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Oggi molte persone partecipano a programmi di studio linguistico all’estero. Tendiamo a pensare che i viaggi studio siano solo per chi ha vent’anni o per gli studenti universitari, ma, se si guarda meglio, anche molte persone tra i trenta e i quarant’anni partono. Ognuno ha le proprie ragioni, ma in generale le motivazioni sono migliorare le prospettive di lavoro, vivere all’estero per un periodo prolungato, sentire di dover conoscere almeno una seconda lingua straniera, incontrare amici stranieri o semplicemente perché tutti quelli che li circondano lo hanno fatto. Ultimamente, sempre più amici partono per immigrare o lavorare all’estero. Un fenomeno interessante è che molti partono poco più che ventenni, ma spesso non sono loro a decidere: sono i genitori a consigliare o incoraggiare lo studio all’estero. Il motivo è semplice: per esperienza, gli amici che parlano lingue straniere sembrano vivere meglio di quelli che non le parlano; avendo vissuto all’estero, dicono che parlare una lingua straniera aiuta a ottenere promozioni e a prendere in mano la propria vita. In parte è vero, ma non vale per tutti.
Quale Paese fa al caso mio?
Scegliere un Paese per un programma di studio linguistico è davvero difficile. Anche solo indicativamente, bisognerebbe partire per almeno sei mesi e, se si calcolano circa 2 milioni di won al mese, spese personali comprese, si arriva a circa 12 milioni di won: abbastanza per sostituire la maggior parte degli elettrodomestici di una casa. Le famiglie più agiate possono pensare che quei soldi sarebbero comunque spesi anche restando in Corea, quindi non rappresentano un peso; nella maggior parte dei casi, però, bisogna essere estremamente cauti. Mi concentrerò sull’inglese, perché è inevitabile, ma anche gli amici che vogliono imparare lo spagnolo, il cinese o il giapponese dovrebbero leggere. Il mio punto di vista è diverso dai soliti criteri con cui si sceglie un Paese per studiare una lingua, quindi sarà sicuramente utile.
I principali Paesi in cui si va per imparare l’inglese sono gli Stati Uniti, il Regno Unito, il Canada, le Filippine, l’Australia e Malta. Ci sono anche destinazioni come l’India, la Malesia, l’Indonesia e persino Cipro, un Paese che molti non conoscono, ma mi concentrerò su quelle principali.
La maggior parte delle persone preferisce andare a studiare una lingua in un Paese che ama o ammira. Chi dà la priorità alla sicurezza sceglie il Canada; chi pensa che nella vita ci sia una sola opzione davvero migliore sceglie gli Stati Uniti; chi è attratto dal prestigio e dalla pronuncia britannica sceglie il Regno Unito. Non direi che scegliere un Paese in base a questi criteri sia sbagliato, ma non credo sia necessariamente l’approccio migliore. Potrà sembrare un gioco di parole, ma ascoltatemi.
La risposta è la personalità.
(In base alla disponibilità di lezioni individuali: Canada, Regno Unito, Stati Uniti, Australia oppure Filippine, Malta, India, Malesia)
È un aspetto estremamente importante, quindi tenetelo presente quando pianificate. La divisione tra Canada, Regno Unito, Stati Uniti e Australia da una parte, e Filippine, Malta, India e Malesia dall’altra, a prima vista può sembrare una distinzione tra Paesi anglofoni meno e più popolari. Ma la vera differenza sta nella disponibilità o meno di lezioni individuali (1:1). Se potete permettervelo, potete seguire lezioni individuali anche negli Stati Uniti, ma farlo per diversi mesi costerebbe una cifra esorbitante. Perché le lezioni individuali sono importanti? Fin da giovani ci identifichiamo come introversi o estroversi; questo tratto è un fattore cruciale nella scelta del Paese in cui studiare una lingua. Per anticipare la conclusione e poi spiegarne il motivo...Se vi considerate introversi, o imparate una lingua vivendola e assimilando ciò che vi circonda anziché studiando sui libri, vi consiglio vivamente di seguire circa tre mesi di lezioni in un Paese che offre lezioni individuali prima di proseguire.Se invece credete che vi troverete bene in un Paese che vi piace, sono contrario per i seguenti motivi.
