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Hoy en día, muchas personas participan en programas de estudios de idiomas en el extranjero. Solemos pensar que estos viajes son solo para quienes tienen veintitantos años o para estudiantes universitarios, pero, si observamos con más atención, también veremos a muchas personas de treinta y cuarenta años. Cada cual tiene sus propios motivos, pero, en general, las razones son mejorar las perspectivas laborales, vivir en el extranjero durante un período prolongado, sentir que deberían saber al menos un segundo idioma extranjero, conocer amigos de otros países o, simplemente, porque todos a su alrededor lo han hecho. Últimamente, cada vez más amigos se van para emigrar o trabajar en el extranjero. Un fenómeno interesante es que muchos se van a principios de la veintena, pero quienes lo hacen a esa edad a menudo no son quienes toman la decisión por sí mismos: son sus padres quienes les recomiendan o animan a estudiar idiomas en el extranjero. La razón es sencilla: por experiencia, parece que los amigos que hablan idiomas extranjeros viven mejor que quienes no los hablan; quienes han vivido en el extranjero dicen que hablar otro idioma ayuda a conseguir ascensos y a tomar las riendas de la propia vida. Aunque hay algo de verdad en esto, no se cumple en todos los casos.
¿Qué país es el adecuado para mí?
Elegir un país para estudiar idiomas es realmente difícil. Incluso si vas por un período relativamente corto, deberías quedarte al menos seis meses y, si calculas unos 2 millones de wones al mes, incluido el dinero para gastos personales, serían unos 12 millones de wones: suficiente para reemplazar la mayoría de los electrodomésticos de una casa. Las familias más acomodadas quizá piensen que gastarían ese dinero de todos modos aunque se quedaran en Corea, así que no les supone una carga; pero, en la mayoría de los casos, hay que actuar con muchísima cautela. Tendré que centrarme en el inglés porque es inevitable, pero quienes quieran aprender español, chino o japonés también deberían leer esto. Mi perspectiva difiere de las formas habituales de elegir un país para estudiar idiomas, así que sin duda les resultará útil.
Los principales países a los que la gente va para aprender inglés son Estados Unidos, Reino Unido, Canadá, Filipinas, Australia y Malta. También hay lugares como India, Malasia, Indonesia e incluso Chipre, un país que mucha gente desconoce, pero me centraré en los destinos principales.
A la mayoría le gusta estudiar idiomas en un país que le agrada o admira. Quienes priorizan la seguridad eligen Canadá; quienes creen que en la vida solo hay una mejor opción van a Estados Unidos; y quienes se sienten atraídos por el prestigio y la pronunciación británica eligen el Reino Unido. No diría que esté mal elegir un país según estos criterios, pero no creo que sea necesariamente la mejor estrategia. Puede sonar a juego de palabras, pero escúchenme.
La respuesta es la personalidad.
(Según si se ofrecen clases individuales: Canadá, Reino Unido, Estados Unidos y Australia, frente a Filipinas, Malta, India y Malasia)
Este es un punto sumamente importante, así que ténganlo en cuenta al hacer sus planes. La división entre Canadá, Reino Unido, Estados Unidos y Australia, por un lado, y Filipinas, Malta, India y Malasia, por otro, puede parecer a primera vista una separación entre países anglófonos menos y más populares. Pero la verdadera diferencia es si ofrecen clases individuales o no. Si puedes permitírtelo, también puedes tomar clases individuales en Estados Unidos, pero hacerlo durante varios meses costaría una cantidad exorbitante. ¿Por qué son importantes las clases individuales? Desde pequeños nos identificamos como introvertidos o extrovertidos; este rasgo es un factor decisivo al elegir un país para estudiar idiomas. Para adelantar la conclusión y luego explicar el motivo…Si te consideras una persona introvertida o aprendes un idioma viviéndolo y asimilándolo, en vez de estudiarlo en los libros, te recomiendo encarecidamente tomar clases durante unos tres meses en un país que ofrezca clases individuales antes de continuar en otro destino.Si, en cambio, crees que te irá bien en un país que te guste, me opongo por las siguientes razones.
