41° GapperOh Young-yeol
Periodo dell’anno sabbatico: 2015 – presente
Dopo aver iniziato partecipando a eventi ciclistici di randonneuring, attualmente èRappresentante di «Promise Bicycle», un’organizzazione che offre percorsi formativi attraverso il ciclismo.
#1. Di fronte a una svolta nella vita.
Looking back to my school days, I was a student who struggled to survive the competitive college entrance exam system.I miei insegnanti dicevano che imparare è un piacere, ma io mi chiedevo in che senso potesse essere vero. Naturalmente non avevo sogni e i miei genitori si limitavano a dire: «Se vai all’università, potrai fare tutto quello che vuoi».
Dopo aver sostenuto l’esame di ammissione all’università e aver ripetuto un anno, alla fine riuscii a iscrivermi.
Anche per entrare all’università, scelsi quella che il mio insegnante dell’istituto di preparazione aveva individuato in base ai miei voti, invece di iscrivermi al corso che desideravo.La prima università in cui misi piede mi sembrò un deserto in cui ero stato scaraventato.
Quando cercai di abbandonare il metodo dell’istituto di preparazione, basato solo sui concetti fondamentali, e di studiare da solo, non sapevo nemmeno come fare; inoltre, trovarmi in un corso che non faceva per me diminuì ancora di più il mio interesse per lo studio. Dicevano che, una volta arrivati all’università, si può fare tutto quello che si vuole, ma io non avevo neanche idea di cosa fare o da dove cominciare.
Continuando a vagare senza meta, quando arrivò il momento mi arruolai.Prestai servizio come agente di polizia di leva e, in quel periodo, vissi una svolta nella mia vita.La zona di Gangnam in cui lavoravo sembrava prospera in superficie, ma in realtà vi fiorivano molte attività di prostituzione. Volantini di materiale pornografico erano sparsi a terra in quantità imbarazzanti, tanto da essere calpestati a ogni passo.
La vera ironia, però, era che nei dintorni c’erano molti asili e scuole elementari, medie e superiori. Cosa potevano pensare i bambini che crescevano vedendo volantini diffusi per soddisfare i desideri degli adulti? Decisi di reprimere le attività di prostituzione della zona.Facendo tutto ciò che era in mio potere come agente in servizio, ottenni il maggior numero di arresti tra gli agenti di polizia di leva.
Con le attività di arresto, senza risparmiarmi — speronando motociclette o affrontando scontri fisici — acquistai la fiducia che, se mi mettevo a fare qualcosa, potevo riuscire in qualsiasi impresa, emi convinsi che l’impegno di una sola persona può cambiare la vita di molte altre.(Continuando a effettuare arresti, a un certo punto tutti i membri iniziarono spontaneamente a intervenire sul posto.)
#2. L’inizio della lotta con se stessi
Quando la mia fiducia in me stesso era al culmine, decisi di provare ad attraversare il Paese in bicicletta durante le vacanze.
Mi piace molto fare esercizio e adoro soprattutto andare in bicicletta. Mi conquistavano la gioia di tagliare il vento e la sensazione particolare di spingermi in avanti solo con la forza delle mie pedalate.
Non sapendo come prepararmi per la mia prima traversata in bicicletta, partii seguendo le piste ciclabili, con la bici che avevo a casa e una sola borsa. Non riesco ancora a dimenticare l’emozione di affidarmi soltanto a una bicicletta per percorrere lunghe distanze. All’alba tremavo perché non riuscivo a trovare un posto dove dormire e sudavo copiosamente affrontando le salite, ma dopo aver faticato e pedalato fino alla provincia di Gyeongsang pensai: «Allora è possibile».
Le lunghe pedalate regalano paesaggi meravigliosi e la bellezza della natura, ma allo stesso tempo si resta soli in sella e si deve lottare con se stessi.
