De repente me fui de viaje de mochilera con una amiga. Al terminar el viaje en Tailandia, ella regresó a Corea y yo seguí rumbo a Camboya para continuar viajando. Allí conocí a muchas personas pobres a las que solo había visto en la televisión o en internet, o a las que, de hecho, nunca había prestado atención. Pero conocer a personas que conservaban una pureza que nunca antes había sentido y que vivían felices cada momento cambió mi manera de pensar sobre el sueño que tenía. -Grecia, operación de rescate de tortugas heridas en el Mediterráneo / Lee Ji-hwa, participante de Gap-Year Tribe / Año sabático de 4 semanas |
¡¿Mi sueño es ser maquilladora de efectos especiales?!
Desde pequeña me gustaba expresar lo que imaginaba y crear cosas.
Aunque el arte siempre había sido algo que disfrutaba como un juego o pasatiempo, cuando llegó el momento de elegir una carrera me di cuenta de que había seguido un camino distinto al de entrar en una escuela de arte.
Así que elegí especializarme en maquillaje de efectos especiales. Me atraía la idea de expresar lo que quería sobre el cuerpo humano y disfruté mis años universitarios pensando que mi objetivo era estudiar en Estados Unidos, donde este campo está más desarrollado.
Como disfrutaba estudiar mi especialidad, sacaba excelentes notas y mis profesores reconocían mis habilidades. Pero cuando fui a Francia durante las vacaciones para una formación de corta duración, me di cuenta de que, pese a mi arrogancia, no era más que una rana en el fondo de un pozo. Las habilidades de maquillaje de mis compañeros franceses de mi edad eran muy superiores, y el impacto que eso me causó hizo tambalear mi objetivo.
Punto de inflexión
Justo cuando me asaltaban las dudas, de repente me fui de viaje de mochilera con una amiga. Al terminar el viaje en Tailandia, ella regresó a Corea y yo seguí rumbo a Camboya para continuar viajando. Allí conocí a muchas personas pobres a las que solo había visto en la televisión o en internet, o a las que, de hecho, nunca había prestado atención. Pero conocer a personas que conservaban una pureza que nunca antes había sentido y que vivían felices cada momento cambió mi manera de pensar sobre el sueño que tenía.
Después de aquel punto de inflexión, me pregunté: «¿Sería feliz si siguiera estudiando maquillaje de efectos especiales y trabajara en este campo?». La respuesta fue «No». Al volver a Corea, intenté definir mi rumbo profesional experimentando directamente con actividades que pudieran contribuir a la sociedad. Mientras trabajaba en diversas empresas y organizaciones sociales, me di cuenta de que la labor que más satisfacción me daba era la protección de los animales. Una vez que encontré mi rumbo, empecé a recuperar la energía.
Empecé a dar pasos hacia mi objetivo de convertirme en activista por los derechos de los animales. Uno de esos pasos fue estudiar nuevos medios mientras cursaba estudios de posgrado.
Puede parecer que esta especialidad no tiene relación con la protección animal, pero era la mejor manera de aprovechar lo que había aprendido y mis intereses como herramientas al servicio de esta causa. En pocas palabras, elegí utilizar los nuevos medios como herramienta, en lugar de investigarlos en sí mismos.
En febrero de 2015 por fin terminé mis estudios de posgrado. Después de graduarme, planeaba hacer voluntariado en campos relacionados para adquirir experiencia práctica en protección animal y definir mi trayectoria profesional. Sin embargo, me resultaba abrumador encontrar por mi cuenta una organización donde pudiera conocer la avanzada cultura europea de protección animal. Entonces descubrí un programa de año sabático y, tras recibir asesoramiento, elegí lo que consideré más necesario para mí: el «proyecto de protección de tortugas en Grecia».
Los objetivos del año sabático se podían resumir en tres.
En primer lugar, quería investigar y comprender la situación de los animales de compañía en Europa. Como allí el bienestar animal está muy avanzado, quería verlo y aprender de primera mano para poder compartirlo en nuestro país. También pensé que me ayudaría a planificar futuros programas de protección animal.
