Non era un ambiente rigido: erano semplicemente colleghi che salutavi ogni giorno, persone che, quando faceva bel tempo, uscivano per goderselo. Trovarmi in quell’ambiente...Per una persona come me, che aveva l’ossessiva sensazione di dover fare qualcosa ogni giorno e non riusciva a stare ferma, fu un modo per imparare gradualmente cosa fosse il vero tempo libero.
- La persona grigia: riempire di colori vivaci un anno sabbatico / Choi Hyunsoo, gapper |
Gapper della 65ª tribù Gap YearChoi Hyunsoo
La persona grigia: riempire di colori diversi un anno sabbatico.
# Una laurea in linea con la sveglia della società non è qualcosa di cui hai bisogno subito.
Al liceo scelsi l’indirizzo umanistico o scientifico seguendo i miei amici; quando entrai all’università, furono i miei genitori a scegliere il mio corso di laurea.Mi chiamavo Choi Hyunsoo solo di nome; avevo sempre seguito gli altri senza fare scelte mie e, prima di rendermene conto, ero diventato adulto, uno studente universitario che doveva assumersi la responsabilità delle proprie azioni.
Ero come una persona grigia, senza un colore proprio, incapace persino di fare qualcosa da solo.In quel momento, sentendomi in difficoltà e sotto stress, a vent’anni affrontai un terribile primo anno di università con un’ulcera gastrica, mentre si avvicinava il servizio militare.
Presi una decisione.
«Vivró quei 21 mesi inevitabili interamente a modo mio e sarò me stesso.»
Così iniziò il primo passo per conoscermi: prendere «appunti».Ogni volta che avevo un momento libero, quando un pensiero mi attraversava la mente o provavo qualcosa...Annotavo quei momenti e scrivevo senza sosta ciò che sentivo.
E non mi fermai lì: pensando che per produrre qualcosa occorre prima assimilare, iniziai a «leggere».Per ogni libro che leggevo, scrivevo anche una recensione, annotando i passaggi più significativi, le mie impressioni e un giudizio complessivo.Così, in 21 mesi lessi 156 libri e riempii tre quaderni di recensioni e cinque quaderni scritti a mano.Era come se il colore unico di Choi Hyunsoo, che mi mancava dentro, iniziasse finalmente a emergere.
Dopo aver esplorato il mondo indirettamente attraverso i libri, cominciai a desiderare di uscire nel mondo reale, visitare i luoghi descritti in quei libri e vivere quelle esperienze di persona. Perciò organizzai un viaggio per dopo il congedo dal servizio militare.Poi, dopo il mio primo viaggio zaino in spalla, durato circa due mesi tra la Cina e l’Europa e preparato interamente durante il servizio militare, riuscii a tornare all’università con una mia identità, a differenza di quando ero al primo anno.
Secondo anno, primo semestre: uno degli obiettivi che avevo scritto a mano durante il servizio militare era «ottenere una borsa di studio».Per raggiungere quell’obiettivo, mi dedicai allo studio di mia iniziativa, senza che nessuno dovesse dirmelo.Quando conclusi bene il semestre, ottenni una borsa di studio e acquisii molta fiducia, pensando: «Anch’io posso fare ciò che voglio».
Durante le vacanze estive, mentre gli altri si preparavano al TOEIC o a ottenere certificazioni, mi premiai usando la borsa di studio per viaggiare a Taiwan per circa tre settimane.Dopo essermi arricchito così, arrivò il secondo semestre. Avendo ottenuto crediti nel primo, pensai di arricchire il curriculum nel secondo partecipando ad attività dentro e fuori dall’università.Riempivo ogni giorno la mia agenda fino all’orlo e, naturalmente, vivere seguendo un programma così sovraccarico mi sfinì; anche i risultati accademici furono scarsi.
Forse ero stressato perché non riuscivo a concentrarmi pienamente né sugli studi né sulle attività universitarie ed extrascolastiche.Come se il mio corpo fosse arrabbiato perché non vivevo da me stesso, mi segnalò dei problemi, come gastroenterite e gastrite, proprio come al primo anno.Quando sentii che stavo perdendo di nuovo me stesso, presi una decisione.
Non posso più vivere una vita che non sia davvero mia; una laurea in linea con i tempi dettati dalla società non mi serve adesso.
«Invece di concentrarmi sul mio corso di laurea o accumulare titoli, allargherò i miei orizzonti con esperienze nel mondo reale e studierò ciò che voglio: vivrò da Choi Hyun-su, una persona dai colori vivaci.»