Dopo il congedo dall’esercito, presi un periodo di aspettativa e fondai un club ciclistico, pedalando regolarmente con altre persone in giro per il Paese. Mentre continuavo ad andare in bicicletta, nell’aprile dell’anno scorso fui invitato a partecipare al progetto «Il saluto del venerdì», una pedalata commemorativa per il traghetto Sewol. Il progetto prevedeva di percorrere in bicicletta circa 400 km da Seul al porto di Paengmok, a Jindo, con un nastro giallo sul casco. Mi piacque l’idea di ricordare la tragedia del Sewol nel modo dei ciclisti, così decisi di partecipare.
Era la prima volta che percorrevo più di 200 km e dovetti affrontare molte difficoltà. Nel freddo dell’alba soffrii di ipotermia e non dimenticherò mai quanto pedalassi tremando. Forai una gomma su una strada trafficata da molti camion ribaltabili e rischiai per ripararla; come se non bastasse, cominciò a piovere, così mi coprii con un sacco della spazzatura e continuai ad avanzare. Il porto di Paengmok, raggiunto dopo tante fatiche, ci accolse con bandiere gialle che sventolavano.
In quell’occasione ottenni due cose: innanzitutto, quella pedalata ispirò altri ciclisti. Molti dissero che avrebbero voluto partecipare la volta successiva; in secondo luogo, acquisii fiducia nelle mie capacità di percorrere lunghe distanze.Oltre a perseguire il proprio obiettivo, bisogna resistere per lunghe distanze da soli in sella e lottare duramente con se stessi.Man mano che riuscivo a superare queste difficoltà, cresceva in me il desiderio di mettermi alla prova su distanze ancora maggiori.
Così, mentre valutavo diverse possibilità, mi imbattei nei Randonneurs, il principale evento ciclistico di lunga distanza al mondo.Per Randonneurs si intendono percorsi dai 200 ai 1.200 km, o anche più lunghi, da affrontare esclusivamente con le proprie forze e senza assistenza esterna. Mi piacque molto che la descrizione dell’evento sottolineasse che non si tratta di una gara competitiva.Nei Randonneurs, chiunque completi il percorso entro il tempo limite riceve un certificato di partecipazione.
Le prove dei Randonneurs si svolgono in qualsiasi Paese in cui siano registrati dei randonneur; in Corea si tengono dal 2010. Mi decisi, mi iscrissi all’evento e mi allenai ogni giorno. E cominciò la mia prima prova: i 400 km di Seul.
#3. In bicicletta verso la più grande gara di lunga distanza al mondo: i «Randonneurs».
I Randonneurs sono il principale evento ciclistico di lunga distanza al mondo e richiedono molta preparazione. Per affrontare percorsi impervi e distanze lunghe servono una bicicletta relativamente veloce e le capacità adeguate.
Subito dopo il congedo presi un periodo di aspettativa e lavorai per circa cinque mesi come guardia di sicurezza in una banca. Guadagnavo circa 1.000.000 di won al mese e con i risparmi comprai una bici da corsa entry-level e gli articoli previsti dal regolamento: una luce anteriore, due posteriori, un gilet riflettente, fasce riflettenti per le caviglie e la prova dell’assicurazione.
Per pedalare di notte in sicurezza conviene comprare una luce anteriore potente, anche se costa cara; le luci posteriori devono solo segnalare la presenza di una persona, quindi vanno bene anche quelle economiche. Per il gilet riflettente e le fasce per le caviglie si può scegliere qualsiasi modello. Sono inoltre utili una maglia da ciclismo, il casco, le scarpe da ciclismo, una borraccia sportiva, una pompa portatile e gli attrezzi e le camere d’aria di ricambio per riparare le forature. Chi viaggia per turismo può portare uno zaino, ma chi, come me, affronta prove di lunga distanza dovrebbe usare una piccola borsa da fissare alla bicicletta invece di portarlo sulle spalle.
Poi bisogna sviluppare la resistenza necessaria per le lunghe distanze. I percorsi dei Randonneurs vanno da un minimo di 200 km a un massimo di 1.200 km. Ogni tappa ha un limite di tempo e comprende, come è naturale, tratti montuosi impegnativi. Più lungo è il percorso, più tratti di montagna include.
