Consigli per il GapYear in Corea

[People’s Gap Year] «Il giovane esce dal pollaio e diventa CEO di una ONG» Kim Heebeom

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Nome: Kim Hee-beom
Lavoro attuale: rappresentante di una ONG (http://www.givueffect.com/)
Periodo dell’attività: da aprile a dicembre 2012 (10 mesi in totale)
Paesi visitati: Turchia, Bulgaria, Serbia, Croazia, Slovenia, Italia, Francia, Spagna, Marocco, Germania, Nepal, India

D. Ci racconti perché ha deciso di prendersi un anno sabbatico o come si è preparato.

«Studiare qualcosa che non volevo… una perdita di tempo»
Sono andato all’università. Pensavo che sarebbe stato utile e formativo. Credevo che avrei imparato a vivere bene e a essere felice. Invece, contrariamente alle mie aspettative, non avevo fatto altro che crescere un po’ rispetto ai tempi del liceo. Così ho deciso di lasciare l’università. Pensavo anche che sarebbe stata la scelta migliore. Ho gironzolato per il campus e poi mi sono arruolato. Mi sono offerto volontario per il Corpo dei Marines. L’ho fatto deciso a sopportare ogni difficoltà: l’addestramento e la vita in caserma erano sopportabili, ma ciò che ho provato davvero in quel periodo è stato diverso.

Ero «una rana in fondo a un pozzo». All’epoca non sapevo nemmeno cosa fossero un passaporto o un visto e avevo preso l’aereo una sola volta, per una gita scolastica. Ma gli amici che ho conosciuto lì erano diversi. Avevamo più o meno la stessa età, ma le nostre esperienze erano diverse. Nessuno dei miei amici era mai stato all’estero e avevano fatto tante cose diverse. Per questo mi sentivo così piccolo. Non ero riuscito ad ambientarmi all’università e mi ero arruolato; anche nell’esercito mi sentivo allo stesso modo, così presi una decisione. Dopo il congedo, sarei partito con lo zaino in spalla. Una volta congedato, cominciai a viaggiare per il Paese, poi girai la Corea, feci un viaggio zaino in spalla in Europa e visitai molti posti, come la catena montuosa di Baekdudaegan. Poi tornai all’università.

Ma ora lo capisco: che cosa mi piace? In realtà avevo scelto ingegneria elettrica perché era facile trovare lavoro, ma non era affatto ciò che mi piaceva. Così presi una decisione importante: avrei cambiato facoltà. Mi interessavano i viaggi e il settore turistico, quindi feci domanda per il corso di laurea in gestione del turismo. Ma, per qualche motivo, l’università non mi accettò. Mi chiedo ancora perché non fui ammesso. C’erano 10 posti disponibili, ma ne accettarono solo 4 e ne respinsero 6. Così cominciai a essere estremamente insoddisfatto dell’università e della società in generale, e lasciai gli studi.
Studiare qualcosa che non volevo fare mi sembrava una perdita di tempo. Così decisi di andare all’estero per un anno sabbatico. Volevo scappare. Sognavo di viaggiare per il mondo per un anno. Ma dove sarebbe stato facile andare? Avevo lasciato una buona università per passare a un corso di turismo con poche prospettive economiche e avevo detto che sarei partito per un anno. Così mentii alla mia famiglia: dissi che sarei andato a studiare all’estero. Ottenni il permesso e partii per la Turchia con un biglietto di sola andata.

D. Ci parli della tua esperienza durante l’anno sabbatico.

«Partire senza un piano»
Lasciai l’università e partii. Prima di partire, temevo di tirarmi indietro dopo aver preso la decisione. Dicevo a tutti che l’anno successivo sarei partito per un anno. Ma, man mano che il giorno si avvicinava, mi preoccupavo. Non avevo soldi per viaggiare e non potevo dirlo alla mia famiglia. Poi, però, mi feci coraggio. Se non ho soldi, parto lo stesso e ci provo. Tanti dicono di viaggiare senza soldi: perché non potrei farlo anch’io? Avevo molto tempo ma pochi soldi, così camminai. Da Istanbul, in Turchia, il punto più orientale d’Europa, fino a Fisterra, in Spagna, il paese più occidentale. Un continente, otto Paesi e 4.800 km in tutto. Non usai mai i mezzi pubblici e non alloggiai mai in hotel o ostelli. Cercai di risolvere ogni problema solo grazie alle persone che incontravo. Dopo 170 giorni di cammino, arrivai finalmente a destinazione. Non è facile portare uno zaino da 28 kg e camminare 35 km ogni giorno. È come percorrere dieci volte, andata e ritorno, la distanza tra Seul e Busan. In tutto spesi 700.000 won per viaggiare in Europa per 170 giorni. È assurdo.