In conclusione, studiare una lingua all’estero dovrebbe essere piacevole e divertente. Non si impara solo a scuola di lingue. Di solito, la maggior parte delle lezioni in un istituto linguistico termina verso le 14 o le 15; a volte le lezioni finiscono già a mezzogiorno. Se sapete sfruttare il tempo che resta, potreste persino dimezzare la durata del programma. In effetti, dagli anni Cinquanta molti linguisti e gli attuali comitati statunitensi per l’insegnamento delle lingue straniere hanno stimato che agli americani occorrono dalle 2.400 alle 2.760 ore di lezione per raggiungere un livello che consenta loro di lavorare come interpreti o avvocati in una lingua straniera. Non dobbiamo diventare avvocati, ma è importante essere esposti il più possibile alla lingua che vogliamo imparare e parlarla: lo sappiamo tutti, a livello intellettuale e pratico. Naturalmente, finite le lezioni nel pomeriggio, dovreste parlare, uscire e divertirvi con gli altri. Altrimenti, il periodo di studio linguistico durerà più del doppio e probabilmente sarete infelici e comincerete a sentire la mancanza della Corea, con il rischio di voler rinunciare. Ecco perché deve essere un’esperienza piacevole. Se siete introversi e non avete nessuno con cui uscire dopo le lezioni, o vi è difficile fare amicizia, farete più fatica e incontrerete maggiori difficoltà.Perciò, prima di andare nel Paese in cui desiderate studiare, assicuratevi di seguire lezioni in un Paese che offre lezioni individuali.
In media, a ogni insegnante vengono assegnati da 10 a 25 studenti per classe; le scuole un po’ più costose, ma con obiettivi didattici chiari, spesso mantengono il numero intorno a 15. Il motivo diventa chiaro se si ragiona in termini di tempo. Una lezione dura in media 45 minuti. Il tempo che un insegnante può dedicare a un singolo studente è di 3 minuti (45 minuti / 15 studenti = 3 minuti). Se frequentate cinque lezioni al giorno, il tempo che l’insegnante può dedicare ad ascoltarvi e correggere la grammatica e la pronuncia è di appena 15 minuti al giorno. In un mese, con 22 giorni di lezione (esclusi i fine settimana), fanno 330 minuti. Al contrario, se scegliete una scuola con lezioni individuali per due ore al giorno, 45 minuti per due ore equivalgono a 90 minuti al giorno; moltiplicati per 22 giorni fanno 1.980 minuti. Basta confrontare questi numeri per vedere una differenza di circa sei volte: 330 contro 1.980. Con quattro ore di lezioni individuali, la differenza è di dodici volte; con sei ore, di diciotto. Inoltre, le scuole di lingue offrono anche lezioni in gruppi di quattro o dieci. In sostanza, il tempo che un insegnante dedica a correggere la vostra grammatica e pronuncia è almeno dieci volte maggiore. Questo è uno dei motivi per cui consiglio le lezioni individuali a chi è introverso e fatica a socializzare dopo le lezioni. Purtroppo, molti Paesi anglofoni in cui è possibile seguire lunghe sessioni individuali hanno problemi di sicurezza, e l’unico luogo in cui si possono fare in sicurezza e a un costo accessibile circa due ore di lezioni individuali è Malta. Le Filippine sono molto soddisfacenti sotto questo aspetto: molti programmi offrono circa quattro ore di lezioni individuali al giorno, ma da quando è cambiato il presidente le preoccupazioni per la sicurezza sono aumentate dal punto di vista di uno straniero. La gente del posto può dire che la situazione è migliorata, ma gli stranieri possono sentirsi apprensivi. Chi è stato in Malesia o in India e chi non ci è mai stato descriverà la sicurezza in modo diverso, ma esistono anche reali problemi di sicurezza. Se scegliete le Filippine, l’India o la Malesia come destinazione, dovreste valutare sia la sicurezza nazionale sia quella delle città. Per quanto riguarda la sicurezza urbana, le mete turistiche o di viaggio possono essere più sicure rispetto al livello di sicurezza generale del Paese.
Che siate estroversi o introversi, ciò di cui tutti abbiamo bisogno è un senso di solidarietà e gentilezza. Alcune persone hanno già solide basi nelle lingue straniere e devono solo consolidarle, ma la maggior parte parte da basi instabili e deve costruire le proprie competenze linguistiche da zero. Per i coreani può essere molto difficile chiedere con costanza agli altri di far notare le proprie debolezze e i propri errori. Poiché per molti coreani è difficile fare domande ed esprimersi, le lezioni individuali sono molto confortevoli e utili. Dopo circa tre mesi acquisirete sicurezza e raggiungerete un livello che vi permetterà di essere un po’ più intraprendenti; a quel punto, parlare spontaneamente e fare domande diventerà una scelta naturale e confortevole sia per gli introversi sia per gli estroversi.