Per allenarmi sulle lunghe distanze, percorrevo 100 km in un giorno una volta alla settimana e inserii regolarmente nella mia routine esercizi per il core.Gli esercizi per il core sono importanti perché, durante le gite in bicicletta, quando si fa fatica ci si può riposare o rallentare; nelle prove di lunga distanza, invece, si pedala a velocità elevata e non ci si può fermare, quindi l’equilibrio del corpo è fondamentale. Inoltre, per allenarmi sui percorsi di montagna, salivo e scendevo regolarmente dal monte Bukaksan.MaAncora più importante, però, è far diventare la bicicletta parte integrante della vita quotidiana.È la cosa più auspicabile.
La foto qui sopra mostra il percorso di quella volta; i segnaposto rossi a forma di palloncino sono i punti di controllo. Bisogna timbrare in ogni sezione indicata e far verificare il completamento all’arrivo perché la prova venga riconosciuta. Dopo una breve procedura alla partenza, iniziai a pedalare con energia non appena prese il via la gara. I primi 100 km furono relativamente facili, perché mi ero allenato. Procedere in gruppo con ciclisti dal ritmo simile rendeva il percorso molto più agevole.
Qualche tempo dopo, superati i 100 km e diretti verso i 200, il tempo diventò molto caldo. Sono una persona che soffre facilmente il caldo, quindi il respiro si fece presto affannoso e le forze iniziarono a venir meno. Continuavo a bere e cercavo di regolare il ritmo, ma era comunque dura. Arrivai persino a vomitare mentre pedalavo.
Quando superai i 200 km, iniziò il tratto più difficile della gara: il percorso montuoso. Ero già esausto nel corpo e nella mente, quindi il ritmo calò bruscamente; non volevo arrendermi e continuai, ma a ogni salita mi vedevo sempre più in difficoltà. Alla fine, mentre affrontavo il quarto passo, mi fermai e decisi di ritirarmi dalla gara.
Appoggiato a un edificio malandato in montagna, continuavo a rimproverarmi e stavo per chiamare gli organizzatori per annunciare il mio ritiro, quando notai all’improvviso il numero di telefono di una persona a me cara.Ancora oggi non so perché la chiamai proprio allora, ma non appena rispose scoppiai a piangere.
Chi avrebbe mai immaginato quanto possa essere di conforto sentire la voce di una persona cara quando si è in difficoltà? Mentre continuavo a piangere, mi consolava e mi incoraggiava, dicendomi che andava tutto bene. Poi mi disse anche questo.
'Se senti di aver fatto del tuo meglio, va bene arrendersi. E se avessi pedalato solo per metterti in mostra davanti agli altri, ne sarei deluso. Rifletti sul motivo per cui pedali.'
Dopo aver riattaccato e aver riflettuto a lungo, cercai di calmarmi e ricordare perché volevo partecipare a quella gara. Non pedalavo per fare bella figura davanti agli altri. Pedalavo per superare i miei limiti e creare ricordi preziosi con la mia bicicletta. Avevo fatto del mio meglio? Le mie gambe reggevano ancora. Avevo ancora un po' di forza.
In quel momento sentii nel corpo un'ondata di energia inspiegabile. Feci un respiro profondo e mi strinsi di nuovo il petto. Con il pensiero incoraggiante «Se ci provo ancora una volta, posso farcela di nuovo», ricominciai a pedalare. Certo, le gambe mi facevano male, ma, a differenza di prima, riuscivo a pedalare col sorriso.Riuscii così a superare in sicurezza la zona montuosa, pedalando senza sosta per 23 ore, e finalmente raggiunsi il traguardo.
I partecipanti a questa gara hanno biciclette davvero costose e attrezzatura di alta qualità. Rispetto alla loro, la mia era di fascia bassa, ma ciò che contava era la mia determinazione a pedalare. Dopo la gara trascorsi circa tre giorni a letto.