«Le “persone” e i “bambini” che ho incontrato»
Mi sono capitati tantissimi imprevisti e incidenti. Ho stretto amicizia con oltre 300 persone straniere e conosciuto molti coreani. La cosa più importante che ho capito durante quei 170 giorni di viaggio in Europa sono state le persone. Ero convinto che, se mi fossi impegnato e avessi lavorato sodo, tutto sarebbe andato bene, ma non era così. Per vivere in società dobbiamo incontrare altre persone e, ironia della sorte, il denaro arriva proprio dalle persone. Quando me ne resi conto, trovai la mia strada. Dopo sei mesi di viaggio in Europa, andai in Marocco, poi in Germania, Nepal e India, e infine tornai in Corea. Volevo visitare Nepal e India, i Paesi più poveri tra quelli che avevo visto in Europa. Volevo vedere con i miei occhi i Paesi più ricchi e quelli più poveri. Volevo osservare realtà diverse nello stesso periodo. Fu davvero terribile. Una volta mi offrii volontario per servire la colazione e arrivarono centinaia di bambini. Alcuni camminavano per due ore per fare colazione e poi ne camminavano altre due per tornare a casa. Vidi cose di cui dovevo occuparmi. Pensai che almeno, una volta tornato in Corea, non avrei dovuto lamentarmi. Ero così immerso nella cultura del consumismo che non sapevo nemmeno riconoscere ciò che aveva valore, ma vedere quei bambini mi fece riflettere su me stesso. Dopo circa dieci mesi di viaggio, tornai in Corea.

D. Per concludere, cosa vorresti dire ai giovani che stanno pensando di prendersi un anno sabbatico?

«In un pollaio puoi essere solo una gallina»
Ho scelto ingegneria elettrica solo perché era facile trovare lavoro. Naturalmente studiavo, prendevo buoni voti e ricevevo una borsa di studio. Se mi fossi laureato in quel modo, avrei trovato lavoro ovunque. Tuttavia, a 24 anni, durante il quarto semestre, mi feci questa domanda: «Hee-beom, sei ancora giovane. Non dovresti fare ciò che vuoi?» Tutti gli esseri umani nascono falchi, capaci di puntare a una preda a 30 metri di distanza, ma la scuola e la società li trasformano in galline che inseguono ciò che si trova a 30 centimetri. La scuola è un pollaio. In un pollaio puoi essere solo una gallina. Ponendomi questa domanda, promisi a me stesso che, finché ero giovane, avrei dovuto fare davvero ciò che mi piaceva.

A dire il vero, sono in ansia. Ciò che mi piaceva davvero era un corso di studi con poche prospettive di lavoro e che non faceva guadagnare molto. Per di più, la gente mi additava e diceva: «Perché fai una cosa del genere?» Ma pensateci bene: vivete la vostra vita, non quella degli altri. Dovete fare qualcosa che vi piace davvero. Se fate qualcosa che vi piace solo per fare bella figura con gli altri, prima o poi crollerete. Ecco perché alcune persone che lavoravano bene in grandi aziende si licenziano; è successo anche a me. Quando dissi che avrei scelto gestione del turismo, tutti cercarono di farmi cambiare idea. Mi dicevano di laurearmi e trovare un lavoro.

Ma qual è il risultato, oggi? Non mi sono nemmeno laureato e non ho qualifiche né punteggi TOEIC, ma adesso le aziende mi invitano a tenere conferenze e diverse mi stanno facendo offerte di lavoro. Naturalmente, ricevo uno stipendio da una grande azienda. Il punto è: trovate qualcosa che vi piace. Se trovate qualcosa che amate davvero, vi ci dedicate con piacere e lavorate sodo, i soldi arriveranno sicuramente. Se non avete ancora trovato ciò che vi piace, prendetevi un anno sabbatico.
Non rimandate: prendetevi subito una pausa dagli studi e provate di tutto.
Per trovare brave persone bisogna incontrarne tante; lo stesso vale per trovare un buon lavoro. Provate tante cose.