Participante del año sabático número 38Park Yong-jun
Un total de ocho meses de año sabático
Completó una maratón del desierto por Nepal tras renunciar
Hola. Soy Park Yong-jun, «el joven que corrió por el desierto por Nepal». Trabajaba en una institución pública y llevaba una vida corriente, pero en el verano de 2015 dejé mi trabajo y llevo unos ocho meses tomándome un año sabático. Durante este tiempo planeé y llevé a cabo un proyecto social de recaudación de fondos llamado #ME VOY A NEPAL y, para recaudar donaciones destinadas a apoyar a las víctimas del terremoto de Nepal, completé la maratón del desierto Atacama Crossing, en Chile.
«La aventura de renunciar justo antes de cumplir treinta»
Desde niño había sido un «alumno modelo». Estudié mucho, entré en una universidad prestigiosa y pasé los días acumulando lo que la gente llama buenos «méritos». Como resultado, conseguí entrar en la empresa que quería antes incluso de graduarme. Me sentía feliz de hacer el trabajo que deseaba y me esforzaba muchísimo en mi empleo.
Sin embargo, la realidad era dura. A pesar de mi «esfuerzo», me decepcionaban profundamente las prácticas laborales ostentosas, los procedimientos ineficientes, las formalidades vacías y la expectativa de trabajar muchas horas, tan típicas de los lugares de trabajo coreanos. Se repetían los días en que me quedaba hasta medianoche haciendo tareas cuyo propósito no entendía. Había trabajado duro y lo había dado todo, pero no era feliz. Confusión y melancolía ante la vida. Un sinfín de preocupaciones, tantas como horas extras.Como era un trabajo que me había costado mucho conseguir, renunciar suponía un riesgo enorme para mí. Entonces, en el verano de mi tercer año, reuní el valor necesario. Decidí hacer una breve pausa en mi vida e intentar imaginar un futuro diferente.
La verdad es que, cuando renuncié, aún no había decidido qué hacer. Estaba tan agotado y había perdido tanta confianza que no tenía ningún plan concreto.Simplemente quería afrontar un reto extraordinario antes de cumplir treinta años, uno del que no me arrepintiera el resto de mi vida.
«Un joven enamorado de Nepal decide correr por Nepal»
¿Recuerdan el terremoto de magnitud 7,8 que sacudió Nepal el pasado abril? En 2010 trabajé durante diez meses como voluntario en el extranjero en Nepal. Llegué allí lleno de emoción y miedo. Trabajé en una escuela con el nombre de «Vijay», enseñando a los alumnos y organizando programas educativos para un orfanato. Por eso, el terremoto fue una tragedia verdaderamente desgarradora para mí, pues había llegado a considerar Nepal mi segundo hogar.
Aproximadamente un mes después de renunciar, mientras me preguntaba qué podía hacer por Nepal, me llamó la atención una «maratón del desierto». Leí en internet que en octubre de 2015 se celebraría el Atacama Crossing, en el desierto de Atacama, en Chile. Es una ultramaratón en la que los participantes deben completar 250 km por el desierto sin asistencia externa. De hecho, era uno de los retos con los que llevaba mucho tiempo soñando. En ese momento se me ocurrió una idea.«¡Afrontaré una maratón extrema por el desierto por Nepal, recaudaré fondos pidiendo a la gente que patrocine mi participación y donaré lo recaudado a las labores de ayuda tras el terremoto!». Así nació «el joven que corre por el desierto por Nepal».
«El nacimiento del proyecto de financiación colectiva #ME VOY A NEPAL»
A finales de julio de 2015, una pequeña idea fue tomando forma poco a poco mientras la comentaba con amigos muy capaces. Formé un equipo con antiguos compañeros que tenían experiencia en planificación, contenidos y promoción, y hablamos sobre cómo vincular mi reto personal de correr una maratón en el desierto con la recaudación de fondos para ayudar a Nepal tras el terremoto. Recaudar fondos para Nepal era importante, pero incluso antes de eso, decidir con qué propósito y a quién donar el dinero era una cuestión difícil. Para encontrar un destinatario y un socio adecuados, utilicé las habilidades que había adquirido antes de renunciar para redactar una propuesta, la revisé una y otra vez con los comentarios de mis compañeros y se la envié a empresas sociales y ONG nacionales que pudieran estar interesadas en el proyecto.