E anche se questa gara è davvero un bell'evento, era una di quelle a cui non avrei mai voluto partecipare di nuovo. Mi ripetei più e più volte: «Non parteciperò mai più».E tre settimane dopo, prima ancora di rendermene conto, mi ritrovai alla linea di partenza della «Randonneurs Seoul 600 km».
#4.Traguardo raggiunto in 39 ore e 39 minuti, a un minuto dal limite di 40 ore.
Durante la Seoul 400 km c'erano molti tratti pianeggianti, ma, come si vede nella foto qui sopra, il percorso della Seoul 600 km si snoda interamente nella provincia di Gangwon ed è una gara estremamente dura, con salite montane dall'inizio alla fine. In effetti, l'associazione Randonneurs l'ha indicata come uno dei percorsi più difficili esistenti. Ma, dato che una ruota in movimento non si ferma, iniziai a pedalare.
Mi sembra imbarazzante continuare a ripetere quanto sia stata dura, ma questa è stata la gara più difficile della mia vita.Si dice che la provincia di Gangwon sia difficile da raggiungere persino in auto, e attraversarla in bicicletta non è stato facile.
Sembra un po' diverso da un tipico viaggio in bicicletta, vero? Il limite di tempo era di 40 ore, ma, a causa dei ritardi, ho potuto dormire solo per un breve pisolino di due ore e poi ho dovuto continuare a pedalare. Sono comparsi gli stessi sintomi dolorosi della gara precedente, ma in più il dolore al ginocchio cominciò a rallentarmi. Spruzzai cerotti antidolorifici e applicai impacchi freddi per alleviare il dolore poco alla volta, ma era solo una soluzione temporanea. Superai un passo chiamato Dolsanryeong, a circa 1.000 metri di quota, e quello fu il momento che ricordo meglio. Era il tratto più alto e ripido della gara.
Quando raggiunsi la cima mi sentii così bene che mi sdraiai per terra. Mancavano ancora 400 km, ma, dopo aver sentito un membro dello staff della gara dire che restavano solo tratti facili, ripresi a pedalare pieno di entusiasmo. Naturalmente, non ci volle molto per capire che non era vero.
Comunque continuai a pedalare e, quando arrivai nei dintorni di Sokcho, nella provincia di Gangwon, dormii circa due ore in una locanda per recuperare un po' di energie. Quando mi alzai per ripartire, sentivo il corpo estremamente pesante. Continuai a pedalare e, prima di rendermene conto, arrivai all'ultimo punto di controllo a Hoengseong, nella provincia di Gangwon.
La pelle era arrossata dal sole e, per il vento incessante e la stanchezza, mi erano scoppiati tutti i capillari degli occhi. Poiché la gara si svolgeva in piena estate, bevvi una quantità enorme d'acqua. Mancavano circa 100 km, ma restava poco tempo e non c'era modo di fermarsi. Da quel momento, come in una scena di un film, continuai a gridare mentre pedalavo: «Cellule di tutto il mio corpo! Ancora un po' di forza!» E cosa mi successe?
Su un limite di 40 ore, arrivai al traguardo in 39 ore e 39 minuti.(In realtà ero arrivato dieci minuti prima, ma il luogo del traguardo era stato cambiato e persi tempo a cercarlo.) Prima della gara molti mi avevano detto: «Con quella bici sarà difficile arrivare in fondo», ma ce la feci con orgoglio.
Avevo sentito innumerevoli volte la frase «vincere la battaglia con sé stessi» e non sapevo come riuscirci, ma dopo la gara ne compresi il vero significato.Significa che non rinunciare alle proprie convinzioni è la vera vittoria nella battaglia con sé stessi.
Dopo quella gara continuai ad affrontare nuove sfide.
Ho partecipato anche alla «Happiness Donation Sharing Ride 530 km», una pedalata di beneficenza organizzata dai migliori ciclisti dei club del Paese. Ho continuato a partecipare con costanza a eventi come le Randonneurs. Continuerò a mettermi alla prova insieme alla mia amica, la bicicletta. Ho capito che mi aiuta e che può anche dare forza agli altri.
Finché il mio cuore continuerà a battere, i pedali continueranno a girare.