En conclusión: estudiar en el extranjero debería ser una experiencia feliz y agradable. No se aprende únicamente en una escuela de idiomas. Por lo general, las clases en un instituto de idiomas terminan hacia las dos o tres de la tarde; a veces incluso acaban al mediodía. Si aprovechas el tiempo que queda, podrías reducir a la mitad la duración del programa. De hecho, desde la década de 1950, muchos lingüistas y los comités actuales de enseñanza de idiomas extranjeros de Estados Unidos han calculado que los estadounidenses necesitan entre 2.400 y 2.760 horas de instrucción para alcanzar un nivel que les permita trabajar como intérpretes o abogados en otro idioma. No necesitamos convertirnos en abogados, pero es importante estar expuestos al idioma que queremos aprender y hablarlo mucho; todo el mundo lo entiende tanto intelectual como físicamente. Naturalmente, al terminar las clases por la tarde, deberías conversar, salir y divertirte con otras personas. Si no lo haces, tu período de estudio durará más del doble y probablemente te sentirás infeliz y empezarás a extrañar Corea, lo que quizá te haga querer abandonar. Por eso, estudiar debería ser agradable. Si eres introvertido, no tienes con quién salir después de clase o te cuesta hacer amigos, lo tendrás más difícil y pasarás por más dificultades.Por eso, asegúrate de tomar clases en un país que ofrezca clases individuales antes de ir al país donde realmente quieres estudiar.
El promedio de alumnos asignados a cada profesor por clase oscila entre 10 y 25; los centros que cobran un poco más, pero tienen objetivos educativos claros, suelen mantenerlo en unos 15. El motivo queda claro si pensamos en el tiempo. Una clase dura, en promedio, 45 minutos. El tiempo que un profesor puede hablar con cada alumno es de 3 minutos (45 minutos / 15 alumnos = 3 minutos). Si tienes cinco clases al día, el tiempo que tu profesor puede dedicar a escucharte y corregir tu gramática y pronunciación es de solo unos 15 minutos diarios. En 22 días de clase al mes, sin contar los fines de semana, eso suma 330 minutos. En cambio, si vas a un centro con clases individuales durante dos horas al día, 45 minutos por cada hora equivalen a 90 minutos diarios; multiplicados por 22 días, son 1.980 minutos. Basta comparar las cifras para ver que la diferencia es de aproximadamente seis veces: 330 frente a 1.980. Si las clases individuales son de cuatro horas, la diferencia es de doce veces; si son de seis, de dieciocho. Además, las escuelas de idiomas también ofrecen clases en grupos de cuatro o diez alumnos. En esencia, el tiempo que un profesor dedica a corregir tu gramática y pronunciación difiere al menos en un orden de magnitud. Esa es una de las razones por las que recomiendo las clases individuales a las personas introvertidas a quienes les cuesta socializar después de clase. Por desgracia, muchos países anglófonos donde se pueden tomar sesiones individuales largas tienen problemas de seguridad, y Malta es el único lugar donde se pueden recibir de forma segura y asequible unas dos horas diarias de clases individuales. Filipinas resulta muy satisfactoria en este sentido: muchos programas ofrecen unas cuatro horas diarias de clases individuales. Sin embargo, desde que cambió el presidente han aumentado las inquietudes sobre la seguridad desde la perspectiva de los extranjeros. Los habitantes locales quizá digan que ahora es más seguro, pero los extranjeros pueden sentirse intranquilos. Quienes han estado en Malasia y la India y quienes no han ido describirán la seguridad de manera diferente, pero también existen preocupaciones reales. Si eliges Filipinas, India o Malasia como destino, deberías tener en cuenta la seguridad del país y también la de las ciudades. Al evaluar la seguridad de una ciudad, los destinos turísticos o de viaje pueden ser más seguros que el país en general.
Tanto si somos extrovertidos como introvertidos, todos necesitamos sentir solidaridad y amabilidad. Algunas personas ya tienen una base sólida en idiomas extranjeros y solo necesitan ampliarla, pero la mayoría empieza desde cero y tiene que construir sus conocimientos sobre terreno inestable. Para los coreanos puede resultar muy difícil pedir constantemente a los demás que les señalen sus puntos débiles y errores. Como a muchos coreanos les cuesta hacer preguntas y expresarse, las clases individuales resultan muy cómodas y beneficiosas. Al cabo de unos tres meses, ganarás confianza y alcanzarás un nivel en el que no te importará ser un poco atrevido; entonces, conversar y hacer preguntas de manera espontánea se volverá una opción cómoda y natural, tanto para los introvertidos como para los extrovertidos.