# Se hai la volontà, potrebbe costarti meno di quanto pensi.
Quando si organizza un anno sabbatico, si tende a pensare che servano più soldi del solito.Ma una somma del genere non compare certo dal nulla.Il conto in banca che i miei genitori aprirono quando ero alle elementari per insegnarmi a gestire la paghetta.Grazie a questo, fin da allora sviluppai un senso di responsabilità finanziaria, mettendo da parte piccole somme, come 100 o 1.000 won.
Anche durante i semestri lavoravo part-time nei fine settimana e, durante le vacanze, a volte facevo turni all’alba in fabbrica per guadagnare di più in poco tempo. Questa abitudine al risparmio e alla frugalità continuò durante il servizio militare, quando misi da parte persino la modesta paga militare.
Dopo diversi viaggi, però, i soldi che avevo risparmiato erano quasi finiti.Alla fine chiesi aiuto ai miei genitori. Anzi, cercai di negoziare con loro.
«Se torno dopo aver preso una pausa dagli studi, otterrò una borsa di studio come al secondo anno, pagherò da solo le tasse universitarie e riprenderò a studiare. Prestami solo quanto basta per le tasse di un semestre.
E allora, ho sperperato quei soldi? La gente direbbe semplicemente: «Alla fine li ha avuti dai genitori»?
Non sono soldi qualsiasi: sono i risparmi per la pensione dei miei genitori.Pensando che dovessi spendere il meno possibile, prima di partire lessi in biblioteca libri sul Canada, mi rivolsi persino a servizi di consulenza e, naturalmente, raccolsi informazioni sul Canada da forum e blog online.Feci anche ricerche sulle certificazioni e sui requisiti necessari per lavorare lì.
Forse fu anche grazie a questo che, appena arrivato, ottenni una qualifica utile per lavorare e nel giro di una settimana trovai un impiego in un hotel che offriva vitto e alloggio.
Se hai la volontà, potrebbe costarti meno di quanto pensi.
È importante prepararsi agli imprevisti, ma invece di fissarsi sul saldo del conto e rimandare l’anno sabbatico, sarebbe stato meglio concentrarmi su ciò che potevo fare. A volte vorrei non essermi fissato così tanto.
E poi! I soldi che ho ricevuto dai miei genitori sono ancora intatti sul conto.
# Una volta che ho iniziato a trovare scuse, non ho più smesso.
In realtà, prendere un periodo di aspettativa è stata di per sé una decisione difficile e sofferta.Durante un colloquio con il professore del dipartimento che mi aveva sostenuto,Mi criticarono dicendo: «Sarai il principale responsabile dello spreco di valuta estera e non migliorerai né nella tua materia né in inglese».
E non era tutto. Le compagne di corso che, con l'avvicinarsi della laurea, entravano nel mondo del lavoro; i compagni impegnati a prepararsi per le certificazioni; i più grandi che dicevano che in seguito sarei rimasto indietro quanto a esperienza per le certificazioni di livello superiore; gli sguardi di parenti e conoscenti; la pressione sociale,Una volta che ho iniziato a trovare scuse, non ho più smesso.
Prima di partire, non potevo fare a meno di misurare il tempo e il valore, preoccupandomi: «Sto rimanendo indietro rispetto agli altri?»
Ma ti ricordi le ansie o le preoccupazioni dell'anno scorso? O anche quelle della settimana scorsa?Ho deciso di affrontarle, pensando che, una volta passate, non mi sarei nemmeno più ricordato di quelle preoccupazioni e ansie.
Forse avevo paura di fare qualcosa che avrei potuto fare semplicemente da solo e di nascosto? Come quando da bambino lasciavo la TV accesa a casa, ne ho parlato in giro e ho persino chiesto un colloquio al professore.
«Lo farò!»
Credo che parlarne in giro abbia alleviato le mie preoccupazioni.Grazie a questo, ho imparato con certezza una cosa attraverso l'esperienza.
' 'Se vuoi fare qualcosa, parlane con chi ti sta intorno': il potere delle parole è più forte di quanto immagini.
Quel potere, quello di condividere le proprie preoccupazioni e affrontarle, farà sì che, senza neanche accorgertene, la tua mente smetta di soffermarsi sulla paura.
# Durante il mio soggiorno in Canada, ho percepito un circolo virtuoso positivo, man mano che cambiava il mio modo di pensare.