* Nota: non sono un guru dello studio linguistico all’estero. Nel corso dei diversi anni in cui ho svolto questo lavoro, sono stato più prudente e attento degli altri e ho monitorato i risultati, riflettendo su come ottenere buoni risultati in modo piacevole. Dopo aver scritto questo testo, ho pensato che potesse creare l’idea fissa che le lezioni individuali siano l’unica soluzione, quindi ho aggiunto questa frase per chiarire che potrebbero non essere l’unica risposta giusta. Non sono un guru dello studio linguistico all’estero. |
Per quanto tempo dovresti partire?
Anche questa è una questione seria. C’è chi dice tre mesi, chi sei, nove o dodici mesi e, cercando su Internet, si trovano così tante opinioni diverse che, se chiedete ad amici o conoscenti più grandi, vi diranno con leggerezza cose come «Neanche dodici mesi basteranno a farti migliorare» oppure «Consideralo semplicemente un viaggio». Per me è una sfida enorme e una scelta difficile; quando ne parlano così alla leggera, finisco per ripensare a quanto sia migliorato il mio inglese durante le scuole elementari, medie, superiori e l’università, e concludo di non essere migliorato molto. Questo mi porta a dubitare di me stesso e a pensare che non migliorerò neanche partendo questa volta. Ma se si conclude che bisogna migliorare, visto il tempo che si sta investendo, inevitabilmente si comincia ad analizzare tutto a fondo.
La scelta giusta è cambiare ogni tre mesi.
La scelta giusta è cambiare ambiente ogni tre mesi. Se visitate molti istituti linguistici, incontrerete numerosi studenti di lunga data, persone che studiano nello stesso posto da moltissimo tempo. Sono tutti invariabilmente apatici e svogliati e, quando parlate con loro, vi dicono che all’inizio non era così. All’inizio erano felici di vedere salire i propri punteggi d’inglese ed entusiasti perché cominciavano a parlare più facilmente, ma col tempo restare nello stesso posto li ha stancati. Non riuscivano a capire se le loro competenze linguistiche stessero migliorando; gli amici con cui erano diventati molto legati cominciavano ad andarsene uno dopo l’altro, e sembrava inutile fare nuove amicizie, così si isolavano. La motivazione calava naturalmente e, poiché i compagni di classe stavano insieme già da sei o sette mesi, i gruppi e le divisioni si accentuavano, smorzando ulteriormente l’entusiasmo.
In realtà, pensiamo che i nostri progressi linguistici aumenteranno in linea retta, come nel grafico rosso: più tempo investiamo, più saliranno. In altre parole, ci aspettiamo che più tempo e impegno dedichiamo allo studio, migliori diventino le nostre competenze linguistiche. Ma nella realtà la situazione è come nel grafico verde a destra. Mentre studiamo l’inglese, immaginiamo il grafico rosso e abbiamo grandi aspettative, e la frustrazione che proviamo è proporzionale a tali aspettative. Più momenti di frustrazione incontriamo, più sentiamo concretamente che il nostro studio linguistico è fallito e che il nostro inglese non sta migliorando. In effetti, Scott Young, autore di libri sulla produttività, afferma a proposito di questo problema...È necessario cercare spesso di interrompere le proprie abitudini e cambiare ambiente; è attraverso questi sforzi che si può crescere di più.
In sintesi, vi viene concesso un periodo di tre mesi. Crescerete rapidamente e sarete soddisfatti dei vostri progressi e dei vostri sforzi. Ma dopo circa tre mesi, la familiarità e il comfort con l’istituto in cui vivete vi faranno dimenticare la tensione e l’impegno, e comincerete a sentirvi insoddisfatti della lentezza dei progressi in inglese. È quello il momento di agire. Anche restando nello stesso Paese, è il momento di cambiare istituto, e persino di cambiare Paese o metodo di apprendimento. In questo senso, si può dire che i programmi coreani per l’anno sabbatico, che organizzano e consigliano programmi di studio linguistico in moduli di tre mesi, tengano conto del benessere e dell’orientamento dello studente.
Durante le scuole elementari, medie e superiori e l’università, impariamo naturalmente quale andamento segue l’apprendimento delle lingue. Ci sono diverse fasi, e gli insegnanti e le persone che ci circondano continuano a ripetere che solo uno sforzo costante e una perseveranza incrollabile durante ogni fase di stallo ci permetteranno di migliorare l’inglese. Ma, guardando la questione da un’altra prospettiva, significa che chi non riesce a essere costante fallirà nell’apprendimento delle lingue e delle lingue straniere? E, se è così, non possiamo forse imparare ad apprezzare questa costanza o affrontarla più facilmente?