* Nota: No soy ningún gurú de los estudios de idiomas en el extranjero. Durante los varios años que llevo trabajando en esto, he sido más cauteloso y observador que otras personas y he seguido de cerca los resultados, pensando en cómo lograr buenos resultados y disfrutar del proceso. Después de escribir esto, pensé que podría crear la idea fija de que las clases individuales son la única opción, así que añadí esta frase para aclarar que quizá no sean la única respuesta correcta. No soy ningún gurú de los estudios de idiomas en el extranjero. |
¿Cuánto tiempo deberías ir?
Esta también es una preocupación importante. Algunos dicen que tres meses; otros, que seis, nueve o doce. Al buscar en internet, encontrarás tantas opiniones distintas que, si preguntas a tus amigos o a conocidos mayores, te dirán despreocupadamente cosas como «Ni siquiera en doce meses vas a mejorar» o «Tómatelo como un viaje». Para mí es un gran desafío y una decisión difícil. Cuando hablan con tanta ligereza, termino recordando cuánto mejoré mi inglés durante la primaria, la secundaria y la universidad, y concluyo que no avancé mucho. Eso me hace dudar de mí mismo y pensar que, aunque vaya esta vez, tampoco mejoraré. Pero si llegas a la conclusión de que tienes que mejorar porque estás invirtiendo este tiempo, inevitablemente empezarás a hacer un análisis exhaustivo.
Lo correcto es cambiar cada tres meses.
La respuesta correcta es cambiar de entorno cada tres meses. Si visitas muchos institutos de idiomas, conocerás a muchos alumnos de larga estancia: personas que llevan estudiando en un mismo lugar muchísimo tiempo. Todos parecen apáticos y sin energía y, cuando hablas con ellos, dicen que no eran así cuando llegaron. Al principio les alegraba ver que subían sus resultados de inglés y les entusiasmaba notar que empezaban a soltarse al hablar, pero con el tiempo se cansaron de quedarse en el mismo sitio. No sabían si mejoraba su dominio del idioma, los amigos con quienes habían estrechado lazos empezaron a marcharse uno tras otro y hacer nuevas amistades les parecía inútil, así que se fueron apartando de la vida social. Naturalmente, su motivación disminuyó y, como sus compañeros de clase ya llevaban juntos seis o siete meses, las divisiones y los grupos se hicieron más marcados, lo que apagó aún más el entusiasmo.
En realidad, pensamos que nuestro progreso en el idioma aumentará en línea recta, como la gráfica roja: cuanto más tiempo invirtamos, más crecerá. En otras palabras, esperamos que cuanto más tiempo y esfuerzo dediquemos, mejores serán nuestras habilidades lingüísticas. Pero, en realidad, el progreso se parece a la gráfica verde de la derecha. Mientras estudiamos inglés, imaginamos la gráfica roja y tenemos grandes expectativas, y sentimos una frustración proporcional a ellas. Cuantos más momentos de frustración vivimos, más sentimos físicamente que hemos fracasado en nuestros estudios y que nuestro inglés no mejora. De hecho, el autor sobre productividad Scott Young dice lo siguiente sobre este tema…Es necesario intentar con frecuencia romper con nuestros hábitos y cambiar de entorno; esos esfuerzos nos permiten crecer más.
En resumen, se te concede un período de tres meses. Progresarás rápidamente y te sentirás satisfecho con tu crecimiento y esfuerzo. Pero, después de unos tres meses, la familiaridad y la comodidad con el centro donde estudias harán que olvides la tensión y el esfuerzo, y tendrás momentos de insatisfacción con el lento progreso de tu inglés. Ese es el momento de actuar. Aunque sigas en el mismo país, es hora de cambiar de centro e incluso de país o de método de aprendizaje. En ese sentido, puede decirse que los programas coreanos de año sabático que organizan y recomiendan cursos de idiomas en períodos de tres meses tienen en cuenta el disfrute y la orientación del estudiante.
A lo largo de la primaria, la secundaria y la universidad, aprendemos de forma natural qué curva sigue el aprendizaje de idiomas. Tiene varias etapas, y los profesores y quienes nos rodean no dejan de repetirnos que solo el esfuerzo incansable y la constancia durante cada período de estancamiento harán que mejore nuestro inglés. Pero, desde otro punto de vista, ¿eso significa que quienes no pueden ser constantes fracasarán con los idiomas extranjeros? Si es así, a la inversa, ¿no podríamos disfrutar de esa constancia o sobrellevarla con más facilidad?