En segundo lugar, quería ampliar mis horizontes al entrar en contacto con culturas algo diferentes y desprenderme de las ideas preconcebidas y los prejuicios que me limitaban.
Una vez hablé sobre los animales con unos amigos que conocí en Francia. Entonces supe que muchos franceses también cuestionan alimentos tradicionales de su país, como el foie gras (un plato de hígado de ganso) o la carne de caballo. Verlos conversar sobre estos temas me hizo darme cuenta de que en todo el mundo la gente comparte inquietudes similares y que lo único que cambia es la especie animal de la que se habla.
Por último, quería aprender cómo funcionan las ONG y las organizaciones de protección animal en Europa.
Con esos tres objetivos, empecé a preparar el año sabático. El plan consistía en viajar por Europa y después participar en un proyecto de protección de tortugas en Grecia.
Francia (2 semanas) - España (3 semanas) - Marruecos (4 semanas) -Grecia(proyecto del año sabático)
Calculé que el costo total del año sabático, incluidos los viajes, sería de 6.000.000 de wones.
Sin embargo, en febrero de 2015, cuando me gradué y empecé los preparativos, mi saldo bancario era de cero wones. Así que empecé a trabajar en tres empleos a la vez para reunir dinero. Después de trabajar durante tres meses, un mes antes de partir para el año sabático, había ahorrado unos 3.000.000 de wones. Me faltaban otros 3.000.000 para llegar al presupuesto y, como no quería pedirles ayuda a mis padres bajo ningún concepto, después de pensarlo mucho se me ocurrió recurrir al micromecenazgo.
Siempre había querido probar el micromecenazgo, así que lo inicié con mucho entusiasmo, pero promocionar la campaña y recaudar fondos no fue fácil. Al final, reuní 1.500.000 wones. Aunque era mucho menos de lo previsto, pensé que de alguna manera me las arreglaría y por fin comenzó mi año sabático.
Al final, de alguna manera salió bien.
Para ahorrar dinero, casi siempre me alojé usando Couchsurfing. Al principio tuve algunas experiencias de prueba y error, pero pronto aprendí a hacerlo de forma segura y pude alojarme a bajo costo y disfrutar de la experiencia. Si sigues algunas precauciones, puedes usar Couchsurfing con seguridad.
Primero,Comprueba el historial de la persona anfitriona para ver desde cuándo o con qué frecuencia ha usado Couchsurfing.
Segundo,Comprueba quiénes son las personas que viven en la casa.
Tercero,Lee detenidamente las reseñas antes de decidirte. Ten cuidado si están redactadas de forma vaga o si hay muy pocas.
Después de terminar un viaje por Europa lleno de experiencias variadas y agradables, y basándome en las normas y los conocimientos que había adquirido, seguí rumbo a Grecia. Cuando llegué, era muy temprano por la mañana y estaba desorientada. Así que no tuve la impresión de que Grecia fuera muy distinta de los otros países que había recorrido; solo me pareció un poco más limpia.
Año sabático en Grecia
La vida en la organización de conservación de tortugas marinas, a la que llegué todavía aturdida, fue realmente maravillosa.
Aunque fui para hacer voluntariado, pude llevar una vida en la que el voluntariado, el tiempo libre y las actividades culturales estaban bien equilibrados. Por ejemplo, si hacías tres horas de voluntariado, podías descansar otras tres, reflexionar sobre lo que habías hecho o planificar actividades futuras. Por eso, el nivel de satisfacción de los participantes era bastante alto.
Un día típico consistía en levantarse a las cinco de la mañana y salir a hacer el recorrido matutino antes de las cinco y media. El recorrido matutino consiste en registrar los rastros de las tortugas madre que llegaron a la playa durante la madrugada. Se comprueba dónde pusieron los huevos y se protegen los nidos localizados. También se sigue y se registra el recorrido de las tortugas: de dónde vienen y adónde van.
Al terminar el recorrido matutino y volver al alojamiento, ya eran alrededor de las diez. Regresábamos, desayunábamos tarde y dormíamos una siesta o descansábamos.