Poco después, «Beautiful Coffee Fair Trade», que gestiona un negocio de café de comercio justo en Nepal, se sumó a nuestra causa y comenzó el proyecto <#ME VOY A NEPAL>.«Beautiful Coffee» aceptó gestionar la recaudación de fondos utilizando su propia infraestructura, y decidí donar lo recaudado a familias productoras de café afectadas por el terremoto en Shindupalchok, una región cafetera de Nepal. Me gustó especialmente que, al ofrecer café nepalí de comercio justo como recompensa a quienes apoyaran el proyecto, no se tratara solo de una donación, sino también de dar a conocer el café de Nepal y hacer que la ayuda fuera más sostenible. El personal encargado de las operaciones también comprendió mi historia y los valores que quería promover. Poco después, se creó la página de Facebook (www.facebook.com/imgoing2nepal)y comenzó la promoción. 
Además, muchas personas que llevaban tiempo interesadas en Nepal promovieron el proyecto sin recibir nada a cambio. Mi íntimo amigo nepalí Sujan Shakya, que se hizo conocido por programas como Non-Summit y Where Is My Friend's Home?, se unió al proyecto y colaboró enormemente desde la planificación hasta su finalización. Sean Hepburn, hijo de la actriz Audrey Hepburn y presidente de la Fundación Audrey Hepburn; el popular cómico Lee Guk-joo; el actor de musicales Kim Ho-young, embajador de Beautiful Coffee; y el cantante Jo Jung-min apoyaron personalmente el proyecto.
«Comienza el infernal entrenamiento para completar mi primera maratón del desierto»
Con el proyecto avanzando gracias a la ayuda de muchas personas, empecé a entrenar en serio para la maratón y a ponerme en forma. En realidad llevaba bastante tiempo corriendo e incluso cuando trabajaba sacaba tiempo para hacer ejercicio y controlar el estrés. Sin embargo, como nunca había corrido los enormes 250 km en toda mi vida, decidí elaborar un plan minucioso y prepararme a conciencia.
Para empezar, corría al menos entre 10 y 20 km casi todos los días. Cuando correr se volvía demasiado aburrido o difícil, montaba en bicicleta o hacía ejercicios de fuerza en el gimnasio. Como la maratón transcurriría por terreno desértico, en lugar de caminos pavimentados, y habría que subir colinas, corría deliberadamente por senderos de grava accidentados y hacía excursiones por la montaña. Hacía ejercicio tres veces al día —por la mañana, al mediodía y por la noche—, y correr al aire libre durante dos horas con el calor y la humedad de agosto era realmente duro.
Pero lo que más me reconfortaba era el corazón. Pensar que cada segundo de entrenamiento y cada paso que daba eran por Nepal me hacía sonreír incluso cuando me faltaba el aliento. No era solo un sueño personal: la idea de que podía ayudar a mi segundo hogar, Nepal, hacía que el esfuerzo pareciera llevadero.Al esforzarme día tras día por alcanzar un objetivo claro, la energía positiva para vivir que había perdido hacía tiempo por el estrés laboral...volvió a encenderse.Así, en agosto corrí un total de al menos 300 km.
«Como trabajador que se toma un año sabático, pagué de mi bolsillo toda la inscripción a la maratón del desierto»
Participar en una maratón del desierto cuesta bastante. La inscripción, de unos 4 millones de wones, y el billete de ida y vuelta a Sudamérica, que cuesta alrededor de 2 millones de wones, son gastos básicos. Comprar el diverso equipo exigido por los organizadores puede costar más de un millón de wones, y también hay que tener en cuenta los gastos de manutención en Chile, uno de los países más caros de Sudamérica. Como corría y hacía excursiones con regularidad, no necesitaba comprar todo el equipo, ytambién utilicé puntos de viajero frecuente para conseguir un billete de avión más barato, pero aun así parecía un gasto considerable.