Quizá sea algo que todos saben, pero Scott Young dice que, durante esos períodos de estancamiento, es importante recibir ánimos, elogios y comentarios positivos de forma constante. Si estudio conversación en inglés por mi cuenta, es muy difícil que otras personas evalúen mi inglés sin motivo y luego me animen y elogien en consecuencia. Creo que este problema también puede resolverse cambiando de centro cada tres meses. Todas las escuelas de idiomas hacen una prueba de nivel a los alumnos nuevos y los asignan a clases según el resultado. Además, están organizadas para prestar más atención a los recién llegados al principio. Por eso, sea cual sea la clase que te asignen, el interés y los ánimos que reciben inicialmente los alumnos nuevos pueden hacer que el período en el que debes seguir esforzándote resulte más positivo y agradable. Además de conocer una ciudad, profesores y amigos nuevos, es una forma práctica de aprender no solo las palabras y expresiones que ya usabas, sino también la diversidad del idioma. También permite salir de la aburrida rutina de escuela-casa-escuela-casa que surge cuando uno se familiariza demasiado con una ciudad.
Las personas tienen distintos niveles de inglés y cada una aspira a alcanzar un nivel diferente. Así que, para resumir:Planifica al menos seis meses e inscríbete en dos programas de idiomas.Si después de seis meses progresas lentamente, puedes solicitar otro programa de idiomas de unos tres meses. En cambio, si aprendes rápido, sigue usando el inglés mediante actividades más agradables en lugar de asistir a una escuela de idiomas. Como se explicará más adelante, si con esas otras actividades descubres qué aspectos te faltan, volver a estudiar el idioma y centrarte en esos puntos débiles será más eficaz.
¿Qué centro deberías elegir?
¿Qué centro deberías elegir? La respuesta obvia es escoger uno donde enseñen bien. Es una pregunta y una respuesta muy sencillas, pero, como la mayoría de nosotros estudia idiomas en el extranjero por primera vez y no ha visitado muchos centros ni países, se convierte en un problema difícil. En ese sentido, a veces me pregunto por qué estoy escribiendo esto. Quizá sería más rápido encontrar una agencia fiable y buena que leer todo esto. En Jongno 3-ga hay muchas academias que pueden ayudarte a obtener buenos resultados en exámenes de idiomas extranjeros. Curiosamente, la mayoría de los estudiantes no asiste a una sola academia: van dos meses a la academia A, dos meses a la B y dos meses a la C, cambiando hasta encontrar la que les conviene. Si lo pensamos, es cierto que sus resultados mejoran durante ese proceso, y la academia a la que asisten cuando suben sus notas se convierte en la mejor a sus ojos. El hecho de que la enseñanza de idiomas sea una disciplina académica propia demuestra lo difícil que es aprender un idioma. Por eso, inevitablemente cuesta encontrar el método de enseñanza que más te convenga. Deberías comprobar y preparar muchas cosas sobre las clases, pero el criterio más fiable es recordar las condiciones en las que mejor estudiaste y elegir ese método: así reduces los errores y haces la elección más acertada. Pondré un ejemplo para explicarlo.
El período en el que más mejoraron mis notas fue el primer año de secundaria. Me gustaba lo amable que era el profesor de ciencias. Otros amigos decían que daba las clases de cualquier manera, pero a mí me gustaba tanto su carácter atento que hasta parecía despreocupado. Además, justo entonces mi madre se tomó un año de permiso y cocinaba muy bien, así que sentía calidez en casa y podía concentrarme solo en estudiar. A medida que mejoraban mis notas, surgieron metas de forma natural y apareció un rival que compartía una de ellas. Poco a poco me familiaricé con ese rival y, con el tiempo, nos hicimos amigos. Mis notas siguieron mejorando.
De esto podemos deducirlos criterios para elegir un centro donde estudiar idiomasque se indican a continuación.
- En vez de un centro grande y famoso, es mejor elegir uno atento, donde puedas sentirte parte de una comunidad. (La competencia de los profesores es importante, pero fíjate también en quienes llevan mucho tiempo trabajando allí o muestran una actitud amable y atenta.)
- Además, quizá sea mejor optar por un centro pequeño. (Sin embargo, podría ser un centro de mala calidad, así que comprueba si lleva mucho tiempo en funcionamiento.)
- Si te alojas con una familia anfitriona, es mejor que las comidas estén incluidas. (Prefiere a familias que se dediquen a recibir estudiantes en casa, en lugar de anfitriones que estén fuera trabajando con frecuencia.)