#5. Naturalmente, ci sono stati anche momenti di crisi.
Quando presi una pausa dagli studi e girai ovunque in bicicletta, i miei coetanei si preparavano a entrare nel mondo del lavoro, arricchivano i loro curriculum o studiavano per i concorsi pubblici. Nel frattempo,Avevo seguito il percorso che la società mi indicava e, all'improvviso, scegliere una strada diversa da quella degli altri mi faceva paura.Temevo di restare indietro rispetto agli altri o di non essere all'altezza delle aspettative della società. E infatti attraversai un lungo periodo di crisi.
Ma in momenti come questi, l'importante è impegnarsi ancora di più in ciò che si desidera fare. Se qualcuno mi dice: «Il mio punteggio TOEIC è più alto del tuo», posso semplicemente rispondere: «In bicicletta sono più bravo di te». Anche in preda alla paura, continuai a mettermi alla prova in bicicletta e a raccontarlo sui social, e molte persone reagirono positivamente.
Le persone volevano ascoltare la mia storia e ho persino ricevuto offerte di lavoro da aziende legate al mondo della bicicletta.Se continui a fare ciò che vuoi, la strada si aprirà. Non avere paura: continua ad andare avanti.
#6.Il ricordo più felice della mia vita in bicicletta
C'è un ciclista che si chiama Lee Hyung-mo, considerato il migliore ciclista di club del Paese. È così famoso tra i ciclisti che quasi tutti lo conoscono. È stato il secondo asiatico a completare la Race Across America (RAAM), una gara di 5.000 km in 12 giorni. Lo ammiro davvero e lo considero un modello a cui vorrei ispirarmi.
(La persona a sinistra è Lee Hyung-mo. È stato anche l'organizzatore della Happiness Donation Sharing Ride.)
Prima di partecipare alle Randonneurs, mi capitò di pranzare con Lee Hyung-mo. Quando gli parlai delle mie convinzioni sul ciclismo e della mia determinazione a continuare ad affrontare nuove sfide, mi invitò all'improvviso a casa sua. Frugò nell'armadio e disse che mi avrebbe regalato una divisa che usava indossare.
Io, proprio io, a ricevere una divisa da un atleta di quel livello… All'inizio rifiutai, ma lui insistette perché la indossassi e mi regalò molti articoli, come calzini nuovi e altro materiale da ciclismo.Ispirarsi a qualcunoEssere aiutato da una persona a cui voglio ispirarmi è il ricordo più felice della mia vita in bicicletta.
#7.Il «me» prima e dopo il mio anno sabbatico
Sarebbe corretto dire che, nella mia vita, non c'era spazio per un «io».Prima del mio anno sabbatico, non avevo mai riflettuto sulla mia vita. La struttura di base della nostra società prevede che si vada a scuola, poi si accumulino qualifiche dopo l'università e infine si trovi un lavoro. All'interno di questa struttura ci si impegna per ottenere voti alti e credenziali prestigiose, ma non c'era mai tempo per fermarsi a guardare dentro di sé.
Tuttavia,Dopo aver iniziato il mio anno sabbatico, pian piano ho cominciato a scoprire chi sono.Sono partito da domande come «Che cosa mi piace?», «Che cosa vorrei provare?» e «A cosa dovrei prepararmi per essere felice?», fino ad arrivare a chiedermi: «Che cosa posso offrire al mondo con il mio impegno?». Sono cresciuto davvero molto. Un tempo, se qualcuno mi avesse chiesto di scrivere «Chi sono?» su un foglio bianco, non avrei saputo cosa scrivere; ora, invece, credo che potrei farlo senza esitazione. Ritrovare me stesso è il cambiamento più grande avvenuto prima e dopo il mio anno sabbatico.
Continua a leggere la storia dell'anno sabbatico di Oh Young-yeol ▶Clicca
Sono sempre benvenute segnalazioni e candidature per i 100 partecipanti all'anno sabbatico.
Alla responsabile marketing Haein Cho (dorothy224@koreagapyear.com)Invia un'e-mail.
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