Por eso, sí que me planteé recurrir a la financiación colectiva para mí. Pero no soy un estudiante universitario con dificultades económicas y, tras trabajar durante más de dos años, había ahorrado bastante siendo frugal. Además, como el proyecto había comenzado originalmente como un reto para cumplir un sueño personal, sentía que no era apropiado recaudar fondos también para pagar la inscripción. Así que cubrí por mi cuenta todos los gastos del reto.
«El reto de correr los 250 km del Atacama Crossing junto a Nepal»
A principios de octubre, después de completar todos los preparativos, llegué a San Pedro de Atacama, Chile, donde se celebraba la carrera. Tras la revisión del equipo y la sesión informativa, tomamos un autobús dispuesto para la ocasión hasta el desierto de Atacama, donde la carrera empezaría a la mañana siguiente. Esa noche viví por primera vez una noche en el desierto. Recuerdo que aquella noche me quedé junto a la hoguera, mientras todos los demás ya se habían metido en sus tiendas, pensando en el tiempo transcurrido desde que había renunciado a mi trabajo hasta llegar a aquel desierto sudamericano. Aunque me sorprendió un poco —lo esperaba, pero aun así—, la noche en el desierto era tan fría como un invierno coreano.
A la mañana siguiente, con el corazón palpitante, me coloqué en la línea de salida instalada en medio del desierto de Atacama. El Atacama Crossing, una de las maratones del desierto más emblemáticas junto con las del Gobi y el Sahara, es una agotadora carrera en la que hay que llevar en la mochila todos los suministros necesarios para sobrevivir y correr 250 km a lo largo de seis noches y siete días. El Atacama, en particular, es famoso por ser uno de los desiertos más secos de la Tierra, donde casi nunca llueve.
«Una carrera extrema que fue una batalla conmigo mismo»
Al sonar la señal de salida, unos 160 corredores de distintas nacionalidades gritaron y se adentraron corriendo en el desierto. Yo también miré el parche #ME VOY A NEPAL que llevaba en el pecho y empecé la carrera con orgullo. La maratón del desierto es una carrera por etapas: cada día se corre una distancia determinada, aproximadamente una maratón completa —unos 40 km— casi todos los días.
Pero la maratón «del desierto» que viví en realidad estaba a otro nivel, muy distinto del de una maratón normal. El problema era la mochila. Correr con una mochila pesada llena de comida y equipo me agotó enseguida. Además, por los tentempiés extra que había llevado con demasiada avidez y por cargar con más equipo que los demás, mi mochila pesaba entre 3 y 4 kg más que las de otros corredores. Tras tres horas de carrera, tenía los hombros rígidos como piedras. Tardé más de ocho horas en terminar la primera etapa: fue un golpe.
El segundo día cruzamos un arroyo helado, pasamos por un cañón rojo que parecía Marte y bajamos corriendo por una enorme duna de arena como si voláramos. Aunque la mochila seguía pesando, mi cuerpo se adaptó y aumenté el ritmo. En la tercera jornada, relativamente corta, incluso sentí ganas de subir puestos en la clasificación, me esforcé un poco más y terminé rápidamente en el puesto 65 de 158. A medida que me comía la comida que llevaba, la mochila se iba aligerando y, tras acabar en los puestos 88 y 75 y luego mejorar unos diez puestos cada vez, empecé a relajarme un poco e incluso a disfrutar de la carrera.
«La cuarta etapa, sacudida por mi deseo de quedar mejor en la clasificación»
Sin embargo, mi presuntuoso deseo de obtener un mejor puesto me trajo problemas. Me propuse quedar entre los 60 primeros en la cuarta etapa y salí demasiado rápido. Aunque llegué al primer tramo de 10 km más o menos en el puesto 50, como esperaba, después me agoté demasiado pronto y ya no pude correr. Mi mente estaba inquieta, pero las piernas no se movían. Me sentía fatal.
El cuarto día, el recorrido transcurría en su mayor parte por salares donde los cristales de sal se habían endurecido como rocas y sobresalían formando bultos. Es un tramo temido, conocido entre los participantes de años anteriores como «la garra del diablo», porque es difícil de atravesar y el más mínimo descuido puede provocar un esguince. Pero, por impaciente, me torcí gravemente el tobillo allí. De hecho, me lo torcí de la misma manera tres veces. Además, el sol era tan intenso que, alrededor del mediodía, caminé durante casi cuatro o cinco horas por el mismo salar abrasado por el sol y sin sombra, y empecé a sentir mareos y náuseas por un golpe de calor leve.
