Consejos sobre Gap Year en Corea

[People’s Gap Year] «Vivamos como jóvenes» Yang Yu-jin

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Nombre: Yang Yu-jin
Actividad actual: Participar en uno de los cuatro maratones más extremos del mundo y convertirse en la coreana más joven en completar el Grand Slam
Período del año sabático: septiembre de 2013 – diciembre de 2014 (15 meses en total)
Países donde desarrolló su actividad: Jordania (desierto del Sáhara), China (desierto de Gobi)

P. Cuéntanos el motivo de tu año sabático o cómo fue el proceso de preparación.
«Un semestre antes de graduarme»
Verano de 2013. Ya estaba en mi último año de universidad. A un semestre de graduarme, como muchos de mis amigos, estudiaba para los exámenes de aptitud y de inglés con el objetivo de conseguir trabajo en una empresa. Sin embargo, mientras estudiaba, nunca sentía ni una pizca de emoción. Aun así, muchas personas solían asociar la felicidad con sacar buenas notas, participar en actividades extracurriculares, conseguir trabajo en una gran empresa o desarrollar una carrera profesional, y me angustiaba no saber si debía seguir ese camino.
Después de pensarlo mucho, decidí: «¡En vez de graduarme así, voy a seguir de verdad mi pasión y hacer lo que me dicte el corazón!». Así nació mi sueño de completar el Grand Slam de los cuatro maratones desérticos más extremos del mundo, aprovechando mi experiencia en maratones. Con ese objetivo en mente, mantuve mi forma física corriendo 100 km por semana y haciendo senderismo una vez a la semana durante seis meses. También empecé a fijarme metas concretas para llegar al desierto en siete meses.

P. Cuéntanos cómo fue tu experiencia durante el año sabático.
«El primer obstáculo: el costo de la participación»
Los cuatro maratones desérticos más extremos del mundo son carreras de 250 km en el Sáhara, el Gobi, Atacama y la Antártida. Cada una dura seis noches y siete días. El costo mínimo de cada carrera es de 7,5 millones de wones: 4 millones por la inscripción, 2 millones en pasajes de avión, 1 millón en equipo y 500.000 en otros gastos de alojamiento. Por eso, para estudiantes universitarios como yo, que no teníamos dinero, la única opción era pedir patrocinio. Durante los siete meses de preparación, fui organizándome poco a poco para viajar al desierto del Sáhara en febrero de 2014. Entonces, en noviembre, me enteré de que en el lanzamiento de mi libro «Cuando quieras llorar, ve al Sáhara» se otorgarían la inscripción y los pasajes de avión a quien mejor promocionara el libro mediante un video UCC. De inmediato creé uno y promocioné en Facebook un video sobre mi sueño. Contra todo pronóstico, entre mil participantes, gané el concurso.

Además, mi propuesta de patrocinio de equipo a The North Face tuvo tan buena acogida que recibí apoyo con materiales durante un año. Así fue como, en febrero de 2014, me vi corriendo por el desierto del Sáhara. Una vez allí, correr 250 km cargando una mochila de 9 kg bajo un sol abrasador durante seis noches y siete días no fue nada fácil. Creía haberme preparado bien para la carrera por el desierto, pero al empezar me di cuenta de que me faltaban práctica y experiencia para lidiar con la arena llena de surcos. Al final, el cuarto día sufrí lesiones en la rodilla y el tobillo que me impidieron seguir corriendo. Después de lesionarme, apenas pude avanzar cojeando hasta conseguir una medalla por completar la carrera de 250 km. Al regresar a Corea y recibir tratamiento en la pierna, empecé a prepararme para mi segundo objetivo, el desierto de Gobi en China, que tendría lugar tres meses después.

«Segundo desafío: el desierto de Gobi»
Como era mi segundo intento, prepararme fue mucho más fácil que para los demás participantes. Sin embargo, el mayor desafío volvió a ser encontrar patrocinadores. Presenté propuestas a varias empresas de actividades al aire libre y esperé una respuesta, pero la realidad fue que ninguna contestó. Me di cuenta por experiencia propia de que conseguir un patrocinio considerable, de más de 5 millones de wones, para que una estudiante universitaria se convirtiera en la campeona más joven de Corea del Grand Slam femenino era más difícil de lo que había imaginado. Me encontraba en una situación complicada y, decidida a «seguir adelante hasta el final», continué buscando posibles patrocinadores. Por fin, Dong-A Pharmaceutical y Dong-A Otsuka aceptaron patrocinar la carrera del desierto de Gobi. Me inscribí apenas diez días antes de la carrera y logré partir rumbo al desierto de Gobi.

El desierto de Gobi no era un desierto árido y arenoso, sino un lugar romántico de verdes praderas, como dice la canción: «Construye una casa pintoresca en aquella pradera verde». El Gobi, que me recordaba a las montañas de Corea, me ofreció una larga jornada en la que corrí 68 kilómetros en un solo día y, al día siguiente, subí dos montañas hasta los 2.800 metros. Sin aliento y agotada, pensé: «Aun así, debería agradecer la oportunidad de correr en un lugar tan hermoso, a mi edad y en mis circunstancias». Di todo de mí hasta el final y conseguí el tercer puesto en la clasificación general femenina, además de una medalla de finalista.
Con esto, he recorrido exactamente la mitad del camino hacia mi objetivo de completar el Grand Slam este año. Todavía me queda un trayecto largo y arduo: el desierto de Atacama en octubre y la carrera antártica en noviembre. Pero pienso darlo todo hasta alcanzar mi meta. ¡Así es la juventud!

P. ¿Qué ha cambiado desde tu año sabático o qué has obtenido gracias a él?
«Hacer lo que te dicta el corazón»
Desde que me tomé un año sabático, empecé a perseguir lo que realmente deseo y lo que me dicta el corazón, en lugar de guiarme por el ideal de conseguir «un empleo en una gran empresa». He visto a muchos amigos tener dificultades para tomar decisiones porque sienten que se están quedando atrás respecto a sus compañeros y se angustian. Sin embargo, al centrarme en lo que de verdad quiero, desafiarme y dedicar tiempo a escucharme, he podido establecer poco a poco mis propios criterios de felicidad. Como resultado, ha mejorado mi autoestima y he tenido tiempo para reflexionar con calma y decidir cómo quiero vivir de ahora en adelante.

P. Por último, ¿hay algo que quieras decirles a los jóvenes que estén pensando en tomarse un año sabático?
No quiero decirles necesariamente a los jóvenes de veintitantos, como yo, que deben tener un sueño.
Creo que, tengan o no un sueño, lo más importante es si están haciendo y valorando algo que realmente desean en este momento.

El camino que recorro ahora siempre me parece incierto y confuso. Para ser más precisa, no estoy segura. Sin embargo, creo que, al llenar y vaciar la vida que me ha tocado y recorrer el camino de descubrir qué es lo más valioso para mí, puedo adquirir la sabiduría necesaria para elegir sin arrepentimientos cuando me encuentre con las muchas opciones y dificultades del camino, y el valor para llevar mis decisiones a la práctica.
En definitiva, mi mensaje no es que persigan sueños vagos para el futuro, sino que afronten con valentía el presente, la realidad de hoy. «¡Con determinación y confianza, no hay nada que no puedas hacer!». A ese valor lo llamamos «juventud».». Vivamos el presente «con espíritu joven».