- Si tenemos en cuenta de otra manera la competencia y la sociabilidad, es mejor contar con al menos algunos compatriotas que no tener ninguno. (Por otro lado, una proporción demasiado alta de compatriotas puede influir, así que tenlo en cuenta.)
Eso resume los aspectos principales. Por supuesto, como se trata de un ejemplo, puede que falten algunos criterios a la hora de elegir. Pero si identificas el período de tu vida en el que mejor pudiste concentrarte en los estudios, analizas las condiciones de entonces y explicas claramente esos requisitos y elementos a una agencia, esta podrá encontrar el mejor centro posible para estudiar idiomas en el extranjero. La mayoría de las agencias conoce bien los centros, aunque algunas no. Saben muchas más cosas de las que imaginas: qué grado de satisfacción tienen los estudiantes, en qué épocas puede haber cortes ocasionales de agua o electricidad, cuánto frío hace, qué centros tienen mejor ambiente y en qué se diferencian sus métodos de estudio. Pero, si la persona que busca ayuda no conoce ni pregunta por estas cuestiones, la agencia no podrá profundizar mucho. En un caso real, una amiga a quien asesoré odiaba el frío intenso. En su caso, no se debería recomendar Canadá ni el Reino Unido en invierno. Si la hubieran enviado a Canadá o al Reino Unido solo porque la mayoría de los estudiantes estaba satisfecha, le habría resultado muy difícil mejorar sus estudios. Incluso después de que le expliqué su situación, insistió en que quería ir a Canadá. Si insistía en ir allí, habría tenido que recomendarle lugares relativamente más templados, como Victoria o Vancouver. Al final, fue a Malta y solo viajó a Canadá en verano, como quería. En cuestiones como esta, es importante encontrar a un asesor de confianza que tenga conocimientos.
¿Dónde dormirás y vivirás?
(Familia anfitriona, piso compartido, apartamento, etc.)
Después de decidir el país, el centro y la duración de la estancia, naturalmente tendrás que preguntarte dónde vivir. Como veremos más adelante, salvo algunas excepciones,la conclusión es que «la mayoría vive con una familia anfitriona durante dos meses o más».Te encontrarás con esta situación. Lo que debes tener en cuenta aquí son los dos meses. Antes dije claramente que había que irse durante tres meses, así que ¿por qué dos? Quizá te preguntes si quiero decir que deberías vivir allí solo dos meses y, aunque planees quedarte seis, ¿dónde vivirás los cuatro restantes? En resumen: algunas personas dicen que no se alojarán con una familia anfitriona ni vivirán en un piso compartido o un apartamento, pero la mayoría debería elegir una de estas opciones. La razón es que, al llegar a un país nuevo, hace falta tiempo para adaptarse: entre una y tres semanas. Si durante ese período también tienes que buscar alojamiento, comprar muebles y utensilios de cocina, cocinar, lavar la ropa y empezar de nuevo por tu cuenta, dedicarás demasiado tiempo a adaptarte. Es difícil empezar a estudiar el idioma antes de haberte adaptado. Exagerando un poco, en las noches solitarias quizá te encuentres llorando de repente y cada vez con más tristeza. Lo más sensato es asistir a clases y pasar tiempo con amigos durante ese período. Si te adaptas en una a tres semanas, hacia la cuarta semana tendrás más tiempo y tranquilidad. Entonces podrás decidir: si te llevas bien con la madre anfitriona, prolonga la estancia; si prefieres más libertad, múdate a un estudio o un apartamento; o, si quieres llevar una vida más social con amigos, empieza a vivir en un piso compartido. Si tu única prioridad es mejorar rápidamente tu inglés, te recomiendo quedarte con la familia anfitriona. Puede ser un poco más caro, pero te resuelve las comidas, la lavandería y la limpieza, y aprovechar ese tiempo para socializar y aprender resulta más productivo. Si no te sientes a gusto con la familia anfitriona, cámbiala cuanto antes. Una cosa más: desaconsejo encarecidamente vivir en un piso compartido habitado solo por coreanos. En un país lejano, es natural que los jóvenes solitarios que viven juntos prefieran hablar coreano, divertirse y cotillear antes que hablar inglés o estudiar.
Resumen
- La mayoría elegirá alojarse dos meses con una familia anfitriona (no te atrevas a contratar solo un mes; se hace duro).
- Aprovecha el primer mes para adaptarte (empieza a pensar en lo que harás después a partir del segundo mes).
- Si tu único objetivo es el inglés, quédate con una familia anfitriona (si no te conviene, cambia de familia; no te centres en el costo: reduce las tareas domésticas y utiliza más el inglés).