Ripensandoci, dico spesso che la mia decisione di fare un'esperienza lavorativa in Canada «è nata durante il servizio militare».
I 21 mesi trascorsi cercando di vivere più secondo la mia natura sono stati l'inizio: cominciai a leggere libri di viaggio.I viaggi all'estero che feci dopo il congedo: grazie a quelle esperienze, sentii il bisogno di fare esperienze concrete.Partii per placare quella sete e il Canada si rivelò per me un'occasione, una pausa e un'oasi.
Appena arrivato, mentre mi preparavo a cercare lavoro, ottenni le qualifiche richieste e mi preparai per un colloquio nel giro di una notte; così riuscii a iniziare subito a lavorare in un hotel classificato al primo posto su TripAdvisor, che offriva vitto e alloggio.Acquisii la sicurezza di poter sopravvivere anche in un luogo dove non si parlava la mia lingua madre.
In Corea mi chiamavano «mezzo cinquantenne» e mi trattavano come uno zio che aveva fatto il servizio militare; qui, invece, a 24 anni ti chiamano «baby, giovanissimo».Sentii dire che potevo fare qualsiasi cosa.
Seguii diversi corsi offerti dai programmi locali e partecipai a tutte le attività.Partecipai a corsi d'inglese e di cucina, provai l'insolita zumba, percorsi escursionistici nascosti e persino ritrovi come le pattinate su un lago famoso in tutto il mondo.
L'atmosfera non era rigida: il personale si salutava ogni giorno e, se il tempo era bello, la gente usciva semplicemente a goderselo. Trovarmi in quell'ambiente...Per uno come me, che sentiva il bisogno di fare qualcosa ogni giorno e non riusciva a stare fermo, fu un modo per imparare gradualmente cosa significhi rilassarsi davvero.
Dopo aver trascorso a Banff sei mesi brevi ma lunghi, pur avendo ricevuto una lettera di raccomandazione e avuto l'opportunità di lavorare per una catena alberghiera internazionale, partii per un viaggio on the road di circa due mesi lungo la costa occidentale degli Stati Uniti. Pensavo di essere venuto lì per me stesso, non per arricchire il curriculum.
Avere una pausa durante una pausa ha forse permesso al mio cuore e al mio sguardo di assimilare più a fondo le esperienze.Quando risalii il Canada occidentale, incontrai gli amici del lavoro che erano tornati a scuola e a casa e feci tappa a Vancouver e Victoria, le porte d'accesso al Canada: le preoccupazioni che avevo svanirono e rimasero solo bei ricordi.
Anche in questo percorso non si può sapere come andranno le cose in futuro, ma se il risultato sarà positivo...Anche quei momenti di confusione e ansia appariranno luminosi.
Dopo aver lavorato per sei mesi e concluso un viaggio di due mesi, alcune persone intorno a me temevano che, con il visto ormai prossimo alla scadenza, sarebbe stato difficile trovare lavoro. Io però non mi preoccupavo: credevo che dipendesse da me.E infatti, proprio il giorno in cui tornai a Banff, dove avevo già lavorato, riuscii a trovare un impiego.
Il periodo trascorso in Canada mi è sembrato un momento in cui un cambiamento di mentalità ha dato vita a un circolo virtuoso positivo.
Guardo con ottimismo anche al tempo che mi resta.
# Anche ciò che sembra impossibile può riuscire, se provi a bussare
Riuscire a trovare lavoro da solo appena arrivato; vedere la mia foto pubblicata sul giornale locale di Banff; esporre al COEX le foto che avevo scattato in Canada; vincere un concorso coreano con un progetto sulla mia esperienza lavorativa all'estero; correre una maratona intera; diventare corrispondente per il programma di lavoro all'estero del Ministero degli Affari Esteri; viaggiare con gli amici,Riempivo le mie giornate di gioia: l'elenco sembrerebbe non finire mai.
Ho tanti ricordi felici, ma...C'è un'esperienza che mi ha colpito in modo particolare.
È successo durante il viaggio on the road lungo la costa occidentale degli Stati Uniti.Dato che non avevamo un itinerario fisso, percorrevamo la strada costiera senza prenotare gli alloggi.Visitavamo la costa, ci fermavamo dove volevamo, cantavamo e vagabondavamo; senza accorgercene, il sole cominciò a tramontare e il cielo si fece buio.
La cittadina successiva era ancora piuttosto lontana e tutti i campeggi lungo il percorso erano al completo: non potevamo fermarci a dormire né trovare un posto dove preparare la cena. Per riuscire almeno a sistemare la cena, ci dirigemmo al campeggio più vicino.