Forse è una cosa che tutti sanno, ma Scott Young dice che durante questi periodi di stallo è importante ricevere incoraggiamenti, elogi e riscontri positivi con regolarità. Se studio da solo la conversazione in inglese, è molto difficile che gli altri valutino spontaneamente il mio inglese e poi mi incoraggino e mi lodino di conseguenza. Credo che questo problema si possa risolvere anche cambiando istituto ogni tre mesi. Ogni scuola di lingue sottopone i nuovi studenti a un test di livello e li inserisce nelle classi di conseguenza. Inoltre, le scuole di lingue sono organizzate in modo da prestare inizialmente maggiore attenzione ai nuovi studenti; quindi, a prescindere dalla classe in cui verrete inseriti, l’interesse e l’incoraggiamento che riceverete all’inizio possono rendere più positivo e piacevole il periodo in cui dovrete continuare a impegnarvi. Incontrerete una nuova città, nuovi insegnanti e nuovi amici; sarà inoltre un modo comodo per imparare non solo le parole e le espressioni che già usavate, ma anche la varietà della lingua. Potrete anche liberarvi della noiosa routine scuola-casa-scuola-casa, causata dall’eccessiva familiarità con una città.
Le persone hanno livelli d’inglese diversi e ognuna desidera raggiungere un livello differente. Quindi, per arrivare a una conclusione di massima:Pianificate almeno sei mesi e iscrivetevi a due programmi di studio linguistico.Se dopo sei mesi i vostri progressi sono lenti, potete iscrivervi a un altro programma linguistico per circa tre mesi. Al contrario, se imparate rapidamente, continuate a usare l’inglese attraverso attività più piacevoli invece di frequentare una scuola di lingue. Come vedremo più avanti, se grazie ad altre attività individuate le vostre lacune, tornare a studiare la lingua e concentrarvi su quei punti deboli sarà più efficace.
Quale istituto dovresti scegliere?
Quale istituto dovreste scegliere? La risposta ovvia è sceglierne uno che insegni bene. È una domanda con una risposta molto semplice, ma poiché la maggior parte di noi parte per studiare una lingua all’estero per la prima volta e non ha visitato molti istituti o Paesi, diventa una questione difficile. In questo senso, a volte mi chiedo perché stia scrivendo tutto questo. Forse sarebbe più veloce trovare un’agenzia affidabile e valida che leggere tutto il testo. A Jongno 3-ga si trovano molte scuole che possono aiutarvi a ottenere buoni punteggi nei test di lingua straniera. È interessante notare che la maggior parte degli studenti non frequenta una sola scuola: va all’Accademia A per due mesi, all’Accademia B per altri due, poi all’Accademia C per altri due, e continua a spostarsi finché non trova quella giusta. Ripensandoci, è vero che in questo processo i loro punteggi migliorano e che l’accademia frequentata nel periodo in cui il punteggio sale diventa la migliore ai loro occhi. Il fatto che l’insegnamento delle lingue sia una disciplina accademica a sé dimostra quanto sia difficile imparare una lingua. Perciò è inevitabilmente difficile trovare il metodo d’insegnamento più adatto a voi. Dovreste verificare e prepararvi su molti aspetti delle lezioni, ma il criterio più affidabile è ricordare in quali condizioni avete studiato meglio e scegliere un metodo che le rispecchi: così si riducono gli errori ed è la scelta più positiva. Vi farò un esempio per spiegarmi.
Il periodo in cui i miei voti sono migliorati di più è stato il primo anno delle scuole medie. Mi piaceva la gentilezza dell’insegnante di scienze. Altri amici dicevano che teneva le lezioni un po’ alla buona, ma a me piaceva il suo modo premuroso, al punto da sembrare quasi noncurante; inoltre, per caso, mia madre si prese un anno di aspettativa e cucinava bene, così sentivo il calore di casa e potevo concentrarmi solo sullo studio. Man mano che i miei voti miglioravano, gli obiettivi si sono formati naturalmente ed è comparso un rivale che condivideva quegli stessi obiettivi. Ho finito per familiarizzare con lui e siamo diventati amici. I miei voti hanno continuato a salire.
Da questo possiamo capirequali sono i criteri per scegliere un istituto di studio linguisticoeccoli.
- Piuttosto che un istituto grande e famoso, è meglio sceglierne uno attento, in cui si possa sentire un senso di solidarietà. (La competenza degli insegnanti è importante, ma cercate anche persone che lavorano lì da molto tempo o mostrano un atteggiamento premuroso.)
- Inoltre, potrebbe essere preferibile un istituto più piccolo. (Potrebbe però trattarsi di una scuola poco valida, quindi verificate che esista da molto tempo.)
- Per un soggiorno in famiglia, è meglio includere i pasti. (Preferite famiglie che si dedicano all’ospitalità, anziché persone spesso fuori per lavoro.)