Aun así, resistí pensando en el proyecto y en Nepal. No llegué a la meta hasta casi las cinco de la tarde y, en cuanto llegué, me tumbé durante mucho tiempo a la sombra. Más tarde supe que para entonces casi 20 participantes ya habían abandonado la carrera.
«La infernal etapa larga, el momento en que quise rendirme»
El quinto día llegó la esperadísima etapa larga. Era el mayor reto de la maratón del desierto: 74 km en un solo día, el doble de la distancia habitual. La recuerdo como la jornada más dura. Mi estado físico, incluido el tobillo izquierdo, distaba mucho de ser bueno tras las dificultades del cuarto día. Además, las zapatillas que había comprado para la carrera empezaron a dar problemas: se habían desgastado demasiado en solo unos días. Entonces, aproximadamente una hora después de empezar la carrera, una parte de la suela de una zapatilla se desprendió de repente. Era algo absurdo. En retrospectiva, eso demuestra lo brutal que era el tramo de «la garra del diablo». Sin la suela, los pies me quedaban desequilibrados, mi tobillo, ya torcido, soportaba más esfuerzo y la moral se me vino abajo.
Seguí caminando hasta que pensé que no podría continuar de ninguna manera. Entonces paré la carrera, me escondí a la sombra de un árbol donde los demás participantes no pudieran verme y lloré desesperado. Me dolía todo el cuerpo y estaba tan agotado que quería dejarlo todo. Me invadieron las dudas: ¿por qué había venido hasta la lejana Sudamérica y había pagado millones de wones de inscripción para sufrir así? Sollozé allí durante unos treinta minutos. Después de llorar, me sentí un poco mejor.
Al mirar el lema <#ME VOY A NEPAL> y la bandera de Nepal que llevaba en el pecho, recordé Nepal en 2010 y a los nepaleses que hicieron llorar y reír a mi yo de 24 años. Me ofrecieron una bondad y un amor incondicionales a mí, que era ingenuo y había ido allí solo para dar. Siempre fueron amables, sinceros y dignos: personas maravillosas. Recordé sus rostros sencillos y sus cálidas sonrisas cuando me llamaban «B.J.» sin prejuicio alguno. Tenía que seguir por Nepal. Para hacerlo, tenía que arreglar de algún modo mis zapatillas.Encontré una piedra plana, la metí en la zapatilla y empecé a avanzar cojeando. Entonces, como si el cielo me estuviera ayudando, encontré una suela desprendida que alguien había dejado caer mientras caminaba. (A otros corredores les había ocurrido algo parecido). Por suerte, coloqué esa suela contra la parte inferior de mi zapatilla y la sujeté firmemente con cinta que me dio otro corredor. Así pude recuperar algo de equilibrio.
Era alrededor de la medianoche. El camino que tenía por delante parecía interminable. Seguí caminando por el desierto blanco de sal, atravesando dunas donde los pies se me hundían profundamente y llanuras azotadas por vientos feroces. Al caer la noche, refrescó tanto que podía ver mi aliento. Aun así, seguí avanzando sin detenerme hacia la meta. Resistiendo así, sin rendirme, durante 17 horas enteras, llegué a la una de la madrugada del día siguiente.
Como la carrera final del día siguiente era de solo 10 km, una vez terminado el Día Largo, la competición prácticamente había acabado.Sin embargo, estaba tan agotado que crucé la meta como un zombi, sin decir palabra, y me desplomé en cuanto entré en la tienda.
«Completar el maratón del desierto, uno de los mejores momentos de mi vida»
El séptimo día, el 10 de octubre, corrí los últimos 10 km con una sonrisa relajada, habiendo olvidado el dolor del Día Largo y con la sensación de que todo había terminado. Corrí sin detenerme ni una sola vez. Al final, logré terminar en el puesto 73 de 158 participantes. Al cruzar la meta, agité con orgullo la pancarta de <#ME VOY A NEPAL>, manchada de sudor y polvo de toda la semana. Me sentí orgulloso de haber corrido por Nepal en el desierto y de no haberme rendido hasta el final. Fue un momento en el que comprendí lo que significa sentir que el corazón se te llena de emoción.