- Si valoras la libertad, prefiere un apartamento o un estudio.
- Si quieres usar más el inglés con tus amigos, vive en un piso compartido (pero evita los que estén habitados solo por coreanos).
¿Cómo deberías vivir?
El comienzo y el panorama general
No es del todo apropiado llamarlo estrictamente el período «inicial», pero, como se mencionó antes, si estudias en el extranjero en períodos de tres meses, lo que viene a continuación puede ser algo opcional. En primer lugar, no tengas miedo. Así como cualquiera puede viajar solo en autobús, los aviones están hechos para que suban y bajen incontables personas. Aunque nunca hayas volado, puedes hacerlo si investigas un poco. Cuando llegues a un país nuevo, el avión se detendrá y, naturalmente, seguirás a la multitud para salir de la aeronave. Te encontrarás con uno o dos funcionarios que te harán algunas preguntas, recogerás tu equipaje y te dirigirás a la salida como todos los demás. Como en las series y las películas, puede que haya alguien con un cartel con tu nombre o el de tu organización; al acercarte, te llamará por tu nombre. Te sentirás un poco incómodo y cansado, pero después de ese momento te dirá que ha preparado un coche y te pedirá que lo acompañes. Subirás al coche, con la cabeza pesada, y mirarás alrededor, sintiendo una mezcla de emoción y miedo al ver lo diferentes que son las cosas respecto a tu país. Después de unos 30 o 40 minutos (los aeropuertos suelen estar algo alejados del centro de la ciudad), mirarás aturdido por la ventana mientras la persona que ha ido a recogerte te hace preguntas que te entran por un oído y te salen por el otro. Cuando la tensión disminuya, llegarás a tu alojamiento. Estarás cansado, pero te mostrarán tu habitación y te explicarán las reglas de la casa. Después de asearte deprisa e irte a la cama, la mayoría de la gente duerme mucho más de lo habitual y no se levanta hasta bien pasadas sus horas normales de sueño. Cuando salgas, encontrarás algo de comida en el refrigerador o en la sala de estar que podrás comer; picarás algo, darás un paseo cerca de la casa y luego volverás a dormirte. Así es como empieza tu aprendizaje del idioma. Tendrás Google y un mapa que te dará la madre de familia. Cuando encuentres la escuela de idiomas, comenzará la orientación, harás una prueba de nivel y, después de recorrer el vecindario con tus nuevos compañeros, habrá terminado tu tercer día. El viaje de vuelta se te hará pesado por el desfase horario, el cansancio acumulado y la tensión persistente, pero te sentirás un poco más tranquilo. Al llegar a casa, la madre de familia te recibirá con un «¿Volviste bien?» y responderás con cierta rigidez. Cuando regreses a la cama y pases por un breve momento de vacío, habrás superado la parte más difícil de tu aprendizaje del idioma.
Al día siguiente tendrás un poco más de energía, te fijarás en lo que ves de camino a la escuela y los amigos que ayer te parecían incómodos empezarán a resultarte más familiares. Alguien que bromeó contigo empezará a parecerte un amigo de toda la vida. Durante las dos semanas siguientes recuperarás poco a poco la energía, tus amigos se mostrarán más desenvueltos y tú también dejarás atrás las costumbres de ser demasiado consciente de ti mismo en Corea y te volverás más bromista con tus amigos. La nueva vida estudiantil que comienza allí hace que personas de finales de la adolescencia, de veintitantos años o de finales de los treinta se comporten juntas con cierta inmadurez. Esos compañeros que antes dudaban en invitarte a dar un paseo o tomar un café se convertirán, antes de que te des cuenta, en compañeros de viaje; pasarán la noche charlando, se harán cumplidos sobre lo bueno de sus países y responderán preguntas difíciles sobre el suyo, a veces reaccionando con emoción y otras encontrando una perspectiva objetiva al explicarlo. Los momentos en que no encuentres las palabras se convertirán en temas que estudiarás al día siguiente. A medida que os acerquéis, compartiréis ratos de paseo sin rumbo y momentos cocinando y comiendo juntos; con el tiempo, empezaréis a hablar de vuestros sueños, vuestro pasado y cómo queréis vivir en el futuro. El impacto de descubrir que existen otras formas de pensar y vivir, más allá de lo que conocías como coreano, hará que quieras rediseñar tu vida. Esa curiosidad y el impacto que recibiste te acompañarán de vuelta a casa y hasta en tu rutina antes de dormir, y pasarán a formar parte de tu vida. Ese período es tranquilo y sencillo, y esos pequeños momentos de paz se acumularán hasta que un día sientas felicidad.