- Valutando in modo diverso la competizione e la socialità, è meglio avere almeno qualche connazionale piuttosto che nessuno. (Al contrario, una percentuale troppo alta di connazionali può avere un effetto negativo, quindi tenetelo in considerazione.)
Questo è più o meno il riepilogo. Naturalmente, trattandosi di un esempio, potrebbero mancare alcuni criteri di scelta; ma se individuate il periodo della vostra vita in cui riuscivate a concentrarvi meglio sullo studio, analizzate le condizioni di allora e comunicate chiaramente questi requisiti e aspetti a un’agenzia, questa vi metterà in contatto con l’istituto di studio linguistico più adatto possibile. La maggior parte delle agenzie conosce bene gli istituti (anche se alcune no). Ha molte più informazioni di quanto si possa pensare: il livello di soddisfazione degli studenti, le stagioni in cui possono verificarsi occasionalmente interruzioni dell’acqua o della corrente, quanto fa freddo, quali istituti hanno un’atmosfera migliore e in cosa differiscono i metodi di studio. Ma se chi chiede aiuto non conosce né domanda queste cose, l’agenzia non potrà approfondire. In un caso concreto, un’amica a cui avevo dato una consulenza non sopportava il freddo intenso. Per lei, non avrei dovuto consigliare il Canada o il Regno Unito in inverno. Se l’avessi mandata in Canada o nel Regno Unito solo perché la maggior parte degli studenti ne era soddisfatta, avrebbe incontrato molte difficoltà a concentrarsi sullo studio. Anche dopo che le avevo spiegato la situazione, continuava a insistere di voler andare in Canada. Se avesse insistito, avrei dovuto consigliarle luoghi relativamente più miti come Victoria o Vancouver. Alla fine è andata a Malta e ha visitato il Canada solo in estate, come desiderava; ma in questioni del genere è importante rivolgersi a un consulente affidabile o competente.
Dove dormirai e vivrai?
(Famiglia ospitante, casa condivisa, appartamento ecc.)
Dopo aver deciso il Paese, l’istituto e la durata del soggiorno, vi troverete naturalmente a chiedervi dove vivere. Come vedremo più avanti, salvo alcune eccezioni,la conclusione è che «la maggior parte delle persone soggiorna presso una famiglia ospitante per almeno due mesi».Vi troverete davanti a questa scelta. La cosa a cui dovete prestare attenzione è la durata di due mesi. Prima ho detto chiaramente di partire per tre mesi: perché allora due? Forse vi chiederete se intendo dire che dovreste vivere lì solo per due mesi e, anche se prevedete di restare sei mesi, dove abiterete per i quattro rimanenti? In breve, alcune persone dicono che non vogliono stare presso una famiglia ospitante né in una casa condivisa o in un appartamento, ma la maggior parte dovrebbe scegliere una di queste soluzioni. Il motivo è che, quando si arriva in un Paese nuovo, ci vuole tempo per ambientarsi: da una settimana a tre settimane. Se durante quel periodo dovete anche trovare una casa, comprare mobili e utensili da cucina, cucinare, fare il bucato e ricominciare da soli la vostra vita, passerete troppo tempo solo ad abituarvi. È difficile iniziare a studiare la lingua prima di essersi ambientati. Per esagerare un po’: nelle notti solitarie potreste ritrovarvi in lacrime, singhiozzando sempre più tristemente. In quel periodo è più saggio frequentare le lezioni e passare del tempo con gli amici. Se vi ambientate entro una o tre settimane, verso la quarta avrete più tempo e tranquillità. A quel punto potrete decidere: se vi trovate bene con la famiglia ospitante, prolungate il soggiorno; se preferite più libertà, trasferitevi in un monolocale o in un appartamento; oppure, se volete vivere in modo più socievole con gli amici, iniziate a condividere una casa. Se la vostra unica priorità è migliorare rapidamente l’inglese, vi consiglio di restare presso la famiglia ospitante. Potrebbe costare un po’ di più, ma vi evita di dover pensare ai pasti, al bucato e alle pulizie, e usare quel tempo per socializzare e imparare è più produttivo. Se non vi trovate bene, cambiate rapidamente sistemazione. Un’altra cosa: sconsiglio vivamente di vivere in una casa condivisa composta solo da coreani. In un Paese lontano, giovani soli che vivono insieme finiranno naturalmente per preferire parlare coreano, divertirsi e spettegolare, anziché parlare inglese o studiare.