«Regresar a Nepal cinco años después de terminar el maratón del desierto»
Después de terminar el maratón del desierto y volver a casa, sufrí durante más de una semana las secuelas y el agotamiento del maratón. Aun así, junto con mi hermana nepalí Susan, participé en el evento de recaudación de fondos [Tu taza de café para Nepal], organizado por «Beautiful Coffee» para recaudar fondos para Nepal. Tras dos meses de recaudación, reunimos unos 10 millones de wones. Los fondos se entregaron en su totalidad a los agricultores afectados por el terremoto en Sindhupalchok a través de nuestro socio patrocinador, «Beautiful Coffee».
Y a mediados de diciembre, gracias al apoyo de Beautiful Coffee, pude volver a Nepal, un lugar al que soñaba con regresar. Habían pasado cinco años desde que me fui tras mi trabajo voluntario de 2010. En este viaje, organizado junto con la sede de Beautiful Coffee en Corea y Beautiful Coffee Nepal, visité en persona la zona de Sindhupalchok afectada por el terremoto y apoyada por mi proyecto, y conocí directamente a sus habitantes. Subimos la montaña en un jeep por caminos sin pavimentar, escarpados y sinuosos; llegar a cada pueblo era un trayecto bastante agotador de entre dos y tres horas ida y vuelta. Seis meses después del terremoto y los deslizamientos de tierra, las heridas de la destrucción parecían haberse cerrado en parte, pero me dolió el corazón al ver casas y muros derrumbados, así como las tiendas de campaña de ayuda humanitaria internacional que algunos habitantes aún utilizaban.
Me presenté y expliqué nuestro proyecto con un discurso preparado en nepalí, y expresé mi agradecimiento por su hospitalidad. Como suele ocurrir en los pueblos rurales, al principio la gente era tímida, pero pudimos conversar varias veces, aunque sin profundizar demasiado. En especial, los habitantes mayores, que no entendían del todo que yo corría para recaudar fondos de patrocinio, se turnaban para tomarme de la mano y mostrarme su agradecimiento. En sus ojos, firmes pero amables, pude percibir una gratitud sincera, y eso me hizo muy feliz.
Recorrimos los pueblos y pude ver los huertos que recibieron apoyo de los fondos del proyecto. Para los habitantes de las montañas que soportan un invierno duro, verduras como las patatas, los rábanos y la coliflor serán una fuente importante de alimento. El cuidado que todos ustedes aportaron ya había empezado a dar fruto en forma de coliflores blancas como la nieve, convirtiéndose en un gran apoyo para los agricultores nepalíes que siguen adelante a pesar de los daños causados por el terremoto. Me sentí orgulloso al ver con cuánto entusiasmo nos mostraban los huertos, y se lo agradecí. Aunque no era tanto como lo que yo había recibido, me hizo muy feliz poder poner mis talentos al servicio del Nepal que amo y que nuestro proyecto pudiera ayudarles, aunque fuera un poco.
«Cambios antes y después de tomarme un año sabático»
Cuando estudiaba, era una persona positiva y tenía grandes sueños. Creía en mis capacidades y en mi potencial. Por eso pensaba que el esfuerzo me haría feliz y daba lo mejor de mí. Pero en el trabajo al que llegué gracias a ese esfuerzo, poco a poco me fui convirtiendo en una versión más pequeña de mí mismo. Había soñado con aquel trabajo y creía sin dudar que sería feliz si conseguía entrar y me esforzaba, pero la realidad no fue así y sentí una profunda frustración. Verme frente al ordenador desde la mañana hasta la medianoche, haciendo un trabajo en el que no creía, era como ser una máquina con el interruptor de apagado averiado. De hecho, muchos jóvenes de Corea sienten una frustración similar ante las expectativas sociales y los caminos de vida establecidos. Pero cuando uno choca contra el muro de la realidad, y debido a sus planes de futuro y a las expectativas de los demás, cuesta plantearse otras alternativas. Yo también pasé cerca de un año angustiado por ese tipo de preocupaciones antes de dejar mi trabajo.
