scuola di cucina. A scuola abbiamo preparato piatti thailandesi famosi come il tom yum, il pad thai e il curry verde. La Thailandia è rinomata per i suoi sapori e la sua cucina, quindi è stata una bellissima esperienza. Quando tornerò a casa, userò alcuni ingredienti per preparare questi piatti alla mia famiglia e ai miei amici!
D.Hai incontrato delle difficoltà durante l’esperienza? (Per esempio, nei rapporti, con la cultura, il cibo ecc.)
R.La cosa più difficile, come ho già detto, è stata la coordinatrice severa. Era pignola anche per compiti superflui e aveva un carattere invadente: lavorare con lei era un po’ pesante e tutti i volontari la trovavano difficile. Un’altra difficoltà è stato il cibo. Anche se ci sono molti piatti deliziosi, i pranzi e le cene che mangiavo ogni giorno al centro comprendevano riso che non era proprio adatto a essere mangiato tutti i giorni e condimenti e spezie thailandesi per me un po’ impegnativi. Piatti come le zampe di pollo e le frattaglie erano comuni, e facevo un po’ fatica ad accettarli.
Inoltre, ogni sabato il coordinatore, che faceva parte di un gruppo cattolico, ci faceva pressione perché partecipassimo alla Messa, cosa che detestavo. In realtà nessuno ci obbligava, ma odiavo sentirmi dire ogni settimana di andarci (ci sono andata una volta e poi non ci sono più andata, haha). Inoltre, avendo una mia religione, non volevo proprio partecipare alla Messa.
E una cosa che mi ha sorpreso un po’ è stata la cultura thailandese delle punizioni corporali. Nella scuola del campo profughi cambogiano non succedeva, ma qui, ogni mattina, quando i bambini andavano all’asilo, se non ascoltavano o facevano anche un piccolo errore, gli insegnanti li punivano duramente con le mani. Li colpivano così forte da far rumore e vederli piangere mi spezzava il cuore; mi ha fatto capire quanto sia importante l’istruzione. L’insegnante ci ha detto che fa parte della cultura e che dovevamo capirlo, ma era molto triste pensare che punizioni corporali del genere potessero portare i bambini a picchiarsi tra loro e a diventare violenti da grandi.
D.Quali diresti che sono i vantaggi o gli svantaggi dell’attività di volontariato a Bangkok a cui hai partecipato?
R.Se dovessi scegliere i vantaggi, direi che durante questo anno sabbatico ho svolto attività di volontariato di molti tipi diversi e con vari gruppi di destinatari. Non ci siamo occupati solo di insegnamento dell’inglese, ma anche di educazione sessuale e igienica, come previsto, e i beneficiari non erano soltanto bambini piccoli: ho potuto incontrare bambini con disabilità intellettive, rifugiati cambogiani, bambini in età scolare e persone di altre fasce d’età. Per una settimana, oltre al volontariato educativo, ho lavorato anche in cucina mentre i bambini sostenevano gli esami. Sbucciavano 50 mango al giorno: ero grata e ammirata dalle donne che gestivano il ristorante. Quindi, anche se è durato solo un mese, incontrando gruppi diversi penso di aver imparato come trattare i bambini di questa età e cosa insegnare e comunicare loro: un’educazione adeguata all’età e al livello.
Se invece di uno svantaggio dovessi indicare qualcosa di cui mi sono pentita, direi il mese che avevo stabilito per la mia esperienza. Se avessi avuto un po’ più di tempo, avrei potuto partecipare con i miei amici norvegesi a un progetto nello stesso centro, situato a Ranong/Chiang Mai. Anche il centro me l’aveva proposto e mi sarebbe piaciuto andarci, se il tempo e le circostanze lo avessero permesso, ma a marzo dovevo seguire le lezioni del semestre finale e avevo già pagato le tasse universitarie, quindi non ho avuto altra scelta che rifiutare: è stato il mio più grande rimpianto.
D. Prima e dopo l’anno sabbatico: ci sono differenze? I cambiamenti che noto in me
R.
Ogni volta che guardo questa foto, penso a quanto siano importanti le esperienze vissute da giovani. Durante questo anno sabbatico ho capito di nuovo che l’esperienza pratica è più importante delle conoscenze che possiedo in materia di assistenza alle famiglie, educazione dei bambini, servizi sociali e così via. Ora le conoscenze che ho si intrecciano grazie all’esperienza dell’anno sabbatico, dando una sensazione simile all’immagine sulla destra. Credo che questa esperienza abbia il potere di cambiare il mondo. Così ho sentito ancora una volta quanto sia grande il valore dell’esperienza.