Era già buio pesto e ci sembrava di disturbare chi si stava godendo il campeggio anche solo avvicinandoci. Dopo aver chiesto più volte in un angolo se potevamo cucinare lì, nessuno ci diede una risposta positiva, forse perché non volevano intrusioni nel loro tempo e nel loro spazio. Stavamo per arrenderci, quando...
Una coppia ci offrì volentieri non solo lo spazio, ma ci disse persino che potevamo usare il loro fuoco!
Preparammo in fretta la cena e la condividemmo con la coppia. Parlando, ci dissero che avrebbero dormito nel loro camper e ci invitarono a montare la tenda nel loro posto e a dormire lì.
Fu davvero una fortuna, grazie alla gentilezza di qualcuno, ma in quel momento la cosa mi colpì profondamente.
«Anche le cose che sembrano impossibili possono andare a buon fine, se bussi alla porta.»
Ho avuto l'impressione di aver imparato come comportarmi quando in futuro mi troverò ad affrontare delle difficoltà.Per me resta un ricordo molto felice; infatti, sono successe cose belle inaspettate e mi sono divertito davvero tanto.
# Non posso dire che non ci siano state notti in cui mi sentivo abbattuto, chiedendomi se dovessi davvero spingermi così lontano.
Un altro aspetto inevitabile riguarda i rapporti con i coreani.Ho fatto il mio anno di lavoro e vacanza in una città turistica con relativamente pochi coreani. Poiché lavoravo prima del Capodanno lunare, sono andato in un ristorante coreano — costoso ma comodo — per mangiare, ma...
Lì, a differenza degli altri ristoranti, nessuno mi fece accomodare a un tavolo; dopo aver aspettato e chiesto il menù, mi mandarono via dicendo: «Se non hai prenotato, non puoi mangiare», e me ne andai senza scuse e senza aver potuto cenare.
Dopo aver ricevuto da altri coreani un trattamento che non avevo mai ricevuto da nessuno in Canada, mi resi conto che ero venuto per conoscere la cultura canadese, ma alla fine mi ero imbattuto invece in quella coreana; questo mi fece capire la realtà della comunità coreana per chi partecipa a un programma di lavoro e vacanza.
# Non posso dire che non ci siano state notti in cui mi sentivo triste e mi chiedevo: «Devo davvero spingermi così lontano?».jpg "(1).jpg")
Per prima cosa, se dovessi scegliere una storia difficile ma memorabile, racconterei di quando lavoravo come aiuto cuoco in un hotel. Non lavoravo nelle cucine dei ristoranti principali; a volte lavoravo nella cucina della mensa riservata al personale.
Lo chef responsabile della mensa del personale — tossicodipendente, irascibile e dall'umore instabile, evitato dagli altri addetti alla cucina — interferiva continuamente con il mio lavoro. All'inizio, quando non conoscevo in inglese i nomi degli utensili o degli ingredienti, parlava apposta più velocemente in inglese e diceva: «Non hai capito, vero?», per umiliarmi e distruggere la mia autostima. Inoltre, spesso complicava le mansioni assegnatemi dai responsabili, dicendomi di non svolgerle in quel modo.
Poi, un giorno, un collega che lavorava con turni fissi nella mensa del personale si licenziò e presi il suo posto vacante. Fu davvero terribile. Trascorrere ogni giorno in un ambiente e in un'atmosfera di lavoro così sgradevoli mi fece sentire come se stessero tornando i sintomi dell'ulcera gastrica che avevo avuto all'università.
Dopo il lavoro, tornando all'alloggio, mi assalivano i pensieri negativi: mi chiedevo perché fossi venuto fin lì, aspettandomi una vita migliore, solo per essere trattato così. Temevo di far preoccupare i miei genitori e i miei conoscenti, perciò non riuscivo a parlarne con loro; soffrivo in silenzio e trascorrevo molte notti col cuore colmo di tristezza.Un responsabile di reparto, consapevole che lo chef trattava male gli aiuto cuochi, lo sanzionò, ma non servì a nulla. Allora il mio modo di pensare cambiò: decisi di provare a fare amicizia con lui, la persona che avevo considerato un problema insormontabile.
Pensai: «Non siamo nell'esercito e, persino in Canada, sono ancora legati a modi di lavorare alla coreana. Perché dovrei lasciare che qualcuno mi stressi?» La presi come una sfida di crescita che dovevo superare.
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