Hacer amigos
Como se mencionó antes, los programas de aprendizaje de idiomas suelen incluir unas siete horas de clase al día, y la forma en que emplees las siete horas restantes marca una gran diferencia. Aunque mejorar tu inglés no sea tu objetivo principal, para aprovechar al máximo esas siete horas —ya sea observando la vida local o relacionándote con otros estudiantes internacionales— necesitas acercarte a alguien. En la orientación de nuestra empresa, el segundo método que recomendamos para acercarte a la gente es: «SÍ».
Di «sí»
Como muchos de nosotros ya sabemos, desde la adolescencia hasta los treinta, qué tipo de personas nos gustan y cuáles no, tendemos a filtrar y elegir con quién hacemos amistad incluso cuando estamos en el extranjero. Elegir a los amigos no es necesariamente malo, pero cuando se encuentran personas con distintos idiomas, nacionalidades y culturas, juzgarlas y descartarlas rápidamente sin darles tiempo supone perder una oportunidad. Además, como sientes que tienes que esforzarte mucho durante tu estancia en el extranjero y te sientes incómodo o tenso, a menudo rechazas las invitaciones con más facilidad. En Corea existe la costumbre de preguntar dos o tres veces, así que después de una primera negativa todavía puede haber otra oportunidad. En otras culturas, insistir varias veces puede parecer descortés, por lo que a menudo no vuelven a preguntar.Salvo que se trate de algo realmente absurdo o peligroso, intenta decir que sí.Si lo haces, encontrarás personas cercanas a tu alrededor y tus experiencias se ampliarán hacia ámbitos y direcciones que nunca imaginaste. Ya sea dar un paseo, tomar una cerveza o recibir ayuda para hacer compras, di que sí en vez de rechazarlo automáticamente por costumbre.
Alguien que claramente tiene tiempo libre
Una vez viví con una persona francesa y otra taiwanesa. Los tres éramos muy caseros. Mi amigo taiwanés era desarrollador de videojuegos y casi nunca salía de su habitación, y mi amigo francés claramente tenía mucho tiempo libre, así que nos hicimos amigos de forma natural y pasábamos el tiempo compartiendo todo tipo de historias sobre Francia y Corea. Al cabo de un tiempo, se ampliarán las zonas por las que te mueves y, de forma natural, empezarás a fijarte —sean personas mayores o adolescentes— en quienes siempre se sientan en el mismo lugar y parecen no tener nada que hacer.¡Ve a hablarles primero! ¡Preséntate sin más! Y cuéntales con sinceridad por qué empezaste la conversación.Then.Podrás conocer el mundo en el que viven, que hasta entonces desconocías. (Sin embargo, ten cuidado: en algunos lugares, como bibliotecas o escuelas, hay hombres locales que coquetean con mujeres de Asia Oriental, así que toma las precauciones necesarias.)
¿Qué hacer los fines de semana?
En resumen: tanto si te vas de fiesta el viernes por la noche como el sábado, sal y diviértete.Esa es la regla. Ciudades como Londres, Vancouver, Los Ángeles, Nueva York, Cebú y Malta son destinos habituales para estudiar idiomas, así que hay lugares conocidos que visitar. En otras palabras, hay entre ocho y doce itinerarios de uno o dos días que puedes seguir. Pregunta a los lugareños, a los amigos que conozcas o a los coreanos que llegaron antes que tú: te contarán adónde han ido y adónde piensan ir. Algunos grupos que se forman en la escuela son muy buenos organizando salidas semanales. No hagas preguntas: únete a ellos. A menos que hayas tenido una semana agotadora, ver muchas cosas y hablar mucho es la forma más rápida de mejorar tus habilidades lingüísticas; además, cuantos más amigos hagas, más personas tendrás con quien conversar después de clase. Para añadir algo más: las escuelas de buena reputación suelen ofrecer excursiones culturales y actividades semanales o mensuales al estilo de un pícnic. Si la escuela no solo busca ganar dinero, estas actividades en grupo suelen ser más económicas que hacerlas por tu cuenta, así que te recomiendo participar.
¿Cuánto dinero deberías gastar?