Anche il mio punto di vista sul mondo e il mio atteggiamento nei confronti del volontariato sembrano essersi ampliati molto rispetto a prima. Penso di aver capito ancora una volta che cosa significhi il volontariato nella mia vita e come dovrei mettermi al servizio degli altri e vivere insieme alle persone per tutta la vita.
D.Hai concluso il tuo anno sabbatico senza problemi e sei tornata. Quali sono i tuoi progetti per il futuro?
R.Il titolo che il mondo mi ha assegnato è «una neolaureanda coreana in cerca di lavoro». Tuttavia, non ho paura di prepararmi a entrare nel mondo del lavoro. Dire che non ho affatto paura sarebbe una bugia, ma sono relativamente meno ansiosa delle mie amiche. Se non troverò lavoro subito dopo la laurea, sto pensando di prendermi un altro anno sabbatico di circa sei mesi dopo essermi laureata (se la mia famiglia e il mio ragazzo me lo permetteranno, haha). Il mio sogno è imparare il cinese in Cina, oppure lo spagnolo e la cultura sudamericana in America Latina, fare uno stage all’estero o partecipare a un altro programma per l’anno sabbatico. Spero di trovare lavoro prima, ma anche se non ci riuscirò, sarò grata per l’opportunità e mi godrò con entusiasmo il mio anno sabbatico.
Anche per quanto riguarda il lavoro, penso a luoghi in cui posso sviluppare ulteriormente le mie capacità e fare esperienza. Mi piace l’inglese, quindi mi piacerebbe lavorare in un’azienda legata all’inglese, dove poterlo perfezionare imparando al tempo stesso a svolgere un’attività professionale. Oppure vorrei lavorare in un’organizzazione senza scopo di lucro o in un’impresa sociale che si occupi di relazioni e cooperazione internazionali, oppure acquisire competenze pratiche attraverso il lavoro sul campo. In seguito, voglio risparmiare di più e frequentare una scuola di specializzazione in sviluppo internazionale. Mi sono interessata in particolare ai rifugiati e alla povertà... Credo che aver visto i bambini rifugiati in Cambogia abbia approfondito questo interesse.
La cosa che detesto di più sono i tipici ventenni coreani che entrano in azienda solo per fare soldi, accumulano qualifiche per riuscirci, studiano per gli esami e alzano i punteggi del TOEIC. Mi fa male vedere persone che si affannano così fin dai vent’anni, senza mai riflettere sul motivo o sullo scopo della propria vita. Penso che comportarsi in questo modo significhi non rispettare la preziosa giovinezza dei vent’anni, che non tornerà mai più.
Un momento per esaminare me stessa; un momento per delineare più chiaramente il futuro.
D. Infine, che cosa significa per me «anno sabbatico»?
R.All’inizio non conoscevo il termine «anno sabbatico», ma l’ho scoperto grazie a questa organizzazione dedicata agli anni sabbatici e ho capito: «In realtà sto già trascorrendo molto bene il mio anno sabbatico!». Ne sono stata grata. Periodi di questo tipo possono essere, per certi versi, più necessari dei corsi obbligatori che si seguono a scuola, eppure molte persone li attraversano senza rendersene conto.
© Korea gapyear
Per me, un anno sabbatico è un momento per riflettere su me stessa e immaginare il futuro con maggiore chiarezzaÈ così che vorrei definirlo. Prendersi semplicemente un periodo di congedo e sospendere temporaneamente gli studi non significa che la vita universitaria sia in pausa; al contrario, nelle tante ore che si aprono davanti a noi, un anno sabbatico può essere un momento per chiedersi chi sono, qual è lo scopo della mia vita, come posso cambiare il mondo e come posso essergli d’aiuto. Inoltre, attraverso questo processo possiamo probabilmente delineare con maggiore chiarezza i nostri progetti per il futuro. Durante il mio anno sabbatico ho anche potuto ritrovare e riconfermare i sogni e le aspirazioni che avevo messo da parte, e scoprirne di nuovi. Perciò, in un certo senso, un anno sabbatico può avere ancora più valore dei corsi di specializzazione che si seguono all’università.
Raccogliamo i percorsi di crescita
raccontati dai partecipanti.
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