Riepilogo
- La maggior parte delle persone sceglierà di soggiornare presso una famiglia ospitante per due mesi (non prenotate coraggiosamente solo un mese: è dura)
- Usate il primo mese per ambientarvi (cominciate a preoccuparvi di cosa fare dopo a partire dal secondo mese)
- Se la vostra unica priorità è l’inglese, restate presso la famiglia ospitante (se non vi trovate bene, cambiate famiglia; non concentratevi sui costi: riducete le faccende domestiche e usate più inglese)
- Se date valore alla libertà, preferite un appartamento o un monolocale
- Se volete vivere usando di più l’inglese con gli amici, scegliete una casa condivisa (ma evitate quelle composte solo da coreani)
Come dovresti vivere?
Inizio e panoramica
Non è facile definirlo rigorosamente il periodo «iniziale», ma come accennato sopra, se studi all’estero per periodi di tre mesi, quanto segue può essere in parte facoltativo. Per prima cosa, non aver paura. Proprio come chiunque può prendere un autobus da solo, gli aerei sono fatti per permettere a moltissime persone di salire e scendere. Anche se non hai mai volato, con un po’ di preparazione puoi farcela. Quando arrivi in un nuovo Paese, l’aereo si fermerà e tu seguirai naturalmente la folla fuori dal velivolo. Incontrerai uno o due funzionari che ti faranno qualche domanda, ritirerai i bagagli e ti dirigerai verso l’uscita come tutti gli altri. Come nei telefilm e nei film, potrebbe esserci qualcuno con un cartello con il tuo nome o quello della tua organizzazione; quando ti avvicinerai, ti chiamerà. Ti sentirai un po’ a disagio e stanco, ma poi ti dirà che ha preparato un’auto e ti chiederà di seguirlo. Salirai in macchina, con la testa pesante, e ti guarderai intorno, provando un misto di entusiasmo e paura per quanto tutto sia diverso da casa. Dopo circa 30–40 minuti (gli aeroporti sono spesso piuttosto lontani dal centro), fisserai il finestrino, frastornato, mentre la persona venuta a prenderti ti farà domande che ti entreranno da un orecchio e usciranno dall’altro. Quando la tensione si sarà allentata, arriverai al tuo alloggio. Sarai stanco, ma ti mostreranno la tua stanza e ti spiegheranno le regole della casa. Dopo esserti lavato in fretta e aver messo a letto, probabilmente dormirai molto più del solito e ti alzerai ben oltre l’orario abituale. Quando uscirai, troverai qualcosa da mangiare in frigorifero o in soggiorno; ne sgranocchierai un po’, farai una passeggiata nei dintorni e poi tornerai a dormire: è così che comincia il tuo percorso di studio della lingua. Avrai Google e una cartina della mamma della famiglia ospitante e, quando troverai la scuola di lingue, inizierà l’orientamento e farai un test di livello. Dopo aver fatto un giro nel quartiere con i nuovi compagni di classe, sarà già finito il tuo terzo giorno. Il viaggio di ritorno ti sembrerà pesante per il jet lag, la stanchezza che non passa e la tensione residua, ma ti sentirai un po’ più tranquillo. A casa, la mamma della famiglia ospitante ti accoglierà chiedendoti: «Sei tornato senza problemi?» e tu risponderai con un certo imbarazzo. Quando sarai di nuovo a letto e avrai superato un breve senso di vuoto, avrai affrontato la parte più difficile del tuo percorso di studio della lingua.
Il giorno dopo ti sentirai un po’ più energico, noterai il paesaggio lungo il tragitto per la scuola e i compagni che il giorno prima ti sembravano impacciati cominceranno a risultarti più familiari. Chi ha scherzato con te inizierà a sembrarti un amico che conosci da tempo. Nelle due settimane successive recupererai gradualmente le energie, i tuoi amici diventeranno più disinvolti e anche tu abbandonerai l’abitudine, tipica della Corea, di essere troppo consapevole di te stesso, diventando più scherzoso con gli amici. La nuova vita da studenti che inizia lì spinge persone sulla soglia dei vent’anni, a metà dei venti o persino alla fine dei trenta a comportarsi tutte un po’ da ragazzini. Quei compagni che un tempo esitavano a invitarti a fare una passeggiata o a prendere un caffè diventeranno, prima che tu te ne accorga, compagni di viaggio; resterete svegli a chiacchierare tutta la notte, vi scambierete complimenti su ciò che apprezzate dei vostri Paesi e risponderete a domande difficili sul vostro, a volte reagendo emotivamente e altre riuscendo a mantenere l’obiettività mentre spiegate. I momenti in cui ti mancheranno le parole diventeranno gli argomenti che studierai il giorno dopo. Man mano che vi avvicinerete, passerete insieme il tempo libero durante le passeggiate e cucinerete e mangerete insieme; alla fine inizierete a parlare dei vostri sogni, del passato e di come vorreste vivere in futuro. Lo shock di scoprire che esistono altri modi di pensare e di vivere oltre a quelli che conoscevi da coreano ti farà desiderare di riprogettare la tua vita. La curiosità e lo stupore che hai provato ti seguiranno anche una volta tornato a casa e faranno parte della tua routine prima di andare a dormire, entrando a far parte della tua vita. Sarà un periodo sereno e semplice, e quei piccoli momenti di pace si accumuleranno finché un giorno non proverai felicità.