A las cuatro de la tarde, todos los voluntarios se reunían para comentar los problemas y qué se podía mejorar; las reuniones se celebraban solo dos veces por semana. En ellas también nos enseñaban qué hacer si encontrábamos crías de tortuga marina y cómo informar a los visitantes.
Después, realizábamos campañas para dar a conocer nuestro trabajo en los hoteles y centros de información cercanos.
Me impresionaron las campañas que realizábamos en los hoteles. Los hoteles que había conocido hasta entonces se centraban principalmente en el lujo. Pero, como muchos de los clientes de los hoteles de esta zona eran familias, consideraban que nuestra campaña era un buen contenido cultural y educativo, y nos recibían con los brazos abiertos para realizar actividades allí.
Todo el tiempo fuera de esas horas de actividad era libre para los participantes. En esos momentos podían organizar fiestas juntos o visitar lugares cercanos, y la organización fomentaba activamente esas actividades. No querían que los participantes regresaran después de haber hecho solo voluntariado; también querían que lo pasaran bien y disfrutaran. Gracias a ese ambiente, pasé momentos maravillosos con amigos de todo el mundo y viví una experiencia llena de aprendizajes.
Joy, Alejandro, Mackenzie
Éramos unos treinta participantes. La organización organizaba los equipos de manera que sus integrantes rotaran continuamente durante las actividades y los treinta pudiéramos conocernos. También estableció la norma de que incluso los amigos del mismo país —por ejemplo, cuando los franceses conversaban entre sí— debían usar el idioma común, el inglés, para que nadie se sintiera excluido.
Así, quienes veníamos de países como Francia, el Reino Unido, Estados Unidos, Canadá, Alemania, Rusia, España, Dinamarca y Corea podíamos ir juntos a la playa a la hora del almuerzo para tomar el sol o nadar, y hacer excursiones para crear recuerdos.
Sin embargo, a pesar de las atenciones de la organización, al principio lo más difícil de soportar fue la soledad. A diferencia de cuando viajas y conoces gente y haces amistades, aquí perteneces a un grupo y tienes que convivir como parte de una comunidad. Por eso preferí dar un paso atrás, observar las diferencias culturales y acercarme poco a poco. Pero, una vez que entablé amistad con los demás, me di cuenta de que había perdido el tiempo. Pensé que, aunque hubiera diferencias culturales, si simplemente me hubiera acercado, comprendido y vivido la experiencia, habría hecho amistades más rápido y habría compartido más recuerdos.
Los treinta nos llevábamos bien, pero hubo tres amigos que recuerdo especialmente.
Joy, una amiga británica, me ayudó desde el principio a montar las tiendas y vivía en la tienda de al lado. También le gustaba estar sola, así que, sin necesidad de decir nada, a menudo leíamos juntas o nos tumbábamos en la playa para pasar el rato. Aunque no hablábamos mucho, fue una amiga con quien compartí una experiencia especial: estrechar lazos simplemente pasando tiempo juntas.
Yo era la única coreana y había exactamente un amigo español, Alejandro. Tenía un carácter parecido al de la gente de mi país: compartía la comida y comía con los demás, era muy atento y siempre se preocupaba por todos. Así que, cuando mis amigos franceses a veces infringían a escondidas la norma de hablar solo en inglés y conversaban en francés —lo que hacía que echara de menos Corea de una forma poco habitual—, él se aseguraba de que hablara mucho y me hacía compañía conversando.
Mi amiga estadounidense «Mackenzie», de personalidad directa y franca, era muy sociable. Llegamos a tener tanta confianza que manteníamos conversaciones profundas y, más adelante, ella entendía mi inglés más rápido que nadie y me explicaba las cosas cuando los demás amigos no me entendían.
Además de que tomándome un año sabático pude hacer amigos que de otro modo no habría conocido, una de las cosas especiales de este lugar era la vida de campamento. Esta es una de las razones por las que me gustó tanto estar aquí. La vida de campamento tiene tantas ventajas —salvo que a veces hace frío por la mañana— que cuesta elegir solo una para mencionar.