A los treinta años, con cada vez más dificultades para encontrar trabajo y sintiéndome culpable ante mi querida familia y mi novia... el futuro incierto tras mi renuncia me aterraba de verdad. Aun así, lo que está mal, está mal. No le di demasiadas vueltas cuando decidí poner fin a una vida laboral sin sentido y renunciar. Ya no quería ser infeliz y solo quería recuperar el yo que estaba perdiendo antes de que fuera demasiado tarde.
Así que me tomé un año sabático y corrí un maratón del desierto por Nepal. Logré recaudar una cantidad considerable de fondos y pude brindar una ayuda pequeña, pero significativa, a los nepalíes afectados por el terremoto. Una pequeña idea, convertida en un proyecto junto con mis compañeros, me llevó a completar un maratón extremo de 250 km por el desierto y a destinar lo recaudado a mi segundo hogar, Nepal: «Park Yongjun, el joven que corrió por el desierto por Nepal». Ahora confío en mí mismo.Aunque tengo poco dinero en el banco, creo que fue suficiente haber recuperado el «yo» y el «amor propio» que había perdido persiguiendo la competencia, las credenciales y una vida sin tiempo libre por las noches. No me arrepiento en absoluto de haber dejado ese vacío de aproximadamente un año en mi currículum.
«Unas palabras para los jóvenes coreanos que estén pensando en tomarse un año sabático»
Apoyo a todas las personas que estén pensando en tomarse un año sabático, sea cual sea el motivo. Sin embargo, espero que consideren y decidan con seriedad cómo hacerlo. Lo que cada persona haga durante ese año puede variar, así que no creo que importe lo que elijan. Pero si lo hacen con una actitud despreocupada de «voy a probar esto y ya», creo que será peor que hacer algo solo para engordar el currículum.
Hay que tener claro el propósito y el plan: por qué necesitas un año sabático, por qué tienes que hacer eso durante ese año y qué esperas conseguir. Y si decides hacerlo, da lo mejor de ti mientras lo haces.No te estoy diciendo que simplemente «te esfuerces más» a ciegas. Por ejemplo, si tu objetivo final es tomarte un tiempo para descansar y planificar tu futuro, esfuérzate por «dedicar ese tiempo a descansar» según tu plan. Sea cual sea tu plan, fíjate una meta y aprovecha el año sabático para alcanzarla.(Si es posible, sería aún mejor que también tuviera un efecto positivo en la sociedad y el bien común. Por supuesto, no es en absoluto imprescindible.)
No soy en absoluto una persona extraordinaria. (Objetivamente, ahora mismo estoy desempleado). Y, de hecho, soy una persona muy realista. Todavía me preocupa cómo ganarme la vida. Por eso no quiero dar consejos presuntuosos como: «Lo que haces ahora no tiene sentido; déjalo y encuentra tu verdadero sueño». La decisión de tomarse un año sabático debe basarse por completo en el propio criterio y decisión, y hay que asumir la responsabilidad. Creo que aconsejarle a alguien que «deje ahora mismo los estudios o el trabajo y viaje por el mundo» es una verdadera irresponsabilidad. No quiero que quienes lean este texto piensen: «¡Qué genial! Yo también debería correr un maratón por el desierto». Si lo haces porque los demás lo hacen y sientes que tienes que hacer algo, sin una introspección profunda ni una reflexión detenida, nada cambiará cuando termine el año sabático.
Al correr el maratón del desierto, en quienes más te apoyas es en los demás corredores que corren contigo. Son tus rivales, pero también quienes más te apoyan. Te animo por haber tomado una decisión tan difícil.Como alguien que aún sigue corriendo la carrera llamada «realidad», siempre te apoyaré. Gracias.
Mira en YouTube el documental de cuatro meses de «Park Yongjun, el joven que corrió por el desierto por Nepal»
Suscríbete a la historia «El joven que corrió por el desierto por Nepal», publicada por entregas en Daum Kakao Brunch.
Página oficial de Facebook del proyecto <#ME VOY A NEPAL> |
Volver a la lista
Inicio