Fare amicizia
Come accennato prima, un percorso di studio linguistico prevede di solito circa sette ore di lezione al giorno, e il modo in cui trascorri le sette ore rimanenti fa una grande differenza. Anche se migliorare l’inglese non è il tuo obiettivo principale, per sfruttare al meglio quelle ore — osservando la vita del posto o socializzando con altri studenti internazionali — devi entrare in confidenza con qualcuno. Durante l’orientamento della nostra azienda, il secondo metodo che consigliamo per avvicinarsi alle persone è: «SÌ».
Di’ «sì»
Poiché molti di noi, dall’adolescenza fino ai trent’anni, hanno già capito che tipo di persone piacciono e quali no, tendiamo a selezionare con chi fare amicizia anche quando siamo all’estero. Scegliere gli amici non è necessariamente sbagliato, ma quando si incontrano persone di lingue, nazionalità e culture diverse, giudicarle in fretta ed escluderle senza dar loro il tempo di farsi conoscere significa perdere un’occasione. Inoltre, sentendo di dover lavorare sodo all’estero e provando imbarazzo o tensione, spesso si rifiutano gli inviti con più facilità. In Corea c’è l’abitudine di chiedere due o tre volte, quindi, dopo un primo rifiuto, potrebbe esserci un’altra occasione. In altre culture, insistere con inviti ripetuti può sembrare scortese, perciò spesso le persone non chiedono una seconda volta.A meno che non si tratti di qualcosa di davvero assurdo o pericoloso, prova a dire di sì.Così troverai persone con cui legare e le tue esperienze si amplieranno verso ambiti e direzioni che non avresti mai immaginato. Che si tratti di una passeggiata, di una birra o di un aiuto con la spesa, invece di rifiutare automaticamente per abitudine, di’ di sì.
Qualcuno che chiaramente ha tempo libero
Una volta ho vissuto con una persona francese e una taiwanese. Noi tre eravamo tutti tipi da stare volentieri a casa. L’amico taiwanese era uno sviluppatore di videogiochi e usciva raramente dalla sua stanza, mentre l’amico francese aveva chiaramente molto tempo libero; così siamo diventati naturalmente amici e abbiamo trascorso del tempo raccontandoci ogni sorta di storia sulla Francia e sulla Corea. Dopo un po’, gli spostamenti si allargheranno e noterai spontaneamente, tra le persone anziane e gli adolescenti, quelle che siedono sempre nello stesso posto e sembrano non avere niente da fare.Vai a parlare con loro per primo! Presentati e basta! E spiega sinceramente perché hai iniziato la conversazione.Così.Potrai scoprire il mondo in cui vivono, che non conoscevi. (Attenzione, però: in alcuni luoghi, come biblioteche o scuole, ci sono uomini del posto che flirtano con le donne dell’Asia orientale, quindi prendi le precauzioni necessarie.)
Cosa fare nel fine settimana?
In breve: che tu faccia festa il venerdì sera o il sabato sera, esci e divertiti.Questa è la regola. Città come Londra, Vancouver, Los Angeles, New York, Cebu e Malta sono mete comuni per studiare le lingue, quindi ci sono luoghi famosi da visitare. In altre parole, ci sono circa 8–12 itinerari di uno o due giorni da seguire; chiedi alla gente del posto, agli amici che conoscerai o ai coreani arrivati prima di te, e ti diranno dove sono stati e dove intendono andare. Alcuni gruppi formatisi a scuola sono bravissimi a organizzare gite settimanali. Non fare domande: unisciti a loro. A meno che tu non abbia trascorso una settimana estremamente faticosa, vedere tanti posti e parlare molto è il modo più rapido per migliorare le tue competenze linguistiche; inoltre, più amici ti farai, più persone avrai con cui conversare dopo le lezioni. Un’ultima cosa: le scuole rinomate spesso propongono ogni settimana o ogni mese gite culturali e attività in stile picnic. Se la scuola non punta solo a guadagnare, queste esperienze di gruppo costano di solito meno che farle da soli, quindi ti consiglio di partecipare.
Quanto dovresti spendere?