Después de pagar la escuela de idiomas, el vuelo y el alojamiento, es natural que te preocupe cuánto gastarás al mes y cuánto dinero de emergencia deberías llevar. En pocas palabras: probablemente gastarás más o menos lo mismo que en Corea. Hace una década o más, los precios en Corea no eran tan altos, así que quizá esperaras necesitar más dinero en el extranjero, pero desde entonces el costo de vida en Corea ha aumentado. Por lo tanto...A menos que vayas a Nueva York, si llevas una vida razonablemente austera, gastarás más o menos lo mismo que en Corea.Quizá entonces te preguntes qué pasa en lugares como Filipinas, India, Malta o Malasia, donde los precios son relativamente más bajos. Como no comerás, dormirás ni comprarás como los lugareños, acabarás consumiendo a un nivel más alto en esos países. Por ejemplo, si una persona filipina puede comer por 500 wones, probablemente tú no comerás así y quizá termines pidiendo un bistec de 7.000 wones. Lo mismo ocurre en India, Malta y Malasia. Por otro lado, ese mayor nivel de consumo puede brindarte experiencias variadas y, si planeas que tu segundo país sea uno con precios más altos, cuenta con gastar un poco más de lo habitual durante el primer mes. Si tienes previsto hacer actividades como un tour para ver auroras boreales en Canadá, viajar a París desde Londres u obtener una certificación de buceo en Filipinas, esos son gastos aparte de ocio o viaje y deberías presupuestarlos por separado, en lugar de contarlos como dinero para gastos cotidianos.
¿Qué deberías hacer cuando termine tu estancia de estudios en el extranjero?
Cuando termine el programa de idiomas de nueve o seis meses al que aspirabas, estarás ocupado yendo de un centro comercial a otro para comprar regalos para tu familia. El equipaje se te acumulará y, cuando llenes la maleta con los medicamentos para tu padre y tu madre y los productos imprescindibles que insistieron en que compraras, te surgirán naturalmente varios pensamientos. ¿Podré seguir hablando bien inglés en otro país? Si vuelvo a Corea y hago un examen enseguida, ¿qué puntuación sacaré? Y cosas así. Pero, aparte de estas preguntas, creo que disfrutar un poco más de la vida en el extranjero también es una opción, y me gustaría recomendarte algunas cosas.
Viajar
Entre los estudiantes internacionales, quienes disfrutan viajando o son aventureros eligen viajes que cruzan o recorren el país. Cuatro personas está bien, tres también y viajar solo también está bien. Los grupos suelen alquilar un coche para viajar, mientras que quienes viajan solos usan el transporte público. Te lo recomiendo. Creo que ganarás confianza al comprobar que puedes desenvolverte en inglés por el mundo y, al mismo tiempo, descubrirás aspectos que necesitas mejorar.
Voluntariado
En nuestro país, el voluntariado suele ser excesivamente solemne y muy exigente. Dicho sin rodeos, tiende a centrarse en el trabajo o la obligación. Pero en la mayoría de los países, las actividades de voluntariado se disfrutan como una opción y una actividad de ocio, no como una competición. Por ejemplo, hay muchas oportunidades de voluntariado en las que trabajas si quieres y descansas si quieres; no resulta extraño ni es probable que se malinterprete que algunas personas trabajen mientras otras charlan. Además, espero que disfrutes del voluntariado mientras adquieres experiencias diversas y aprendes el lenguaje práctico del ámbito laboral que usan personas de distintos países.
Vacaciones de trabajo
Personalmente, me parecen muy difíciles las vacaciones de trabajo. Si no dominas el idioma, puede resultar duro trabajar con otras personas y hacer bien el trabajo, además de ocuparte de las tareas domésticas y las responsabilidades propias de vivir de forma independiente en el extranjero. Si has estudiado lo suficiente el idioma y te sientes con confianza, te recomiendo trabajar o hacer trabajos a tiempo parcial durante unos tres o cuatro meses —no demasiado tiempo— para intentar recuperar el dinero que gastaste en el programa de idiomas.
Volver a Corea
Tanto si te fuiste a estudiar un idioma como si lo hiciste por otro motivo, espero que al menos hagas una prueba oral después de regresar. Puede que te decepcione el resultado o que te sorprenda una puntuación más alta de lo esperado, pero, después de todo el esfuerzo y las dificultades que superaste, quizá este sea el momento en que puedas usar un idioma extranjero con mayor soltura. No seas demasiado duro contigo mismo: inscríbete en el examen y hazlo al menos una vez durante el fin de semana.
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