Si tuviera que elegir una, sería poder ducharte al aire libre, bajo un techo abierto, mientras contemplas el cielo nocturno. Por supuesto, también hay agua caliente. Las duchas y los baños están bien equipados y se limpian a diario, así que siempre están limpios.
Y era muy cómodo no tener que maquillarse. Al fin y al cabo, a las tortugas les daba igual. El wifi era un poco débil, pero funcionaba bien, así que, sorprendentemente, no tuve ningún inconveniente.
He cambiado mucho.
Lo que más noto es que ahora puedo disfrutar de cada momento. Para concretar un poco más, aprendí a valorar las pequeñas cosas. No solo el tiempo, sino también a las personas que son importantes para mí, a quienes quiero. Estar lejos me hizo darme cuenta de cosas que había dado por sentadas.
También sentí la alegría de regalar cosas. Allí, si no las tiras, tienes que llevártelas todas. A veces las cargabas contigo y otras las regalabas, pero me di cuenta de que luego uno se arrepiente no de haber regalado demasiado, sino de haber regalado demasiado poco. Así que ahora puedo compartir lo que tengo sin dudarlo.
Por último, aumentó mi autoestima, porque afronté una situación que yo misma había planificado y en la que tomé todas las decisiones, y salí adelante. Eso me dio confianza en mis sueños. Hace un año, mi idea se limitaba a «quiero proteger a los animales», pero durante mi año sabático la puse en práctica y comprendí mejor.
Como resultado de esta experiencia, también decidí estudiar a los animales más a fondo. En vez de querer vagamente ser una «activista por los animales», como antes, quiero convertirme en especialista en comportamiento animal o en alguien que diseñe programas sistemáticos de protección animal.
Planes para el futuro
A partir de ahora, planeo seguir diseñando programas y creando contenido para medios con el fin de desarrollar mi propio contenido sobre protección animal. Seguiré estudiando campos relacionados y obtendré certificaciones una por una para especializarme más.
Además, como el negocio unipersonal que llevo actualmente no me proporciona ingresos estables, probablemente trabajaré también en un hospital veterinario o en otro empleo relacionado con los animales.
También estoy considerando una oferta de trabajo que me propusieron hace unos días. Está relacionada con los animales de compañía y encaja con el rumbo que quiero seguir, así que quizá la acepte si se presenta la oportunidad.
¿Qué significa para mí un año sabático?
Taza
La taza podría ser yo, o podría ser el tiempo llamado año sabático. Para mí, el año sabático fue un tiempo para vaciar esa taza de cosas inútiles y llenarla de otras nuevas.
Durante el año sabático, vacié de la taza los prejuicios, los sesgos, el estrés y los deseos innecesarios. Antes, solo me sentía tranquila cuando tenía la vida muy ocupada. Pero, al mismo tiempo, me estresaba no poder disfrutar del tiempo libre.
Últimamente he aprendido a disfrutar del tiempo libre y del trabajo. Basta con disfrutar de cada momento. Si no miras únicamente hacia el futuro y no pierdes el rumbo, puedes seguir viviendo feliz así.
Y lo que añadí a la taza fueron autoestima, valentía, convicción, un sueño concreto y serenidad.
¿Cómo fue mi año sabático?
Experiencia ★★★★★
Fue una experiencia satisfactoria en muchos sentidos.
Aprendizaje ★★★★☆
Creo que conseguiré la estrella que falta cuando mejore un poco mi nivel básico de inglés.
Entorno ★★★★☆
Al principio, llegar hasta allí no es fácil. Pero el entorno donde se vive es realmente, realmente bueno.
Seguridad ★★★★☆
Nunca he cerrado mi tienda de campaña con un candado. Además, es una zona segura incluso para salir a la una o las dos de la madrugada.
Tiempo libre ★★★★★
Los participantes incluso decían: «Esto no es voluntariado, ¡es como estar de vacaciones!». Si quieres hacer algo, te ofrecen el tiempo y el espacio para hacerlo.
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