Dopo aver pagato la scuola di lingue, il volo e l’alloggio, è naturale chiedersi quanto spenderai al mese e quanto denaro portare per le emergenze. In poche parole, probabilmente spenderai più o meno quanto in Corea. Dieci o più anni fa il costo della vita in Corea non era così alto, quindi potevi aspettarti di aver bisogno di più soldi all’estero; da allora, però, il costo della vita in Corea è aumentato. Perciò...A meno che tu non vada a New York, se conduci una vita abbastanza frugale spenderai più o meno quanto in Corea.Potresti allora chiederti cosa succede in posti come le Filippine, l’India, Malta o la Malesia, dove i prezzi sono relativamente più bassi. Dato che non mangerai, dormirai e farai acquisti come la gente del posto, finirai per consumare beni e servizi di livello più alto. Per esempio, se un filippino può mangiare con 500 won, probabilmente tu non mangerai allo stesso modo e potresti finire per ordinare una bistecca da 7.000 won. Lo stesso succede in India, a Malta e in Malesia. D’altra parte, quel livello di consumo più elevato può offrirti esperienze diverse e, se pensi di spostarti poi in un secondo Paese dove i prezzi sono più alti, metti in conto di spendere nel primo mese un po’ più del solito. Se hai in programma attività come un tour per vedere l’aurora boreale in Canada, una gita a Parigi da Londra o un brevetto subacqueo nelle Filippine, considerale spese extra per hobby o viaggi e prevedi un budget aggiuntivo, invece di contarle come spese correnti.
Cosa fare dopo aver terminato il soggiorno di studio all’estero?
Quando terminerà il corso di lingua di nove o sei mesi che avevi programmato, sarai impegnato a girare da un centro commerciale all’altro per comprare regali alla tua famiglia. I bagagli diventeranno un ammasso e, quando la valigia sarà piena dei medicinali per tuo padre e tua madre e degli articoli indispensabili che ti hanno chiesto con insistenza di comprare, ti verranno spontaneamente in mente diversi pensieri. Riuscirò ancora a parlare bene inglese in un altro Paese? Se tornassi in Corea e facessi subito un test, che punteggio otterrei? E così via. Ma, al di là di queste domande, penso che anche godersi ancora un po’ la vita all’estero sia un’opzione, e vorrei consigliarti alcune cose.
Viaggiare
Tra gli studenti internazionali, chi ama viaggiare o ha uno spirito avventuroso sceglie viaggi che attraversano il Paese o lo percorrono da un capo all’altro. In quattro va benissimo, in tre anche, e va bene pure partire da soli. Di solito i gruppi noleggiano un’auto, mentre chi viaggia da solo usa i mezzi pubblici. Te lo consiglio. Penso che acquisirai la sicurezza di saper usare l’inglese nel mondo e, allo stesso tempo, scoprirai gli ambiti in cui devi migliorare.
Volontariato
Nel nostro Paese il volontariato è spesso eccessivamente improntato alla devozione e molto impegnativo. Per dirla in modo un po’ schietto, tende a concentrarsi sul lavoro o sul senso del dovere. Nella maggior parte dei Paesi, invece, le attività di volontariato vengono vissute come una scelta e un passatempo, non come una competizione. Per esempio, ci sono molte opportunità in cui si lavora quando se ne ha voglia e ci si riposa quando se ne ha voglia; non è strano né rischia di essere frainteso se alcuni lavorano mentre altri chiacchierano. Inoltre, spero che tu possa fare volontariato divertendoti, facendo esperienze diverse e imparando il linguaggio pratico del mondo del lavoro usato dalle persone di altri Paesi.
Visto-lavoro
Personalmente, trovo molto impegnativa l’esperienza del visto-lavoro. Se non hai una buona padronanza della lingua, lavorare con gli altri e svolgere bene il lavoro, oltre a occuparti delle faccende domestiche e delle responsabilità di una persona indipendente mentre sei all’estero, può risultare difficile. Se hai studiato abbastanza la lingua e ti senti sicuro, ti consiglio di lavorare o fare un lavoretto part-time per circa tre o quattro mesi, senza prolungare troppo l’esperienza, per cercare di recuperare i soldi spesi per il corso di lingua.
Tornare in Corea
Che tu sia partito per studiare una lingua o per un altro motivo, spero che dopo il ritorno tu faccia almeno un test orale. Potresti rimanere deluso oppure sorprenderti per un punteggio superiore alle aspettative, ma dopo tutto l’impegno e le difficoltà che hai affrontato, questo potrebbe essere il momento in cui riesci a usare una lingua straniera con la maggiore naturalezza. Non essere troppo severo con te stesso: iscriviti al test e provalo almeno una volta, in un fine settimana.
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